الفصل 991: سقوط فالكون سكوت 9

الفصل 991: سقوط فالكون سكوت 9

وجد ساني الكركدن دون أي مشكلة، إذ كانت مركونة قرب الثكنات العسكرية. وقد اتضح أن إدخال إبرة العفريت الفاسد عبر الفتحة الرئيسية أصعب مما توقع، لذلك انتهى به الأمر إلى التسلق إلى سقف ناقلة الجنود المدرعة وإنزالها عبر الفتحة العلوية هناك

لكن في النهاية، وجد نفسه داخل الجزء الداخلي المظلم والصامت للآلة النائمة. كان من الغريب قليلًا أن يرى الكركدن فارغة هكذا… لكن لم يكن ذلك مزعجًا. وبوجود ناقلة الجنود المدرعة كلها له وحده، شعر ساني كأنه يستطيع الاسترخاء، وخلع قناع القائد الواثق الذي كان مجبرًا على ارتدائه أمام معظم الناس هذه الأيام

“آه… ذلك الشيء اللعين ثقيل جدًا!”

جر الإبرة إلى مستودع الأسلحة، وأسقطها على الأرض، ثم عاد إلى منطقة الاستراحة ليأخذ حمامًا سريعًا. ثم، وهو يشعر بالانتعاش وتجدد النشاط — وإن كان نعسانًا قليلًا — استدعى النبع اللانهائي، وارتمى على أريكة، ورفع قدميه، مستخدمًا كرسي الظل كمسند للقدمين

أخذ ساني رشفة من الماء البارد، ثم فك تغليف الشطيرة بعناية وأخذ قضمة

كانت الشطيرة، بالفعل، مصنوعة بحب. كانت لذيذة حقًا

شاكرًا اللاجئ الكريم في ذهنه، استمتع ساني بوجبته في سلام. كانت هذه ستكون فرصته الأخيرة للراحة هذه الليلة، لذلك حرص على أن يمضغ بأبطأ ما يستطيع

لكن سرعان ما اختفت الشطيرة، وحان وقت العمل. أغمض ساني عينيه، وتنهد، ثم سار إلى القسم الخلفي من المركبة. هناك، كانت كومة صغيرة من الذكريات ملقاة على الطاولة المجسمة في جناح القيادة. استدعى ساني بضع ذكريات أخرى، وأسقطها في الكومة، ثم عد كل شيء. ظهرت تكشيرة صغيرة على وجهه

لم يكن ساني قد أمضى الأيام القليلة الماضية في الحراسة على السور فقط. بعد وصوله إلى فالكون سكوت، التي أصبحت مركز كل شيء في مركز أنتاركتيكا، كان منشغلًا جدًا بإنفاق كل نقاط مساهمته أيضًا

كان الحصول على ذكريات جيدة صعبًا، لكن لحسن الحظ، كان يسعى مرة أخرى إلى الكمية بدل الجودة

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لدى ساني سبب للالتزام بالقنوات الرسمية — فالحصول على أي شيء عبر نظام طلبات الجيش كان عملية صعبة وبطيئة، خاصة مع تعطل الشبكة معظم الوقت، لذلك كان يتاجر بنقاطه مباشرة مع الجنود المستيقظين مقابل الذكريات التي لا فائدة لهم منها

حتى إنه استأجر بضعة نائمين من القافلة ليكونوا فتيان مهمات لديه، مما جعل العملية كلها أسرع

‘…لكن ليس بالسرعة الكافية’

هز ساني رأسه، وترك كومة الذكريات وحدها، وأخلى بعض المساحة على الطاولة، ثم استدعى سلاحين. كان أحدهما تاتشيه القديم الوفي، شظية منتصف الليل، والآخر قوس حرب مورغان

ركز ساني للحظة، سامحًا لنظره بأن يخترق سطح الذكريين. كان النسيج المعقد من الخيوط الأثيرية المخفية داخلهما واسعًا ومربكًا للعقل إلى حد مذهل. استطاع بالفعل أن يشعر ببوادر صداع قادمة

كان ساني يحاول فعل شيء لم يفعله من قبل… بضعة أشياء، في الواقع

أولًا، أراد إعادة إنشاء سحر صاعد، وكانت الأسحار الصاعدة أوسع وأكثر تعقيدًا بكثير من الأسحار المستيقظة والخاملة التي نسخها في الغالب من قبل

ثانيًا، أراد تفكيك بنية سحر معين إلى عناصرها الأساسية، ثم تعديل أحد تلك العناصر بقوة وتحويله إلى سحر مستقل خاص به

وأخيرًا، أراد إنشاء ذكرى عاملة من الصفر. كان قد فعل ذلك في مناسبات كثيرة من قبل، لكن فقط في أبسط هيئة ممكنة

كانت الخطوتان الأوليان صعبتين بما يكفي بالفعل، لكن الخطوة الأخيرة هي التي اتضح أنها مزعجة على نحو غير متوقع. كما اكتشف ساني، لم تكن كل المواد تملك القدرة على تحمل الأسحار القوية. كانت ببساطة تتفكك تحت الضغط، أو تتمزق بفعل الجوهر الهائج

كان يحتاج إلى مادة منقاة لصنع ذكرى قوية… ولهذا جاءت إبرة عفريت فاسد. وبما أن ساني كان يخطط لاستخدام شظايا روح متسامية، فلن يكفي أقل من ذلك

في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كانت الإبرة جيدة بما يكفي لأغراضه أيضًا. لكنها كانت أفضل رهان لديه

درس ساني نسيج الخيوط الأثيرية، وفي الوقت نفسه نسج خيوط جوهر خاصة به — كان سيحتاج إلى الكثير منها، لذلك لم يكن هناك وقت لإضاعته

مرت دقيقة بعد دقيقة، وامتزجت الساعات ببعضها. واصل ساني الجلوس بلا حركة أمام الذكريين، ولم تكن تتحرك في الهواء إلا أصابع يديه الأربع

في النهاية، انكسر تركيزه العميق بصوت مكالمة واردة. تريث ساني لبضع لحظات، ثم نقل نظره ببطء إلى جهاز الاتصال

بمجرد أن ضغط عليه، ظهر وجه السيدة جيت على الشاشة. كانت تمضغ قطعة من لحم مسخ مشوي، وبدا أنها جائعة جدًا أو على عجلة لإنهاء وجبتها

“مرحبًا. كيف… آه… يسير مشروعك الجانبي؟”

حدق إليها ساني بعدم تصديق

“إنه يسير. وكان سيسير بشكل أفضل لو لم تشتتني مكالمات غير متوقعة في منتصف الليل، لكن… حسنًا، على أي حال. هل تمكنت من الحصول على ما طلبته؟”

ابتلعت جيت آخر قطعة من اللحم المشوي، ومسحت العصارة عن شفتيها، وابتسمت

“نعم. جمعت كل الذكريات التي لا يحتاج إليها أعضاء فوجي. على أي حال، لماذا تحتاج إليها؟ هذا مقدار جنوني من نقاط المساهمة لتضيعه على مجموعة من الحلي من المستوى الأول”

ابتسم ساني من زاوية فمه

“أفكر في منحها لسيدة جميلة”

لمعت شرارة فضول في عيني جيت

“أوه… من الأفضل أن تسرع بذلك إذن. إذا كانت حقًا سيدة، فقد يكون الوصول إلى غرفة نومها أمرًا بطيئًا. وقد نموت جميعًا قريبًا جدًا…”

رمش ساني

“ماذا؟ لا، لم يكن هذا ما…”

ضحكت حاصدة الأرواح

“يا للعجب، ساني، استرخ. على أي حال، هل أنت مستعد للغد؟”

حدق إليها ساني بعبوس لبضع لحظات، ثم سخر

“نعم، بالتأكيد. مستعد بقدر ما أستطيع”

شربت جيت بعض الماء من قارورتها، ثم أغلقتها وابتسمت مرة أخرى

هذه المرة، بدت ابتسامتها مشؤومة جدًا

“حسنًا، جيد. لأن الغد جاء مبكرًا قليلًا. اذهب واجمع فوجك، أيها الرائد سانلس”

…وفي اللحظة التالية، عوت صفارات إنذار الهجوم الجوي العالية على نحو مخيف في أنحاء المدينة، مترددة عبر الشوارع المزدحمة