الفصل 993: سقوط فالكون سكوت 11

الفصل 993: سقوط فالكون سكوت 11

مثلت السحابة المفترسة تهديدًا وجوديًا لفالكون سكوت، لكن الغريب أن ساني لم يكن قلقًا جدًا، على الأقل على نفسه. ربما كانت الصدفة الرخامية هي ما منحه الثقة، أو ربما وجود الصاعدين غير النظاميين الآخرين. كان الأربعة قوة مخيفة بحد ذاتهم، وكان هناك آلاف المستيقظين الآخرين يدافعون عن المدينة فوق ذلك

ناهيك عن عدد لا يحصى من الجنود العاديين، والتحصينات الحصينة، وساميين كاملين

كانت مدّ السماء بعيدة، تقاتل وحش الشتاء في مكان ما من البرية. لم يكن معروفًا إن كانت ستتمكن من العودة في الوقت المناسب للمشاركة في معركة اليوم، لكن موجة الدم كان هنا، يحمي السفن الراسية. إذا ساءت الأمور، فسيتدخل بلا شك

درست السيدة جيت سرب النسل المقترب، وكانت عيناها الزرقاوان الجليديتان باردتين وحاسبتين. ثم تنهدت

“شيء ما مختلف”

نظر إليها ساني بسؤال صامت، فهزت حاصدة الأرواح رأسها

“السحابة المفترسة تتصرف على نحو مختلف عما وصفته التقارير”

عبس، ثم نظر إلى الضباب البعيد

…بالفعل، كان السرب يتصرف على نحو مختلف قليلًا عما كان عليه من قبل. بدا أقل اضطرابًا قليلًا، وأكثر اندفاعًا قليلًا. كانت السرعة التي كان العالم المفترس يلتهم بها المسافة أكبر مما توقع ساني

استدعى دايل خوذته، ثم هز كتفيه

“ربما يشعرون بمئتي مليون روح خلفنا. من لن يسرع للوصول إلى وليمة؟”

ابتسمت وينتر

“حسنًا إذن… فلنرهم بعض حسن الضيافة”

بقيت بلا حركة لبضع لحظات، ثم رفعت يديها وخلعت نظارتها الشمسية بحذر. أفلتت تنهيدة عميقة من شفتيها

كانت تلك أول مرة يرى فيها ساني عيني وينتر. كانتا سوداوين بالكامل، ببؤبؤين يشبهان قطرتين من الدم المتخثر. جعل النظر إليهما ساني يشعر بانزعاج عميق وغير منطقي

“ابدؤوا”

تقدم عدة مستيقظين — ثلاثة من فوج حاصدة الأرواح وواحد من فوج دايل – إلى الأمام. وباتباع إيماءة ساني، فعل لوستر الشيء نفسه

في هذه المعركة، كانت وينتر ستكون رأس حربتهم. كان جانبها سيلعب دورًا أساسيًا، لذلك كان لا بد من تعزيزه قدر الإمكان

بدأت عدة ذكريات تتجسد في الهواء حول الرامية الصاعدة — مرآة يدوية جميلة، وجمجمة صغيرة مغروس في جبهتها حجر ثمين، وعملة فضية تحمل صورة امرأة جميلة على أحد وجهيها وصورة مسخ بشع على الوجه الآخر — وفي الوقت نفسه، فعّل المستيقظون الأربعة قدراتهم الخاصة

بدأ أحدهم يرسم دائرة معقدة حول وينتر، مشبعًا إياها بالجوهر وهو يفعل. وركز آخر على الذكريات، بطريقة ما ضاخًا فيها مزيدًا من القوة… أما لوستر، فوضع يده ببساطة على كتفها، ثم أرسل إلى ساني نظرة راضية على نحو غريب

‘ذلك الأحمق…’

قلب ساني عينيه وسار بضع خطوات بعيدًا. لف ظلًا واحدًا حول جسده والثلاثة الآخرين حول قوس حرب مورغان، ثم قدر كمية الجوهر المتبقية لديه

لم تكن بقدر ما كان يريده، لكنها كانت كافية لاستدعاء ضربة الرعد مرات كثيرة، وكذلك لتجسيد عدد لا يحصى من [سهام الروح] بين الطلقات. وسيتمكن من تفعيل الأمنية المحتضرة أيضًا، إذا تمكنت الرجاسات من الاقتراب من السور

كان لدى ساني اليوم هدف شخصي — ذبح أكبر عدد ممكن من وحوش النسل. مئات منها، أو ربما حتى ألفًا. وبما أن معظم الكائنات الدنيئة كانت مستيقظة، فلن يحصل على شظايا كثيرة، لكن ذلك لم يكن مشكلة. فما كان يريده هو الذكريات على أي حال — كلما كثرت، كان أفضل، مهما كانت ضعيفة

“ما رأيك يا ساني؟ هل سنفوز اليوم؟”

نظر إلى السيدة جيت، التي كانت تدير بهدوء شوريكن بسيطًا في يدها. بدت هالة البرودة الوهمية المشعة منها مخيفة بشكل خاص الآن

هز كتفيه

“بالتأكيد. ولم لا؟ إنها مجرد مجموعة من العلقات الطائرة القبيحة”

ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة عريضة ولم تقل شيئًا آخر

بعد بضع دقائق، دخلت السحابة المفترسة مدى إطلاق مدافع السكة. ومرة أخرى، جعل الصوت الرعدي لقذائف التنغستن الثقيلة وهي تحطم حاجز الصوت السور كله يهتز. ورغم أن ساني كان يعلم أن القصف لا بد أنه قتل كائنات لا تُحصى، فقد بدا كأن الضباب البعيد ابتلعها ببساطة

لم يظهر حتى أصغر تموج أو شق في الحجاب المتصل من الأهوال الطائرة

‘…تبًا’

ثم انضمت الأبراج ومنصات الحرب الآلية إلى الوابل وأطلقت مطرًا من الرصاص. حلقت طلقات خطاطة كثيرة من السور إلى داخل السحابة المتدحرجة من وحوش النسل. كان المشهد جميلًا على نحو غريب — كأن مطرًا لامعًا يسقط من الأرض إلى السماء، مكافحًا لاختراق الحجاب الأسود للظلام المطفئ

وكأنها لم تُمس على الإطلاق بذلك الهجوم المدمر، واصلت السحابة المفترسة التقدم دون أن تبطئ أبدًا. وبحلول ذلك الوقت، صار طنين عدد لا يحصى من الأجنحة الجلدية عاليًا بما يكفي ليتسرب عبر ضجيج المدافع المطلقة، منتشرًا في الهواء كهمهمة بحر واسع

كانت الكائنات قد اقتربت بما يكفي حتى انهار وهم الحجاب الضبابي، كاشفًا منظرًا مرعبًا لعدد لا يحصى من النقاط السوداء التي تعج في الهواء. تجهم ساني، ثم شد قوسه وأرسل ضربة الرعد إلى الحشد المقترب

وقبل أن تصل صاعقة البرق الغاضبة إليه، كان يشد الوتر من جديد، وظهر عليه سهم من ذهب باهت

أضاء وميض من ضوء كهربائي صارخ جزءًا صغيرًا من السرب، وتبعته همسات التعويذة

‘تبًا!’

عند تلك النقطة، كان من المفترض أن تبطئ السحابة المفترسة. فقد وصلت للتو إلى حافة حقل القتل الواسع بين سور المدينة والجبال، ودخلت مجال رؤية أكوام كثيرة من جثث كائنات كابوس التي تغطي الأرض. كان من المفترض أن تحول وحوش النسل انتباهها إلى ذلك المصدر الوفير من الطعام قبل أن تواصل التقدم نحو فالكون سكوت بكامل قوتها

لكنها لم تفعل

متصرفة بما يخالف كل التقارير التحليلية لقيادة الجيش، تجاهل السرب وليمة اللحم المتعفن تمامًا، وبدلًا من ذلك، ازداد تسارعًا إلى الأمام

…حينها تحركت وينتر أخيرًا

أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت قوسها واستدعت سهمًا واحدًا مشتعلًا. بدت عيناها السوداوان وكأنهما ازدادتا ظلمة، وأضاءت قطرات الدم القرمزية في بؤبؤيها بتوهج غريب مشؤوم

رن وتر القوس، وانطلق السهم الملتهب عبر الظلام، تاركًا خلفه أثرًا متوهجًا

وعندما أصاب، لم يعد ظلام الليل القطبي موجودًا فجأة