الفصل 621

الفصل 621

الحصان؛ الصديق الأوفى للإنسان في الحرب.

كان هناك سبب لاستخدام الخيول منذ الصرخات الأولى للحروب القبلية وحتى خطوط المواجهة المدوية في الحرب العالمية الثانية. سواء كان ذلك بسبب الصدمة المدمرة لهجوم الفرسان، أو سرعة الكشاف الذي يتسلل عبر خطوط العدو، أو ببساطة لجر العربات المحملة بالمؤن عبر التضاريس الوعرة؛ فقد كانت الخيول جزءًا لا يتجزأ من فن الحرب.

وحتى عندما تفوقت البغال عليها في قوة التحمل والعمل الشاق، كان الحصان هو من غنى عنه الرجال، وبكوا عليه، وماتوا بجانبه.

لهذا السبب وجد فالين أنه من المزعج بشكل غريب الوقوف عشية معركة لن يلعب فيها سلاح الفرسان أي دور.

لن تكون هناك مناورات واسعة حول أجنحة العدو، ولا مد مدوٍ من الحوافر يصطدم بالصفوف الفوضوية، ولا بريق للرماح مثل موجة من الموت الفضي تتدحرج أسفل التل. لن تكون هذه حرب إيغيل؛ لا فرسان يندفعون بخوذات مزينة بريش النسور، يطلقون الرماح من فوق ظهور الخيل ويختفون قبل الضربة المضادة. لا، ما كان ينتظرهم هو معركة مشاة، غير رومانسية ولا تلين. فولاذ ضد فولاذ. درع ضد درع. عرق وطين ودم، دون أناقة الركض الرشيق.

وبطريقة غريبة، وجد فالين نفسه متحمسًا.

لقد كان، في النهاية، قائدًا للمشاة. واحد من القادة الذين اختارهم ألفيو بعناية؛ من النوع الذي لا يركب في مقدمة طابور خيالة، بل يسير مع رجال تحمل دروعهم ثقل آمال بلادهم. قيادة تلك الصفوف المدرعة عبر حقول القتل منحت فالين توقيرًا راسخًا لجندي المشاة. لم يكونوا ساحرين مثل الفرسان ولا سريعين مثل الخيالة، لكنهم كانوا حازمين. ثابتين. عندما يتردد الآخرون، كان المشاة هم من يثبتون أقدامهم ويحافظون على الخط.

لقد رأى ألفيو الحقيقة نفسها، وبنى جيشه حولها. حيث سكب اللوردات الآخرون الذهب في تربية الخيول وتلميع الرايات، صاغ ألفيو قوته في الحديد والانضباط. حمل مشاته أفضل الأسلحة، وارتدوا أفضل الدروع التي يمكن شراؤها، وتدربوا على تشكيلات تم التدرب عليها مرارًا وتكرارًا حتى أصبحت ردود فعل فطرية.

ومع ذلك، لم يترك فالين الحصان وراءه تمامًا. كان حراسه الفرسان لا غنى عنهم في استطلاع ساحة المعركة. لقد طافوا بالأرض وحتى تتبعوا تحركات العدو عبر التضاريس الوعرة، قبل أن يعودوا بتقارير مغطاة بالغبار حول مكان وكيفية سير خصومهم. استغرق الأمر وقتًا؛ رسائل مرت عبر ثلاث لغات، تُرجمت وأُعيد تتبعها حتى استقر المعنى أخيرًا في شيء واضح.

لكن النتيجة كانت تستحق العناء.

كانوا يعرفون أين يوجد العدو.

والأهم من ذلك، أن العدو لم يكن يعرف أين هم.

فرصة المباغتة كانت لهم. في الحرب، كان ذلك يعني الفوز بنصف المعركة.

ومع ذلك، حتى مع تلك الميزة، وجد فالين نفسه يكبح ثقته. فالعدو الذي واجهوه لم يكن مجرد عصابة عشوائية أو تابع متمرد. هؤلاء كانوا محاربين ولدوا في الجبال، صاغتهم أرض تسحق الضعفاء.

التكتيكات التي جعلت الجيش الأبيض مهابًا في الحقول المزروعة في الجنوب؛ التشكيلات الضيقة، الرشقات المنضبطة، التقدم البطيء والساحق؛ قد تبدو هشة هنا، بين التلال والانهيارات الصخرية والكمائن المفاجئة الصارخة.

درس فالين الحرب نظريًا، وعاشها عمليًا، وعلمها للمجندين الجدد. ولكن الآن، تسلل إليه جمر صغير من الشك. ليس خوفًا، أبدًا، بل شعورًا حادًا بأن الصدام القادم لن يتكشف وفقًا لأي نمط مألوف. هنا، الأرض نفسها ستشكل المعركة. هنا، لا تنطبق قوانين الحرب القديمة.

وقف فالين جانبًا في تلك الحلقة حيث اجتمع الزعيم العظيم وأكبر محاربيه سنًا.

كانت خوذته تحت ذراعه، والريح تداعب طرف عباءته وهي ترفرف خلفه مثل راية حرب لم تُنشر بعد. خلفهم تجمع المحاربون؛ صفوف غير منتظمة في البداية، ثم تضخمت لتصبح بحرًا من الأجساد والحديد وضوء النار.

ثم تقدم أحد المحاربين القدامى بصوته على الأقل.

كان شخصية عظيمة؛ لحيته مضفرة بالعظام، ووجهه مجعد مثل الجلد المتشقق، وعيناه تشتعلان تحت حاجب ظللته سنوات من سفك الدماء. كانت الندوب تمتد على ذراعيه مثل الرموز القديمة، حبر المعارك القديمة المحفور في اللحم. وقف أطول من معظمهم، وصدره العاري، الذي رفض تغطيته بأي نوع من الدروع، كان مطليًا بعلامات الحرب، وخطوطها تهتز مع كل نفس يأخذه.

رفع فأسه نحو السماء؛ شيء قديم، مثلم ومظلم من الاستخدام، لكنه لا يزال ثقيلاً بالموت.

وعوى.

كانت الكلمات غريبة على فالين. لغة أقدم من الجبال نفسها، خشنة ومدوية؛ لم تُنطق، بل أُلقيت في الهواء مثل رمح ملقى.

التقط الآخرون الصرخة. صوت واحد أصبح عشرة.

لم يكن فالين بحاجة لمعرفة الكلمات ليفهم، لأنه كان يعرف جيدًا التاريخ بين قبيلة تشورسي وقبيلة ديسك وينداي.

وقف فالين ساكنًا، مذهولاً وصامتًا، تاركًا آخر عويلهم يموت مثل الرعد المتلاشي في الجبال. تلاشت الأصداء في هواء الغسق البارد، وللحظة، كان الصوت الوحيد هو حفيف الرياح عبر الرايات البالية والعباءات المبطنة بالفراء لرجال القبائل.

ثم، بخطوات واثقة، اقترب فالين من الشخصية الشاهقة التي كانت تجلس فوق المقعد الحجري المنحوت، وظله محدد بالنار المشتعلة خلفه.

“آرو غوجي”، قال فالين، الكلمات أجنبية وثقيلة على لسانه؛ لكنها كانت من بين الكلمات القليلة التي حفظها.

التفت الزعيم، فاراكو، بعد مناداته. عيناه، مثل حجر السج المصقول، ثبتتا على فالين بثقل صقر يقيم فريسته.

حوله، سادت حلقة المحاربين الجالسين والشيوخ والزعماء الذين ندبتهم الحروب صمتًا مفاجئًا. اتجهت كل العيون نحو الغريب. كانت عشرات من نيران المواقد تشتعل حولهم، وتلقي بظلال متراقصة على الوجوه المطلية والأسلحة المقيدة بالحديد.

ومع بدء المترجمين في الهمس بكلماته، بدأ فالين:

“كما تعلمون جميعًا، استطلع محاربي مواقع العدو والتضاريس المحيطة. لم آتِ لأقود، بل لأقدم اقتراحًا؛ إذا كنتم ستسمعونه.”

بالكاد أنهى الجملة وبينما كان المترجم يقوم بعمله، انطلق صوت مثل حجر أُلقي عبر الزجاج.

وقف أحد المحاربين الأكبر سنًا، وعباءته من فراء الماعز الأبيض ترفرف خلفه. بصق في التراب وصرخ بشيء حلقي وحاد، وإصبعه يشير إلى فالين. ارتفع صوته مثل الزمجرة، مليئًا بالسم. حتى دون معرفة اللغة، كان فالين يشعر بالإهانة المنسوجة في المقاطع الصوتية.

حافظ على هدوء وقفته وثبات عينيه، محولاً نظره من الشيخ الذي يبصق إلى فاراكو. لم يقل شيئًا، رافضًا الانجرار إلى الغضب. التوى وجه الشيخ من الغضب، وازداد صراخه مرارة؛ كلمات أقل الآن، ونباح وزمجرة أكثر، كما لو أن اللغة نفسها فشلت في حمل ثقل ازدرائه.

بقيت اللحظة معلقة في الهواء مثل فأس جاهزة للضرب.

ثم كسر صوت فاراكو العميق حدة التوتر.

“سكور-آهغ! فارومدا خي-دراناك!”

دوت الكلمات منه مثل طحن الحجر ضد الحجر، قاسية وبدائية. تردد صوته فوق الحلقة مثل أمر صدر للوحوش البرية. صمت الشيخ على الفور، وتجعدت شفتاه في تكشيرة، لكنه جلس مرة أخرى.

تقدم المترجم بجانب فالين وانحنى قليلاً، ثم تحدث بصوت منخفض:

قراءة ممتعة مع تذكير لطيف بالصلاة على النبي ﷺ galaxynovels.com

“يقدم لك الزعيم العظيم اعتذاره. لا ينظر جميع محاربيه بلطف إلى نصيحة شخص خارجي، حتى لو كان يقاتل بجانبهم. لكنه يتحدث باسم القبيلة، ويقول هذا؛ وجودك مكرم، وصداقتك محترمة.”

أومأ فالين برأسه إيماءة قصيرة، متقبلاً الكلمات بهدوء ورشاقة.

“لا يوجد شيء لأغفره،” قال ذلك بصوت عالٍ بما يكفي لينقله المترجم إلى الحلقة. “أنا أفهم عدم الثقة. لم آتِ بكبرياء، بل بهدف فقط.”

اقترب فالين من ضوء النار، حيث التقط الوهج البرتقالي الدافئ الحواف المصقولة لدرعه والخطوط المنهكة تحت عينيه. من حوله، ظل محاربو الجبال صامتين، يستمعون بتركيز متوتر من رجال يعرفون ثقل كل كلمة قبل المعركة.

“ميزتنا،” بدأ فالين، صوته هادئ ولكنه حاد، “لا تكمن في الأعداد.”

أومأ عدد قليل من الرؤوس بمعرفة.

“إنها لا تكمن في الفولاذ فقط،” تابع، وهو ينقر بمفاصل أصابعه بلطف على قبضة سيفه، “ولا في الدروع التي أهداها أميري لمحاربيكم؛ رغم أنني أؤكد لكم، سيتعلمون قريبًا ما يمكن أن تفعله رماحكم وفؤوسكم عندما ترتبط بحديد روميليا.”

نظر حول الحلقة، مقدرًا نظراتهم. ثم أضاف: “لكن الأهم من ذلك كله، أن ميزتنا تكمن في جهلهم.”

ارتفع حاجب فاراكو قليلاً.

“العدو لا يعرف،” قال فالين، “ما الذي أصبحتم عليه. لا يزالون يرون قبائل الجبال التي أجبروها على ترك أراضيها العام الماضي. نفس القبائل التي حزمت أمتعتها ورحلت غربًا لتجنب الحرب.”

عند ذلك، اهتزت عضلة في فك فاراكو. التوى تعبيره؛ ليس بسبب فالين، بل بسبب الذكرى. قبض قبضتيه على ركبتيه، واشتعلت عيناه مثل الجمر الذي دبت فيه الحياة. كان هناك ألم هناك، نعم؛ ولكن تحته، كان هناك غضب. وكبرياء، مجروح ولكنه لم ينكسر.

“يعتقدون أنكم لا تزالون ذلك الشعب،” قال فالين، وصوته الآن أكثر هدوءًا، ينساب عبر المكان مثل الدخان. “لكنكم لستم كذلك.”

كانت زمجرة فاراكو منخفضة ومريرة، مثل دب استيقظ في الشتاء. لم يتكلم، لكن ضوء النار التقط إيماءة رأسه.

“أميري،” تابع فالين، “محارب عظيم؛ وحكيم. لديه مقولة: ‘اظهر ضعيفًا عندما تكون قويًا، وقويًا عندما تكون ضعيفًا’.”

تمتم المترجمون بالعبارة عبر الحلقة.

“في الوقت الحالي،” قال فالين، “يعتقدون أنكم ضعفاء. لا تزالون مشتتين. لا تزالون غير مستعدين. هذا ما سيتوقعون مواجهته عند دخولهم هذا الوادي. وهذا،” أضاف وهو يتقدم للأمام ويدفع بكلماته نحو الأرض، “هو بالضبط ما يجب أن تمنحوهم إياه.”

تحدث فاراكو أخيرًا، وصوته عبارة عن خشخشة من الدخان والفولاذ.

“دراث-كال؟”

التفت المترجم. “إنه يسأل… كيف؟”

رسم فالين ابتسامة رقيقة وماكرة، سعيدًا بسماع صوته.

“لا نقابلهم بكامل قوتنا في البداية،” قال. “نظهر لهم أصغركم سنًا، وأرق صفوفكم. نتركهم يعتقدون أنهم يدفعونكم للتراجع. نستدرجهم للداخل، أعمق فأعمق؛ حتى ينحصروا في وادٍ ضيق للغاية لدرجة أن راياتهم لن تتمكن من الانبساط.”

أشار إلى النار.

“ثم، عندما يتمدد خطهم، عندما يعتقدون أنهم كسروا ظهركم… حينها سنكسر ظهرهم.”

عاد ونظر إلى فاراكو، وضوء النار يرقص في عينيه.

“دعوهم يعتقدون أنكم نفس القبيلة التي أجبروها على ترك وطنكم. دعوهم يعتقدون أنهم لا يزالون يملكون القوة عليكم. وعندما يمدون أيديهم نحو حناجركم؛ اقطعوا حناجرهم.”

“هناك غابة،” قال، وصوته حاد ومتعمد، “كثيفة وواسعة، تنمو على جانبي الوادي حيث يجب أن يسير العدو.”

أشار إلى العلامات التي رسمها أحد كشافيه في التراب. “لاحظ محاربي ذلك من التلال. إنها تعانق ساحة المعركة عن كثب، ممر ضيق بأشجار على كلا الجانبين سميكة بما يكفي لابتلاع جيش دون صوت. العدو، المتغطرس والواثق من تفوقه، سيسير في ذلك القمع معتقدًا أنه يواجه فقط صبية خائفين ورجالاً مسنين.”

نظر للأعلى، وصوته الآن صلب كالفولاذ. “هذا هو الوقت الذي سيهجم فيه قدامى المحاربين لديكم؛ أولئك الذين سيتذكرون أصعب الأوقات ويشعرون بأكبر قدر من الخزي لطردهم؛ سيهجمون عليهم من بين الأشجار، من الظلال، بالفولاذ الذي أعطيناه لكم. ولن يكتفوا بالفوز فقط.”

تقدم للأمام، وعيناه تشتعلان مثل النار خلفه.

“سوف يحطمونهم. وعندما ينتهي الأمر، سيذيقونهم ضعف الإهانة التي تعرض لها شعبكم. الضعف.”

رن صوت اصطدام حذاء بالأرض بينما وقف أحد المحاربين؛ عريض المنكبين وبتكشيرة محفورة في وجهه كالحجر؛ على قدميه، مستعدًا للتحدث، وفمه ينفتح لما بدا أنه تحدٍ.

ولكن قبل أن تخرج كلمة من شفتيه، تردد صدى الصوت الحاد لتحرك الجلد.

التفت فاراكو نحوه ببطء، وكانت نظرته ثقيلة، مثل جبل صامت يضغط للأسفل.

تجمد المحارب في منتصف أنفاسه.

قالت نظرة الزعيم كل شيء: اجلس.

وهكذا فعل.

وفي تلك اللحظة قال الكلمات التي ستغير للأبد تاريخ حضارة محاصرة في تقاليدها القديمة وانعزاليتها.

“دراث-كاراك.” زمجر.

وهكذا فُتح الطريق لعصر جديد بكلمتين.