الفصل 595

الفصل 595: الوداع (3)

استمرت الدموع في التساقط، صامتة وبلا خجل، وهي تشق طريقها فوق الوجوه التي لوحتها شمس المعارك، تلك الوجوه التي كانت في السابق ستزمجر لمجرد فكرة البكاء.

رجالٌ ذبحوا الأعداء دون أن يرف لهم جفن، رجالٌ ناموا تحت النجوم العارية والدماء لا تزال تلطخ أيديهم، كانوا الآن ينتحبون بحرية، يمسكون بأكتاف بعضهم البعض أو يقفون ببساطة ورؤوسهم منحنية تحت وطأة اللحظة.

وألفيو أيضاً؛ لم يدر وجهه بعيداً، ولم يمسح دموعه على عجل وكأنه ينكرها. بل التفت بكامل جسده نحو رجاله، كاشفاً عن لوعة قلبه أمامهم. فلا وجود للخجل بين الإخوة الذين قاتلوا ونزفوا معاً.

لمعت دموعه تحت ضوء الشمس الساطع، مرئية للجميع، وتركها تسقط، تماماً كما ترك كلماته تخرج بصدق، وبلا دروع تحميها.

من مكان قريب، اخترق صوت خشن مألوف الهواء الثقيل والكثيف. تمتم جارزا وهو يكتف ذراعيه ويميل رأسه: “يا للجحيم، هذا الوغد يبكي حقاً”.

أطلق ألفيو ضحكة مبللة ومرتجفة، وكان صوته لا يزال أجش من العاطفة. قال وهو يستنشق الهواء قليلاً ويمرر يده عبر شعره في إيماءة نادمة: “لقد لاحظت ذلك. أظن أن رؤية الكثيرين يغادرون ليسلكوا طرقهم الخاصة… حسناً، لقد حرك ذلك أخيراً قلبي الحجري”.

إيغيل، الذي لم يفوت يوماً لحظة للمزاح الممزوج بالمودة، ربت على ظهر ألفيو بضربة ثقيلة كادت تجعله يتعثر. قال إيغيل بابتسامة صبيانية رغم خطوط العمر والمعارك على وجهه: “هذا ليس أمراً سيئاً”.

مسح ألفيو أنفه بظهر كمه وألقى عليه نظرة مشككة. سأل بجفاف: “ما الفائدة من رجل ناضج ينتحب أمام مئات الجنود؟”، رغم أن نبرته لم تحمل أي ضغينة حقيقية، بل فقط الفكاهة المرهقة لشخص حوصر في لحظة أكبر من أن يسيطر عليها.

قال إيغيل، برزانة وتفكير متعمد من رجل يتظاهر بالتفكير العميق: “لا شيء حقاً. إنه أمر محرج للغاية”.

وقبل أن يتمكن ألفيو من العبوس بشكل صحيح، لكم جارزا إيغيل في كتفه بقوة كافية لجعل خطوته تترنح. تذمر جارزا قائلاً: “أيها الأحمق”، رغم أن صوته كان يحمل مودة أكثر من الغضب.

ضحك إيغيل، وهو يفرك كتفه بشكل درامي قبل أن يكمل بابتسامة: “ما قصدت قوله هو… على الأقل يظهر هذا أنك بشر يا ألفيو. قد لا تعرف هذا، ولكن هناك الكثير من الناس — ربما أكثر مما تدرك — الذين يفكرون فيك كتمثال. بارد. غير متحرك. لا يمكن لمسه”.

هز كتفيه نصف هزة، وكانت ابتسامته الآن أكثر صدقاً. قال إيغيل وهو ينقر بإصبعه على صدر ألفيو، فوق قلبه مباشرة: “من الجيد أن نرى أنه في مكان ما هناك، يوجد رجل ينزف، ويضحك، ويبكي، تماماً مثل بقيتنا”.

أطلق ألفيو ضحكة قصيرة غير مصدقة وهز رأسه، لكنه لم يقل شيئاً — لأنه في أعماق قلبه، كان يعلم أنهم على حق. لقد بنى جدراناً حول نفسه عالية جداً وسميكة جداً لدرجة أنه في بعض الأحيان كاد ينسى وجود أي شيء خلفها على الإطلاق، ولم يكن يملك مفاتيح بوابتها إلا القليل.

والآن، في نهاية الطريق الطويل، تصدعت تلك الجدران أخيراً — ليس خجلاً، بل فخراً وحداداً وحباً للرجال الذين تبعوه إلى النار ويسيرون الآن أحراراً نحو الفجر.

قال أساغ ببساطة، وذراعاه مطويتان فوق صدره، وعينه السليمة الوحيدة تضيق في مواجهة ضوء الشمس: “سيُفتقد غيابهم”.

نظر ألفيو إليه ورسم ابتسامة صغيرة، تكاد تكون خبيثة، وومض بريق المقاتل القديم في عينيه مرة أخرى. قال وهو يلوح بيده وكأنه يطرد الفكرة: “لن تكون خسارة كبيرة بهذا القدر. لقد اختار معظم قادتنا البقاء. وهذا يعني أن الوحدات الجديدة ستفتقر إلى بعض الخبرة، بالتأكيد، لكن ليس الانضباط. مع ما يكفي من التدريبات والأوامر الصارمة، سيتم صقلهم في وقت قريب بما يكفي. طالما أن العظم موجود، فسيُمنشئ اللحم من جديد”.

طقطق مفاصل أصابعه بتفكير. وأشار بيده إلى الرجال تحت الجناح: “الخبرة يمكن اكتسابها. أما الانضباط فلا يمكن إلا تعلمه”.

أومأ قادته برؤوسهم، كل منهم يزن حقيقة كلماته بإيماءات بطيئة ورزينة لرجال رأوا الكثير من المجندين الخام يتحولون إلى محاربين مخضرمين — ودفنوا مثلهم تماماً على طول الطريق.

كانوا غارقين في الحديث الآن، وأصواتهم منخفضة، ورؤوسهم مائلة نحو بعضها البعض مثل اجتماعات مجلس الحرب القديمة في الحملات البعيدة، عندما ارتفع فجأة صوت واضح من الصفوف المتجمعة. صرخ أحدهم: “سموك!”.

رمش ألفيو بعينيه مذهولاً، والتفت غريزياً نحو الصوت. من بين حشود الجنود، تقدمت شخصية بخطى واثقة وجريئة. كانت دروع الرجل مهترئة ولكنها مصقولة بعناية؛ وعباءته المقلمة تتمايل بأناقة خلف ظهره. من العلامات المميزة على صفيحة صدره والصافرة العظمية الأنيقة المتدلية من رقبته، تعرف عليه ألفيو على الفور كـ “ديكوريو” — وهو قائد لعشر فصائل، رجل ذو وزن صغير في الواقع بين الضباط الصغار.

وقف الديكوريو مستقيماً كالرمح، وكانت نظرته حازمة ومحترمة في آن واحد وهو ينظر إلى الجناح، منتظراً الإذن بالتحدث أكثر. التقطت دروعه شمس الظهيرة، لتعكس بريقاً يشبه شعلة الإشارة.

خطا ألفيو نحو حافة الجناح، وكان صوته ينتقل بسهولة عبر النسيم اللطيف. قال ألفيو بنبرة فضولية ولكنها ليست قاسية: “أيها الديكوريو، أنا أصغي إليك. تكلم”.

للحظة، ساد الصمت بين الحشود، وانجذبت كل العيون نحو هذا اللقاء غير المتوقع. حتى جارزا وإيغيل وأساغ انحنوا قليلاً إلى الأمام، وتلاشت أجواء المزاح الأخوي السهلة مع تحول اللحظة نحو شيء جديد، شيء لم يُكتب بعد.

رفع الديكوريو، الواقف بثبات أمام الجمع المحتشد، صوته مرة أخرى، وكانت نبرته تحمل الآن وزناً تبجيلياً، يكاد يكون احتفالياً. قال وصدره ينتفخ فخراً: “لقد بوركنا، بوركنا بما يفوق الوصف لأنك كنت أميرنا. لقد اعتنيت بنا — ليس بالكلمات فحسب، بل بالأفعال. لم تجلب لنا سوى الانتصارات، وعندما دفعنا ثمن تلك الانتصارات بالدم والعظم، لم تدر نظرك بعيداً”.

“لقد منحت الأطراف لمن فقدوها، والأمل لمن لم يملكه، والآن — لأولئك منا الذين سيتقاعدون — تمنح الأرض والفضة لبدء حياة جديدة تحت الشمس التي قاتلنا لنراها تشرق”.

توقف الديكوريو، وضاق حلقه قليلاً. رفع ذقنه، وظل صوته ثابتاً رغم العاطفة التي غلفت الكلمات. “لا أعرف أي أمير كرم جنوده كما كرمتنا أنت. قد يتغنى الآخرون بالمجد بينما يتضور رجالهم جوعاً في الوحل، ولكنك أنت، يا صاحب السمو…” لمعت عيناه. “لقد أطعمتنا، وكسوتنا، وسلحتنا، ولم ترنا كمجرد أدوات مستهلكة، بل كإخوة”.

التفت، ومن خلف ظهره، أخرج إكليلاً بسيطاً من الغار — منسوجاً من الأغصان الحية لحدائق القلعة، ومع ذلك صُنع بعناية حرفي ماهر. لمعت الأوراق الخضراء تحت ضوء الشمس، ممسكة بأنفاس اللحظة.

وتابع الديكوريو، وصوته يرتفع ليسمعه الجميع: “وبما أننا حظينا بالدلال والتكريم منك، فمن العدل فقط أن نكرمك نحن، كرجال بسيطين، بأفضل طريقة نعرفها في نهاية طرقنا”.

أحنى رأسه قليلاً، ممسكاً بالإكليل أمامه بكلتا يديه مثل قربان لأسطورة حية. “نطلب — جميعنا — أن تقبل هذه الهدية الصغيرة، هذا الإكليل، كعلامة على امتناننا. لكي ترتديه بكل فخر، فلا أحد أجدر منك به”.

لفترة طويلة، خيم الصمت على الجناح كأنه سحر. لم يقل ألفيو شيئاً، وعلقت الكلمات في مكان ما بين عقله وصدره. رمش بعينه مرة واحدة، ولثانية مرعبة، تساءل عما إذا كان قلبه قد توقف عن النبض.

ولكن بعد ذلك صعد فيه شيء أكثر دفئاً — وأعمق — مذيباً آخر ما تبقى من تردداته. انتشر ذلك الشعور في صدره مثل نار أُوقدت في برد شتاء طويل. وجد نفسه يبتسم، ليس ابتسامة أمير مقيدة في احتفال، بل ابتسامة حقيقية وكاملة. قال ألفيو أخيراً، وصوته ثقيل ولكنه فخور: “سيكون من دواعي شرفي أن أحظى بثناء من هم بمثل هذا القدر من الجدارة”.

ودون كلمة أخرى، تراجع خطوة إلى الوراء — ثم قفز بجرأة من الجناح، وهبط حذاؤه بارتطام ثقيل على العشب في الأسفل. شهق الجنود المتجمعون، وتراجع بعضهم غريزياً إلى الوراء، وعلى الفور اندفع الحراس الملكيون المتمركزون حول المحيط نحوه، وأيديهم على مقابض السيوف، والذعر يرتسم على وجوههم، خوفاً من وجود قاتل في وسطهم.

لكن ألفيو رفع يده بحدة، والابتسامة ترتسم على شفتيه. صرخ ضاحكاً وهو يلوح بيده وكأنه يطرد ذبابة طنانة: “تراجعوا. دعوا الرجل يتلقى ما يستحقه من إخوته دون أن يقف الحديد والمظاهر في الطريق. فليس لي حرس أكثر أماناً مما أنا فيه هنا”.

تردد الحراس، ثم أطاعوا، وعادوا إلى مواقعهم، رغم أن أعينهم الحذرة لم تفارقه تماماً. وفي الوقت نفسه، اندفع الجنود إلى الأمام بذهول حذر، وانفتحوا ليسمحوا للديكوريو بالاقتراب أكثر. اقترب الديكوريو وهو يرفع إكليل الغار عالياً، وللحظة بدا وكأن العالم كله يحبس أنفاسه، سكوناً لهذه اللحظة الفريدة.

ألفيو، الواقف بشموخ أمام بحر الوجوه التي حملته عبر العواصف وإلى الشمس، خفض رأسه بوقار مهيب. لم يكن هناك غرور في تلك الإيماءة، ولا تظاهر — فقط قبول بسيط وصادق للتكريم الذي قدمه له إخوته في السلاح.

تقدم الديكوريو بتبجيل مدروس، ورفع الإكليل إلى مستوى أعلى. وبيدين ترتجفان قليلاً — ليس خوفاً، بل من عظمة اللحظة — أنزل الغار برفق، ووضعه فوق جبين ألفيو. قبلت الأوراق الخضراء شعره الداكن، تاج رجل لم تصنعه سلالة الدم، بل صنعته الأفعال.

للحظة، خيم صمت ثقيل، مفعم بالمعاني. ثم صرخ الصوت الأول — صيحة حارة وصادقة مزقت السكون — ومثل شرارة في حقول جافة، انتشرت. انفجرت الهتافات من الصفوف، زئير مدوٍ من الفخر والأخوة. أُلقيت الخوذ في الهواء، ورُفعت القبضات، والرجال — الذين ذبح الكثير منهم الأعداء بدم بارد دون أن يرف لهم جفن — كانوا الآن يصرخون حتى بحت أصواتهم من أجل أميرهم.

“ليحيَ سموه”. “عسى ألا يعرف الهزائم أبداً”. سرعان ما ملأت هذه الصيحات الهواء مثل زئير الأسود.

جرت الدموع بحرية، وبلا خجل، فوق الوجوه التي لوحتها المعارك. لم تكن صرخة حداد من جيش على قائد مفقود — بل كانت عواء النصر لفيصل عسكري رأى حلمه الخاص يتحقق.

لم يكن أحد يقف هناك في ذلك اليوم يعلم — ولا حتى ألفيو نفسه — أنه من هذه الإيماءة البسيطة، سيولد تقليد جديد.

منذ ذلك الحين، في الجيش الأبيض، في نهاية كل حملة، سيكون للجنود الحق السامي في اختيار ما إذا كانوا سيكرمون قائدهم بإكليل من الغار. سيكون خياراً — وليس طلباً أبداً، ولا التزاماً — يُمنح بحرية، تماماً كما منحوا الولاء ذات مرة تحت السماوات القاحلة وأمام النيران المحتضرة.

وهكذا كان، أنه خلال المواسم الطويلة من حكم ألفيو، سيقود ست عشرة حملة عبر السهول والجبال، ومن خلال مدن تتداعى إلى غبار وممالك تكافح لتولد من جديد. ومن بين تلك الست عشرة حملة، سيقوم جنوده بنسج تاج الغار من جديد ثلاث عشرة مرة، وثلاث عشرة مرة سيضعونه فوق جبينه.

كل إكليل سيحكي قصة — عن أنهار عُبرت، وعن معارك كُسبت، وعن رفاق دُفنوا تحت شموس أجنبية. لن تكون كؤوساً؛ بل كلمات حية لرجل لم يحكم بمفرده أبداً، بل بقلوب وأيدي إخوته الذين حملوه دوماً إلى الأمام.

وفي ذلك اليوم، بينما كانت الهتافات تهز جدران القلعة، رفع ألفيو رأسه، وكان الغار يلمع تحت الشمس، وابتسم ابتسامة لم تكن ملكاً له وحده — بل كانت ابتسامة كل روح تجرأت يوماً على الحلم بالحرية، وقاتلت لنحتها من عالم غير راغب.

فقد كان منقذهم، وأخاهم، وبطلهم.