الفصل 1074 : العدو (1

الفصل 1074: العدو (1)

اعتصر أسج يده على الحجر المسنن للمتاريس، حيث غرز الحجر الخشن في راحة يده. عالياً فوق قاع الوادي، عوت الرياح وصرخت، تضرب رايات العصبة الحريرية بصوت يشبه فرقعات السوط الإيقاعية.

أمام بصر المندوب، كان الأفق غابة من شعارات العدو. شمس أويزن الذهبية كانت تحترق بحرارة زائفة؛ ديك إزفانيا يغني لحناً صامتاً متغطرساً؛ ثور كاكونيا المندفع يشد ضد أقطابه؛ وبرجا هاباديا التوأمان ينتصبان كوعد يلوح في الأفق بالخضوع.

كانوا كالفطر النابت في حقل أخضر من العشب. كثرتهم جعلت الأمر يبدو وكأنهم ينتشرون من الأرض ذاتها.

ترفع أسج عن النظر إلى تلك الرايات بنفس اللامبالاة الباردة التي يحتفظ بها لمحتويات وعاء قضاء حاجته في نهاية اليوم. لم يهم مدى فخر تحليقها؛ فكلها ستنتهي في نفس البالوعة.

هذه القلعة لم تكن لهم. لا مكان لهم هنا ولم يكونوا مرحباً بهم.

لقد وصلوا ورائحة النصر السهل تلتصق بهم، يحلمون بحملة صيفية قصيرة يتبعها شتاء من الولائم على حبوب يارزات. حتى الآن، كان المخيم في الأسفل يشع بالخيلاء الذي لا يطاق لرجال يعتقدون أن الأعداد بديل للروح. مسحت عينا أسج الامتداد. لم يرَ قط مثل هذا العدد الكبير.

حسب إحصائه، كان هناك ما لا يقل عن 11,000 جندي مشاة و2,000 فارس، وسيكون ذلك مجموع الأعداء الذين سيتعين عليه قتلهم.

صر على أسنانه، وكان الصوت مسموعاً فوق الرياح. فكر قائلاً: “سيتعفنون جميعاً في التراب قبل أن أمنحهم بوصة واحدة من هذا الحجر”.

أعلنت قعقعة الدروع الصفيحية الثقيلة عن زائر قبل نطق أي كلمة. لم يحتج أسج للالتفات ليعرف أنه زانثيوس، فهو الوحيد الذي يمكنه المجيء إليه دون إعلان، فكل اللوردات الآخرين كانوا سيعلنون عن أنفسهم.

قال زانثيوس وهو يخطو إلى حافة الجدار ليقف بجانب المندوب: “مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”. أراح وركه على الحجر، مصدراً صفيراً منخفضاً بين أسنانه وهو يتأمل الحجم الهائل للجيش المحاصر. “لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما وعد به أمير هاباديا لحشد سرب كهذا. لقد رأيت جيوشاً يا أسج، لكنني لم أرَ قط جبلاً من اللحم بهذا الارتفاع”.

زمجر أسج بصوت خشن منخفض: “كان لدينا أعداد مماثلة في رولميا. لكنني كنت في الاحتياط حينها. رأيت ظهر الجيش، لا وجه الوحش. وعندما بدأ القتال، كان الأمر أشبه بالدفن حياً. مقابل كل رجل تقطعه، ينبت اثنان آخران من الطين مثل العفن على خبز رطب. كان ذلك جنوناً، لم أهز فأسي الحربي بمثل تلك القوة اللعينة قط كما فعلت في ذلك اليوم”.

سأل زانثيوس بنبرة عابرة مخادعة: “أي أفكار أخرى حول هذا الأمر؟ ألا يشرد ذهنك برؤية هذا العدد الكبير من الفرسان في مكان واحد؟”.

أجاب أسج بشخير ساخر: “ليس لدي أفكار لأشاركها عنهم إلا إذا كانت تتعلق بأكثر الطرق كفاءة لفتح حناجرهم. لن تفيدهم مجموعات الدروع اللامعة وخيول الحرب المدللة كثيراً ضد هذه الجدران. ما لم يقضوا الصباح في تعليم خيولهم كيفية الطيران، فهم مجرد أهداف باهظة الثمن. وانظر إليهم…”. أشار بيده بشكل غامض نحو الفوضى في مخيم العدو. “لقد مر عليهم هنا أكثر من أسبوع، والآن فقط يتحركون لردم الخندق؟ باه. لو كان هذا فيلقنا، لكان المخيم قد حُصن بحلول الغروب الثاني، ولكان العمال قد بدأوا الحفر بحلول الثالث، ولأُرسلت السلالم والكباش بحلول الرابع”.

قال زانثيوس وهو يميل فوق الحافة: “لقد أخذهم الأمر على حين غرة، إذ لم يجدوا سوى الرماد والأكواخ الفارغة في الوادي”. جمع كتلة كثيفة من البصاق وأطلقها في الهاوية. سقطت بعيداً عن خطوط العدو البعيدة، وضاعت في الرياح. “لقد أضاعوا أياماً في مطاردة الأشباح في الغابة. لا ينبغي لنا أن نتذمر. ألا يسرك رؤيتهم يلقون بجنودهم إلى حتفهم في وقت مبكر جداً من اللعبة؟”.

لم يجب أسج. بدلاً من ذلك، انحنى للأمام، وتتبعت عيناه حركة عند حافة الخندق.

لقد تخلت العصبة أخيراً عن محاولة العثور على فلاحين محليين. وبسبب افتقارهم للعمالة القسرية، كانوا الآن يدفعون برجالهم إلى الأمام. كانت خطوط طويلة من المشاة يجرون عربات خشبية محملة بالتراب والحجارة نحو الخندق الفاغر فاه، حيث سيفرغون حمولاتهم لبناء طريق لآلات الحصار…

ولكن بالطبع، من فوق الجدران المحيطة بهم، بدأ رد يارزات بمجرد وصولهم إلى المدى المطلوب.

شقت الأحجار الهواء بصرختها الشيطانية الحادة.

راقب أسج بمتعة لا بأس بها بينما في الأسفل، أصاب حجر بحجم قبضة اليد جندياً هابادياً كان يصارع عربة يدوية ثقيلة، وأصابه في خوذته مباشرة.

تنبيه للقارئ: الرواية للمتعة والخيال لا للمحاكاة galaxynovels.com

كان يقسم أنه سمع صوت انبعاج المعدن فوق الرياح وكل شيء آخر، وتبعه بسرعة انهيار الرجل كقطعة قماش مبللة على التراب حيث سيستلقي إلى الأبد.

انهمرت الحجارة والسهام من فوق الحاجز كقصاصات الورق الملون بعد الزواج. كان من الجيد لأول مرة عدم القلق بشأن المقذوفات؛ فقد توقع الأمير هذه الحرب منذ ثلاث سنوات، ومن المؤكد أنه لم يقضِ هذه السنوات الثلاث فقط في حملاته في رولميا واستضافة رجل مجنون في منزله.

لم يكن لديهم قلق بشأن استخدام سهامهم وحجارتهم باقتصاد، فقد كان هناك الكثير منها لدرجة أن طعامهم سينتهي قبل أن تنفد منهم الأشياء التي يطلقونها ويرمونها.

راقب أسج بذهول أحد الغزاة وهو يحتمي خلف ستار خشبي مؤقت. كان الرجل يرتجف، وعيناه تلتفتان بذعر بينما كان الهواء من حوله يصفر بصوت الموت غير المرئي. تطلب الأمر ضغط طرف سيف الرقيب على أسفل ظهره لإجباره على الركض بيأس وتثاقل نحو الساتر التالي.

نجح في المرة الأولى. ونجح في الثانية. ولكن في الركضة الثالثة، نفد حظه.

سهم من يارزات، مريش بريش أوز رمادي، أصابه تحت ذقنه مباشرة. لو كان الرجل يرتدي حامية عنق مناسبة، لربما نجا بكبرياء مجروح؛ بدلاً من ذلك، ترنح للخلف، وطارت يداه إلى حلقه في محاولة يائسة لوقف المد القرمزي. اختنق بحياته الخاصة، وكانت ساقاه تضربان الأرض المحروثة بإيقاع محموم ومحتضر.

“يبدو أنك تجد نوعاً خاصاً من السلام في مشاهدتهم يموتون، أيها المندوب”.

لم يلتفت أسج لينظر إلى لورد براكوم. “هل هذا توبيخ يبارك أذني يا لوردي؟ لم أكن أدرك أن النبلاء قد أصبحوا عاطفيين جداً بشأن العويل في الميدان بالخارج”.

أطلق براكوم ضحكة قصيرة حادة، وتقدم نحو الشرفات. “بالكاد. بينما أفضل الرضا الملموس لإرسال رجل إلى الحكام بيدي، لن أنكر أن هناك نوعاً من… المتعة الجمالية في رؤية أعداء المرء يتساقطون كالذباب. إنها طريقة مرتبة جداً لقتل الوقت في هذا اليوم…”.

صحح أسج قوله وهو يلتفت أخيراً نحو اللورد: “طريقة بطيئة. المشكلة في الذباب هي أن هناك دائماً المزيد منه. إذا كنت تتوقع الفوز بهذا عن طريق إحصاء الخسائر، فستنتظر حتى يُعثر على الكهنة في مصلينا سكارى في بيت دعارة، وهذا يعني أنك ستنتظر للأبد. هاباديا والعصبة لديهم فائض من اللحم. يمكنهم ملء ذلك الخندق بالجثث إذا اضطروا لذلك، وسيظل لديهم آلاف آخرون ليرموهم على الجدران”.

ضيق براكوم عينيه عند تلك الكلمات. “هناك نقطة انهيار لكل جيش يا أسج. مهما كان عدد الرجال الذين يقودهم الأمير، هناك حد للدماء التي يمكنهم مشاهدتها وهي تُمتص في الطين قبل أن تنكسر الروح. ما الذي يجعلك متأكداً جداً من أنهم لا يملكونها؟”.

قال أسج وصوته ينخفض إلى نبرة منخفضة وخطيرة: “لم أقل إنهم لا يملكونها. أنا ببساطة أقول إننا لن نكون من يكسر روحهم بالسهام وحدها. نفضل أن نراهم ينكسرون من الداخل إلى الخارج. نحن نراهن على بطونهم، لا على قلوبهم. جيش بهذا الحجم هو وحش نهم. إذا صمدنا لفترة كافية، فإن الأرض نفسها ستجوعهم. سيأكلون أحذيتهم قبل سقوط الثلج الأول”.

سأل براكوم وجبينه مقطب: “وماذا سيحدث في العام المقبل؟ لن يبقوا في منازلهم ويبكوا. سيعودون”.

هز أسج كتفيه قائلاً: “دعهم يعودون. سيعودون بنصف الأعداد لأنهم لن يتمكنوا من تحمل تكاليف إطعام حشد آخر كهذا. الجيش الأصغر أسهل في الإدارة، نعم، ولكنه أيضاً أسهل بالنسبة لنا لكسره في الميدان المفتوح. لقد رفضنا عرض النسر بإرسال فيالق لهذه الحرب لأننا لم نرد أن نُستدرج إلى معركة يصعب الفوز بها. ولكن بالنسبة للمعركة القادمة؟ إذا عادت العصبة وذيولها بين أرجلها وأكياس نقودها فارغة، فقد لا نكون مقصرين في النزول إلى الميدان بأنفسنا. بحلول ذلك الوقت، ستكون الاحتمالات قد تغيرت. لن نكون نحن من خلف الجدران؛ سنكون نحن من يمسك بالمطرقة”.

درس براكوم المندوب لفترة طويلة، وارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة مفترسة. “أنت تتحدث كرجل فاز بالفعل. آمل ألا يكون الثلعب قد أعداك بالك

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.