الفصل 999: سقوط فالكون سكوت (17)

الفصل 999: سقوط فالكون سكوت (17)

‘…ظلي؟’

فتح ساني عينيه على اتساعهما

‘السامية!’

بدا أن السامية قد أنهت تطورها إلى عفريت قبل الموعد المتوقع. وبالنظر إلى كل شيء، لم يكن توقيتها أقل من مثالي

حتى في حالته المشوشة، عرف ساني أنه لا يستطيع تجاهل حظ كهذا

ومع خروج أول كائنات كابوس من البوابة، تخلى عن محاولاته للزحف إلى الأمام، واستدعى ظله بدلًا من ذلك

بدا برد الليل القطبي وكأنه ازداد ظلمة قليلًا. ثم خطا حذاء معدني معقد الصنع، مصوغ من معدن أسود شبيه بالحجر، على الأرض بجانبه

أدار ساني رأسه بضعف لينظر إلى السامية الواقفة فوقه، وكانت منعزلة كالعادة

فارسته الصامتة… كانت قد تغيرت

في البداية، كانت تقريبًا بطوله نفسه، ثم أصبحت أطول بعد تطورها إلى شيطان. أما الآن، فقد علت السامية فوق ساني بكثير. ورغم أن الدرع العقيقي الأسود الجميل كان يحجبها، ظلت خطوط جسدها الحجري نحيلة ورشيقة… لكن مع طول يتجاوز المترين، بدا الظل المخيف مهيبًا للغاية

كان حضورها الخانق جديرًا بعفريت

أما الدرع الأسود نفسه فلم يتغير كثيرًا — فقد كان دائمًا نتاج صنعة مذهلة، وبدا الآن أكثر روعة وتهديدًا. غير أن بشرة السامية، التي كانت رمادية كالحجر من قبل، ثم بيضاء كالمرمر، صارت الآن ناعمة وسوداء كالعقيق الأسود المصقول — على الأقل ما ظهر منها قليلًا من خلال شقوق خوذتها

كانت جواهر الياقوت في عينيها تحترق بلهب قرمزي مشؤوم

درست السامية الصدع الواسع لبوابة الكابوس ببرود، ثم ألقت نظرة على ساني. وبدا تقريبًا… كأن لديها الكثير من الأسئلة

أجبر نفسه على ابتسامة واهنة

“نعم… حدثت أشياء. وأنا سعيد برؤيتك أيضًا”

ثم رفع يدًا مرتجفة وأشار إلى كائنات كابوس الخارجة

“اذهبي… آخ… تولي أمرهم، إن لم يكن لديك مانع. سأبقى هنا قليلًا”

تريثت السامية لحظة، ثم استدارت بصمت نحو سيل الكائنات الوحشية وسارت إلى الأمام. كانت خطواتها هادئة وثابتة

ترك ساني يده تهوي عائدة إلى الأرض

‘آه، من الجيد أن تعود’

رفع نفسه حتى جلس، وظهره مستند إلى قطعة ركام، ثم استخدم ساني بعضًا من آخر جوهره ليرسل القسم المكسور إلى العفريت الصامتة. بعدها أمر ظلاله الأربعة كلها أن تتركه وتعانق السامية بدلًا منه

أشرق جسدها الطويل ببريق مظلم. انتفخت الظلال حول الفارسة الشيطانية، وصارت أعمق وأشد سوادًا، محيطة بها كعباءة حالكة… وكان كل ذلك متوقعًا

لكن ما لم يتوقعه ساني هو وجود لمحة من ظلام حقيقي، عنصري، في ذلك الوهج الخالي من الضوء. جعلته يرتجف

…على بعد بضع عشرات الأمتار منهما، كانت كائنات كابوس تولد من العدم المقزز للبوابة. اندفع سيل منها إلى الأمام، مطاردًا الجنود المنسحبين وغير المقاتلين

بدت الرجاسات كبشر حشريين طوال، لكل منهم ستة أيد، وكانت وجوههم غير البشرية تعج بعيون سوداء وفكوك مسننة. ارتدوا دروعًا قشرية وحملوا أسلحة مصنوعة من كيتين مشحوذ، يتحركون بسرعة مذهلة ويمتلكون قوة مريعة. وبينما كان ساني يراقب، أزاح أحد الكائنات بسهولة قطعة من الجدار المكسور لا بد أن وزنها كان طنًا

ومن دون أن تتأثر، فتحت السامية ذراعيها، كأنها تحاول احتضان العالم المحطم المحترق. تدفق الظلام من تحت واقيي ساعديها، فوق كفيها، وإلى الهواء

بعد لحظة، تشكل الظلام المتدفق على هيئة سيف حجري مألوف — كان كاملًا مرة أخرى، لكنه أسود تمامًا في مظهره. وشعور بقوة مظلمة وضبابية كان يشع من نصله القاتم. وفي يدها الأخرى، ظهر ترس مستدير من معدن شبيه بالحجر، وسطحه من العقيق الأسود المصقول نفسه كدرع الظل الصامتة المخيف

سارت السامية نحو العدو، ورفعت سيفها…

ثم ضربت حافة ترسها مرتين بنصله، كأنها تتحدى المد المرعب من المسوخ

‘لـ—اللعنة…’

كان ساني ضعيفًا ومهتزًا ذهنيًا إلى حد يمنعه من فعل أي شيء، لذلك جلس فقط على الأرض، مستخدمًا قطعة ركام كسند، وراقب السامية وهي تقاتل

كان ظله قد سار إلى الأمام ببساطة، ثم غاص في كتلة الأعداء بمجرد أن مر آخر الجنود بجانبها. اصطدمت بالمحاربين العنكبوتيين بترسها، مرسلةً اثني عشر منهم يتعثرون إلى الأرض، ثم تحولت إلى زوبعة من ظلام مبيد، وسيفها يشق الدروع القشرية واللحم والعظم كأن لا شيء يستطيع إيقافه

غطت الأرض دماء سوداء وأطراف مقطوعة وأجساد محطمة

كانت السامية الآن عفريتًا صاعدًا، ومعززة بظلال ساني الأربعة كلها. وتلقى القسم المكسور التعزيز نفسه، مستنزفًا القوة والحيوية من أعدائها. قاتلت الفارسة الرشيقة بصفاء مذهل ومهارة رفيعة… ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا لتفسير سبب كون السامية قاتلة ومدمرة إلى هذا الحد

لم تكن الرجاسات ضعيفة… بل كانت هي أقوى مما ينبغي، وأسرع مما ينبغي، وطاغية أكثر مما ينبغي. لم يكن تطور بسيط لفئة واحدة قادرًا على تفسير هذا الفرق

‘عفريت… العفريت يقود قوى غير طبيعية. هذا ما يفصلهم عن الشياطين’

كانت أفكار ساني بطيئة ومتشابكة، لكنه تذكر هذا القدر

ما القوى التي حصلت عليها السامية؟

‘لا بأس بإلقاء نظرة’

فلم يكن ساني قادرًا على تقديم فائدة كبيرة في الوقت الحالي

تريث بضع لحظات، محدقًا في المعركة المخيفة التي كانت تدور على بعد نحو عشرين مترًا فقط منه. كانت السامية تكبح حشد كائنات كابوس كله وحدها… في الوقت الحالي. لم يكن يعرف كم ستصمد، أو ما إذا كانت الرجاسات ستتدفق متجاوزة العفريت الذابحة لتهرب إلى المدينة

إن فعلت ذلك، فسيكون هو أول من يموت

‘ها…’

جمع ساني أفكاره وفعل خاصية الشفاء في الأمنية المحتضرة أولًا. فهذا، على الأقل، لم يكن يتطلب أي جوهر — أو ربما كان يجمعه ببطء مع كل قتلة، صانعًا احتياطيًا خفيًا. أما التأثير الرئيسي للسحر فقد كان معطلًا منذ زمن

انتشرت موجة من طاقة الشفاء عبر جسده، مرممة الضرر الذي أصابه ومخففة الألم. ومع ذلك، بقي ضعيفًا ومشوشًا ومتألمًا — فما فعلته به ملامسة البوابة بدا أكثر من مجرد جرح جسدي

‘أيًا يكن…’

بعد ذلك، استدعى ساني الكابوس. لم يرسل الفحل الأسود للانضمام إلى المعركة بعد، بل أمره أن يقف حارسًا فوق سيده

وبشعور ما من الرضا عن هذه الإجراءات، ألقى ساني نظرة أخرى على السامية، واستدعى الرُقى