الفصل 1009 : معارف قدامى (2

الفصل 1009: معارف قدامى (2)

لكن، هل سيكونون كافين؟

عشش السؤال في روح جارزا وافترسها كذئب ينهش عظمة في شتاء قارس. وقف بلا حراك، يرتسم ظله مقابل الشمس الغاربة في الغرب، حيث هوت خلف القمم المتكسرة وكأنها تفر من الظلام القادم. كان الضوء بلون البرقوق المرضوض والدماء الباردة.

ألف عدو يتربصون بحدودهم، ودروعهم قد تصدعت بالفعل.

عرف جارزا مآل هلاكهم: إذا تعثروا، فسيتم اصطيادهم؛ وإذا فشلوا، فسيتم محو وجودهم؛ وإذا دُمروا، فإن كل حجر وضعوه وكل حياة صاغوها ستُطحن لتصبح غبارًا في عصر منسي.

سيُدفعون بعيدًا عن الضباب الذي عبروه للتو، ليعودوا مرة أخرى بين العميان.

عض باطن خده، لكن لسعة اللحم لم تمنحه ملاذًا من الرعب البارد في عقله. كان العالم كله ضدهم. وقفوا دون يد تمسك بهم في الظلام، وكان أميره يكشط قاع البرميل ليجد القوة على الصمود. هل يمكنهم حقًا أن يأملوا في النجاح ضد مد يسعى لابتلاع ذكراهم ذاتها؟

“جارزا…؟”

كان الصوت بعيدًا، صدى خافتًا من عالم غادره للحظات. عندما عادت حواس المفوض أخيرًا، وجد مفاصل أصابعه بيضاء، ويده مطبقة كالملزمة حول مقبض سيفه وكأنه يسلّه بالفعل لمواجهة حشد العدو.

ارتخت يداه.

كان فاليريان يراقبه. لقد اختفى الضوء الدافئ المليء بالحنين للقائهما من عيني الحاكم، وحل محله وضوح حاد ومقلق.

قال جارزا، وصوته يشبه طحن الحجارة الثقيلة في أعماق الأرض: “سيتعين عليك إرسال المزيد من الدفعات يا فالين”. لم يلتفت لمواجهة صديقه؛ بل أبقى عينيه على الأفق المظلم.

سأل فاليريان وعقده حاجبيه: “أحقًا يجب علي ذلك؟ أربعمائة يمثلون بالفعل عبئًا ثقيلاً على المخازن. هل يستطيع الأمير حقًا إعالتهم؟ إطعامهم، وكسوتهم، وإسكانهم لمدة ثلاث سنوات؟ كان الفوغونداي نبلاء بما يكفي للانصياع لقوانيننا، لكن هؤلاء الآخرين… لا أعرف مدى حكمة دعوة المزيد من الذئاب إلى الحظيرة، خاصة عندما لا يوجد عدو بعد ليعضوه. إحضارهم إلى هنا الآن هو استدعاء لأعمال شغب عندما تفرغ البطون”. ثم أضاء شيء ما داخل عقل الحاكم: “جارزا… هل هناك شيء لم تخبرني به؟”

لم يكن اتهامًا، ولا تمتمة رجل مرتاب. كانت نظرة متزنة ومحايدة لا تفصح عن شيء.

كان جارزا ممزقًا. جزء منه يعرف بروتوكولات سياسة الدولة: لا ينبغي تحميل الخادم قلق العرش، لئلا يتسرب الخوف ويسمم الأساس. لكن جزءًا آخر منه، الجزء المتعب، الجزء الذي كان إنسانًا وليس نصبًا تذكاريًا، كان يتوق إلى كاتم أسرار. إذا فهم فاليريان الضرورة القصوى واليائسة لهؤلاء المحاربين، فربما سيجد طريقة لعصر الجبال واستخراج كل يد قادرة.

نظر إلى فاليريان، ثم عاد بنظره إلى صف الهمج الذين يتم وسمهم بالحبر وسرعان ما سيُكسون بالحديد. اتخذ قراره. سيزيح الستار ويترك الحاكم يرى النار القادمة لتلتهمهم جميعًا. ربما سيجعله ذلك أكثر إصرارًا على هذا العمل؟

قال جارزا بصوت منخفض ومبحوح: “هناك عاصفة تختمر في الأفق”. لم يلتفت عن الشمس الغاربة، التي كانت تنزف الآن لونًا قرمزيًا عنيفًا عبر القمم. “لقد توقف أعداؤنا عن مشاحناتهم التافهة. إنهم يتحدون معًا، ينسجون تحالفًا من عروش كثيرة بنية واحدة قاتلة: تدمير يارزات وتذرية الملح في الأرض التي وقفنا عليها. إذا أمسكوا بنا في قبضتهم، فلن يكتفوا بهزيمتنا؛ بل سينكرون أي أثر لعملنا”.

ارتفع حاجب فاليريان، وتصلب وجهه المجعد مثل الحمم البركانية الباردة. “كم عددهم؟”

أجاب جارزا: “لا نعرف بعد، وربما من الأفضل أن يبقى الأمر كذلك. لكنهم أكثر مما نملك، وأكثر مما يمكننا أن نأمل في حشده في أي ميدان. نحن متفوقون علينا في الرجال والخيل والصلب”.

نظر فاليريان نحو صف سكان الجبال البريين، وبدأ الإدراك يشرق في عينيه مثل شروق شمس بارد وبطيء. “إذًا هذه هي الحقيقة. لهذا السبب نمسح التلال بحثًا عن هؤلاء الهمج. هل ينوي الأمير تسليحهم مثل الفوغونداي؟ لبناء جدار من حديد الجبال لمواجهة هجوم عدونا؟”

هز جارزا رأسه ببطء، وعيناه مظلمتان بثقل معرفة أن حتى ذلك لن يكون كافيًا: “لا يا فالين. ليس هذا هو مخطط الأمير. إنه يعلم تمامًا كما أعلم أنا أننا إذا واجهناهم في العراء، فنحن ببساطة نختار موقع دفننا. لا أمل لنا في حرب الخطوط والرايات. إذا أردنا الفوز، يجب أن نخوض نوعًا مختلفًا من الحروب، نوعًا يبرع فيه هؤلاء الناس”.

أشار نحو رجال القبائل الذين كان الكتبة يتعاملون معهم بخشونة. “هؤلاء الناس… لقد كسبوا عيشهم لقرون من خلال إحباط غزوات السلاطين. إنهم يعرفون كيف يسكنون الغابات كالأشباح، وكيف يستنزفون قوافل الإمدادات، وكيف يجوعون عدوًا متفوقًا حتى لا يستطيع رفع درعه. إنهم أسياد الكمائن. لقد أُرسلت إلى هنا تحت غطاء تصحيح المظالم القديمة، لكن تلك كانت تمثيلية بهلوانية. كان هذا هو الهدف منذ الخطوة الأولى. نحن هنا لتوظيف تلك الخبرة…”

تمتم فاليريان: “أرى ذلك”. التفت مرة أخرى إلى رجال القبائل المختلفين، الفالاكي، والماشكي، والتشورسي، ونظر إليهم بتبجيل جديد ووقور. لم يعودوا مجرد أفواه صاخبة وجائعة؛ بل كانوا شظايا الزجاج التي ينوي الأمير دفعها في حلق التحالف لينزفوا حتى الموت. “حقًا، يبدو أن العالم كله قد أصبح عدونا”.

سأل جارزا، وهو يلتفت أخيرًا ليلتقي بنظرة الحاكم: “وهل كان الأمر مختلفًا يومًا لرجال مثلنا؟”. كانت عيناه صلبتين كالأوبسيديان، تعكسان إرادة صيغت في نيران قضية لم تُفقد بعد. “إذا لم يكن لنا أصدقاء في الأفق، فهذا يعني ببساطة أنه يجب علينا أن نكون أكثر ذكاءً من أي من خصومنا. يجب أن نكون أكثر صمودًا من أي من سيوفهم. إذا ملكوا الأعداد، فسنملك الضغينة. وإذا ملكوا الجبال، فسنملك الإرادة التي تحركها. سنكون أصلب من صخر هذه الأرض ذاته يا فالين، لأننا إذا انكسرنا، فلن يتبقى سوى الظلام ليأخذنا.

أدرك الآن، بخبرة السنين والمعرفة التي شاركني بها صديقي، أن ما يبنيه أميرنا ليس مجرد دولة يتربع على قمتها.

إنه الضوء الذي سيضيء الطريق للمضي قدمًا، وأعداؤنا ينوون إطفاء ذلك الضوء”. أشاح بنظره عن فالين، مدركًا الآن ربما أن الحرب التي سيقاتل فيها ستكون أهم قضية في حياته.

الآن استطاع أن يرى لماذا أرسل الحكام ألفيو في طريقه.

———————–

“شهاب؟”

كانت الغرفة مغلفة بالظلال، ولم يتم كبح شساعة أركانها إلا من خلال ألسنة الشموع الكهرمانية المتراقصة التي أوشكت على الانطفاء.

“نعم يا ألفيو؟”

ظل جالسًا في العتمة، وجهه عبارة عن لوحة من الخطوط العميقة والشعر الفضي، ينتظر خروج الأمير من تأمله الصامت.

تمتم ألفيو: “يبدو أن تعبنا لم يذهب سدى”. خطا إلى دائرة الضوء الضئيلة، وكان وجهه شاحبًا ومركزًا. مد يده، مقدمًا ورقة صغيرة مجعدة تحمل خطًا متعرجًا ومتسرعًا لرجل كتبها بينما كان العالم ينتهي.

أخذ شهاب الرسالة. قربها من لهب الشمعة، وضاقت عيناه وهو يتتبع الحبر.

قال شهاب أخيرًا، وهو يضع الورقة على الطاولة البلوطية بيد ترتجف: “آمل أن المناورة التي تفكر فيها تمتلك القوة للصمود. نحن نضع أمل إمارة كاملة عليها”.

أجاب ألفيو: “الخيار رفاهية أحرقها عدونا منذ زمن بعيد”. لم ينظر إلى الرجل العجوز. كانت نظرته مثبتة على الجدار البعيد، رغم أن عينيه كانتا تخترقان الحجر نحو ما هو آتٍ.

لقد كان مستقبلاً لم يتمناه.

رفع يده، وتتبعت أطراف أصابعه حافة الضمادة الكتانية الملفوفة بإحكام عبر الجانب الأيسر من جبهته. كانت اللمسة شاردة، إيماءة رجل يتفقد جرحًا يرفض الالتئام.

همس شهاب، وصوته مثقل بإدراك مفاجئ ومقشعر: “أفترض أن علينا الآن إعداد الأفضل؟ إنه رجل ذو أذواق واهية على كل حال…”

مد ألفيو يده واستعاد الرسالة التي أرسلها لوشيوس إليه. حدق في الحبر للمرة الأخيرة.

إنه قادم.

“بالفعل، افتراضك في محله…”

ملاحظة مترجم: يبدو أن الأمير ألفيو يخطط لشيء أكبر من مجرد معركة حدودية، والتوتر بين جارزا وفاليريان يظهر مدى ثقل المسؤولية التي يحملونها. إنه الهدوء الذي يسبق العاصفة!