الفصل 450

الفصل 450

اختار أبناء القبيلة اسم فوغوندهاي لشعبهم؛ وهي ضرورة فرضها بيروقراطيو يارزات عندما حان وقت تقديم الوثائق القانونية لمستوطنتهم. ففي النهاية، لم يكن بوسع المسؤولين الإشارة إليهم بلقب “رجال القبائل” إلا لعدد محدود من المرات قبل أن تصبح السجلات مزيجًا متشابكًا من الارتباك.

وهكذا، ومن أجل الوضوح والحوكمة، أصبحت قبيلة تورغان تُعرف باسم فوغوندهاي.

لم يتم اختيار الاسم باستخفاف، ولم يكن مجرد وسيلة للراحة. فكلمة فوغوندهاي تعني “أولئك الذين يأتون من الذهب”، وهو اسم غارق في المعنى والتبجيل للأرض التي يسمونها الآن موطنهم.

وبينما كان المزارعون الذين أرسلهم البلاط يتساءلون عن خصوبة الحقول، كانوا يتحدثون عن كيف ستبدو كل قرية خلال الصيف كمستوطنة مبنية من أرض ذهبية.

بالنسبة للعين العادية، كان الأمر مجرد حصاد. لكن بالنسبة لشعب فوغوندهاي، كان علامة، وبركة من الأرواح، ودليلاً على أن هذه الأرض قد قبلتهم.

كانت الحياة بالنسبة لفوغوندهاي مستقرة، وإن كانت بسيطة. فبطونهم التي اعتادت ذات يوم على ألم الجوع الناهش، أصبحت تمتلئ كل ليلة بالطعام الدافئ؛ من خبز أو عصيدة أو أسماك يتم جلبها من البحر، الذي لا يبعد سوى بضع ساعات سيرًا على الأقدام من مستوطنتهم. حتى أن بعض الأسماك كان يتم اصطيادها من قبل صيادي القبيلة المبتدئين، الذين كانت شباكهم خرقاء لكن عزمهم كان لا يلين. لم يكن الأمر وليمة دائمًا، لكنه كان كافيًا.

كافيًا لجعل الأطفال يغطون في النوم دون لسعة الجوع الحادة في معداتهم. كافيًا لإبقاء الرجال والنساء أقوياء للعمل الذي يتطلبه كل يوم منهم.

كانت الزراعة غريبة على شعب فوغوندهاي. ففي القارة الغربية، كانوا يعيشون على إيقاع الرعي والصيد، وكان بقاؤهم مرتبطًا بحركة الوحوش بدلاً من تقليب التربة. ولكن هنا، في الأرض التي مُنحت لهم، كان عليهم تعلم طريقة جديدة.

كان المزارعون المعينون في مستوطنتهم معلمين صبورين، حيث أظهروا لهم كيفية حرث الأرض، وكيفية زراعة المحاصيل ورعايتها، ومتى يحصدون كل نوع من الحبوب أو الخضروات. لقد كان عملاً شاقًا، غير مألوف وغالبًا ما كان محبطًا، لكن شعب فوغوندهاي كانوا سريعي التعلم. كان عليهم أن يكونوا كذلك.

ومع ذلك، لم يكن المزارعون وحدهم من جلبوا التغيير إلى أسلوب حياتهم. فبعد شهر في منزلهم الجديد، وصلت شحنة طال انتظارها؛ شحنة أرسلت همسات من الإثارة تتردد في المعسكر مثل شرارة تمر عبر عشب جاف. تم فتح الصناديق، وبرقت محتوياتها تحت شمس الصباح.

أربعمائة وثلاثون مجموعة من الدروع المتسلسلة والخوذات.

ثمانمائة رأس رمح.

مائتا فأس.

مائتان وخمسون خنجرًا.

وكلها مصنوعة من الفولاذ.

للحظة، ساد الصمت بين المحاربين وهم يحدقون في الأسلحة والدروع أمامهم. ثم، مثل موجة ترتفع ببطء، أدركوا الحقيقة؛ هذه الأشياء كانت لهم.

لن يقاتلوا بعد الآن بأسلحة مصنوعة من البرونز أو الحجر. لن يتم خياطة دفاعاتهم بعد الآن بالجلد والأمل. هم، شعب فوغوندهاي، يحملون الآن أسلحة من الفولاذ، ودروعًا صُهرت لتناسب أجسادهم، وأسلحة حادة بما يكفي لتقطع اللحم والعظام على حد سواء.

مد البعض أيديهم بتردد نحو الدروع المتسلسلة، ومرروا أصابعهم فوق الحلقات المتشابكة، شاعرين بثقلها. والتقط آخرون الرماح، مختبرين توازنها وقبضتها. ورفع قلة منهم، غير قادرين على احتواء حماسهم، الفؤوس في الهواء، وحوافها تلمض في الشمس مثل شظايا البرق.

تمتم أحد المحاربين: “فولاذ”، وكان صوته بالكاد فوق الهمس، كما لو أن قول ذلك بصوت عالٍ قد يكسر التعويذة.

ضحك محارب آخر، بصوت عميق وهادر بدا وكأنه يهز الأرض تحتهم. وزأر وهو يرفع خوذة عاليًا: “فولاذ!”.

تم استقبال شحنة الأسلحة والدروع بحماس كبير، لكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أدرك شعب فوغوندهاي أنه لا يوجد ما يكفي للجميع. فمن بين 2,200 شخص استقروا في أرضهم الجديدة، كان هناك حوالي 600 من كبار السن؛ حكماء ومحترمون، نعم، لكنهم تجاوزوا أيام تلويح الفؤوس أو الاندفاع إلى المعركة. أما المجموعة الأكبر، التي بلغ عددها 1,400 فرد، فكانت من الرجال والنساء الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاثين وخمسين عامًا، ولا يزالون قادرين على العمل الشاق، وإذا لزم الأمر، على خوض قتال جيد. أما الـ 300 المتبقون فكانوا من الشباب، مستقبل القبيلة، المليئين بالطاقة والذين لم تنهكهم مصاعب الحياة بعد.

ولكن من بينهم، كان هناك 700 رجل في سن القتال الأساسي؛ شباب مفعمون بالحيوية، ومدركون تمامًا الآن أن هناك 430 مجموعة فقط من الدروع لتقاسمها بينهم. كان على الـ 270 غير المحظوظين الاكتفاء بما لديهم؛ جلود ممزقة، أو فراء موروثة، أو في بعض الحالات، مجرد ثقتهم في غير محلها. كان هناك بعض التذمر بالتأكيد، لكن سرعان ما طغت عليه أخبار تفيد بأن شحنة أخرى في طريقها إليهم. كان الصبر شيئًا يفهمه شعب فوغوندهاي جيدًا؛ فبعد كل شيء، انتظروا كل هذا الوقت للحصول على أسلحة مناسبة، فماذا يضيرهم القليل من الوقت الإضافي؟

ومع ذلك، فإن لحظة السعادة تلك لم تدم طويلاً.

ولكن تمامًا كما بدأوا يشعرون بالرضا تجاه ترسانتهم التي تتحسن ببطء، ظهرت مشكلة أكثر خطورة؛ مشكلة لا يمكن لأي قدر من الفولاذ المشحوذ حلها.

كان هناك عدد قليل جدًا من النساء.

كان الخلل مذهلاً. فمقابل كل ثلاثة رجال في القبيلة، لم تكن هناك سوى امرأة واحدة، مما جعل من الواضح بشكل مؤلم أنه ما لم يتغير شيء ما، فإن مستقبل فوغوندهاي سيبدو… مقتصرًا على العزاب.

ما كان من المفترض أن يكون مستوطنة مزدهرة ومتنامية، بدأ بدلاً من ذلك يشبه ناديًا اجتماعيًا عدوانيًا للغاية مخصصًا للذكور فقط.

هذا العمل خرج من مَجَرّة الرِّوَايات، وأي نسخة أخرى دون إذن قد تكون تعديًا على الحقوق.

لم تكن هذه مشكلة صغيرة؛ فعدم وجود نساء يعني عدم وجود أطفال، وعدم وجود أطفال يعني أنه في غضون جيل أو جيلين، لن يكون شعب فوغوندهاي أكثر من مجرد أسطورة، حيث سيتساءل مؤرخو المستقبل عما إذا كانوا مجرد خرافة أم أنهم كانوا ثقافة حقيقية استقرت في القارة الشرقية.

ولحسن حظهم، كانت هناك وعود قطعها أميرهم؛ سيتم إدخال النساء إلى القبيلة في الوقت المناسب. سيأتي بعضهن من القرى المجاورة، بينما لن تذهب أخريات بوداع من والديهن، حيث كان المحاربون الأكثر طموحًا يشحذون سيوفهم بالفعل ويفكرون في استراتيجيات توظيف بديلة تتضمن الاختطاف.

بطريقة أو بأخرى، سيصمد شعب فوغوندهاي.

جلس تورغان، زعيم فوغوندهاي، في أكبر منزل في القرية؛ وهو هيكل خشبي متين بناه أبناء شعبه، بمساعدة قليلة من العمال الجنوبيين الذين أشرفوا على بنائه. لم يكن قصرًا، ولم يكن بحاجة لأن يكون كذلك. كان قويًا، وواسعًا، والأهم من ذلك، كان ملكه.

مرت ثلاثة أشهر منذ استقرار شعبه في هذه الأرض الجديدة، وفي تلك الأشهر، خاض تورغان تحديًا لا يشبه أي معركة واجهها من قبل؛ تعلم اللغة الجنوبية، والأكثر صعوبة من ذلك، تعلم الكتابة.

بالنسبة لرجل يقود شعبًا ليس لديه لغة مكتوبة، كانت فكرة حبس الكلمات على ورق الرق غريبة مثل حبس الريح في يديه.

كان شعبه يحمل تاريخه دائمًا في القصص والأغاني وذكريات كبار السن. كانوا ينطقون بعهودهم ولا يوقعون عليها. كانوا يروون حكاياتهم ولا يدونونها. ولكن هنا، في هذه الأرض الغريبة، كان كل شيء مختلفًا.

كانت القوانين مكتوبة. والصفقات مكتوبة. وحتى التواريخ كانت مقيدة بالحبر، بحيث لا يتم تذكر الموتى من خلال أفواه أقاربهم، بل من خلال خدش الريشة. إذا كان لتورغان أن يقود شعبه في هذا المكان، فعليه أن يتقن هذه الأساليب الجنوبية.

في هذه اللحظة، كان يجلس منحنياً فوق ورقة من الرق، وأصابعه الغليظة تمسك بالحواف كما لو أن الكلمات قد تحاول الهروب. قرأ بصوت عالٍ وبنبرة بطيئة ومتعمدة، حيث كان يقاتل من أجل كل مقطع لفظي ويفوز به.

في واقع الأمر، كانت القراءة سهلة، حيث حفظ تورغان نطق كل مجموعة من الحروف، لكن المشكلة كانت في معانيها.

“ذئب… كان…” عبس، وهو يغرس إصبعه في كلمة غير مألوفة.

انحنى الكاتب الجالس بجانبه؛ وهو رجل جنوبي نحيف بأصابع ملطخة بالحبر وصبر رجل قبل مصيره منذ فترة طويلة. ومع كلمة هادئة للمترجم، تم نقل المعنى.

أوضح المترجم: “إنها تعني ’يختبئ’”.

أومأ تورغان برأسه، متمتمًا بالكلمة لنفسه كما لو كان يختبر ثقلها قبل المضي قدمًا. كانت كل كلمة جديدة سلاحًا آخر في ترسانته المتنامية، وخطوة أخرى في عالم الرق والحبر هذا.

وضع الكاتب ريشته وفرك يديه معًا، ربما لشعوره بأن صبر تورغان على الحروف قد شارف على الانتهاء. وأعلن قائلاً: “هذا يكفي لهذا اليوم. سنواصل صباح الغد”.

كان تورغان يحرك كتفيه بالفعل، ويمدد التصلب الناتج عن الجلوس ساكنًا لفترة طويلة، عندما تابع الكاتب كلامه.

“الآن، لدي أخبار لأشاركها”.

ارتفعت نظرة تورغان الحادة، واستقام جسده قليلاً. لم يقل شيئًا، بل أراح يديه الكبيرتين على الطاولة وهو ينتظر كلمات معلمه.

قال الكاتب وهو يراقب رد فعل الزعيم عن كثب: “قريبًا، سيصل الكهنة إلى المستوطنة. لقد مُنحوا الإذن بإنشاء معبد بين أبناء شعبك”.

قطب تورغان حاجبيه، ولم يظهر تعبيره أي عداء فوري، ولكن كان من الواضح أن هذا الخبر قد استحوذ على اهتمامه. كان يعلم أن عادات الجنوب ستبدأ في التسلل إلى حياة شعبه، لكنه لم يتوقع أن تسير نحوهم بهذه السرعة.

أضاف الكاتب بسرعة، وربما شعر بأن الرفض القاطع ممكن: “سيظل مسموحًا لكم بممارسة إيمانكم الخاص. لن يتدخل الكهنة، ولن يفرضوا التحول على شعبك”.

استمرت نظرة تورغان على الرجل للحظة أطول قبل أن يومئ برأسه ببطء وتفكير. كان ذلك جيدًا. فلن يتقبل شعبه بلطف قيام الغرباء بإخبارهم أمام أي حكام يجب أن يركعوا.

لقد سارت أرواح فوغوندهاي معهم عبر العواصف والمعارك، واحتفلت معهم في أوقات الوفرة، وحملت موتاهم إلى ما وراء الأرض. ولن يغير أي كهنة جنوبيين ذلك.

واصل الكاتب حديثه عندما لم يشعر بأي انفجار مفاجئ للغضب. قال بحذر: “هناك أيضًا بعض الأشياء التي يجب أن تعرفها بخصوص امتيازات الكهنة. بموجب القانون، هم محميون من الأذى؛ لا يجوز لأحد أن يمد يده عليهم مهما كان السبب. وهم لا يدفعون الضرائب، وغير مطالبين بالعمل في الحقول. وإذا ارتكب أحدهم جريمة، فسيتم الحكم عليه من قبل مجمع مكون من أفرادهم، وليس من قبل محاكمنا”.

استمع تورغان، وكان وجهه غير مقروء. كان بعض ذلك جديدًا عليه، لكن الكثير منه لم يكن كذلك. فبين أبناء شعبه، كان الكهنة معفيين أيضًا من العمل، وكانت أيديهم مخصصة للشفاء، وقراءة إرادة العظماء، وقيادة المراسم الكبرى التي تربط فوغوندهاي بأسلافهم. كانوا محترمين، ومبجلين، ونعم، محميين؛ فبعد كل شيء، كان إيذاء كاهن بمثابة دعوة لغضب العظماء. وبالطبع لم يرغب أحد في ذلك.

حتى الآن، لم يبدُ أي شيء من هذا مدعاة للقلق.