الفصل 1097 : فخور بالحديد

الفصل 1097: فخر الحديد (3)

لم تتحرك أي ذرة صوت في أحشاء العالم العميقة بينما كشف ميريلاو عن الشرارة التي أشعلت الحريق الكبير.

لقد ساوره الشك لفترة طويلة في أن قلب عمه كان وكراً للأفاعي، ومع ذلك، لم تذبل آخر شكوكه إلا عندما سلم ظل الثعلب هذا الدليل.

إن العرش لن يُمنح بمرسوم أبدًا؛ بل لن يجلس عليه إلا بعد أن يصبغ نفسه باللون القرمزي من دماء الخونة.

“لا أصدق هذا… كيف أمكنك وضع يدك على شيء كهذا؟” كان صوت سير ألدون حشرجة ممزقة، وعيناه محتقنتان بالدم ومضطربتان وهما تخترقان الرجل الجميل الواقف أمامه.

لم يقدم ميريلاو ردًا فوريًا. بل اكتفى بإمالة رأسه، بينما انعكس ضوء النار على خصلات شعره الذهبية الحريرية. أما الفارس الأكبر سنًا، الذي مزق الظلام صبره، فقد هز القضبان في مطالبة صامتة بالحقيقة.

اعترف ميريلاو أخيرًا قائلاً: “لم تكن يدي هي التي قطفت هذه الثمرة من الكرمة. لقد زارني بعض… المسافرين، الذين رأوا أنه من المناسب تنويري بالواقع الذي لم أجرؤ إلا على الاشتباه فيه. يجب على المرء أن يحني الكأس للثعلب؛ فوكلاؤه يمتلكون نفوذاً يجعل ظلال الأمير نفسه تبدو كأنها مجموعة من المهرجين المتخبطين”.

رد ألدون وصوته يقطر سماً: “أو ربما هو مجرد تزوير. كذبة صيغت لتبرير وصولك. الأوامر التي تلقيتها من سموه، الأمر بالتحشيد، بتسليح التعزيزات، كل ذلك كان زائفاً، أليس كذلك؟ شرك من فخاخك”.

أجاب ميريلاو وابتسامته تتسع: “ليس فخي، يا سير. ستندهش عندما تعلم إلى أي مدى تصل أصابع الثعلب في نخاع الجنوب ذاته. الأمر الذي تلقيته ليس زيفاً، وإذا كان لا بد من اتهامي بشيء، فاتهمني بأنني كنت أسرع من عمي. نحن نرفع الراية نفسها، أليس كذلك؟ لم تكن هناك خيانة في قدومي. لقد أرسلت خبراً بوصولي، وأنت فتحت بواباتك بقلب يملؤه الأمل. ولهذا، أنا مدين لك بدين من الامتنان”.

نظر إلى السجين بتوهج مشع وراضٍ. “هذا هو السبب في سقوط حصنك دون إراقة قطرة دم واحدة على الحجارة”.

سأل ألدون وصوته يتهدج: “ورجالي؟”.

“إنهم لم يمسهم سوء. يأكلون، وينامون، وينتظرون، تماماً كما كنت ستفعل لو كنت ضيفاً أكثر لباقة”.

هز الفارس الأكبر رأسه، وعقدة الشك تعمق الأخاديد في جبهته. “لا يمكنني تصديق ذلك. سموه لن يقف مكتوف الأيدي، غير مدرك أن وصيته الأخيرة قد سُرقت من جانب سريره مباشرة”.

“ربما نُفذت السرقة بشكل أفضل مما تتصور يا سير. أو ربما،” التوت شفة ميريلاو في ومضة من الازدراء الرائع، “عاني الأمير من قشعريرة مفاجئة في الروح. أنا متأكد من أنه لم يعد كما كان، بغض النظر عن ضخامة جثته.

ربما أدرك أنه لم يكن مستعداً بعد لاستخدام العاصفة التي استدعاها. الحرب وحش جائع، ولم نكن هو ولا أنا مستعدين تماماً لإطعامه حينها. كان هناك سلام غير مستقر بيننا. وربما فضلنا كلانا الهدوء بدلاً من أي فوضى قد تجلبها الحرب لنا.

وهذا يفسر العجلة غير اللائقة التي ركض بها لتقبيل الحذاء الهابادي”.

تنهد وكأنه يشعر بخيبة الأمل: “أمر مؤسف حقاً. أن نرى حاكماً من سلالة الدم يخفض من قدره ليتوسل فتات الآخرين. ولكن بعد ذلك، أي شرف يمكن للمرء أن يتوقعه حقاً من رجال بفقرات هشة؟ لديهم المعدة للولائم، لكن ليس لديهم الشجاعة أبداً لقتال عادل”.

بصق ألدون والكلمة مخنوقة بالاشمئزاز: “وأنت؟ هل هذه هي الموعظة التي تنوي إلقاءها من فوق منصتك العالية؟ احذر يا فتى، فقد تجد الحجارة تتداعى تحت قدميك. قد يكون أمير الجنوب قد شبك يديه مع حاكم هابادي لخطبة الابن للابنة، ولكن أنت؟ لقد ذهبت وقبلت عقب المصدر ذاته لهذا الجنون. انظر إلى الفوضى التي أحدثها. هل هذا هو الحليف الذي اخترته؟ هل ستعير فولاذك حقاً لأي رجل؟ لفلاح من بين الجميع؟”.

اشتعلت عينا ميريلاو بضوء مفاجئ يرقص في حدقتيه كأنها نجمة محبوسة.

رد ميريلاو وصوته لمسة حريرية تحمل ثقل الحديد: “ألفيو ليس مجرد رجل يا سير. أي نوع من الرجال يقود شياطين مثل الذين يقودهم؟ أكثر من نصف الجنوب طالب بدمه، ومع ذلك انظر حولنا. ظهر جيش قوامه 12,000 على عتبة داره، وماذا ربحوا؟ المقبرة مرصوفة بعظامهم، ومع ذلك يقف الثعلب وسيفه مستعد دائماً، ونظرته لا يطرف لها جفن. أليس هذا دليلاً على بسالته؟ على مهارة تتجاوز وضاعة مولده؟”.

اتكأ على القضبان، وابتسامة غريبة من الرضا ترتسم على شفتيه. “نحن أرواح متآلفة، هو وأنا. هناك قرابة تولد من جعل العالم يندم على مجرد وجودك. وحدهم الذين وقفوا بمفردهم ضد العاصفة يعرفون العمق الحقيقي لأرواحهم. كفلاح نحت قوته من العدم، فإن إرادته أصبحت أسطورة. والحق يقال، قد أقصر عن بلوغ مثل هذا الارتفاع، ولكن هذا… هذا سيكون اكتمال نضجي. هذا هو المكان الذي سيُعلن فيه اسمي”.

لم يستطع ألدون إلا أن يحدق، مذهولاً بالجنون المتوهج للرجل الذي أمامه. لم يعد ميريلاو يراه؛ كانت نظرته مثبتة على أفق بعيد ملطخ بالدماء.

تأمل ميريلاو، وصوته يرتفع مما دفع سير رولان للاختباء بعمق أكبر في الزاوية: “أستطيع سماعهم بالفعل. أبواق الحرب تنادي أراضينا يا سير. سوف تنفخ بصوت عالٍ لدرجة أنه لن يتمكن أي رجل، من أعلى لورد إلى أدنى صبي إسطبل، من ادعاء الجهل. لقد انتهى زمن الظلال والهمسات؛ لقد حانت ساعة النصل.

يجب على كل روح في الجنوب الآن أن تختار جانباً، أو تُسحق بينهما. أوه، أنا أنتظر قوات عمي بفارغ الصبر.

أتوق لرؤيتهم وهم يعلون التلة، لسماع رعد حوافرهم، حتى أسحقهم في التراب الأحمر حيث ينتمون. لقد مر وقت طويل منذ أن قدم العالم تحدياً يستحق دمي. ألا تشعر به يا سير؟ إنه ينادي. إنه جميل. إنه جليل”.

قبض على القضبان الحديدية، ومفاصله بيضاء، وأنفاسه تأتي في تلاحق سريع وضحل من الإثارة الخالصة التي لا تشوبها شائبة. سقطت الشعلة منسية في التراب.

“الجنوب سيحترق، ومن المحرقة سأنهض. هذه هي الموسيقى التي وُلدت لأقودها! وبينما نتحدث، العدو على وشك أن يأتي لرأسي. سيحاولون وسيفشلون. سيكونون أول من يسقط بسيفي…”.

زأر سير ألدون، وصوت صوته يبدو يائساً ضد الثقل الساحق لأوهام الأمير: “أنت وبأي جيش؟ أربعمائة رجلك؟ في أفضل حالاتهم؟ أنت لا تقود جيشاً يا فتى، أنت تقود مقبرة! هذه ليست حرباً ولدتها، بل مجرد أنين متقطع لشمعة تحتضر. أنت متمرد، لا أكثر، وسيتم القضاء عليك مثل كلب مسعور. ستكون علفاً للديدان قبل أن يغير القمر وجهه!”.

لم يتراجع ميريلاو؛ بل لم يبدُ أنه سمع الإهانة حتى. وقف كرجل في غيبوبة، وعيناه مثبتتان على الظلال المرتعشة وكأنها بشائر مستقبله.

تمتم ميريلاو، وصوته نبرة إيقاعية تطارد السمع: “نعم… بالفعل. عمي سيقود أضعاف عددي. سيجلب ثقل الإمارة بأكملها، مداً من الفولاذ يهدف لإغراق اسمي. ولكن كيف يمكنني أن أفترض بناء أسطورة دون تحدٍ مناسب؟ لنحت ملحمة من الأمور العادية، يجب على المرء أن يعانق المستحيل”.

حول نظره إلى ألدون، وضحكته جميلة بقدر ما هي متغطرسة.

“لقد هزم الثعلب جيشاً هيركولياً يبلغ ضعفي قوته عند تسميته الأولى كأمير. السهول النازفة، هكذا يسمونها. اسم سيتردد صداه حتى يغلق الحاكم العظيم كتاب الحياة بأسرها. أما اسمي… فسيُطلق على اسمي الحقل الأحمر! لمنافسته، للنظر في عيني ذلك الأمير الذي صنع نفسه من فلاح وإعلان نفسي نداً له، لا يمكنني الاعتماد على الدم الأزرق الرقيق في عروقي. الدم هبة الرحم؛ أما المجد فهو هبة النصل”.

“لقد وُلدت لورداً، لكني سأولد من جديد كعملاق. يجب أن أهزم أعدائي بثلاثة أضعاف عددهم. نعم. هذه هي الطريقة الوحيدة. سأحتاج إلى جثث 10,000 من رجال عمي لتكون قاعدة لعرشي. وإلا كيف يمكنني الوقوف أمام ألفيو والقول: ‘ها هو رجل يضاهي إرادتك’؟ أنا لست رجلاً صاحب تفاخر فارغ، لن أذهب إليه متوسلاً المساعدة. سأذهب كأحد أقرانه، ثم بمرور الوقت والجهد، سأكون من هو أفضل منه”.

أسنَد جبهته إلى الحديد، وابتسامة جميلة بشكل مخيف ترتسم على شفتيه.

“أنا لا أخشى الأعداد يا سير ألدون. أنا أتوق إليها. أتوق للتحدي الذي ستفرضه، فبائسة هي السفينة التي لم تختبر العواصف هيكلها…”.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.