الفصل 965: خطة جديدة

الفصل 965: خطة جديدة

كانت الأخبار التي جلبها رجال ساني من عالم الأحلام مقلقة ومشؤومة في آن واحد. كانت هناك وفرة من المستجدات عن وضع الأمور في القارة القطبية الجنوبية، لكن كل ذلك طغت عليه حقيقة واحدة بسيطة

بدا أن قيادة الجيش لا تعلم أن حقل إريبوس قد مُحي من الخريطة. كانوا يعرفون أن شيئًا ما قد حدث، لكن أفراد فوجه هم من حملوا الرواية المباشرة للدمار إلى عالم الأحلام، مما أثار رد فعل حادًا

لم يكن ذلك يبشر بخير بالنسبة إلى ساني. فإما أن عاصمة الحصار قد دُمّرت مؤخرًا جدًا، أو أن الجيش الأول كان في حال أسوأ بكثير مما ظن. على أي حال، كان هذا الوضع يعني أن صحة كل معلومة تصل من قيادة الجيش يجب التعامل معها بحذر من الآن فصاعدًا. كانت الأمور تتغير بسرعة أكبر من قدرة شبكة اتصالاتهم المتضررة على مواكبتها

… كان الأمر مناسبًا كذلك. فقد قرر بالفعل أن يتجه إلى فالكون سكوت، متجاوزًا عواصم الحصار الأقل مناعة. كان ذلك سيصبح وجهتهم النهائية في كل الأحوال، وكان هذا واضحًا جدًا

بدا أن الوضع في شرق القارة القطبية الجنوبية لم يكن كارثيًا بقدر الكارثة المطلقة في مركز أنتاركتيكا، الذي خُصص له عدد أقل بكثير من الجنود والموارد بسبب صغر المساحة والسكان، لكنه كان يتلقى ضربات سلسلة الكوابيس بقسوة أكبر بكثير، لسبب ما

نتيجة لذلك، أُلغي المخطط السابق، واستُبدل على عجل بآخر جديد. كان من المقرر إعادة توجيه القوافل البحرية القادمة لتبدأ بنقل السكان المدنيين وقوة الجيش عبر المضيق، إلى الكتلة الأرضية الشرقية الأكبر والأفضل حماية. ستصبح فالكون سكوت نقطة التجمع لعملية الانتقال، وكذلك آخر معقل للبشرية في المنطقة

كان الجيش الأول يتخلى عن مركز أنتاركتيكا بالكامل

… لذلك لم يكن هناك جدوى من البحث عن ملجأ في أي عاصمة حصار أخرى، حتى لو كان بعضها لا يزال صامدًا. فجميع الفرق ستنسحب في النهاية إلى فالكون سكوت على أي حال، آخذة المدنيين معها

تنهد ساني

“تبدو كخطة”

خطة كان يمكن جدًا أن تنتهي بكارثة، لكنها كانت متماسكة رغم ذلك. لم تكن قيادة الجيش تائهة تمامًا… فلا بد أن السيدة جيت كانت تعرف بشأن حقل إريبوس كي ترسل غرابها خلفه، في النهاية، لذلك لم يكن الأمر كما لو أن القيادة كلها قد تضررت

كان الأمر فقط أن هناك فجوات في تدفق المعلومات بين المقر الرئيسي والناس على خطوط الجبهة، وكان ذلك مؤذيًا، لكنه حتمي ما دام وحش الشتاء لا يزال حيًا

ومهما آلمه الاعتراف بذلك، كان الجميع يبذلون قصارى جهدهم في وضع مريع. لم يكن هناك أحد يمكن لومه. كل ما في الأمر أن سوء حظه الشخصي وضعه في الطرف الأكثر فظاعة من طيف الرعب، بقدر ما تعلّق الأمر بالظروف

“… تبًا”

هز رأسه، ثم صعد إلى سقف الكركدن وراح يراقب بصمت دوامة النشاط داخل محطة إعادة الإمداد. كان الجميع منشغلين. حتى اللاجئون كانوا يساعدون في تحميل الحمولة داخل المركبات التي اختار الرقيب غير الاستيلاء عليها

طار الغراب من مجثمه تحت السقف وحط قربه، ملتصقًا به ليراقبا البشر معًا. ألقى ساني نظرة غير مصدقة إلى الطائر الأسود

“ما رأيك؟ هل سننجو؟”

نظر المسخ الصغير إليه بحيرة ونعق بضع مرات

سخر ساني

“واضح. أنت مجرد صدى. أوه… ماذا أسميك أصلًا؟”

أمال الطائر رأسه

“كرو! كرو!”

ابتسم ساني

“اسمك كرو كرو؟ ها… حسنًا، سأناديك كرو فقط، إن لم تمانع”

حدق الطائر فيه لبضع لحظات، ثم نعق وطار بعيدًا

هز ساني رأسه، ثم غيّر إدراكه وركز على المشهد في الخارج. بقي أحد ظلاله هناك لمراقبة الطريق المؤدي إلى المستودع، مختبئًا في الظلام

كان الرماد لا يزال يتساقط من السماء، حاجبًا النجوم واللهب القرمزي للشفق. كان السخام الأسود يلطخ سطح الثلج الأبيض، محولًا إياه إلى وحل رمادي قذر. وكانت ظلال الجبال القريبة مرسومة بتوهج أحمر ينبعث من بحر الحمم، مما جعل المشهد كله يبدو غريبًا وكابوسيًا

“… هذه القارة كلها غريبة أكثر مما ينبغي. كأنني لم أغادر عالم الأحلام قط”

وبينما كان ساني يفكر في ذلك، جذب انتباهه تحرك خفيف. بعد قليل، ظهر وميض ضوء في البعيد، ثم انكشف نهر كامل من الأضواء من خلف المنحدرات الباردة. تدفق سيل الضوء هابطًا على الطريق الجبلي، متجهًا مباشرة نحو مدخل مستودع الإمدادات

تجهّم وجهه

“آه، ليس مجددًا…”

هناك في البرية الرمادية، كان رتل كبير من المركبات المتهالكة يتدحرج على الطريق، ترافقه عشرات من الجنود المبعثرين. كان بعضهم يسير على قدميه، وبعضهم يتحرك بمساعدة بدلات هياكل خارجية آلية، مصوبين بنادقهم من العيار الثقيل نحو الظلام

التعابير المطاردة بالرعب، العيون الخالية من الضوء، وجوه اللاجئين الخائفين خلف النوافذ المتشققة لوسائل نقل مرتجلة… كان كل ذلك مألوفًا أكثر مما ينبغي

أغلق ساني عينيه للحظة

“إذًا هؤلاء هم الناجون من حقل إريبوس”

بتنهد ساخط، هز رأسه، ثم قفز من على سقف الكركدن

خارج المستودع الجوفي، توقف رتل طويل من المركبات. كان الجنود يركضون ليتخذوا مواقع دفاعية، وكان قادتهم يصرخون بالأوامر لدفعهم إلى الحركة بسرعة أكبر

أمام أبواب الانفجار المغلقة، وقف عدة أشخاص بتعابير مرهقة على وجوههم. كانت إحداهم امرأة مستيقظة ترتدي رداءً ممزقًا، تلعن وهي تضع يدها على لوحة الأمن مرة بعد مرة

لم يكن الصوت الآلي مستمتعًا

“الملا… الملا… الملازمة كارين. تم التحقق. تصريح غير كاف. تم رفض الدخول”

“تبًا!”

ضربت المرأة اللوحة بقبضتها، ثم ألقت نظرة إلى أحد الضباط الآخرين قربها. وبعد بضع ثوان من الصمت الكئيب، سألت:

“هل تظنون أن أحدكم يستطيع اختراقها؟ أم سنضطر إلى تفجير هذه البوابة اللعينة؟”

تردد الرجل قليلًا، ثم فتح فمه ليقول شيئًا

لكن قبل أن يفعل، انطلق طنين مرتج، وفجأة انزلقت أبواب الانفجار إلى الجانبين، كاشفة مدخل نفق مظلم… وشابًا شاحبًا جدًا، ذا مظهر مشؤوم جدًا، يقف هناك بملابس سوداء وتعبير غريب هادئ بشكل مخيف على وجهه

“سأقدّر لكم في الواقع ألا تحاولوا تفجير بوابتي”

قفزت المرأة المستيقظة إلى الخلف بصرخة، ومدّت يدًا واحدة لتستدعي سلاحًا

“مـ—ما الذي تكونه أنت؟!”

أمال الغريب الشاحب رأسه قليلًا وحدق إليها بعينيه الباردتين الداكنتين

“… السيد سانلس، السرية غير النظامية الأولى”

وبذلك، نظر متجاوزًا الضباط، إلى الرتل الطويل من المركبات خلفهم. وفجأة، أصبح وجه الشاب أكثر حيوية قليلًا

أطلقت المرأة المستيقظة تنهيدة ارتياح

“أوه، أنت بشري… انتظر. السيد؟”

التفت الشاب إليها، ثم ابتسم فجأة

“قولي، لا يُصادف أن لديكم بضعة طيارين لمنصات الحرب المتنقلة في قافلتكم، أليس كذلك؟”