الفصل 964: إثبات الكفاءة

الفصل 964: إثبات الكفاءة

بصورة صادمة، لم يحدث أي شيء كارثي بينما كان ساني نائمًا. لم تُفتح بوابة في منتصف مستودع الإمداد، ولم يخترق عملاق شارد أبواب الانفجار ليلتهم كل آخر شخص تحت حمايته. بطريقة ما، لم ينهَر العالم

بدلًا من ذلك، استيقظ ساني على أصوات محادثة هادئة ورائحة طعام يُطهى. بقي ساكنًا لبضع دقائق، ثم خرج من حجرة النوم الصغيرة، وتفقد جروحه المتعافية، واستدعى كفن محرك الدمى ليغطي جسده المكدوم

في منطقة الاستراحة داخل الكركدن، كان عدة أفراد من فوجه يتناولون فطورًا مشبعًا. والمفاجئ أن البروفيسور أوبل كان هو من يطبخ، مستخدمًا بمهارة حصصًا غذائية جُمعت من إمدادات المستودع ليصنع شيئًا تفوح منه رائحة شهية على نحو غير متوقع

اقترب ساني، فسمع لوستر يتكلم بحماس مفاجئ:

“…مذهل! كيف صنعت هذا أصلًا؟”

ضحك الرجل العجوز بخفة

“آه، كان الطعام أكثر ندرة بكثير في شبابي مما هو عليه الآن. الآثار القديمة مثلي تعرف كلها كيف تصنع وليمة من لا شيء، أيها الشاب”

لاحظ لوستر وجود ساني، فأشار إلى طبقه

“كابتن! عليك أن تجربه!”

حشا فمه بشيء يشبه لازانيا الخضار — وكان ذلك غريبًا إلى حد ما، بالنظر إلى أن الحصص العسكرية لا تتضمن خضارًا طازجة — وابتسم

“أوه! ولدينا وفرة من الماء مرة أخرى أيضًا. الحمام عاد للعمل!”

كان ذلك… خبرًا جيدًا على نحو مفاجئ. كان لدى الكركدن نظام ترشيح مياه قوي جدًا، لكنهم اضطروا إلى تقنينها منذ أيام عديدة. جعلت فكرة حمام ساخن حقيقي ساني يبتسم

جلس وتذوق طبخ البروفيسور أوبل بفضول. كان لذيذًا حقًا

لاحظ الرجل العجوز ردة فعله، فضحك بخفة

“يخنة كل شيء. هكذا كنا نسمي هذا الطبق الفرنكنشتايني في أيامي. قد تتغير الأزمنة، لكن بعض الأشياء تبقى كما هي دائمًا”

حدق ساني في طبقه، ثم عبس

“…ما هو الفرنكنشتاين؟”

نظر إليه البروفيسور أوبل بتسلية

“حسنًا… إنه مسخ خيالي. نوع من الجثث المرقعة أعاد عالم مضطرب إحياءها. في الحقيقة، ربما كان العالم هو المسخ”

أومأ ساني إليه بفهم

“آه، فهمت. جثة مرقعة… أظن أنني قاتلت واحدة من تلك من قبل. رغم أنها كانت أقرب إلى جبل من العظام. أعتقد أنه يمكنك صنع مرق عظام منها؟”

‘البروفيسور قاس جدًا على نفسه حقًا. طبخه لا يشبه طعم لحم الجثث على الإطلاق. وأنا أعرف ذلك جيدًا!’

تجاهل ساني النظرة الغريبة الموجهة إليه، وهز كتفيه وركز على طعامه

لم تكن الوردية الأولى من غير النظاميين الذين أُرسلوا إلى عالم الأحلام قد عادت بعد، لذلك لم يكن هناك ما يضغط عليه لفعله. أنهى ساني وجبته بسلام، ثم تحدث مع رجاله لبعض الوقت. واحدًا تلو الآخر، غادروا لاستئناف عملهم في تجهيز القافلة للرحيل في النهاية. كانت بيث على الأرجح تتعامل مع اللاجئين، لذلك لم تكن ظاهرة في أي مكان

ترك ذلك ساني والبروفيسور أوبل وحدهما

درس الرجل العجوز وجهه لبضع لحظات، ثم سأل فجأة:

“كيف تصمد، أيها الكابتن سانلس؟”

نظر ساني إليه في ارتباك

“أنا؟ بخير… على ما أظن”

تنهد البروفيسور أوبل

“لا بد أن الأمر صعب، خاصة على شخص في مثل سنك. في هذا الوضع الخطير، أنت مسؤول عن سلامة مئات الناس… لكن لا يوجد أحد يعتني بسلامتك أنت. لذلك سألت. كيف حالك حقًا؟”

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

أراد ساني أن يرد عليه، لكنه فكر قليلًا، ثم هز كتفيه

“في الحقيقة، الأمر غريب بعض الشيء. الجميع هنا يقاتلون بكل ما لديهم كي ينجوا. معظمهم لا يملكون أي سيطرة على ما إذا كانوا سيعيشون أو يموتون. قد تكون كل دقيقة آخر دقيقة لهم… وهم يعرفون ذلك أيضًا. لكن ليس أنا. أنا آمن إلى حد ما

ما لم أحاول بنشاط فعل شيء غبي، فسأنجو على الأرجح حتى لو أُبيدت القافلة كلها. جانبي يجعل الهروب من معظم المخاطر سهلًا جدًا بالنسبة إليّ، كما تعلم”

تردد، ثم أضاف بشيء من عدم اليقين:

“لذلك، ينبغي أن يكون الضغط العقلي الذي أتعرض له أقل بكثير مما يعانيه كل هؤلاء الضعفاء. لكن… لسبب ما، لا يبدو الأمر كذلك. لا ينبغي لي حقًا أن أهتم بعدد الغرباء الذين يموتون حولي، لكنني أهتم. إنه مثل سحر عقلي، حقًا، اهتمامي… في الواقع، إنه كذلك تمامًا. خصوصًا لأنني أجد نفسي أفعل أشياء غبية لمنعهم من الموت”

عبس ساني

‘…انتظر. لست واقعًا حقًا تحت سحر يجبرني على الدفاع عن هذه القافلة اللعينة، أليس كذلك؟’

ضحك البروفيسور أوبل فجأة

“سحر عقلي… هذه طريقة فريدة جدًا لوصف الأمر. أليس طبيعيًا أن يهتم الناس ببعضهم؟”

رمش ساني بضع مرات

“لا؟ بالطبع لا”

هز رأسه، ثم أضاف بحيرة طفيفة:

“لم يهتم أحد بي قط… حتى أصبحت قويًا، وبالتالي مفيدًا. هكذا تسير الأمور فحسب”

كان ساني وحيدًا معظم حياته. صحيح أنه بعد أن أصابته التعويذة، كوّن عدة أصدقاء جيدين… لكنه لم تكن لديه أي أوهام بشأن سبب الرابطة بينهم. لو كان شخصًا ضعيفًا وعديم الفائدة، فإن أناسًا مثل إيفي، وكاي… وحتى نيفيس وكاسي… لم يكونوا ليضيعوا وقتهم في التقرب منه أبدًا

ولماذا ينبغي لهم ذلك؟

حسنًا، كانت هناك رين أيضًا… لكن ذلك كان مختلفًا. كانت من العائلة، لا غريبة عشوائية

أطلق البروفيسور أوبل تنهيدة حزينة وبقي صامتًا لبعض الوقت. في النهاية، سأل:

“إذن لماذا تظن أنك تهتم بما إذا كان اللاجئون والجنود العاديون سينجون؟ لماذا تخاطر بنفسك لمساعدتهم؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

“هذا… في الحقيقة، لست متأكدًا تمامًا بنفسي. آه، ربما هو الكبرياء. هؤلاء الناس تحت حمايتي، لذلك سيُثبت موتهم عدم كفاءتي. هذا منطقي… لكنه غريب. لم أدّعِ قط أنني أملك شيئًا عديم الفائدة مثل الكبرياء”

نظر إليه الرجل العجوز بتعبير غريب، ثم هز رأسه

“هل تريد أن تعرف ما أظنه؟”

رفع ساني حاجبًا

“نعم؟”

ابتسم البروفيسور أوبل

“أظن أنك لا تمنح نفسك ما تستحقه من تقدير، أيها الشاب”

حدق ساني فيه في ارتباك

‘هاه؟’

“ماذا يفترض أن يعني ذلك؟”

ضحك الرجل العجوز بخفة

“آه، لا تهتم بي. إنها مجرد ثرثرة رجل عجوز… ربما ستفهم حين تبلغ عمري. وحتى ذلك الحين، أرجوك واصل الاهتمام بهؤلاء المساكين، مهما بدا ذلك غبيًا. هناك حقيقة واحدة تعلمتها بعد عقود طويلة، كما ترى… لم تكن البشرية لتنجو أبدًا من دون قدر من الغباء…”