الفصل 990: سقوط فالكون سكوت 8

الفصل 990: سقوط فالكون سكوت 8

لم يكن لدى ساني سبب محدد لهذه الزيارة، سوى أنه أراد ببساطة أن يطمئن إلى كيفية استقرار العجوز. ومن انطباعه الأول، كانت شقة المهجع صغيرة وبسيطة جدًا على شخص بمكانة البروفيسور أوبل

كانت هناك خمس غرف نوم مدمجة متصلة بغرفة معيشة مشتركة ومطبخ وحمام، وكانت ثلاث من غرف النوم مشغولة بأشخاص آخرين. استطاع سماع صوت طفل خلف أحد الأبواب، ما يعني أنه ربما كانت عائلات كاملة من اللاجئين تعيش هنا. ومن هذه الناحية، ربما كان حصول البروفيسور وبيث على غرفة كاملة لكل منهما امتيازًا بالفعل

‘مع ذلك… ما هذا الهراء…’

ربما لم يكن عليه أن يتفاجأ. كان البروفيسور أوبل بالفعل عالمًا مرموقًا قدم إسهامات عظيمة للبشرية، لكن مركز أنتاركتيكا كان المركز الإداري للربع كله. ومع وجود 200,000,000 شخص محتشدين في فالكون سكوت، لا بد أن هناك عددًا هائلًا من الأشخاص المرموقين ينتظرون دورهم في الإجلاء

قادته بيث إلى المطبخ ووضعت غلاية على الموقد. والآن بعد أن لم يكونوا مشغولين بمحاولة منع القافلة من الانهيار، لاحظ ساني أن الشابة بدت مرهقة قليلًا مقارنة بما كانت عليه في إل أو 49

كانت هناك هالات داكنة تحت عينيها، وتردد طفيف في حركاتها، وعبوس قاتم على جبينها. لكن مزاج بيث لم يتغير ولو قليلًا

“قل لي بصراحة… هل سيصمد السور؟”

تريث ساني قليلًا، وقد أربكه السؤال الصريح

“كيف لي أن أعرف؟ بالتأكيد، سيصمد… إلى أن لا يصمد”

سخرت بيث وهي تصب شايًا صناعيًا في ثلاثة أكواب رخيصة من السبيكة

“ومع ذلك تبدو هادئًا بشكل فظيع”

حك ساني مؤخرة رأسه بحيرة

“هل أبدو هادئًا؟ حسنًا، أظن أنني كذلك. أعني، ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟”

حدقت الشابة إليه بغضب

“الموت! يمكنك أن تموت!”

فكر في الأمر لبضع لحظات

“أفضل ألا أموت، بالطبع. لكن الموت بالتأكيد أفضل بكثير من بعض الأشياء الأخرى. صدقيني”

عاش ساني بنفسه عدة تجارب مروعة، وما زال يتذكر بعض الكوابيس المرعبة التي أخضعه لها جواده الظلي. بدا أنه طور في مكان ما على الطريق قدرة عالية بشكل غير طبيعي على تحمل الألم والخوف، من دون أن يلاحظ حتى

بالطبع، كان فتوره سيبدو غريبًا لإنسان عادي

فتح ساني فمه، مفكرًا أنه ربما يجب أن يحاول مواساة بيث بطريقة ما، لكن في تلك اللحظة، ظهر البروفيسور أوبل أخيرًا — موفرًا عليهما لحظة من الإحراج

“آه، الرائد سانلس! كم هو لطيف منك أن تخصص وقتًا لهذا العجوز”

جلس الثلاثة خلف طاولة طعام صغيرة، مستمتعين بالشاي. في البداية، كان ساني هو من يتحدث في معظم الوقت

“…لذا، دفاعات المدينة في حالة جيدة في الوقت الحالي. آه، لكننا نتوقع هجومًا كبيرًا غدًا. احرصا على البقاء في الداخل، ولا تصعدا إلى المستويات السطحية من المبنى مهما حدث”

تبادلت بيث والبروفيسور أوبل نظرة. ولسبب ما، بدت الشابة غير راضية عن معلمها

“نعم، تلقى الجميع تعليمات حول كيفية التصرف عند تفعيل إنذار الهجوم الجوي. شكرًا على تذكيرنا أيها الشاب”

أومأ ساني، ثم تردد قليلًا. وفي النهاية، سأل بنبرة حذرة:

“آسف على السؤال يا بروفيسور… لكن لماذا ما زلت هنا؟ كنت أظن أنه سيتم وضعك في قائمة الأولوية للإجلاء”

كان كل مدني في المدينة يُصنف عضوًا في مجموعة معينة، ولكل مجموعة… قيمة مختلفة

كان من المفترض أن يُنقل المواطنون ذوو القيمة العالية عبر المضيق أولًا، بينما يوضع الباقون جميعًا في طابور طويل بواسطة خوارزمية عشوائية. ومع ذلك، كانت عوامل متعددة تؤثر في “وزن” الشخص داخل الخوارزمية — فالعائلات التي لديها أطفال صغار كانت تملك فرصة أفضل بكثير للانتقال إلى مرتبة أعلى، على سبيل المثال، بينما كان الأشخاص ذوو العيوب الوراثية يوضعون في مرتبة أدنى

كما كان مستوى المواطنة يؤثر في الخوارزمية أيضًا، ما يعني أن غير المواطنين من النسخة المحلية للضواحي سيتم إجلاؤهم في النهاية

‘هذا متوقع…’

لكن شيئًا من ذلك لم يكن له علاقة بالبروفيسور أوبل. بكل المقاييس، كان يجب أن يكون على إحدى أولى السفن المغادرة من الميناء. كانت السفن العملاقة تمضي بين فالكون سكوت وأنتاركتيكا الشرقية منذ عدة أيام الآن، حاملة ملايين كثيرة من الناس بعيدًا

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

ألقت بيث على العجوز نظرة لاذعة

“نعم يا بروفيسور. لماذا ما زلت هنا؟”

وقبل أن يستطيع قول أي شيء، التفتت الشابة إلى ساني وقالت بسخط:

“صدق أو لا تصدق، ذلك العجو… البروفيسور تخلى عن موقعه في قائمة الأولوية، قائلًا إنه لن يغادر من دون مساعدته. وبما أنني لا علاقة لي بمجموعة القيمة العالية، فنحن عالقان الآن معًا في مجموعة الاختيار القياسية. لا أحد يعرف متى سنُمنح مكانًا في الطابور، ناهيك عن أن نغادر!”

رمش ساني مرتين

“هل هذا صحيح يا بروفيسور؟”

نظر العجوز إلى الأسفل بإحراج

“أوه… أنتم الصغار لا تفهمون. أنا رجل عجوز، كما تعلمان؟ ما زالت عظامي تؤلمني من الأسابيع الطويلة التي قضيناها على الطريق. ألا يمكنني أن أرتاح قليلًا قبل أن أقفز على متن سفينة؟”

سخرت بيث، وهذه المرة، كان ساني يميل إلى الاتفاق معها

‘أي نوع من الأسباب الفارغة هذا؟’

كان من الواضح أن هناك شيئًا أعمق يحدث. كان يأمل أن البروفيسور لا يريد ببساطة أن يترك بيث خلفه… وهذا كان غبيًا بالفعل… لكن إن كان في مهمة تضحية بالنفس، فعلى ساني أن يصحح له تفكيره

فتح فمه ليقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، اقتحمت الطفلة التي سمعها سابقًا المطبخ، ممسكة بلعبة بدائية في يديها

“جدي أوبل! جدي أوبل! لقد انكسرت!”

ألقى البروفيسور أوبل على ساني نظرة اعتذار، ثم ابتسم للطفلة وأخذ اللعبة

“ماذا؟ انكسرت من تلقاء نفسها، هاه؟ حسنًا، لا تقلقي… سأصلحها مرة أخرى. سيصبح صديقك كالجديد خلال وقت قصير…”

حدق ساني إليهما، ثم قال بنبرة خافتة

“بروفيسور، هناك فرق بين أن تكون شجاعًا وأن تكون راغبًا في الهلاك. عليك أن تصعد إلى سفينة بأسرع ما يمكن. لن يستطيع السور صد العدو لفترة أطول بكثير. ليس الجميع سوف…”

ربت العجوز على رأس الطفلة، ثم اكتفى بالنظر إلى ساني وابتسم

“إذن هذا سبب إضافي كي يتأكد الجيش من أنه سيصمد لأطول مدة ممكنة”

‘ليس وكأننا لا نحاول! انتظر… أليس هذا ما قلته أنا بنفسي؟’

تجهم ساني، ثم أنهى شايه بجرعة واحدة ووقف

“أظن أنك محق. سأذهب إذن”

نظر إلى بيث

“اتصلي بي إذا احتجت إلى أي شيء”

وبذلك، غادر ساني الشقة الصغيرة وعاد إلى السطح

التقط إبرة العفريت، وهمهم وهو يضعها مرة أخرى على كتفه

‘ذلك العجوز النذل… هل يظن أنني أريد أن أكون هنا؟ لو كان بإمكاني الخروج من فالكون سكوت اللعينة، كما يمكنه هو، لكنت أسترخي في أنتاركتيكا الشرقية بالفعل!’

ومع ذلك…

في الحقيقة، كان بإمكان ساني أن يغادر في أي لحظة أيضًا. قليل من الفرار لم يكن شيئًا، ما دام يعني أنه سينجو

فلماذا كان هو نفسه باقياً؟

‘البروفيسور اللعين… كأنني لا أملك ما يكفيني من الصداع أصلًا…’

وهو يتذمر بهدوء، حمل ساني الإبرة الثقيلة بينما اتجه نحو الثكنات البعيدة