الفصل 1007 : قواعد جديدة (5

الفصل 1007: قواعد جديدة (5)

“ما معنى هذا!” كان صوت كورغاس زئيرًا أجشًا بدا وكأنه يزلزل أركان الكوخ ذاتها. اتسعت منخراه كجواد منهك، وغدا جبينه كجرف من الغضب، ملقيًا بعينيه في ظلال كهفية عميقة.

“المعنى هو بالضبط ما حمله الهواء إلى أذنيك، وما صاغه لساني لعقلك،” أجاب تورغان، وكان صوته باردًا كالثلج في تباين صارخ مع حرارة الزعيم.

لكن بساطة الإجابة كانت إهانة. اقترب شيوخ الفالاكي، وأنفاسهم تخرج في تلاحق ضحل ومتقطع، يرقبون وفد يارزات وكأنهم نذير عصر مظلم.

أشاح كورغاس بنظره عن المندوب وثبته على فاراكو. ووجه اتهامًا آخر لندّه القديم: “مخاطر عظيمة عبرناها عندما وقفت على حدودنا وفرضت علينا خيارًا! تحدثت عن الظلام الخانق للداسك وينداي؛ تحدثت عن ضوء جديد أبصرته وتوسلت إلينا أن نشاركك دفأه. لم نكن نعلم أن ضوءك كان حريق غابة، وأن وعودك لم تكن سوى رماد في مهب الريح!”

أغمض فاراكو عينيه للحظة، وأفلتت منه تنهيدة ثقيلة متعبة. بدا وكأنه رجل سُحق بين حجري رحى، لكنه ظل صامتًا، ولم يقدم أي درع ضد الهجوم.

وتابع كورغاس، وصوته يتهدج من وطأة خيانته: “وعدت بحمايتنا من الأذى. ومع ذلك، أنت الآن تركض ككلب صيد بجانب أولئك الذين يتمنون لنا السوء. وعدت بمشاركتنا سر فولاذكم، بتسليحنا حتى نقف كإخوة. والآن، هؤلاء الجزارون الذين زحفوا نحو ديارنا ينقلون أن كلمتك وعاء أجوف. ألم يتبقَ فيك صدق يا فاراكو؟ ألا يوجد حد للخزي لا ترغب في تجاوزه من أجل أسيادك الغرباء؟”

تمتم فاراكو أخيرًا: “لم تكن رغبتي أبدًا أن تسير الأمور على هذا النحو.” كان وجهه قناعًا من حجر جامد، رغم أن حرج موقفه كان يلتصق به.

بصق كورغاس قائلًا: “أفترض ذلك! لكنك جئت مع الرجال الذين أرادوا ذلك! أنت اليد التي توجه السكين! هذا ظلم هائل، وصمة عار على شرف كل رجل يعتبر هذه القمم موطنًا له!”

راقب تورغان هذا الانفجار، ثم التفت إلى جارزا. كان العملاق الأوبسيدياني قد أصغى إلى إيقاع الغضب دون حاجة للكلمات، وكان وجهه لوحة من الملل. نطق ببضع جمل مقتضبة ورنانة.

التقط تورغان الكلمات وألقى بها في وجوه الفالاكي ليسمعها الجميع.

بدأ تورغان، وصوته يرن بصلابة حديدية جديدة: “هناك طريقة تُنجز بها الأمور في يارزات أيها الزعيم. عندما تدخل بيتًا كضيف، لا تطالب بإلقاء خبز المضيف للكلاب، حتى لو وُضع ذلك الخبز في يدك لتفعل به ما تشاء. إنه يُقدم لإشباع جوعك، لكنه يظل ملكًا للبيت. وهكذا هو الحال مع النبيذ. وهكذا هو الحال مع السرير. وهكذا هو الحال مع الماء الذي يطهر جبينك.”

انحنى إلى الأمام، ونار الموقد ترقص في حدقتيه. “الفولاذ لنا. إنه ينتمي للمصهر، والمصهر ينتمي للأمير. لقد أهديناه للـ تشورسي كبادرة فضل، رغم أن النية الأولية كانت التجارة. لكن لنكن صادقين بين الرجال: انظر إلى أراضيك. بصرف النظر عن جلود الجرب لحيوانات الجبال، لا تملك شيئًا ذا قيمة لمدينة مبنية من الحجر. لقد وافقنا على استبدال حديدنا بسلع اللحم، بالأسرى المأخوذين من الأراضي المنخفضة وراء جبالكم. توقفت تلك التجارة، ومع ذلك استمر الفولاذ في التدفق إلى التشورسي الذين أعطوه لكم. هل تعرف لماذا؟”

أشار تورغان إلى نفسه، وصدره يعلو ويهبط بكبرياء بارد. “لم يكن ذلك بسبب استحقاقكم. لقد كان فضلاً مُنح للتشورسي فقط بسبب الدماء التي سفكتها أنا وفوغونداي نيابة عن الأمير.”

“نحن الفولاذ الذي يخدم التاج؛ نحن إخوة دمكم الذين نالوا فضل الأمير عبر عقد من الذبح. ما تتلقونه ليس حقًا؛ إنه صدقة مرت عبر خدمتي، هدية كان ينبغي أن تُمنح لوالدي فقط. قرابة الدم لا تتلاشى مع المسافة، وحتى أوسع البحار لا يمكنها غسل الدين الذي يدين به الأمير لنصال شعبي. أنتم لستم جديرين بالاستمتاع بالهدايا الممنوحة لهم.”

عارضه كورغاس قائلًا: “ولكن كيف نأمل في الدفاع عن ديارنا دون عضة الحديد؟ ما قيمة التحالف الذي يتركنا عراة أمام أعدائنا؟ تتحدث عن الضوء والحماية، ومع ذلك تنتزع أدوات البقاء ذاتها من أيدينا. ما الفائدة من كوننا جزءًا من عالمكم إذا لم نتمكن من الرد عندما يكون الذئب على الباب؟”

سيرافيم، الذي كان يراقب الحوار بنظرة منقطعة تشبه نظرة النسور، انحنى نحو تورغان. همس ببضع كلمات حادة ومتقطعة باللغة الجنوبية، وعيناه لم تفارقا كورغاس.

أومأ تورغان برأسه والتفت ثانية إلى الزعيم. “إذا كان الدفاع هو حقًا نبض اهتمامك، فلتجد السكينة في جيرانك. التشورسي يقبعون قريبًا بما يكفي لشم رائحة دخانكم؛ سيكونون درعكم. وعندما يحين وقت الزحف ضد الداسك وينداي، ستتلقون الفولاذ من الترسانة التي منحناها لوالدي، وليس قبل نبضة قلب واحدة من ذلك. وكما دققت في عقلك: الفولاذ ليس لكم. إنه لنا.”

“إذا كنت ترغب حقًا في تعلم فن الحرب، فأرسل شبابك إلى التشورسي. هناك، سيتم كسرهم وإعادة صياغتهم، وتدريبهم على استخدام الأسلحة التي نرسلها بالانضباط الذي تتطلبه. وبالطبع، إذا لم يكن هذا كافيًا، فربما ينبغي عليك إرسال كلمة إلى سيدك القديم؟ فربما لا يزالون بحاجة إلى كلاب صيدهم القديمة؟”

أصدرت أسنان الزعيم صوت صرير بينما بذل كورغاس قصارى جهده لئلا يستل سلاحه ويحول تلك الغرفة إلى مجزرة، وهو الأمر الذي سيؤدي بالتأكيد إلى هلاك قبيلته.

زأر كورغاس: “لقد وُعدنا! وُعدنا بفولاذنا الخاص كثمن لولائنا! قيل لنا إن التحالف سيسلح كل رجل من الفالاكي!”

رفع فاراكو رأسه أخيرًا، وكانت عيناه باردتين وخلتا من الدفء الذي يتذكره كورغاس من شبابهما. “تلك الوعود هُمست في عالم لم يعد موجودًا أيها الزعيم. لقد فنيت في اللحظة التي جئنا فيها إلى هذه التلال.”

“نوقشت الشروط قبل أن يسقط ظل الفيالق على واديكم. أي ميثاق يُبرم دون حضور التاج، وبشأن ممتلكاته، هو شبح، إنه باطل، مجرد نَفَس بخار في هواء الشتاء. هذا هو الواقع الذي يجب أن تبتلعه: ستأخذ ما يُعطى لك، وستقدم الامتنان لأننا حتى تكرّمنا بمشاركة قوتنا معكم في ساحة المعركة.”

سقطت الكلمات كأثقال من رصاص. نظر كورغاس إلى الرجال القلائل من حرسه الذين وقفوا داخل الكوخ؛ لقد رأوا محاربي التشورسي في الممر، يرتدون دروعًا من الحديد الأسود ترد أمضى الصوان، ويحملون فؤوسًا يمكنها شطر رجل من ترقوته إلى فخذه دون أن يثلم حدها. لقد عاينوا دروعًا بدت وكأنها صُهرت في نيران سماوية، منيعة ضد أي رمح صنعته أيدي رجال الجبال.

أن ترى مثل هذه القوة، وأن توعد بنصيب منها، ثم تُترك تتدلى بعيدًا عن متناولك كأنه مزاح قبيح. لقد دُعوا إلى مأدبة، ليُقال لهم فقط إنهم الخدم الذين سيراقبون الأسياد وهم يأكلون.

سيرافيم، المفترس الفطن دائمًا لرغبات البشر، شعر بالتوتر في الغرفة وهو يصل إلى نقطة الانكسار الهشة. رأى الجوع العاري في عيون الفالاكي، شهوة للحديد الذي قلب عالمهم رأسًا على عقب. انحنى، ومست ركبته ساق تورغان، وأعطى إيماءة حادة غير محسوسة. لقد طُعم الخطاف؛ وحان وقت إلقاء الخيط.

نقل تورغان الحديث، وانخفض صوته إلى خرخرة تآمرية وكأنهما لم يصرخا في وجه بعضهما طوال الدقائق العشر الماضية: “بالطبع، إذا كانت قلوبكم تتوق حقًا لفولاذ يارزات الشامخ، وإذا وجدتم ملمس برونزكم وجلودكم دون كرامتكم، فلا يزال هناك طريق إلى المصهر.”

تغيرت الأجواء في الكوخ على الفور. الزعيم، الشيوخ، حرس الدم جاحظو الأعين، كل روح انحنت إلى الأمام.

سأل كورغاس، وكانت الكلمة مبحوحة وواهنة: “كيف؟”

قال تورغان، مشيرًا إلى الصفائح الثقيلة والمتداخلة لدرعه الخاص: “بإثبات أن دماءكم لها نفس قيمة دمائنا. لقد نزفتُ في التراب وحصدتُ ألف روح باسم الأمير. وفي المقابل؟ أظهر سيدي كرمًا لا يعرف أفقًا. قبيلتي لا تعرف شتاءً في البطون؛ لا يعرفون مجاعة، ولا حزنًا، ولا خوفًا. يُطعمون من خيرات الأرض، ويصقلهم أمهر أسياد الحرب، ويُمنحون تربة غنية جدًا لدرجة أنها تبدو كالصوف بين أصابع القدم.”

سكت للحظة، تاركًا رؤية الفردوس الذي لم يعرفوه أبدًا تستقر في عقولهم كحلم محموم.

“مد الأمير تلك اليد إلى مهدي القديم، ولا أرى سببًا يمنعه من مدها إلى مهدكم. لكن الحديد ليس هدية للخاملين. إنه مكافأة للشجعان.”

وقف تورغان، وظله يلوح فوق النار. “انشروا الخبر بين محاربيكم. انشروه في كل قرية ومخيم صيد في هذه القمم. أي رجل يعبر البحر ليقاتل تحت لواء صقر يارزات، ويقدم ثلاث سنوات من حياته في خدمة يارزات، سيُكسى بذات الأبهة التي رأيتموها على الطريق اليوم. سيرتدي الزرد الأسود ودرع الصدر الفولاذي؛ وسيحمل الحجر الذي لا ينكسر.”

انحنى فوق الطاولة، وعيناه تتقدان. “وعندما تنتهي تلك السنوات الثلاث، يمكنه إحضار ذلك الدرع معه إلى وطنه، والاستمتاع إلى الأبد بمجد رحلاته ومآثره. علاوة على ذلك، كعشور شكر لخدمته، سيُهدي الأمير فأسًا من صنع المعلمين وبذلة من الزرد إلى الترسانة العامة للفالاكي مقابل كل رجل نذر نفسه للمهمة. سيُطعمون ويُسكنون من قبل الأمير، ولن يعرفوا جوعًا ولا خزيًا إلا الذي قد يجلبه أحدهم لنفسه.”

“أتريد الفولاذ يا كورغاس؟ إذًا توقف عن التسول كطفل.”

“أرسل لي الأسود التي تملكها قبائلك، وسأعيدهم إليك كأسياد حديديين يجعلون من عدوك نعاجًا.”

سأل وهو يرى التردد في عيني كورغاس: “ما الأمر؟ هل أنت خائف من وضع محاربيك أمام تحدٍ حقيقي؟ أم أنك تخشى ألا يكونوا على قدر المستوى؟”

وخز ذلك غرور الرجل.

زمجر قائلًا: “أبدًا.”

إجابة غبية. تورغان نفسه كان قلقًا قليلاً من مواجهة الجنوب بأكمله كعدو.

لكنه بالتأكيد لن يقول ذلك لـ “وقود المدافع” الجديد الذي كان يجلبه لأميره.

ملاحظة مترجم: كورغاس المسكين يظن أنه يفاوض على سلاح، بينما هو يبيع شباب قبيلته كوقود لحروب لا ناقة لهم فيها ولا جمل. السياسة دائمًا أقسى من السيوف.