الفصل 966: التعزيزات

الفصل 966: التعزيزات

اتضح أن الوافدين الجدد كانوا بالفعل إحدى المجموعات المتفرعة من ناجي حقل إريبوس. كان في قافلتهم عدد من الناس أكبر بكثير مما في قافلة ساني، لكن لم يكن بين الجنود من يحمل رتبة عسكرية أعلى منه، إذ كانت أعلى ضابطة بينهم ملازمة مستيقظة تُدعى كارين

وغني عن القول، لم يكن بينهم أي سادة أيضًا

لذلك… ومن سخرية الأمر، انتهى به المطاف مسؤولًا من جديد

كان ساني مسؤولًا عن ستة مستيقظين ومدنيين اثنين بعد مغادرة إل أو 49، وكان ذلك يناسبه تمامًا. ثم انضم إليهم أكثر من ثلاثمئة لاجئ وعشرات عدة من الجنود العاديين

بدت تلك الأرقام كأنها مزحة الآن

بعد أن انضم ناجو حقل إريبوس إلى مجموعته، وجد ساني نفسه قائدًا لقوة أكبر بكثير. كان هناك أكثر من أربعة آلاف مدني يحتمون حاليًا في محطة إعادة الإمداد المزدحمة، إضافة إلى خمسمئة جندي عادي. وكانت الملازمة كارين تحمل معها العديد من المحاربين المستيقظين، إلى جانب أربعة نائمين جدد

أرسل ساني هؤلاء الأخيرين إلى نظيرهم بلا اسم، واضعًا الشاب مسؤولًا عنهم

اتضح أن الفتى واسع الحيلة، كما بدا أن إرشاد بيل بدأ يؤتي ثماره. ناهيك عن أن نواته كانت قريبة من التشبع بالفعل

في النهاية، أصبح تحت قيادة ساني الآن ثلاثة أفواج كاملة من المستيقظين — ونصف فوج. وكان هناك أيضًا اثنتا عشرة منصة حرب آلية قوية يقودها مختصون عاديون، وأكثر من عدد كاف من بدلات الدروع الآلية للجنود، مما زاد قدرة القافلة الدفاعية بشكل كبير

فجأة، لم تعد احتياطيات الإمداد الهائلة في المحطة الجوفية تبدو بلا نهاية

“آه، سيصبح هذا صداعًا…”

تجهّم ساني وهو يدرس المستودع المزدحم. كانت زيادة القوة وعدد الأدوات المتاحة له أمرًا مرحبًا به، لكنه سيضطر إلى إعادة التفكير في استراتيجيته كلها بشأن كيفية عبور الألفي كيلومتر التي تفصلهم عن فالكون سكوت

في السابق، كان ساني يضع معظم جهده في تجنب الاشتباكات القتالية، ملتفًا بعناية حول كائنات الكابوس، ولا يهاجم إلا الأسراب التي لا يمكن تجاوزها. لكن مع قافلة بهذا الحجم، لم يعد ذلك خيارًا. لم تكن هناك أي طريقة لإخفاء هذا العدد الكبير من الناس بشكل كامل

لحسن الحظ، ازداد أيضًا مستوى التهديدات التي يستطيعون مواجهتها. ومع وجود عدة أفواج من المستيقظين وجيش صغير تحت قيادته، سيتمكن ساني من سحق الكثير من الأسراب ببساطة، وربما حتى شق طريق عبر الحشود الأضعف من الرجاسات

لكن كل ذلك كان يتطلب تعديلًا ذهنيًا كبيرًا، وعملًا أكبر بكثير من ظلاله. كما سيتعين تحديث خريطته أيضًا لتأخذ في الحسبان التغييرات في تركيبة القافلة

“حسنًا. يبدو أنه لا نوم لي اليوم”

وبينما كان يسير نحو الكركدن بتعبير ساخط قليلًا، لم يستطع ساني إلا أن يسمع شذرات من الأحاديث التي كان الوافدون الجدد يجرونها مع أفراد القافلة الأولى

“… لا أظن أن أيًا منا سينجو”

“ما هذا؟ تشجع يا رجل. العفريت نفسه معنا، فمن يستطيع الوقوف ضدنا؟”

“أوه… إذن هو ذلك السيد سانلس؟ لا عجب أن الاسم بدا مألوفًا. سمعت عنه، رغم أنه كان ملحقًا بفرقة أخرى. لكن مع ذلك… ماذا يستطيع رجل واحد أن يفعل؟”

تحذير من مَجـرة الـرِّوايات: هذا المحتوى للترفيه فقط، ولا يجب تقليد أي تقنيات أو تصرفات خيالية مذكورة هنا. galaxynovels.com

“تبًا… ما الذي لا يستطيع فعله؟ أقسم بالحكام العظماء الموتى، لقد رأيته يقتل مئة كائن كابوس بسهم واحد ذات مرة. وكانت هناك مرة أخرى استدعى فيها جسرًا كاملًا من العدم لنقطع واديًا. بل إن الرجل قاتل عملاقًا حتى التعادل أمس فقط… في الواقع، لست متأكدًا حتى أنه كان تعادلًا

كل ما أعرفه أن الكابتن عاد، أما العملاق فلم يعد…”

التوى أحد جانبي فم ساني قليلًا. كان رجاله بالتأكيد يحبون تزيين أفعاله، لكنه لم يكن سيتدخل. في هذه المرحلة، كان أي شيء يرفع معنويات الجنود أمرًا جيدًا، حتى لو لم يكن قائمًا تمامًا على الحقيقة

صعد إلى الكركدن وسار إلى جناح القيادة، متفحصًا الوجوه الجديدة بين المشاركين المعتادين في الاجتماعات الاستراتيجية. كان ساني يعرف المستيقظة كارين بالفعل، لكن الضابطين العاديين اللذين أحضرتهما للإحاطة كانا غريبين عنه

“لنبدأ”

ما أراد معرفته أولًا هو كيف سقط حقل إريبوس

الحقيقة… اتضح أنها كانت مقلقة بقدر ما ظن ساني

كما اشتبه، كانت المدينة قد دُمّرت مؤخرًا جدًا. في الواقع، حدث ذلك قبل يومين فقط، في الوقت الذي كان هو ورجاله يقررون فيه تجربة حظهم بالاندفاع عبر الطريق الساحلي

وكان المتسبب الرئيسي في الكارثة مألوفًا أيضًا… لم يكن سوى صديقه العزيز جالوت

“… ذلك النذل اللعين”

بعد اختفائه طوال الجزء الأكبر من شهرين، ظهر العملاق الحجري فجأة من داخل جبل إريبوس، مخترقًا أحد منحدراته ومتسببًا في انهيار جانب كامل من البركان. لم تكن النار العاتية الناتجة وسيل الحمم يملكان فرصة كبيرة لتدمير مدينة حُصّنت جيدًا ضد حدث كهذا تحديدًا، حتى لو كان ذلك على نطاق أصغر…

لكن ذلك كان قبل أن يخترق العملاق الشاهق دفاعات المدينة، مدمرًا حواجز الصهارة العظيمة، وفتحات التصريف، ومعظم تدابير الطوارئ الأخرى التي وضعتها الحكومة

ومع اختراق محيط عاصمة الحصار، ووجود عملاق يعيث خرابًا على أطرافها، وأنهار من الحمم تتدفق عبر الحواجز المكسورة، وحشود من كائنات الكابوس تستغل الفرصة للدخول، لم يكن هناك شيء تستطيع فرقة الجيش الأول المتمركزة في حقل إريبوس فعله لإيقاف الهجوم الكارثي

اتحد السادة القلائل من قوة المستيقظين المرافقة لإعاقة جالوت لأطول وقت ممكن، بينما حاول الجنود بيأس إجلاء المدنيين

كان ذلك على الأرجح حيث هلك ديفيس وفوجه من غير النظاميين

لم تكن الملازمة كارين تعرف كم عدد الأشخاص الذين خرجوا من ذلك الجحيم في النهاية، لكن بالحكم على تعبيرها، كان العدد على الأرجح أقل بكثير من إجمالي سكان المدينة. آخر ما شهدته قبل أن تقود القافلة بعيدًا كان هيئة جالوت الهائلة، وقد تحولت إلى كتلة متوهجة من فرط غمرها بالحمم المنصهرة، وهي تهوي في المحيط وتختفي تحت الأمواج المظلمة

ومن هناك ظهر العملاق في اليوم التالي ليهاجم قافلة ساني

… بعدما انتهت كارين من الكلام، حل صمت كئيب داخل الكركدن. لم يعرف أحد ما الذي ينبغي قوله تحديدًا

في النهاية، تنهد ساني

“لقد انتهى كابوسهم…”