الفصل 809

الفصل 809

نهض زينث من مقعده وكأن حياته كلها كانت مكرسة لتلك اللحظة بالذات، فقد شعر أن هذا الحين هو الذروة التي انتظرها أميره طوال فترة حكمه. وبطرف عينيه، درس القاعة، ملتقطًا وميض القلق الذي انتشر على وجوه المبعوثين.

كان سورزا، رغم حماقته وتهوره، قد صدع دون قصد سطح درع ألفيو. وفي ذلك الصدع، رأى زينث فتحة واسعة بما يكفي لغرس وتثبيت طموحات أميره. وسواء خسر سورزا مناجمه، أو لقبه، أو حتى حياته نفسها، فذلك لم يكن يهم كثيرًا؛ فبقاء أويزن لم يكن ذا صلة. ما كان يهم هو البذرة التي زرعها سورزا: الخوف. الخوف من ظل يارزات المتنامي.

الآن، كل ما يحتاجه زينث هو تحويل ذلك الخوف إلى عاصفة. فإذا تمكن من تحويل ذلك الجدول إلى نهر، فسوف يتضخم النهر ليصبح فيضانًا، ومن ذلك الفيضان سينشأ التحالف الذي حلم به. ليس مجرد تحالف ضد يارزات، بل قوة تحت راية هاباديا، ومن هناك سيكون لديه ما يعمل عليه.

لم يبالِ بمصير أويزن، إلا بكونه وقودًا لإشعال الحريق. لم تكن عقبتُه الحقيقية فولاذ يارزات، بل تلك النظرات الباردة والمريبة التي تلقتها هاباديا من هؤلاء الأمراء الأجانب. ومع ذلك، إذا أمكن تصوير ألفيو على أنه الخطر الأكبر، فمن الممكن نسيان عدم الثقة في مواجهة الخطر المشترك. وبمجرد أن تقودهم هاباديا إلى الحرب… حينها، وأخيرًا، سيكون لزينث المسرح للسعي وراء تاج طموحه الخاص.

لكن في الوقت الحالي، ظل الحلم ينتظر، وكانت مهمته هي تجسيده. رفع يديه عن ثوبه وبسطهما على اتساعهما، وعيناه تشيران إلى إيكاروس المحلق في الغرفة. كانت وظيفته هي إسقاطه.

“لقد سمعتم كل شيء، أيها السادة النبلاء!” صرخ، وكل مقطع لفظي مشحون بنار مسرحية. اندفع إصبعه نحو ألفيو، ليس مشيرًا بقدر ما هو متهم. “ما يقف أمامنا هو رجل يرى الوجود من خلال عدسة واحدة فقط، القوة. رجل يتحدث لغة السيف فقط. أخبروني، هل مثل هذا الرجل لائق لمشاركة هذه القاعة معه؟ لمشاركة السلام معه؟”

وقعت كلماته كالسهام، ورأى التموج الذي أحدثته. نعم، كانوا يستمعون. وتابع زينث ضاغطًا: “لقد تعلم أمير هيركوليا هذه الحقيقة بعد فوات الأوان. ظن نفسه آمنًا، حتى التهمه هذا الرجل بالكامل. وماذا حل بهيركوليا، كلكم تتذكرون. لقد ذهب تاجها. سلالتها طُحنت لتصبح غبارًا، رغم أنها صمدت لمائة عام. قرن من الدم والشرف، انتهى في غضون حملة واحدة.”

ضاقت عينا ألفيو مع إدراك ما يحدث، وذاب ارتباكه في اعتراف بارد بما يجري. لكن الاعتراف جاء متأخرًا جدًا؛ فقد نُصب الفخ بالفعل.

وتابع زينث، وصوته يتصاعد بغضب مبرر: “أي رجل آخر ربما كان ليشبع بمثل هذا الانتصار، لكن ليس هذا الرجل! ليس ألفيو. جوعه لا يعرف حدودًا. معدته بلا قاع، وعطشه لا يرتوي. انتصاراته لا تكفي، فكل طعم للغزو يزيد من توقه للمزيد. انظروا إليه!”

جالت يده نحو ألفيو، لكن عينيه طافتا على المبعوثين، تجذبهم وتوقعهم في شركه.

“إلى متى؟” زأر بصوت تردد صداه في الهواء الساكن. “إلى متى قبل أن يلتهم كل ما يقف أمامه؟ اليوم هي أويزن. غدًا… من؟ من منكم يجرؤ على الاعتقاد بأنه آمن؟ من يجرؤ على المراهنة على أنه عندما تصبح المناجم رمادًا في جيوبه، لن تتحول عيناه إلى أراضيكم، وتيجانكم، وشعوبكم؟”

انحنى إلى الأمام الآن، ونظرته تتنقل بين كل رجل، وتدق المسمار بشكل أعمق. “هل تظنون أنفسكم مستطنين؟ هل تعتقدون أن شهيته يمكن إخمادها بالذهب وحده؟ انظروا في عينيه وأخبروني، هل ترون عيني أمير؟ أم ترون فكي وحش لا يتغذى إلا على النار والخراب؟”

كان سورزا قد فتح الجرح، وسيقوم زينث بصب الملح فيه حتى تشم الطاولة كلها رائحته.

لم يستطع ألفيو أن يدع الكلمات تلتف حوله أكثر. شعر وكأن أجنحته الشمعية بدأت تذوب، والهاوية تتسع تحت قدميه. اخترق صوته الصمت؛ كان عليه أن يقول شيئًا.

أعلن ألفيو: “الشخص التالي لن يكون أحدًا. لقد قلتها بالفعل، وأقولها مرة أخرى: سأقسم أقدس يمين على ألا أحمل السلاح أبدًا في حرب هجومية. باسمي وباسم الحكام، أقسم بذلك. لا يوجد سبب للخوف مني.”

جالت عيناه في أنحاء القاعة، بحثًا عن تفهم، أو حتى عن أدنى وميض من التصديق. “لا تدعوا الكلمات المعسولة التي تقطر من شفاه مسمومة تؤثر عليكم. اسألوا أنفسكم، ما هو الأكثر خطورة؟ الرجل الذي لم يفعل شيئًا سوى الدفاع عن نفسه في كل منعطف ضد أولئك الذين سعوا لتدميره؟ أم الشخص الذي يصر بصوت عالٍ على أن الخطر يكمن هنا، ناسجًا اتهامات هو الوحيد الذي يستفيد منها؟ لماذا يصرخ بشدة، إن لم يكن لإخفاء نيته الخاصة؟ ألم يكن هو من ضم نصف هاشانديا قبل ثلاث سنوات فقط؟”

ولكن بينما كانت كلماته تتردد في الهواء، رأى الحقيقة. كان الشك لا يزال يلمع في أعينهم، ولم تمسه تأكيداته. والأسوأ من ذلك، أنه رأى زينث متأهبًا، وشفتاه ملتويتان، مستعدًا للضرب. ثم سقطت الضربة.

نهض مبعوث هاباديا، وتعبيراته حادة بدقة مدروسة. “إذا كان ما تقوله صحيحًا، وأنك تسعى للسلام،” ضغط بصوته المثقل بالاتهام، “فأثبت ذلك. تنازل عن مدينة فرويسن. احتفظ بالباقي، لكن أعد جزءًا لم يكن ملكك أبدًا. إذا رفضت، فكيف يمكنك ادعاء البراءة؟ كيف يمكننا تصديق قسمك؟”

كان الصمت الذي أعقب ذلك لا يطاق. شعر ألفيو بثقل كل نظرة تضغط عليه، وبريق اللهفة في عيني سورزا، وهو يتذوق احتمال استعادة مناجمه؛ والنظرة القاسية والثابتة لمبعوث هاباديا، الذي يتحداه أن يتعثر؛ والنظرات الباهتة والباحثة للآخرين، وهم ينجرفون ببطء، خطوة بخطوة، إلى فخ زينث.

فك ألفيو انطبق بقوة. شعر بالفخ وهو ينغلق. قال أخيرًا، وصوته يشبه طحن الحجر تحت الحديد: “أريد السلام… ولكن ليس بدون المنجم.”

لقد علم أنها الحرب.

لم يضيع زينث أي لحظة. وكأنه مفترس ينقض في لحظة ضعف، هجم. رن صوته حادًا في أنحاء القاعة.

صرخ باسطًا ذراعيه وكأنه يصدر حكمًا: “إذن لدينا إجابتنا! إنه يقسم بحكامه، ومع ذلك عندما يُختبر، يرفض. يعد بالسلام، ومع ذلك يتمسك بالغزو كما يتمسك البخيل بالذهب. يسعى أميري فقط لرؤية هذه الحرب تنتهي، ولكن إذا لم يكن لدى صاحب السمو من يارزات رغبة في السلام، فلا يمكن تحقيق السلام معه وهو في السلطة.”

التفت بحدة نحو المبعوثين، ونبرته تتصاعد بانتصار: “وهكذا، بنفس السيف الذي يعبده، سيتم فرض المنطق! بناءً على أمر أميري، فليُعلم: صاحب السمو نيبادور، أمير هاباديا، يتعهد بدعمه لأويزن إذا لم يُسْعَ للسلام بحلول نهاية اليوم!”

ترددت الشهقات والهمسات في القاعة مثل هبة ريح باردة؛ فقد ضُرب السيف الأول في البحيرة. لم يضع زينث أي وقت لإضافة المزيد. استدار بدقة مسرحية، وثبتت نظرته على مبعوث إزفانيا. “وماذا تقول إزفانيا؟” سأل، وصوته يحمل تحديًا ودعوة في آن واحد. “هل سيقف أميركم مكتوف الأيدي بينما يشحذ الوحش مخالبه؟ أم سيسير بشرف إلى جانب هاباديا وأويزن، للحفاظ على توازن العالم؟”

“إزفانيا ستركب خلفكم،” سرعان ما جاءت كلمات الأمير الذي لم يكن لديه خيار سوى تنفيذ مشيئة نيبادور.

لم يتحرك زينث، ولم يرمش حتى. لمعت عيناه بانتصار بالكاد يمكن احتواؤه، والبهجة تندفع كالنار في صدره. كان قلبه يدق كطبول الحرب، بصوت أعلى وأعلى.

لقد نال منهم.

ببطء وجوع، حول نظرته نحو الآخرين. كانت كاكونيا قد قُيدت بالفعل بصفقة، ومعه، من المؤكد أن شارجان وريشانيا سيتبعانه على أمل الحصول على قطعة من الغزو. حينها سيولد حلم نيبادور أخيرًا: التحالف الذي حلم به. كان يكاد يتذوق الكلمات الحلوة التي تتشكل على شفاههم.

لكن الكلمات لم تأتِ أبدًا.

ما أجابه بدلاً من ذلك لم يكن نغمة موافقة، بل حجر أُلقي مباشرة في الشبكة التي نصبها، مما أدى إلى حل الخيط بأكمله.

“هل هذه حقًا الطريقة التي يُصنع بها السلام في الجنوب؟”

كان الصوت شابًا وصافيًا، وبكل المقاييس كان يجب أن يكون غير ذي أهمية. لم يسمعه أحد حتى الآن، ومع ذلك عندما رن، سُمع.

تعثرت بهجة زينث. وببطء وتصلب، أدار رأسه ليلتقي بعيني الصبي الذي كسر انتصاره.

“أليس هناك رجل هنا يملك الشجاعة الكافية للإجابة على سؤال الإمبراطور؟” ارتفع صوت ميشا، ونبرته تتصاعد بجلال غير متوقع. في تلك اللحظة، لم يبدُ كالصبي الذي استبعده ألفيو ذات مرة؛ بل بدا وكأنه إمبراطور وُلد في وقت الأزمة العصيب، صوت ربما حُمل على أجنحة الملائكة بالنسبة لألفيو.

“جـ-جلالتك—” تمتم زينث، يائسًا من وقف انهيار عمله.

لكن ميشا أسكته بأمر واحد: “لا يحق لك التحدث إلي.” كانت كلماته كالثلج. “كانت لدي توقعات عالية لأميركم، عندما سمعت لأول مرة أنه استدعى الجميع هنا بهدف نبيل وهو استعادة السلام. والآن؟ ماذا تبقى من ذلك الاحترام؟ فتات؟”

هز رأسه، وصوته يتصاعد بازدراء: “ولا حتى ذلك. منذ أن أتيت إلى هنا، لم أسمع سوى الحقيقة من شفاه أمير يارزات، ولم أسمع سوى الأكاذيب من شفاه أمير أويزن. وماذا أرى؟ قاعة مليئة باللوردات والأمراء الذين يرجمون رجلاً، ليس بسبب جرائمه، بل لتجرؤه على طلب رفع آلامه بعد أن سما فوق الرجال الذين أرادوا به سوءًا!”

جالت ذراعه في أنحاء القاعة، وعيناه تشتعلان وهما تقعان على كل مبعوث بالدور. “العار على بيت هاباديا. العار على بيت أويزن. لمثل هذه الهمجية، ومثل هذا الجبن، لا يمكنني منحكم أي اسم أو وصف سوى الخزي.”

ساد الصمت الخيمة، وكان الهواء ثقيلاً، ولم يقطعه سوى كلماته.

“أين الوضوح؟ أين العدل؟ أين الشرف؟” زأر صوته الآن، واصطدمت الكلمات كالأمواج بصخرة. “أليس بينكم رجل يستطيع التمييز بين الصواب والخطأ؟ تتحدثون عن الشرف وكأنه إرثكم، ومع ذلك عندما تُختبرون، تقايضونه بالتحالفات والغنائم التافهة. تهددون رجلاً بالعنف لأنه لن ينحني لجشعكم. وتسمون هذا عدلاً؟”

للحظة تعثر صوته، ولان بنبرة حزن، لكنه لم يرن بأقل عمق. “إلى أي مدى سقط الجنوب، ليكون هذا هو معيار أمرائه؟ هل مات الشرف؟ إذا كان الأمر كذلك، فليكن، ولكن إذا لم يحافظ أي رجل هنا على أنفاسه الأخيرة، فستقع المهمة على عاتقي.”

انتصب طويلاً، وصدره يتسع، وذقنه مرفوعة، وكأن ثقل إمبراطورية يستقر على كتفيه. وعندما تحدث مرة أخرى، كان صوته نارًا.

“قد تسقط راية إزفانيا خلف راية هاباديا وأويزن، ولكن خلف الصقر سيرتفع النسر. لذا دعوا الخطوط تُرسَم هنا، أمام كل رجل في هذه القاعة. الأصدقاء والأعداء على حد سواء، اظهروا أنفسكم. فاليوم هناك من سيقاتل من أجل ما هو صحيح، ويأمل أن يتبع الآخرون هذا المثال بقيادته.”

ارتجفت القاعة بالصمت الذي أعقب ذلك. تحولت نظرة ميشا، الحادة كالرمح، نحو المبعوثين المتبقين، واحدًا تلو الآخر، مثبتة إياهم تحت وطأة شبابه وجلاله.

قال بصوت منخفض ولكنه يحمل ثقلاً حديديًا جاهزًا للضرب: “والآن، أولئك الذين لم يتحدثوا، أين تقفون؟ في أي جانب ستُكتب أسماؤكم؟ لقد ألقيت أحجاري حيث رأيت ذلك مناسبًا، والآن ننتظر أحجاركم. لكن تذكروا قبل كل شيء، أن الشرف سيكون هو مكافأته الخاصة في نهاية اليوم.”