الفصل 938: توصيل الطعام

الفصل 938: توصيل الطعام

كانت القافلة قد توقفت مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان هناك اختلاف مهم في المكان الذي اختاره ساني لإقامة المخيم — فقد كان يقع قرب أحد الممرات الجانبية، تلك التي كانوا قد تجنبوها بأي ثمن في الماضي

في الوقت الحالي، كان غير النظاميين متجمعين حول المدخل المظلم، يحدقون فيه وتعابير كئيبة ترتسم على وجوههم

ولم يبدُ ساني متحمسًا كثيرًا أيضًا

بعد فترة، تنهد وألقى نظرة على مرؤوسيه

“هل لاحظ أحدكم ذلك؟”

نظروا إلى بعضهم، غير متأكدين مما ينبغي قوله. وبعد فترة، تكلم دورن بصوت قاتم:

“ما الذي كان يفترض بنا أن نلاحظه بالضبط، أيها القائد؟”

هز ساني رأسه بصمت

خلال الأيام القليلة الماضية، كان يراقب الممرات الجانبية بانتباه بينما تمر القافلة بجانبها، محاولًا أن يرى إن كان هناك نمط لوقت ومكان ظهورها. فالنفق بدا لا نهائيًا، بعد كل شيء، لذلك بدا أن هناك عددًا لا نهائيًا من هذه الطرق المتفرعة أيضًا… وكان ذلك غريبًا بعض الشيء

وفي أثناء مراقبة الممرات الجانبية، تسلل إحساس ثقيل بالشك إلى قلبه، وبحلول الآن، كان ذلك الشك قد تأكد تقريبًا

عبس

“حسنًا، لا ألومكم. من الصعب جدًا ملاحظته”

ثم أشار ساني إلى بقعة معينة على الجدار الحجري للنفق، حيث كان يفسح الطريق للفجوة المفتوحة لمدخل الممر الجانبي

“هناك نتوء صغير هناك، وعلى الجانب المقابل، الحجر متشقق قرب الأرض. وهناك أيضًا ذلك الصدع هناك”

حدقوا في المواضع التي أراهم إياها، غير متأكدين تمامًا من معنى هذه العلامات الصغيرة التي بالكاد تُلاحظ

“وماذا عنها؟”

تريث ساني للحظة

“لا شيء، في الحقيقة، بحد ذاتها. لكن لو راقبتم عن كثب، لرأيتم أن هذه العيوب نفسها موجودة عند كل مدخل مررنا به خلال اليومين الماضيين. حتى أول مدخل رأيناه أثناء الاستطلاع الأول كان يحملها أيضًا. مع خشونة جدران النفق، من المتوقع ألا يكون في الممرات الجانبية شيء أملس، لكن مع ذلك

تشققات مطابقة، في المواضع نفسها تمامًا، عند مئات المداخل… ألا تظنون أن هذا غريب؟”

حدق لوستر في الجزء المتشقق من الجدار، ثم حك مؤخرة رأسه

“لا أفهم. هل ترك أحدهم هذه العلامات عمدًا؟”

هز ساني رأسه

“لا. ما أحاول قوله هو أنه لا توجد مئات المداخل. هناك مدخل واحد فقط، وممر جانبي واحد، يتكرران مرارًا وتكرارًا عبر النفق. كل هذه المداخل التي رأيناها كانت واحدة، وتقود إلى المكان نفسه”

شحب غير النظاميين. وبعد صمت قاتم طويل، تكلم بيل أخيرًا:

“إذًا، نحن مدعوون إلى مكان ما”

لاحظت كيم ابتسامته الخالية من الهم، فارتجفت

“…أشبه بأننا نُستدرج إلى مكان ما، ألا تظن؟”

هز المبارز كتفيه فحسب

“حسنًا، لا بد أن تكون الدعوة مغرية، صحيح؟ وإلا فلن يأتي أحد”

حدقت إليه كيم بتعبير جامد لبضع لحظات، ثم التفتت إلى ساني

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

“إذًا ماذا سنفعل، أيها القائد؟”

حاكى ساني ابتسامة بيل، مما جعل عينيها تتسعان قليلًا

“وماذا غير ذلك؟ سنلبي الدعوة، بالطبع. صحيح أن الأمر كله يبدو كفخ مريع… بعد كل شيء، هذا النفق اللعين لم يترك لنا خيارًا تقريبًا سوى محاولة استكشاف الممر الجانبي. إنه نظام بارع لتوصيل الطعام، إن فكرتِ في الأمر… الطعام يوصل نفسه

نحن الطعام في هذا التشبيه، بالطبع، وسنوصل أنفسنا إلى أيًا كان ما ينتظر تحت الأرض”

لمعت عينا بيل

“ثم نأكله بدلًا من أن يأكلنا؟”

تنحنح ساني

“صحيح. هذه هي الخطة… سنحاول ألا نُؤكل إلا قليلًا، على الأقل”

أخبره شيء ما أن خطته لم تبدُ مشجعة جدًا لغير النظاميين

سعل

“أيضًا، لدي مصدر موثوق يقول إن علينا الخروج من هذا النفق بأقصى سرعة فور العثور على الشيء الذي يحبسنا داخله وتدميره. لذلك سننقسم إلى فريقين. فريق سينزل، والفريق الآخر سيبقى مع القافلة ويتأكد من وصول جميع المركبات إلى السطح”

نظر غير النظاميين إلى بعضهم، محاولين تخمين من سيُعيّن في أي فريق. كان لوستر أفضل سائق لديهم، لذلك كان عليه أن يبقى مع الكركدن… كما أن جانب سامارا كان أقل فائدة في الأماكن الضيقة، لذلك لم يكن هناك جدوى من أخذها أعمق تحت الأرض أيضًا. أما البقية… فذلك كان هو السؤال

نظر كوينتن إلى الظلام، ثم سأل بهدوء:

“إذًا من سيقبل الدعوة، أيها القائد؟”

نظر إليه ساني بوجه مكفهر

“آه، هذا سهل. سأذهب لألقي نظرة تحت الأرض، بينما ستبقون جميعًا مع القافلة”

احتج أعضاء زمرته على الفور

“من الخطر جدًا أن تذهب وحدك!”

“أيها القائد! يجب أن يحرس أحدهم ظهرك!”

“أرجوك أعد النظر!”

استمع إليهم ساني لفترة، ثم لوح بيده

“اصمتوا، أيها الحمقى! هل أبدو لكم كبطل؟ لو استطعت أن آخذكم معي، لفعلت. بل لاصطحبت جيشًا كاملًا. لكن لا أحد منكم يستطيع قطع المسافة بسرعة كافية للعودة إلى القافلة في الوقت المناسب. أما أنا فأستطيع”

تنهد، متذكرًا أحد المجندين الذين قرر التخلي عنهم. ذلك الرجل الذي كان يستطيع إنشاء شقوق في الفضاء… كان ذلك الجانب لينفع كثيرًا في هذه اللحظة. لكن لم يكن هناك وقت للندم على اختيارات الماضي. وكان سعيدًا جدًا بزمرته أيضًا

“وفوق ذلك، أنا لا أذهب وحدي. سآخذ السامية معي. ماذا، هل ظننتم أنني سأخاطر بجلدي إن لم تكن قريبة بما يكفي لإنقاذه؟”

تذمر غير النظاميين قليلًا، لكنهم قبلوا قراره في النهاية. كان صدى القائد قويًا حقًا… وإذا لم يستطع سيد وشيطان صاعد التعامل مع مصدر الظلام غير الطبيعي، فلن يكون أعضاء الزمرة ذوي فائدة كبيرة هناك على أي حال

كما أنهما لم يكونا سيدًا عاديًا وصدى متوسطًا أيضًا

أعطى ساني بضعة أوامر أخرى، متأكدًا من أن القافلة ستكون بخير في غيابه، ثم استدعى السامية وعاد إلى فم الممر الجانبي

واجه الاثنان الظلام، وبقيا ساكنين لفترة، ثم غاصا بصمت في عناقه البارد

‘اللعنة…’