الفصل 239

الفصل 239

أشرق الصباح على مدينة أردورونافين، غامرًا جدرانها الحجرية الرمادية بضوء شاحب وقاسٍ. كان الحراس منتشرين بكامل قوتهم، وكل شبر من الأسوار كان يعج بالرجال. انحنى البعض فوق الحافة، وهم يضيقون أعينهم نحو الأفق حيث كان معسكر العدو يضج بنشاط مشؤوم. وهرع آخرون ذهابًا وإيابًا على طول المتاريس، حاملين سلال الحجارة، وحزم السهام، وأباريق الماء الثقيلة لإرواء عطش أولئك الذين سيواجهون الهجوم الوشيك قريبًا.

وفي الشوارع بالأسفل، لم يكن المزاج أفضل حالًا. كان المدنيون يختلسون النظر من النوافذ المغلقة أو يتجمعون في المداخل، وأعينهم متسعة من الخوف. وتجمع الجنود في مجموعات، وكشف ثرثرتهم العصبية عن رعبهم المتزايد. وانتشرت همسات الشك كالنار في الهشيم؛ حيث وصلت إلى آذان كل الرجال شائعات بأن المدينة محاصرة، وأنه لن تأتي أي مساعدات.

وعلى الجدار، تحرك اللورد فلوغيوس بين جنوده، ودرعه المصقول يلمع وهو يلقي كلمات التشجيع.

نادى مجموعة كانت تستعد لرفع مرجل ضخم من الزيت المغلي في مكانه فوق البوابة: “اصمدوا بقوة! لقد صمدت هذه الجدران لأجيال، وستصمد اليوم! قد ينبح هؤلاء الغزاة، لكنهم سيتحطمون أمام قوة أردورونافين!”.

تردد صدى صوته، وللحظة، بدا وكأن بصيصًا من الأمل قد أضاء في عيون بعض الجنود. لكنه كان خافتًا، وسرعان ما طغى عليه الواقع المرير الذي يواجهونه.

كان الكثير من الرجال يعرفون الحقيقة: لقد كانوا بمفردهم. فجيوش حلفائهم المزعومين قد سقطت أو تخلت عنهم. والأمير في الخارج قد سحق كل طلعة حاولوا القيام بها، وكان رجاله منضبطين، ولا يكلون، ومتعطشين للنصر. وحتى الآن، كان معسكر العدو يضج بالاستعدادات، حيث يتم تجهيز آلات الحصار وتصطف صفوف الجنود ترقبًا للهجوم.

وقف ألفيو خارج معسكره، وكان هواء الصباح المنعش يلفح وجهه بينما كان يركض على طول الصفوف المتجمعة لقواته. كانت حوافر حصانه تضرب الأرض بإيقاع متناغم مع أنفاسه الثابتة، وكانت عيناه تتفحصان آلاف الجنود الواقفين في التشكيل. وبينما كان يتحرك، كان الرجال يراقبونه، والبعض يومئ برأسه، والبعض الآخر يعدل وقفته مع مرور الأمير، فبالنسبة للرجال العاديين، لم يكن من المعتاد رؤية وجه الأمير كل يوم. وكثير منهم، الذين لم يكونوا في الجيش الأبيض، فوجئوا بمدى صغر سنه.

كان يدرك ثقل الحصار؛ وكيف ينهش الروح المعنوية ويستنزف القوة. كان الوقت عدوًا بقدر ما كانت جدران أردورونافين. لم يكن لدى ألفيو رفاهية الصبر؛ فحملته كانت لديها أهداف أخرى تنتظر تحقيقها. كان لابد لهذا الحصار أن ينتهي بسرعة وحسم.

بمجرد أن شعر ألفيو بثقل عيون لا حصر لها مثبتة عليه، أخذ نفسًا عميقًا وبدأ، وصوته واضح وآمر، ولكنه مغلف بكاريزما محسوبة:

“رعايا جلالتها المخلصون، لقد حانت الساعة؛ الساعة التي ستحدد الصالحين وتكشف الجبناء. إن الخائن الذي يجرؤ على تسمية نفسه لوردًا قد هرب إلى ملجئه الأخير، مرتجفًا خلف هذه الجدران، مختبئًا من العدالة التي تسير معنا. إنه يرتجف، لأنه يعرف الحقيقة. إنه لا يواجه مجرد جيش، بل الجيش الذي لا يعرف سوى النصر.

إن أمير هذا الذي يدعى لوردًا، سعى لتمزيق انسجام أراضينا، وتحريض الأخ ضد أخيه، وحرق الحقول التي يرعاها خدم جلالتها المتواضعون والمؤمنون. كان ليرى أبناءكم وبناتكم يُذبحون أو يُحكم عليهم بمصائر أكثر قامة، كل ذلك من أجل التاج الذي يشتهيه؛ التاج الذي سيرتديه فوق رماد بيوتكم، لأنه سيحرق كل شيء بكل سرور إذا استطاع أن يحكم فوق ذلك الرماد. إنه جاحد، يرسل الجيوش لإيقافنا، لإيقاف العدل الذي ائتمننا عليه الحكام أنفسهم.

ولكن أخبروني يا إخوتي وأخواتي، أين هو ذلك العدو الآن؟ هل ترون راياتهم ترفرف بانتصار، أو سيوفهم مرفوعة احتفالاً بنصر عظيم؟ لا. إن جيشهم في حالة خراب. راياتهم رماد، وسيوفهم محطمة، وأرواحهم تواجه الآن حكم الحكام، الذين يزنونهم لتقرير ما إذا كانوا سيصعدون إلى العالم السماوي أو يحترقون إلى الأبد في نيران حماقتهم.

ومن الذي حمل هذا العدل إليهم؟ من الذي أسقطهم تمامًا؟”

ارتفع صوته، كدعوة واضحة لأرواح جنوده، بينما كانت عيناه تجوب وجوههم. “لقد كنتم أنتم. أنتم، طليعة الاستقامة. أنتم، اليد المختارة لإرادة الحكام. واليوم، سننهي ما بدأناه. اليوم، نحمل هذا العدل نفسه إلى هذه الجدران، إلى هذا المتمرد المرتجف، ونضمن خضوعه للحكم أيضًا.

خلف تلك الجدران تكمن ثروة رجل كنزها بينما كنتم تكدحون، رجل سمن من تعب أولئك الذين خانهم. الفضة، والمجوهرات؛ كنوز سُرقت من أيدي الصالحين، كلها تقبع هناك، تنتظر شخصًا شجاعًا بما يكفي ليأخذها. ومن أفضل منكم للمطالبة بها، أنتم المنتصرون في كل ساحة معركة، القوة التي لا تقهر والتي يبدو أن حتى الحكام أنفسهم يفضلونها؟”

ترك الكلمات تستقر للحظة، والوعد معلق في الهواء مثل رائحة مغرية. ثم، وبحركة من ذراعه، أشار نحو المدينة.

“إنها ملككم لتأخذوها. كل عملة، كل كأس، كل حلية؛ إنها تنتظر. تنتظر أيديكم لتنتزعها من قبضة الجبناء. تلك الجدران لا يمكنها إبقاءكم في الخارج. لا يمكنها الاحتفاظ بما هو حقكم المشروع!”

تحرك الجنود، والبعض يمسك أسلحته بقوة أكبر، والآخرون يتهامسون فيما بينهم، وكان ترقبهم ملموسًا. خطا ألفيو خطوة للأمام، وسحقت أحذيته التراب وهو يقف بشموخ أكبر، وعيناه تشتعلان بالعزيمة.

“اليوم، لا تقاتلون فقط من أجل الواجب، ولا من أجل المجد فحسب، بل من أجل المكافآت التي استحققتموها مئة مرة. غنائم النصر هناك، خلف تلك الأحجار مباشرة. كل ما تبقى هو أن تمدوا أيديكم وتأخذوها!”

انفجر الجنود بالهتاف، وارتفعت أصواتهم مثل موجة عبر المعسكر، مما أدى إلى اهتزاز الهواء نفسه. واصطدمت الأسلحة بالدروع، وزأر الرجال تأييدًا لكلمات ألفيو، واشتعلت أرواحهم بوعد المجد والغنائم. وسط الحشد، تحرك القادة بسرعة، ونظموا رجالهم، حيث أخذ كل منهم وحداته المخصصة للاستعداد للهجوم الوشيك. كان معظمهم من النبلاء الذين ينادون قواتهم المجندة التي نجت من ساحة المعركة، بينما كان الجيش الأبيض بتقسيمه الواضح إلى فرق، أكثر كفاءة بكثير في تجميع جنوده، ففي أقل من دقيقتين كانوا مستعدين، بينما كان النبلاء لا يزالون ينادون رجالهم.

تم بناء ستة مسارات بعناية وردمها خلال الأيام الماضية، ممتدة فوق الخندق الذي كان يحمي المدينة ذات يوم. أدى كل مسار إلى قسم مختلف من الجدار، مما وفر ستة طرق للهجوم. كانت استراتيجية ألفيو واضحة: تشتيت المدافعين، وإجبارهم على تقسيم قوتهم، وجعلهم عرضة للخطر حيث تضعف خطوطهم.

في مركز هذا الهجوم المنسق بعناية، كان هناك برج حصار؛ أطول من أسوار المدينة ببضعة أمتار. كان هذا البرج مخصصًا لجناح أساغ، حيث يوفر ارتفاعه ميزة واضحة في اختراق الدفاعات من خلال منح الرماة في الأعلى ميزة الارتفاع على العدو.

نشر ألفيو رجاله عمدًا عبر ساحة المعركة، مما أدى إلى ترقيق خطوطه لضمان عدم تمكن المدافعين من حشد قواتهم في أي نقطة واحدة. كانت خطته هي جعل العدو يشتت قواته، بحيث يكون لجناح واحد على الأقل إمكانية أكبر للاختراق.

من فوق الجدران، حدق مدافعو أردورونافين في المشهد المهيب لعدوهم. كانت المدينة محاصرة، ولم تكن هناك فجوات في الخطوط للهرب. كشف كل اتجاه عن صفوف من جنود العدو، وأدوات الحصار، ودقات طبول الحرب التي لا تهدأ. تدافع الرجال على طول المتاريس، ممسكين بالأقواس والسهام، يجرون براميل الحجارة، ويملأون الدلاء بالماء ليشرب منها المدافعون.

ولكن رغم استعداداتهم، سرت طاقة عصبية بين المدافعين. كان الكثير منهم مجندين جددًا، تم تسليحهم على عجل وتدريبهم بشكل سيئ، وكانت وجوههم شاحبة تحت خوذاتهم.

كان التوتر خانقًا، وكل ثانية تمتد إلى أبدية وهم ينتظرون المحتوم. تمسك مدافعو أردورونافين بمواقعهم، وأصابعهم تشتد على أسلحتهم، وأعصابهم تتوتر بينما بدت خطوط العدو تضغط أقرب مع كل نبضة قلب.

اخترق بوق حاد وآمر الهواء المتوتر، وتردد صداه عبر ساحة المعركة وصولاً إلى أسوار أردورونافين. وفي غضون لحظات، اندلع زئير مدوٍ بينما اندفع 2,000 من جنود ألفيو للأمام، كمد من الفوضى المنضبطة. اصطدمت السلالم بالأكتاف ورُفعت الدروع وهم يشنون الهجوم.

خلفهم، تقدم الرماة في تشكيل متدرب، جاثمين خلف حواجز خشبية ذات عجلات. كانت الحواجز تتقدم للأمام بثبات، وتوفر للرماة غطاءً وهم يستعدون لإطلاق الموت على المدافعين. كانت الجعب معلقة على ظهورهم، وأوتار أقواسهم مشدودة، وأعينهم مثبتة على المتاريس في الأعلى.

أصبح الهواء ينبض بالحركة. اندفع الجنود الذين يحملون السلالم نحو الجدران، وهم يصرخون في انسجام تام لإغراق خوفهم. توقف الرماة المحتمون بالحواجز قبل المدى المطلوب مباشرة، وجهزوا مواقعهم بدقة. وبعد لحظات، انطلقت الدفعة الأولى من السهام نحو السماء، راسمًا ظلالاً عابرة فوق المشاة المندفعين قبل أن تهوي نحو المدافعين في الأعلى.

على الجدران، صرخ المدافعون بالتحذيرات واستعدوا للاصطدام، حيث أدى التقدم المفاجئ والمنسق لقوات ألفيو إلى تضييق عقدة الخوف التي كانت قد قبضت عليهم منذ الصباح. لقد بدأ الصدام أخيرًا في اليوم التاسع عشر من بدء الحصار.