الفصل 963: مستودع الإمداد

الفصل 963: مستودع الإمداد

بقي ساني بلا حراك لبعض الوقت، إلى أن سُمع في النهاية صوت خطوات تقترب منه. استدار، ونظر إلى الرقيب غير بتعبير فارغ

توتر الجندي، متوقعًا بطبيعته أخبارًا مروعة

“…ماذا؟ ماذا يوجد هناك؟”

توقف ساني قليلًا، ثم هز رأسه ببساطة

“أصدر أمرًا للقافلة بالدخول. سترى قريبًا بما يكفي”

قبل وقت طويل، مر رتل المركبات المتضررة بجانبه، واختفى داخل النفق المظلم. وما إن دخلت جميعها، حتى ألقى ساني نظرة أخيرة على الرماد المتساقط، ثم سار هو نفسه إلى الظلام. أُغلقت أبواب الانفجار خلفه بأزيز مرتد، قاطعة البرد القارس والريح الباردة لليل القطبي

وقبل أن تتلامس صفيحتا السبيكة المدرعة مباشرة، طار غراب السيدة جيت بينهما وحط على كتف ساني. نظر الطائر إلى النفق بفضول، ثم حدق فيه ونعق بضع مرات. وللتغيير، كانت تلك نعيقات بسيطة، لا كلمات مشوهة من لغة البشر

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه ساني

“…نعم. عمل جيد”

وبذلك، سار في النفق، وسرعان ما وصل إلى المرأب الجوفي

كانت القافلة متوقفة في الزاوية الفارغة من الحجرة الواسعة، وكان الجنود المتحمسون يتحركون بالفعل حول المركبات العسكرية النظيفة، يقيّمون حالتها. وكان شخص آخر منشغلًا بفتح صناديق من السبيكة مكدسة بمحاذاة أحد الجدران، مليئة بكل أنواع الإمدادات

كان المستودع مضاءً بقوة بمصابيح شديدة، وقد عملت بمجرد أن فتح ساني البوابة باستخدام صلاحية قيادته. وكانت أنظمة التهوية تعمل أيضًا، مالئة المساحة الجوفية برائحة الهواء المنظف اصطناعيًا، المألوفة والمهدئة

تنفس ساني بعمق، وانتظر الرقيب غير حتى يقترب منه

“إذن؟ كيف هو الوضع؟”

ابتسم الجندي، مما جعل ساني يدرك أنه لم يرَ الرقيب الموثوق يفعل ذلك من قبل

“…إنه مذهل بكل معنى الكلمة، سيدي. على حد ما أستطيع تمييزه، هذه محطة إعادة إمداد ميدانية على مستوى فرقة. صُممت لتجديد الموارد المستهلكة لفرقة كاملة بين المعارك، إذا لم تكن هناك فرصة مناسبة للوصول إلى معقل محصن، أو إذا انقطعت خطوط الإمداد. يوجد هنا ما يكفي لدعم انتشار آلاف الجنود”

توقف للحظة، ثم أشار إلى صفوف المركبات

“لم نقيّم المخزون الكامل بعد، لكن يمكنك أن ترى بالفعل أن هذا أكثر بكثير مما نحتاج. توجد أنواع مختلفة من الآلات أيضًا، من ناقلات الجنود المدرعة إلى مركبات الهجوم والكشافة الخفيفة. بل توجد هنا 12 منصة حرب متنقلة، مع ما يكفي من الذخيرة لتجهيز كل أسلحتها”

ألقى ساني نظرة إلى الأشكال الشاهقة لمنصات الحرب المتنقلة الواقفة قرب الجدار الخلفي. كانت هذه الروبوتات البشرية العملاقة بطول نحو 6 أمتار، أصغر حجمًا مقارنة بنظيراتها الأكبر، لكنها كانت لا تزال تضرب بقوة ثقيلة

كانت بندقية سامارا القوية مخصصة لتكون سلاحًا خفيفًا لإحدى هذه الآلات الهائلة، لكنها عُدلت لاحقًا لتستخدمها القناصة المستيقظة

كان وجود منصات الحرب المتنقلة مفاجأة سارة. كان الجنود العاديون قادرين إلى حد ما على مواجهة كائنات كابوس خاملة، لكنهم يواجهون صعوبة في التعامل مع المستيقظة منها، حتى بمساعدة بدلات الدروع الخارجية. أما الترسانة الشرسة من البنادق والقاذفات المركبة على منصات الحرب، فقد جعلتها مدمرة بما يكفي لإنجاز تلك المهمة

كانت هناك مشكلة واحدة فقط…

نظر ساني إلى الرقيب غير بتشكك

“هل لدينا حتى أي شخص قادر على قيادة هذه الأشياء؟”

سعل الجندي، وحك مؤخرة رأسه بحرج

“أوه… لا، ليس حقًا”

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم مرة أخرى

“مع ذلك، توجد أيضًا ذخيرة لأبراجنا، إضافة إلى الطعام والدواء وخلايا وقود احتياطية والضروريات… في الأساس، كل ما يحتاجه اللاجئون. يمكننا حتى تسليحهم جميعًا، إن كان ذلك ما تريد فعله. المركبات التي نستطيع قيادتها أسرع بكثير من مركبات النقل المدنية أيضًا، ولها دروع أفضل، وتستطيع التنقل في تضاريس أصعب

ناهيك عن أن عددها أكبر بكثير مما يمكننا استخدامه، وكذلك كل شيء تقريبًا. والبنية التحتية بين هنا وفالكون سكوت أكثر تطورًا بكثير أيضًا، لذا… أظن أن سرعتنا وقدراتنا الدفاعية ستزدادان بشكل هائل”

أومأ ساني، ثم ألقى نظرة قصيرة إلى الغراب، الذي كان قد غادر كتفه وصار جاثمًا على أحد عوارض إطار الدعم قرب سقف المستودع، ينظر إلى البشر المنهمكين بتعبير فضولي

“…جيد. سنبقى هنا لبضعة أيام، لندع الناس يرتاحون ونمنح أنفسنا وقتًا للتعرف على كل هذه الألعاب اللامعة الجديدة. تأكد من أن يحصل الجميع على وجبة دافئة ومكان مريح للنوم”

وبذلك، ترك غير ليتولى تدبير لوجستيات إسكان مئات اللاجئين في مخبأ تخزين جوفي لم يكن معدًا حقًا لمثل هذا الغرض، وسار بتعب نحو الكركدن

كانت هناك مركبات قوية كثيرة في مستودع الإمداد، لكنه لم يرَ شيئًا يمكن أن يقارن بمركبته الخاصة. كانت ناقلة الجنود المدرعة المخيفة لا تزال الأفضل على الإطلاق

‘…أحتاج إلى بعض الراحة أنا أيضًا’

صعد إلى داخل الكركدن، وتبادل بضع كلمات مع البروفيسور أوبل، ثم طلب من لوستر أن يرتب جدول النوم بين غير النظاميين وأن يجلب له بعض الأخبار من عالم الأحلام بحلول الصباح… أو أي وقت سيكون حين يستيقظ

ثم خلع ساني معطفه العسكري وصرف عباءة العالم السفلي، التي كانت مخفية تحتها

في تلك اللحظة، كانت بيث تقترب منه لتقول شيئًا، لكنها توقفت بعدما لاحظت الدم الجاف والرقع المانعة للتسرب الملتصقة بجلده. شحب وجهها قليلًا، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أخرجت ملاحظة ساخرة غير مقنعة:

“إذن… أنت تنزف في النهاية”

نظر ساني إلى جسده المضروب، وابتسم

“فقط في المناسبات الخاصة”

وبذلك، استدار، وصعد إلى حجرة نوم صغيرة، وأغلق عينيه في إرهاق كامل

‘كان ذلك… يومًا طويلًا، ومروعًا، وفظيعًا تمامًا…’

لكنه انتهى بنبرة إيجابية. وهذا، على الأقل، كان شيئًا يستحق الامتنان