الفصل 1133 : تنازلات للجميع

الفصل 1133: تسويات للجميع (2)

كان نيبادور طويلاً، وكان وسيماً، وبدا بلا شائبة.

لم يعرف الثقل الساحق للروح المتمثل في الاستيقاظ قبل أول ضوء رمادي لسماع تقارير الكشافة اللاهثة، ولا الرؤية الضبابية الناتجة عن قضاء نصف الليل منحنياً فوق الورق، يتتبع طرق الإمداد التي قد يسلكها العدو ويعد الكمائن. لم يُهشم أنفه بلكمة قط؛ ولم ينحنِ ظهره قط تحت وطأة واجب لم يكن متخيلاً.

لم يمس جلده سوط قط، ولم تلسع معدته الجوع قط.

كره ألفيو الرجل منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناه عليه. حتى لو لم يكونا عدوين، حتى لو لم يكن هناك حشد خلف نيبادور يسعى لإبطال عمل العمر، لكان ألفيو قد مقت الغطرسة النقية الصارخة التي تنضح منه.

لكن اليوم، شعر أمير يارزات بالريح تهب في ظهره.

قال ألفيو، وصوته يقطع برودة الصباح مثل نصل شحذ، وكانت نبرته تحمل شيئاً من الملل، وقد نجح ذلك في إثارة حنق الأمير الهابادي: “أنت تتحدث وتتحدث، ومع ذلك فإن ما تقوله وما أراه عالمان مختلفان. أنت تثرثر عن حشدك الفخور، وعن كيف ستزحف، وتنهب، وتستبيح، وتفعل ما يحلو لك بكل ما أسميه ملكي. أدعوك للمحاولة. حقاً. فإلى الآن، كل ما رأيته هو رجل تعثر عند العتبة ذاتها وأمضى ثلاثة أشهر يحاول العثور على موطئ قدم له في الطين”.

حدق نيبادور في ألفيو، وومض في عينيه بريق من الانزعاج المتذكر. تذكر نفس الموقف المتحدي من القائد في الحصن. وتساءل: “أكلهم هكذا؟ هل كل روح في يارزات حريصة جداً على احتضان القبر لمجرد إغاظة رجل من سلالة أفضل؟”.

بصق نيبادور، والتوى وجهه إلى شيء قبيح وهو يحاول أن ينفخ صدره ضد البرد، ورغم البرد، اكتسى وجهه بلمحة من الاحمرار: “لن أجلس عند عتبتك إلى الأبد. إنها مسألة وقت فقط. وبمجرد أن أحرق كل حجر في تلك القلعة وأحوله إلى فحم، سأوجه انتباهي الكامل إلى مقاومتك الهزيلة. ماذا ستفعل حينها، أيها الثعلب؟ لن تبقى هناك ظلال للاختباء فيها عندما أشعل النار في الأفق ذاته. أنت عاجز عن منع الشمس من الشروق، وأنت عاجز عن منعي”.

اقترب نيبادور بفرسه، وكان صوته منخفضاً ومسموماً: “إما أن تواجهني في ميدان مفتوح وتهلك، أو، إذا كنت بخيلاً في شجاعتك كما أظن، فستزحف عائداً إلى هنا لتتوسل من أجل أي فتات من حياة أتنازل لأتركها لك”.

ترك ألفيو التهديدات تغسله مثل الزيت على الماء. كانت ثقيلة ومظلمة وزلقة، لكنها لم تخترقه. كان يعرف حقيقة الرجل الذي أمامه: نيبادور كان عاجزاً عن تحقيق أي من كلماته.

قرر أنه يمكنه تركه يطلق كل التهديدات التي يريدها. وحده الأحمق من يطلق تهديدات لا يستطيع تنفيذها.

قال ألفيو أخيراً، وصوته هادئ بشكل لا يصدق: “ربما. ربما كل تلك الأشياء الرهيبة قد تحدث… لو كنت فعلاً في وضع يسمح لك بتنفيذها. هل تظنني حقاً أحمق بلا عقل؟ هل تعتقد أنه ليس لدي مقياس لمعسكرك؟ أنني لا أعرف بالضبط مدى ضحالة الحساء في خيام طعامك؟”.

ضاقت عينا ألفيو، مثبتة الأمير الهابادي في مكانه: “من تظن أنه أعطى الأمر الذي حول حبوبك إلى رماد؟ يدا من تظن أنها امتدت عبر الحدود لصياغة تحالفات لم تكن تعلم بوجودها أصلاً؟ أعلم أن جنودك يتضورون جوعاً. أعلم أن لورداتك ينظرون إلى طريق العودة بشوق أكثر مما شعروا به تجاه تاجي قط”.

“لقد أغريتهم بالمجيء إلى هنا بوعد بنصر سهل، نزهة صيفية عبر أرض بلا دفاع”. ارتفعت ضحكة هستيرية في حلق الأمير، لكنه كتمها. إن رؤية الوجه الذي كان نيبادور يصنعه كانت تستحق كل النوم الذي فقده، وأكثر من ذلك. “الآن وقد تقيدت الهزيمة بكعبيك، أشك في أنهم يتوقون لقيادة رجالهم إلى أي مكان سوى بعيداً عنك. أعلم أن بعضهم قد غادر بالفعل، وقد قدمت لهم ترحيباً حاراً بما يكفي كضيوف عندي”.

أشار بإيماءة غامضة نحو حاشيته الصغيرة المليئة بالندوب: “قد يكون لديك حشد عظيم، أعظم من أي حشد يمكنني جمعه في عقد من الزمان. هذا صحيح. كل رجل يمكنه رؤية ذلك. إنه أمر جلي فحسب. لكن يمكنني إطعام رجالي. رجالي مزودون جيداً، ومعنوياتهم عالية، ويقاتلون من أجل تربتهم الخاصة. هل يمكن قول الشيء نفسه عن رجالك؟ أم أنهم ينتظرون فقط أول ثلج ليقرروا أن الفرار ربما هو الطريق إلى الحياة؟”.

تغير وجه نيبادور. تحطم القناع الأميري المتمرس، وتقلصت ملامحه ومرت كما لو كان قد أُجبر للتو على امتصاص ليمونة مرة ومتعفنة. تحرك فمه بصمت للحظة ثم هدأ.

رغم كل الغضب الذي استطاع نيبادور حشده، لم تكن هناك نقطة واحدة انحرف فيها خصمه عن الحقيقة. كل كلمة نطق بها ألفيو كانت ضربة واقعية. والأسوأ من ذلك، أدرك نيبادور بغصة جوفاء في أحشائه أنه ليس لديه خطة يتبعها لم تكن تكراراً للإخفاقات التي ميزت هذه الحملة بأكملها.

لقد ألقى بموجة تلو الأخرى من الرجال على تلك الأحجار الرمادية العنيدة، ومع ذلك فإن الأرض الوحيدة التي كسبوها كانت ما تنازل عنه العدو طواعية.

كان الأمر مؤلماً. مؤلماً بشدة.

قال نيبادور، وفمه لا يزال يعكس ذلك التعبير المنزعج لرجل وُضع في موقف دفاعي: “تريد السلام؟ حسناً، وأنا كذلك. إليك شروطي: ستتنازل عن مناجم مالشوت. ستحتفظ بكل شيء آخر، بما في ذلك تاجك في هيركوليا وكل المكاسب الإقليمية التي تحققت خلال السلام الأميري. تحتفظ بألقابك، وأراضيك، ورأسك. في المقابل، توقف هذا التحالف غير المشروع مع المتمردين الكاكونيين وتنضم إلى كونفدرالية ستولد قريباً”.

“كونفدرالية؟” كان صوت ألفيو مسطحاً، لكن عقله كان يتسابق.

لقد رأى الأمر بوضوح الآن؛ أمير هاباديا أراد أن يكون الملك الأعلى للجنوب. حسناً، يمكنه أن يكون ملكاً عندما يصبح هو إمبراطوراً.

تباً له.

تابع نيبادور، وقد تحمس لبلاغته الخاصة: “أجل، أو عصبة، إذا كنت تفضل ذلك. مثل تلك التي صاغها آباؤنا عندما زحف الرومليون جنوباً. إذا كان بإمكان بعض الجرذان المبللة العثور على أرضية مشتركة لدولة، فلماذا لا نستطيع نحن الأمراء؟ نحن أنبل وأكثر تعقلاً من الأوغاد الذين يعيشون على حصد ما يزرعه الآخرون. سنحرص على حماية بعضنا البعض. عندما يُهاجم أحدنا، يرفع الآخرون سيوفهم للدفاع عنه. نحن محاطون بالحيوانات المفترسة، يا سموك”.

“الرومليون، والقراصنة، والآن… أصوات مقلقة من الشمال، كلهم سيكونون أكثر من مستعدين لمهاجمتنا. تنتشر حكايات عن برابرة يستوطنون حيث كانت مملكة سارليون قائمة ذات يوم. قصص قديمة، ربما، لكنها مقلقة رغم ذلك. يتحدثون عن وحوش بطول بوابات القلاع وشياطين تعشش في تلك الأرض التي تفتقر إلى النعمة. أفضل أن ألقي بسيفي ضد الفجار والهرطقة على أن ألقي به ضد رجل عادي من الجنوب”.

سمع ألفيو الشائعات أيضاً، همسات عن عمالقة ووحوش في أطلال الشمال، وبالطبع رفضها باعتبارها الأكاذيب التي كانت عليها. فكرة العمالقة ذاتها كانت غبية، لا يمكن للمرء إلا أن يفكر في السعرات الحرارية المطلوبة للحفاظ على أجساد بارتفاع عشرات الأمتار كما وصفتها الأصوات. لو كان هناك عمالقة حقاً، فلا شك أن الرومليين كانوا سيأسرون بعضهم بالفعل خلال تاريخهم الطويل ويطوفون بهم في الجنوب.

علاوة على ذلك، حتى لو كانت صحيحة، فإن يارزات تقع على الجانب الآخر من القارة. “شياطين” سارليون كانوا في عالم بعيد؛ أما الشيطان في الدرع الصفيحي المطلي بالأخضر فكان على بعد خمسة أقدام أمامه.

علق ألفيو، وعيناه لا ترمشان: “هذه شروط سخية”.

رد نيبادور: “أفضل ما ستتلقاه على الإطلاق”.

أجاب ألفيو، وصوته بارد مثل ندى الصباح: “أشك في ذلك. لست ميالاً للوثوق بك في أي أمر يضع نصلاً في يدك وظهري للريح. أنا أرفضها”.

لو عرض نيبادور مثل هذه الصفقة قبل إراقة أول قطرة دم، لربما استمع ألفيو. أما الآن؟ الآن أصبح لديه مقياس لهم جميعاً. لقد رأى جوعهم وعدم كفاءتهم. لا يوجد سبب للوثوق بذئب فقد أسنانه بالفعل.

خاصة بعد أن أخذ هو لقمة منه للتو.

احمر وجه نيبادور بلون قرمزي عميق وساخط عند سماع الرد. شد أعنة فرسه، التي كانت ترقص بتوتر تحته.

هتف نيبادور، وصوته يرتجف بمزيج من عدم التصديق: “ترفض؟ هل فقدت عقلك أخيراً؟ أعرض عليك مقعداً على الطاولة العالية وسلامة حدودك، وأنت تنبذ ذلك واثقاً في حماية ماذا؟ قلعة مدمرة وبضع قرى جائعة؟ انظر إلى الأفق! جيشي غابة من الرماح! إذا أعطيت الكلمة، فسوف يسوون كل جدار في يارزات حتى لا يبقى حجر فوق آخر. حتى لو نجحت الآن، سنعود! هل تعتقد حقاً أن معسكرك ‘المقاس’ وأرضك المحروقة يمكنهما إيقافنا مرة أخرى العام المقبل؟ أو الذي يليه؟ ستكون حرباً حتى أنتصر”.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.