الفصل 1125 : قرن يسير مع الكراهية

الفصل 1125: القرن يسير جنباً إلى جنب مع الكراهية (2)

بمجرد أن انطلقت الكلمات من شفاه الكشافة، أدرك ساندون الموقف على حقيقته تماماً: فخ.

حتى الأحمق كان بإمكانه رؤية حواف الخداع، وكلما ثرثر الكشاف أكثر، زاد اقتناع ساندون. أفاد الرجل أن المتمردين نشروا الحبوب بدقة في عشرات الأكوام الصغيرة المنفصلة عبر ساحات المدينة. كانت تلك طريقة غريبة للتعامل مع الحرق؛ لو كان الرماد هو حقاً ما يبتغيه لورد إيبيتولي، لكان جبل واحد عظيم من القمح ومشعل واحد كافيين. من خلال فصل المخازن، كانوا يبطئون التدمير عمداً، مما يجعل الأمر يبدو وكأن الغنيمة لا تزال قابلة للإنقاذ إذا وصل المضيف الملكي في الوقت المناسب فقط.

كان الأمر واضحاً كالسماء. طُعم. فخ.

ومع ذلك، يبدو أن لورد ليمون تري العزيز قد فقد صوابه. رفع أوبر سيفه، وهو نصل كان من الأفضل له استخدامه لتقليم تلك الشعيرات الصفراء بدلاً من تحفيز جيش، واتسعت عيناه بضوء جشع مسعور وهو يصدر الأوامر.

الأوامر الخاطئة.

حاول بعض اللوردات جره مرة أخرى إلى العقل. حذر والد ساندون نفسه، ماروكس من غيجيودوبي، من أن التحرك كان شفافاً للغاية. جادل لورد بريسونكو بأنهم سيتعرضون بالتأكيد للهجوم بينما هم غير منظمين على الطريق. وأشار ابن ذلك اللورد، لوريس الفأس الفضية، إلى أنه لا يوجد حتى مجنون سيجوع حاميته من خلال حرق كل حبة قمح أثناء الحصار. حتى ابن أوبر الأكبر ألقى على والده نظرة شك عميق.

لم يقبل اللورد أوبر أي شيء من هذا. صرخ في وجه ماروكس واصفاً إياه بـ “الجبان”. ونبح في وجه بريسونكو بأن الطريق ليس سوى سهول مفتوحة وأن الكمين سيكون الطيران أسهل عليه من الاختباء. ونبح في وجه الفأس الفضية بأن ما يبدو سليماً له هو جنون لذلك المعتوه. أخيراً، وجه نظرة إلى وريثه أسكتت الشاب بفعالية أكبر من ضربة خلف أذنه.

كان القلق المنبعث من لورد الليمون أكبر بكثير مما يستدعيه الموقف. لا شك أن الأمير العظيم لكاكونيا قد وعده بمكافأة تفوق أحلامه الجامحة إذا سلم المدينة والمخازن سليمة. كانت مهمة حمقاء؛ فقد أهمل أوبر بالفعل البحث عن ابن الأمير المفقود في عجلته للوصول إلى ريكوروم. ما الفائدة التي سيجنيها الأمير من الحبوب إذا فُقد وريثه؟

لكن المنطق لم يستطع الوصول إلى عقل غيمه كل ما وُعد به. صرخ أوبر للجيش للإسراع. تولى هو شخصياً قيادة الطليعة، وأمر بربط أقوى الخيول بعربات براميل المياه وإرسالها مندفعة للأمام.

حث الفرسان جيادهم على العدو، وغرق القعقعة الثقيلة للحوافر في خشخشة عربات المياه المرتبطة بأقوى الخيول لديهم. تُرك المشاة وراءهم، ورسم أثر من الغبار وتيرتهم الأبطأ بينما اندفع سلاح الفرسان للأمام.

ارتفعت الأتربة والغبار بركوبهم المسعور. صهلت الخيول واصطدمت الدروع. على طول الطريق رأوا بالفعل دخاناً أسود يرتفع نحو الهواء، مثل عصا تطفو فوق بحيرة من الرمادي.

انفصلوا أكثر فأكثر عن القوة الرئيسية، وخلفهم العربات وحتى أبعد من ذلك كل المشاة. قال الكشافة إن عدداً قليلاً فقط من الأكوام كان يُحرق، لذا لا شك أن اللورد أوبر كان ينوي الوصول إلى الأكوام قبل أن يتمكن العدو من حرقها بالكامل.

كان المتمردون يتوسلون إليهم عملياً للوصول إليهم بأسرع ما يمكن. لم يكن خياراً ذكياً حقاً، ولكنه خيار نجح فقط لأن الحمقى أُعطوا الإذن بالقيادة عندما كان ينبغي منحهم الإذن بالتعفن في أسرتهم.

بينما كان ساندون يركب، نظر عبر التضاريس. كان اللورد أوبر محقاً في شيء واحد: كانت الأرض عبارة عن مساحة شاسعة لا تنقطع من السهول. كان بإمكانهم الرؤية لعدة فراسخ في كل اتجاه، وكان العشب أقصر من أن يخفي حتى كلباً، ناهيك عن جيش. لم يروا شيئاً. لا رماح مخفية، ولا فرسان ينتظرون، ولا فولاذ يلمع، فقط الحقول الفارغة على طول الطريق إلى الجدران الرمادية لقلعة مدينة ريكوروم.

في الواقع، كان ما أبلغ عنه الكشافة هو بالضبط ما وجدوه. عشرات وعشرات من الصناديق والأكياس الصغيرة المرتبة بدقة، المليئة بالحبوب والدقيق واللحم المملح والبطاطس، كانت متناثرة عبر السهل بين الطليعة الملكية والقلعة التي تلوح في الأفق.

تم إشعال النار في ثلث الأكوام فقط، وعندما وصل الفرسان الملكيون، لم يكن هناك متمرد في الأفق لإنهاء المهمة.

فكر ساندون، وعيناه تجولان عبر الميدان، أن هذا غريب. كان التحرك المنطقي لميريلو هو نصب كمين. كان بإمكانه بناء الأكوام بشكل أطول، وإخفاء الخيول والرجال خلف جدران الصناديق للانقضاض عندما يكون الملكيون مشتتين وغير منظمين. كان بإمكانه اختطاف اللورد أوبر نفسه، وهو ما تأمل ساندون أنه قد يكون نعمة لقضيتهم أكثر من كونه لعنة.

لكن لورد الليمون كان مشغولاً جداً بالتنهد بارتياح. كان يصرخ بالفعل بالأوامر لفرسانه الستين، وحل محل قلقه الرضا المتغطرس لتاجر أنقذ بضاعته. تجاهله ساندون، وحول نظره نحو متاريس ريكوروم. كانت على بعد مائة متر، ضمن مدى القوس الطويل، ومع ذلك كانت الجدران صامتة. لم يكن هناك بريق لرؤوس الرماح، ولا حركة للدروع في الفتحات.

كانت القلعة غير مأهولة. مسح ساندون الأفق. كان كله سهلاً مفتوحاً؛ لم تكن هناك غابة لإخفاء احتياطي، ولا انخفاض في الأرض لإخفاء جناح. هل تراجع العدو؟ لماذا تركوا الطعام نصف محترق؟ لم تكن الحسابات منطقية حتى أن خشب بوابات المدينة الثقيل أنَّ فجأة وانفتح كاشفاً عن الإجابة التي بحث عنها.

كان ابن اللورد أوبر على حق: كان ميريلو وحيداً، في عمق أراضي العدو، يفوقه العدو عدداً وهو مهجور. كل رجل في السهل عرف ذلك. ميريلو عرف ذلك. لكن ما بدا أن “الثور الهائج” وحده هو من أدركه هو أنه لم يهتم.

في عالم كان فيه البسالة تُخنق بسبب الخدمات اللوجستية الباردة والصفقات الخلفية، كان المتمردون يفعلون ما لا يمكن تصوره.

الرواية خيال مكتوب للتشويق، وليست مرآة كاملة للواقع.

لقد أضاءوا الطريق الذي نُبذ في الظلام لعقود.

متفوقاً عليه في العدد، والخيول، والفرسان، لم يكن اللورد ميريلو، الوريث الشرعي لعرش كاكونيا، ينكمش خلف الحجر، بل اختار بدلاً من ذلك القيام بما لا يمكن تصوره.

لقد هجم.

خرج مانيبل من الفرسان من البوابات، وحوافرهم تقصف متجاوزة الخندق الذي تم ردمه لهذه اللحظة. شجعان جداً في إرادتهم، وبواسل جداً في فعلهم.

لم يكونوا قريبين بما يكفي لمفاجأة حقيقية؛ كان لدى الملكيين متسع من الوقت لتنظيم صفوفهم والهجوم المضاد.

كان الأمر مجرد… عادلاً؟ كان بإمكانهم على الأقل إطلاق وابل من السهام لتقليل صفوفهم قبل الهجوم لتميل الكفة إلى جانبهم، الحكام يعلمون كم كانوا غير مفضلين.

وقف الفرسان مشلولين، مذهولين بمشهد لم يروه منذ دهر. كان عرضاً للفروسية الانتحارية جعل الأنفاس تنقطع في حلق ساندون. هجم العدو برماح مسددة ومثبتة، وأقدام مثبتة في الركاب، وظهور مائلة نحو العدو لزيادة وزن ضرباتهم.

في مقدمة التشكيل ركب رجل واحد تحدى التشكيل. لم يكن رمحه مسدداً بعد؛ بدلاً من ذلك، ركب بنعمة برية مرعبة. وقف حذاؤه فوق الركاب حتى ارتفع عن السرج، ممسكاً بالريح كما لو كان يتحداها أن تأتي بتحديه.

رفرفت عباءة حمراء قرمزية خلفه مثل لبدة وحش صيد. أطلقت الأبواق من الجدران إشارة قبل تقدمه الكبير. كان درعه من الذهب اللامع الذي يستحق تزيين أمير.

لكن خوذته… خوذته كانت كابوساً مصنوعاً من الشمس. ارتفعت القرون الذهبية مثل برق فضي الرأس مقابل السماء الرمادية، ولكن مع تقلص المسافة، تحطم وهم الثور الملكي. لم يكن الثور يمتلك تلك الأفواه المفترسة؛ لم تكن جمجمة الثور مثلثة جداً، وعريضة جداً، وهزيلة بشكل مرعب.

سرى الإدراك عبر السير ساندون مثل تيار بارد.

لقد كانت أفعى بقرون…

لقد أخذ ميريلو شعار منزله الفخور وحرفه بالكابوس ذاته الذي حدد هويته. كل روح في ذلك الميدان، من أدنى خادم إلى أعلى لورد، عرفت القصة. عرفوا أنه تعرض للعض من قبل أفعى في الأدغال العميقة، حيث أودعت كل شرها داخل صبي في الثالثة عشرة من عمره.

عرفوا أن ذلك الصبي قد تجول عند عتبة القبر، وأنه عاد بعقل مكسور وروح صُقلت في السم.

الآن، الشيء الذي بُصق عائداً من باب الموت كان يندفع نحوهم، يضحك وهو يركب كالعاصفة.

شعر السير ساندون برعشة كهربائية غريبة تتجاوز خوفه. في عالم من السجلات ومخازن الحبوب، كان هذا شبحاً لعصر منسي منذ زمن طويل. مد يده، وصرخ قفازه الحديدي ضد خوذته وهو يغلق قناعه بقوة. أصبح العالم شقاً ضيقاً من الأرض الرمادية والفولاذ ذي القرون الذهبية.

أي بسالة، فكر ساندون، ونبضه يقصف في أذنيه. وإذا لم تكن بسالة… فلا بد أن يكون ذلك جنوناً جميلاً لدرجة أنه يأمر الشمس

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.