الفصل 997: سقوط فالكون سكوت (15)

الفصل 997: سقوط فالكون سكوت (15)

ارتفعت أعمدة سوداء من الدخان إلى السماء، حاجبة النجوم كأنها ستار محترق. وبين السماء الداكنة المضطربة والأرض الباردة الممزقة، كان جحيم ناري يغلي ويتحرك، غارقًا العالم في وهج برتقالي حارق. ومحاطين برجاسات عديدة وبالزئير الصاخب للأسلحة الثقيلة، قاتل ساني وجيت ضد السحابة المفترسة

كانت الريح تزداد قوة

وبينما كان يكافح كي لا ينزلق فوق الدم النتن الذي غطى المساحة المعدنية من السور، جذب ساني حاصدة الأرواح قريبًا منه وانحنى، مستدعيًا قبة من الظلال لتحيط بهما. كان تنفسه خشنًا ومجهدًا

لم يكن هناك أي ضوء داخل الملجأ المؤقت، وكانت وحوش النسل تهاجمه بالفعل، والبنية كلها ترتجف تحت وابل من الضربات الثقيلة. والأسوأ من ذلك أنه لم يجرؤ على إبقاء الحاجز قائمًا لأكثر من بضع ثوان، خوفًا من أن يفقد السرب اهتمامه وينقل انتباهه إلى المدينة خلفهما

“لن أصمد طويلًا”

كانت السيدة جيت قريبة منه على نحو غير مريح، وكانت حالتها الجسدية محطمة وملطخة بالدماء مثل حالته. كان صدرها يعلو ويهبط باضطراب، كاشفًا عن مستوى الإرهاق نفسه. ومع ذلك، بدا صوتها هادئًا:

“ألم تعد قادرًا على القتال؟”

هز رأسه، ثم تكلم بعدما أدرك أنها على الأرجح لا تستطيع رؤيته

“لا، ليس هذا. التميمة… لم يبق لدي ما يكفي من الجوهر لإبقائها نشطة طويلًا”

تريثت لحظة

“افعل ما تستطيع. بعد ذلك، لنر ما يخبئه القدر”

تجهم ساني من اختيارها للكلمات، ثم فكر إن كان الوقت قد حان لاستدعاء الكابوس. كان الجواد الأسود سيساعدهما على النجاة من مد وحوش النسل، لكنهما لم يصلا بعد إلى مرحلة الحاجة إلى الإنقاذ. كانت المشكلة في تزويد الأمنية المحتضرة بالجوهر

كان الكابوس كبيرًا أيضًا ويفتقر إلى الدرع. كان دفاعه الأساسي هو السرعة والشراسة، وهذا لن يحميه من السرب. إذا تعرض الفحل الظلي لجروح خطيرة اليوم، فلن يستطيع ساني استدعاءه غدًا

‘إذن، عودة إلى الذبح’

ألقى نظرة على جيت

“مستعدة؟”

ابتسمت في الظلام

“دائمًا”

سمح للظلال المعذبة بأن تفقد مادتها، فتفككت القبة السوداء من حولهما

في الحال، انقض طوفان من وحوش النسل على الصاعدين الاثنين. دُفع ساني وجيت حتى التصق ظهراهما ببعضهما، عاجزين عن الحركة. صار السيف الطويل اليشمي والمطرد الفضي ضبابين خاطفين، يمزقان الرجاسات المخيفة. وتغلغلت رائحة الدم في الهواء

كان المشهد بطوليًا إلى حد ما، تمامًا مثل ما رآه كثيرًا في الأعمال الدرامية والقصص المصورة الشبكية عن المستيقظين البواسل… لكنه لم يكن عمليًا جدًا. عالقًا في مكان واحد ومحدود الحركة، أصبح ساني هدفًا مثاليًا

‘تبًا!’

اصطدمت بهما هبة ريح قوية، فدفعت كثيرًا من وحوش النسل عن مسارها. استغلت جيت تلك اللحظة لتندفع إلى الأمام وتلوح بمطردها، مسببة انفجارًا من الصقيع انتشر عبر السرب، وفتح قليلًا من المساحة حولهما

في الأعلى عاليًا، بدا حجاب الدخان كغيوم عاصفة

كان ساني لا يزال يضخ جوهره في الأمنية المحتضرة ويحافظ على تعزيز [تسليح العالم السفلي]، آملًا أن يشتري لوينتر دقيقة أخرى… وربما نصف دقيقة… من الوقت

لكن السحابة المفترسة بدت كأنها تعلمت فجأة كيف تقاوم تميمة سولفان

ومن دون أي استفزاز، تحركت كتلة وحوش النسل، واندفعت متجاوزة السيدين الملطخين بالدماء. متجاهلة السحر المغري للأمنية المحتضرة، انقضت في الاتجاه الذي كان حاجز دايل الواقي لا يزال يلمع فيه بطاقة غامضة

‘ما هذا!’

ضرب ساني أقرب رجس، قاطعًا إياه إلى نصفين. تجاهلته وحوش النسل الأخرى ببساطة وطارت بعيدًا

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، نسل السحابة المفترسة]

[لقد تلقيت…]

تجاهل همس التعويذة الهادئ وحدق في المشهد الكارثي لساحة المعركة

كان حقل القتل أسفل الجدار مغلفًا باللهب. وكانت السماء تحترق بجمرات حمراء كذلك. بدا الجسد الرئيسي للسرب… متناقصًا بعض الشيء. حيث كان هناك سابقًا جدار متصل من الأهوال المجنحة، صار الآن ستارًا ممزقًا منها، تتخلله شقوق وفجوات واسعة في كتلته الدنيئة المتأججة

لم تهدر وينتر وسائر المدافعين الوقت الذي اشتراه لهم

لكن المشكلة كانت أن اللهب الذي أطلقته الرامية الصاعدة في هجومها الأول كاد يخمد، والآن كانت السحابة المفترسة كلها تزحف نحو المدينة

كانت هذه لحظة حاسمة. كان على وينتر أن تكسر تقدمهم نهائيًا… ولكي يحدث ذلك، لا يجب أن يقاطعها شيء

‘اللعنة…’

استعد ساني، جاهزًا للاندفاع نحو موقع بقية غير النظاميين

كان يرى ذراعًا مظلمًا من الامتداد الرقيق يضرب حاجز دايل، والريح تعوي بصوت عالٍ إلى درجة أنها غطت للحظة على رعد مدافع السكة وهي تطلق النار. ازداد الحاجز خفوتًا، لكنه صمد… حتى الآن

انطلق منه سهم مشع، شاقًا حقل القتل ومختفيًا داخل السحابة المفترسة. ثم بدا وكأن جزءًا كبيرًا من السرب قد انهار على نفسه، إذ سُحبت رجاسات لا تُحصى بعنف وسُحقت بقوة غير مرئية

ومع ذلك، لم يكن هذا كافيًا. كان حاجز دايل يخفت أكثر فأكثر، وكان السرب لا يزال يتقدم، تفصله عشرات الثواني عن الارتطام بمدافعي المدينة

‘ليس كافيًا…’

…ثم سقط ظل هائل من السماء، ممزقًا حجاب الدخان وغيوم العاصفة التي كانت تحجبها. وفي الوقت نفسه، غمرت شبكة مدمرة من البرق السحابة المفترسة، محولة العالم إلى اللون الأبيض لثانية واحدة. احترقت آلاف الرجاسات وتحولت فورًا إلى رماد

غاص طائر جارح عملاق بريش أبيض ومخالب مدمرة من فولاذ لامع داخل السرب. كانت جناحاه الهائلان محاطين بغيوم رعدية، ورقصت صواعق البرق حول جسدها كعباءة. وألقى إعصار من الرياح استدعاه وصولها مركز السحابة المفترسة في الفوضى

تجمد ساني

“مدّ السماء!”

بدت السامية تيريس محطمة ومنهكة، لكنها بقيت مخيفة على نحو لا يصدق. كان ريشها الأبيض مصبوغًا بالدم، وكانت طبقة رقيقة من الجليد تغطي أجزاء كثيرة من جسدها. وعلى الرغم من كل ذلك، شقت السرب كنصل مقصلة، وفي الوقت نفسه ضغطت رياح قوية الرجاسات إلى الأسفل ودفعتها بعيدًا عن المدينة

حدق ساني في المشهد المذهل بصمت متعب. لم يكن يومًا سعيدًا إلى هذا الحد برؤية سامية من قبل

أنزل خطيئة العزاء، ونظر إلى السيدة جيت. وانفلت سؤال مشوش قليلًا من شفتيه:

“…هل انتصرنا؟”

تريثت لحظة، ثم هزت كتفيها

“يبدو أننا…”

لكن قبل أن تتمكن حاصدة الأرواح من إنهاء الجملة، اهتز سور المدينة فجأة تحت أقدامهما