الفصل 710

الفصل 710

ساد الصمت في القاعة الكبيرة.

حول الطاولة الطويلة المصنوعة من الخشب الداكن المصقول، وقف مجلس ألفيو المقرب في حالة صدمة، أفواههم مفتوحة، وأعينهم متسعة، غير قادرين على استيعاب ما قاله ألفيو للتو.

كان شهاب هو من كسر الصمت أخيراً، وارتفع صوته مثل نصل سُحب على عجل: “السماح للتجار الأجانب بشراء أراضينا؟ هل فقدت عقلك؟”

لم يتراجع ألفيو. واجه غضب شهاب بهدوء مدروس، ويداه مطويتان أمامه، وخاتم الختم الذهبي للتاج يلمع تحت ضوء النوافذ الطويلة.

أجاب بسلاسة: “لم أفعل. لقد وزنت الأمر، وأعتقد أن هذا ليس تنازلاً كما قد تظن، بل هو مجرد استثمار. إذا كان ليارزات أن تنمو، فيجب علينا التخلي عن الكبرياء الذي عفا عليه الزمن والذي لا يخدم أحداً سوى الماضي.”

أضافت ياسمين صوتها، بينما كانت أثوابها الحريرية تصدر حفيفاً وهي تتقدم في مقعدها. وقالت بنبرة بسيطة كما لو كانت تذكر حقيقة: “لا يمكن للرجل العادي أن يمتلك أرضاً تعادل إقطاعية فارس. هذا هو أساس نظامنا. الأرض ملك للملوك والفرسان والنبلاء. المزارعون يحرثونها ويدفعون ضرائبهم، لكنهم لا يملكونها.”

“هناك قوانين تمنع انتقال الأراضي إلى الأيدي الميتة. ما تقترحه، السماح للتجار الأجانب بامتلاك الأرض، يقوض تلك الحدود ذاتها. قد نفتح الجسر المتحرك وندعو كل متشرد للجلوس على طاولتنا. هل تدرك الخزي الذي سيجلب لنا هذا من الأمراء الآخرين؟ إنه يجردنا من الامتياز الوحيد الذي يميز طبقتنا عن العوام.”

استند ألفيو إلى الوراء قليلاً، وضاقت عيناه بعتاب خفيف: “لم تكوني مستاءة هكذا عندما منحت الأرض للفوغونداي والجماعات القبلية الأخرى.”

ردت ياسمين دون أن تلتقط أنفاسها: “هذا مختلف. إنهم يفلحون الأرض، ويدفعون ضرائبهم، وعندما تدق أبواق الحرب، يرسلون أبناءهم للقتال. في ذلك، هم مثل أي قرية تحت سلام التاج. إنهم يعيشون وفقاً لالتزامات المواطنة.”

أومأ شهاب برأسه، وطوى ذراعيه على صدره: “التجار لا يرسلون قوات يا ألفيو. إنهم يرسلون رسائل ورسوماً. يختفون عند أول بادرة لحملة عسكرية. ليسوا متجذرين هنا، لا يدينون بشيء سوى العملة، والعملة تشتري فقط ولاءً عابراً. إذا منحتهم موطئ قدم، فستحول النبلاء إلى ملاك أراضٍ حسب الظروف. الفكرة ذاتها تجعل منا سخرية وتخلق لنا الكثير من الأعداء.”

ضجت القاعة بالإيماءات، وارتفعت رياح التقاليد لتدفع ضد تحدي ألفيو. لكن الأمير لم يكن من السهل جرفه. لم يقل شيئاً للحظة، تاركاً الاحتجاجات تتردد وتتلاشى مثل الرعد المتراجع إلى التلال البعيدة.

قال ألفيو بصوت واضح ومدروس: “الشيء الوحيد الذي يجعل من النبلاء سخرية، هو رفض التكيف بينما يعيد العالم تشكيل نفسه خارج جدراننا. إن أساس قوتنا ليس مجرد الأرض تحت أقدامنا، بل الفضة والذهب اللذين يتدفقان عبر موانئنا وأسواقنا وأيدينا.”

“أليست التجارة وأسواقنا وصادراتنا وأساطيلنا التجارية هي التي رفعت يارزات من منطقة حدودية منسية إلى شيء يراقبه العالم الآن؟ إن الاعتماد فقط على الأرض والنسب أوصلنا إلى هذا الحد، ولكن ليس أبعد من ذلك.”

وقف حينها، وترك صوته يتردد عبر الصمت المذهول: “إذا أردنا أن نصبح أكثر من مجرد إمارة متواضعة، إذا أردنا الصعود إلى شيء أعظم، فيجب علينا تطوير هيكل قوتنا ذاته. الثروة تجلب القوة. العملة تشتري السلاح، وتطعم الجيوش، وتدفع ثمن الفولاذ الذي يحمي مملكتنا. ومع ذلك، هناك حد للفضة التي يمكن للدولة أن تعصرها من القمح والشعير. حصاد واحد فاشل، وتذبل قوتنا مثل السيقان الجافة في حرارة الصيف.”

أشار نحو النافذة، حيث يمتد الضباب الخفيف للحقول إلى الأفق: “لقد تغير العالم في السنوات الخمس الماضية أكثر مما تغير في العقود التي سبقتها. القوى القديمة تنهار. وقوى جديدة تنهض من تحت الأنقاض. يجب أن ننتهز هذه اللحظة، لا أن نتمسك بالتقاليد التي لا تخدم سوى الكبرياء. الحكام وحدهم يعلمون مدى ركود المجتمع طوال القرون الماضية، وهو يتطلب هزة جيدة.”

ترك الكلمات تستقر للحظة، ثم تابع ببطء أكثر، منتقلاً إلى المنطق الأعمق وراء المرسوم. تماماً مثل مرسوم التاج الأول، الذي كان يهدف إلى تعزيز موارد الصوف والحيوانات، كان هذا القانون الجديد متجذراً في رؤية للزراعة الاقتصادية طويلة المدى.

تربة يارزات، الغنية والكريمة، استُخدمت لأجيال بالكامل تقريباً للمحاصيل الغذائية: الحبوب والخضروات والفواكه، أي شيء يمكن أن يأكله الإنسان أو الحيوان. كان تركيزاً ضرورياً، نعم، لكنه كان محدوداً.

رأى ألفيو ما وراء البقاء. رأى الربح.

ما تصوره هو تحول نحو محاصيل العملة: الزيتون للزيت، والعنب للنبيذ، والصوف للقماش، والأعشاب النادرة للأصباغ والعطور، وهي سلع تجلب أسعاراً مرتفعة خارج حدود يارزات ويمكن إنتاجها على أرض الوطن. كانت هذه محاصيل تجارة، وليست مجرد قوت.

كان هذا هو الرهان الكبير الثاني للتاج على المستقبل. ليس لإطعام المزيد من الأفواه، بل لتغذية الاقتصاد وبناء دولة لا تقيدها حدودها، بل مدى وصولها.

“دعونا نتحدث بوضوح. حتى قبل خمس سنوات، كان التجار يمارسون حرفتهم عن طريق شحن البضائع من أزانيا، الحرير والأصباغ والتوابل نحو القارة الشرقية. سقوط هارمواي غير ذلك. البحر لم يعد مفتوحاً؛ إنه موبوء بالقراصنة. فقط أغنى التجار يمكنهم تحمل تكاليف الحماية، وحتى ذلك الحين، لا تمر سوى كمية ضئيلة من البضائع. لقد تضاءل التدفق، وارتفعت الأسعار.”

التقط كيساً جلدياً صغيراً من الطاولة وألقاه على الخريطة. سقط برنين خفيف: “الفلفل، لقد تضاعف سعره ثلاث مرات في نصف عقد. ثلاث مرات. هل ترون الفرصة؟”

ومع ذلك، ظلت أعينهم تحمل الحذر. وتابع: “سيطرت روميليا ذات يوم على سوق الزيت والنبيذ. لكن المقاطعات الشرقية، تلال الزيتون ووديان العنب فيها قد ذهبت. انفصلت. قلب روميليا يزرع الحبوب والقليل من النبيذ، نعم، ولكن ليس بما يكفي لتلبية الطلب.”

أصبح صوت ألفيو أكثر حزماً وأمراً: “الآن تخيلوا ما يمكننا كسبه. نحن نسمح للتجار، أجانب أو محليين، باستئجار الأراضي. الأراضي التي لا نستخدمها. يبنون كروم العنب، ومعاصر الزيت، ومزارع الأصباغ. في غضون سنوات قليلة، لن تعتمد صناعاتنا بالكامل على الصابون وعصير التفاح والورق فحسب، بل وأيضاً على المحاصيل الفاخرة، التي يوجد عليها طلب كبير وعرض غير كافٍ.”

تحركت ياسمين وشهاب بعدم ارتياح، وكان صمتهما مثقلاً بالشك. تبادل جرزا وأساغ النظرات، محاولين اتباع مجرى تفكير صديقهما لكنهما لم يتمكنا من تكوين كلمات خاصة بهما. أما إيغيل، فقد تخلى بالفعل عن أي محاولة للمتابعة، وكان وجهه مزيجاً من اللامبالاة والاستسلام الهادئ وهو يراقب حشرة هبطت على الطاولة.

استمر ألفيو، وصوته ثابت يتردد قليلاً في القاعة: “لدى التجار الفرصة لإرضاء أسواقهم وماذا نكسب نحن في المقابل؟ كل شيء. يتلقى التاج عملات من الإيجارات. نأخذ رسوماً من البضائع المصدرة خارج حدودنا. والأهم من ذلك، أننا لا نجمع القوات من العبيد، بل من العمال المأجورين، مواطنينا، رجال أحرار لديهم أجور لإنفاقها.”

“تلك العملة لا تختفي في خزائن النبلاء أو تبقى خاملة في الصناديق؛ إنها تتحرك. تشتري الخبز والأدوات والأقمشة والحديد والصوف. إن تدفق الثروة هذا، وليس الحبوب المخزنة، هو ما يغذي الدولة.”

توقف، تاركاً كلماته تلقي بثقلها عليهم: “هذا اقتصاد أقوى وأكثر ثباتاً مما يمكن لأي حقل شعير وحده أن ينتجه.”

بالطبع، لم يكن ألفيو أعمى عن المخاطر التي تأتي مع تخصيص الأراضي الصالحة للزراعة للمحاصيل الفاخرة. لقد علمه التاريخ ذلك الدرس جيداً، وكثيراً ما كان يتذكر الحماقة الرومانية، عندما تم تحويل الكثير من المناطق الداخلية الخصبة في إيطاليا إلى كروم عنب وبساتين زيتون، حيث لجأ المزارعون إلى بيع أراضيهم لكبار الملاك، نظراً لعدم قدرتهم على التنافس مع الحبوب التي تأتي من مقاطعاتهم الشرقية.

لقد أصبحت روما تعتمد على مصر في حبوبها، وعندما سقط النيل في يد متمرد أو ثار تمرد، تألمت بطن الإمبراطورية. رأى أغسطس ذلك بأم عينيه عندما انقلب مارك أنطوني ضد روما.

لم يكن لدى ألفيو أي نية لتكرار مثل هذا الشيء. لهذا السبب كان كل عقد إيجار مؤقتاً. وظل كل واحد منها تحت سلطة التاج، وعرضة للإلغاء إذا ثبت أنه يمثل تهديداً لاستقرار المملكة. وإذا انقلبت هذه التجربة التجارية ضد مصالح يارزات، فسوف يستعيد الأراضي بضربة قلم، ويزيل المشكلة بمعرفة كاملة أن المحاولة لم تكلفهم شيئاً.

ومع ذلك، ورغم كل تخطيطه، كان ألفيو يضمر قلقاً أعمق. الصابون. عصير التفاح. الورق. كانت هي حجر الزاوية في صعوده، والاختراعات التي دفعت يارزات إلى الأمام وملأت خزائنها بالفضة. لكنها كانت أيضاً أشياء هشة. كان إنتاجها محمياً بالسرية.

ومع ذلك، فإن للأسرار طريقة للتسرب. وعلم ألفيو أنه بمجرد سرقة الصيغ، وبمجرد أن تبدأ دول أخرى في إنتاج ما لا تطلبه سوى يارزات، فإن وهم التفوق سينهار. ستغرق السوق، وستنخفض الأسعار، وما كان في السابق احتكاراً سيصبح ذكرى.

لهذا السبب لم يكن بوسعه الانتظار. كان بحاجة إلى التنويع، لبناء صناعات جديدة لا تعتمد على الأسرار أو الحداثة، بل على القوة الدائمة للأرض والعمالة. النبيذ والزيت والأصباغ، سلع سيحتاجها العالم دائماً، والتي ترتفع قيمتها مع التكرير، والتي اهتزت أسواقها منذ انفصال المقاطعات الشرقية في روميليا.

كان هناك فجوة في طرق التجارة الآن، هوة حيث كانت صادرات روميليا تتدفق ذات يوم. لم يرها ألفيو كأزمة، بل كفرصة ذهبية، وفراغ يمكن ليارزات أن تملأه إذا تحركت بسرعة وبذكاء.

لكن إنشاء تلك الصناعات سيستغرق وقتاً، وأموالاً، وكلاهما كان في نقص شديد. ومن هنا جاء تقديم هذه السياسة الجديدة.