الفصل 913

الفصل 913

“أوه، وداعاً لك، أتمنى لك الخير!

وداعاً، وداعاً لك؛ وداعاً، وداعاً لك!

أوه، وداعاً لكنّ، يا فتياتي الشابات الجميلات،

هيا يا فتيان، نحن متجهون نحو الديار!

الأمواج تتدحرج، والنسائم تهب،

وداعاً، وداعاً لك؛ وداعاً، وداعاً لك!

إلينا ينادون: شدوا الأشرعة وانطلقوا!

هيا يا فتيان، نحن متجهون نحو الديار!

مع وجود العاهرات على السطح، نحييكم جيداً.

نحن متجهون نحو الديار، وأسمع الصوت،

وداعاً، وداعاً لك؛ وداعاً، وداعاً لك!

لذا اسحبوا المربط واجعلوه يدور.

هيا يا فتيان، نحن متجهون نحو الديار!

مع الذهب على السطح، نحييكم ليس سيئاً.

مرساتنا رُفعت وأشرعتنا نُصبت،

وداعاً، وداعاً لك؛ وداعاً، وداعاً لك!

والفتيات اللاتي نتركهن، نتركهن بأسف.

هيا يا فتيان، نحن متجهون نحو الديار!

مع القذارة على السطح، نحسدكم جميعاً.

إنها سفينة سريعة ومستعدة للانطلاق،

وداعاً، وداعاً لك؛ وداعاً، وداعاً لك!

مع الفتيات على حبل جرها، لا يمكنها الرفض.

هيا يا فتيان، نحن متجهون نحو الديار!

مع الموت على السطح، نبكي على الحياة كلها.

إلينا ينادون: شدوا الأشرعة وانطلقوا!

هيا يا فتيان، نحن متجهون نحو الديار!”

استمرت الأغنية لجولة أخرى بينما كانت الرياح تهب ضد آذانهم. لقد أحب كرول كل شبر من هذه الحياة اللعينة التي نحتها لنفسه. البحار الهائجة التي تقذف الرجال الأقل شأناً إلى البحر مثل الفتات، ورياح الملح التي تصفع الطعم ليعود إلى فمك، والأسطح الضيقة حيث يقضي عشرات الأوغاد المملين الوقت في الشرب، أو العراك، أو حك أنفسهم حتى تدمى جلودهم؛ لقد أحب كل ذلك. تلك الفوضى كانت موطنه، وتلك الرائحة الكريهة كانت عائلته.

أحب الطريقة التي يمكن بها للرجل أن يشير إلى أي اتجاه في الأفق وينطلق ببساطة، دون الحاجة إلى إذن من نبيل متأنق كان أكبر عنائه هو النهوض من السرير دون أن يسقط بوجهه على الرخام المصقول. للحرية أنياب، ونعم، يمكنها أن تقضم طرفاً أو طرفين، لكن العضة على الأقل كانت صادقة. تفاخر سكان البر بأنهم لم يضطروا أبدأً لتحمل العواصف التي تحول السماء إلى سواد والبحر إلى بياض، لكن كرول علم أنهم لم يضطروا أبدأً لاستجداء رحمة تاجر سمين يعد العملات المعدنية، ولوردات يضعون حصصاً عالية جداً لدرجة أن ظهر الرجل ينكسر قبل وقت طويل من سداد دينه.

لقد كسب كرول لقمة عيشه من خلال مداهمة هؤلاء الأوغاد المدللين. ولم يكن هناك كنز واحد في العالم يمكنه مقايضته بتلك الحياة. لا مملكة، ولا سلام، ولا حتى راحة. لكن حتى هو كان عليه أن يعترف بأن المشهد الذي أمامه الآن لم يكن شيئاً توقع أبدأً أن يرهن حريته من أجله.

في الظروف العادية، كان ليلعن فكرة سحب السفن ضد هذا التدفق، لكن كاين… تباً لكل شيء، لقد وجد كاين طريقة لإنجاح الأمر. كان الرجل يضيع هباءً وهو يتعفن في وطنه. لقد كان على حق. وبليك، ذلك الوغد العنيد، كان يرى ذلك أخيراً.

جر مركباتهم البحرية في أعالي النهر في منتصف معركة برية… من في الهاوية كان ليفكر في ذلك؟ فقط كاين. فقط ذلك الوغد الهادئ الذي يشبه الفأر.

بالطبع، كانت المهمة نفسها جحيمية. النهر يقاتلهم مع كل نبضة قلب، يسحب الهيكل مثل وحش جائع يرفض الإفلات. حتى مع وجود الرياح المباركة خلف ظهورهم، كان دفعها يحاول باستمرار صدمهم بالضفاف الطينية إذا لم يصححوا مسارهم في كل ثانية.

وهذا يعني أن الطاقم بأكمله كان عليه أن يعمل وكأن كل واحد منهم رجلان، الأيدي تتقرح على المجاديف، والعضلات تصرخ وهم يجدفون بإيقاع مثالي، والظهور تنحني وتندفع للأمام وكأن البحر نفسه يراقب ويحكم على هيئتهم. كل عشر دقائق، كان يتم تبديل العبيد قبل أن يغرقهم التعب، ويتم دفع الجدد في أماكنهم مثل قطع غيار في حاكم.

ومع ذلك، تحرك طاقم كرول مثل جوقة موسيقية. لا شكوى واحدة. لا تعثر في الإيقاع. لقد جدفوا بالطريقة التي غنوا بها: بصوت عالٍ، وفخر، وتناغم مثالي حتى وسط التأوهات واللعنات.

وجد كرول نفسه يدندن معهم، والإيقاع يتغلغل في دمه. يا للحكام، لو استطاع هؤلاء الأوغاد تحويل حكم بالإعدام إلى أغنية بحرية.

ومع ذلك، وبينما كان يراقب الشاطئ وهو ينزلق، ويرى دخان نيران المعسكر يتكاثف في الأمام، ويشعر بضغط آلاف الأرواح المعلقة على الرهان الذي كانوا يوجهونه نحو مكانه… علم أن هذا كان، بلا شك، أثقل إبحار قاده على الإطلاق.

ليس الأصعب، ولكنه بالتأكيد الإبحار الذي يحمل أكبر قدر من المخاطر.

كان عليهم الإسراع، فالحكام وحدهم يعلمون مدى الصعوبة التي يواجهها بليك بينما كانوا هم يغنون ويزأرون.

ظن أنه كان بإمكانه انتزاع المزيد من التسلية من الأحمق الذي جاء يصرخ نحوه، ملوحاً بنصله المثلم وكأنه قد ينال شرف أخذ رأس بليك. لم يكد الرجل يجد وقتاً للرمش قبل أن تندفع يد بليك اليسرى، لتنغلق أصابعه حول حلقه بقبضة بدت وكأنها حديد أكثر من كونها لحماً.

جحظت عينا الغبي، وانفتح فمه وأغلق مثل سمكة انتزعت من الماء وهو يخمش ذراع بليك.

تخبط بكل يأس الخنزير الذي أدرك المعنى الحقيقي لابتسامة الجزار، والأرجل ترفس، والمرفقان ينتفضان، والقبضات تضرب بلا فائدة ضد أوتار ساعد بليك. كان فيه غضب، لكن مقارنة بالبحر، ذلك الوحش القديم الذي حاربه بليك طوال حياته، لم يكن غضب هذا الرجل أكثر من نسيم صيفي يحاول إسقاط عاصفة.

شعر بالملل في اللحظة التي أصبحت فيها ضربات الرجل ضعيفة، عندما توقفت أطرافه عن التخبط وبدلاً من ذلك تدلت بشكل مثير للشفقة ضد جانب بليك مثل قطعة قماش مبللة. أين المتعة في القتل عندما يكون القتال قد خمد بالفعل؟

بزمجرة من خيبة الأمل، أنزل بليك فأسه بضربة واحدة فعالة. ترهل الجسد، فتركه يسقط دون مراسم.

للحظة وقف هناك، يستمع، ليس للصرخات أو اصطدام المعدن، بل للطنين الأعمق الذي يكمن تحت كل ذلك. لم يكن يعرف منذ متى والاشتباك مستعر. لقد أذاب الوقت اللحظة التي التقى فيها الفولاذ بالعظم.

كان يستمتع بالتأكيد، لكن كان لديه عمل ليهتم به.

لكن بالحكم على حالة الأرض وبالتنفس المتقطع للرجال الذين لا يزالون يقاتلون بجانبه، فقد مر وقت طويل بما يكفي.

وقت طويل جداً.

كان الاتحاديون صامدين، وهو ما يعد في حد ذاته شيئاً يستحق أن يُروى في حكاية سكر. قاتلوا مثل شياطين حوصروا في جحيمهم الخاص، الفؤوس ترتفع وتسقط بذلك الإيقاع الشرس المولود من حياة كاملة في البحر. ومع ذلك… كان بإمكانه رؤية الحقيقة حتى من خلال ضباب المعركة. كانوا يموتون.

ليس الكثيرون دفعة واحدة، ولا في موجات أبداً، بل واحد هنا، واثنان هناك، رجل يصرخ عندما يجد رمح أضلاعه، وآخر يبتلعه وحش مهاجم لبعض اللوردات الذين ظنوا أنها ستكون معركة سهلة بما يكفي ضد بعض الجرذان… الأخير ذهب بليك بعيداً عن طريقه لقتله بإلقاء فأسه، ومن هنا كان السبب في أنه كان يستمتع بالعبث بأعناق الناس بيده الحرة.

كانوا يعانون من خسائر كافية لدرجة أن بليك، الذي اعتاد على الفوضى لدرجة أنه بالكاد يلاحظ الجروح على جسده، وجد نفسه يعدهم لا شعورياً.

وعلى النقيض من ذلك، كان بإمكان الأزانيين أن ينزفوا أنهاراً ويظل لديهم محيط لعينة من الأجساد ليرموها في المعركة. كان لديهم الأعداد. أعداد لا تنتهي. رفاهية لم تُمنح أبداً للاتحاديين، الذين لم تكن قوتهم في الكمية بل في الرفض العنيد للموت بهدوء.

ماذا يهم إذا كانوا ينحتون ضعف عدد الأزانيين في التربة مقارنة بما كانوا يخسرونه هم؟ الأعداد لا تهتم بالشرف. الأعداد لا تهتم بالبسالة. الأعداد ببساطة تسحقك تحت ثقلها.

تحطم رأس رمح ضد درع صدره، مما أعاده إلى الحاضر. لم يرتجف بليك حتى. بل تقدم ببساطة للأمام، متجاهلاً السلاح الذي يخدش الحديد وكأنه حكة مزعجة. رأى عيني الأزاني تتسعان، رأى اللحظة التي أدرك فيها الرجل أنه فشل، وأنه أحضر غصناً لمواجهة عاصفة.

غرس بليك فأسه في جمجمة الرجل، وكان صوت التهشيم عالياً بما يكفي ليخترق ضجيج المعركة.

دفع الجثة جانباً وزفر، شاعراً بحرارة القتال تلتف حوله. من حوله، كان محاربوه يعوون ويضربون، ولكن لأول مرة منذ بدء الهجوم، اخترق همس مؤخرة عقله.

لا يمكننا الصمود للأبد.

ومع ذلك كان عليه ذلك. كان عليهم ذلك.

كره كم كان يفكر بعمق. خلال المعركة من أجل كيرو، لم يكن هناك مجال للتفكير. لم يكن غبياً؛ كان يعلم أن ذلك الهياج لم يكن طبيعياً، وعلم أن قوة أكبر بكثير من غضبه قد غرست مخالبها في عموده الفقري في ذلك اليوم. لكنه أحب ذلك، لذا تساءل الآن أين كانت تلك النار الآن.

نعم، كان يقاتل، يكسر الأعمدة الفقرية، يقطع الرؤوس، يشق الجماجم مثل فاكهة ناضجة تماماً، لكن الإثارة لم تكن هي نفسها. لقد تبلد حدها، وشعر بذلك، بشكل مزعج ولا لبس فيه.

لماذا؟ كانت هذه المعركة بالتأكيد أكثر فوضى، وأكثر شراسة، وغارقة في الدماء حتى الركبتين أكثر من التي سبقتها. إذا كان هناك أي شيء يجب أن يشعله أكثر، فهو هذا.

هل كان يمل من القتال؟ لا. مطلقاً. قبل خمس دقائق، حطم وجه أزاني بضربه ضد خوذته، وشعر بالعظام تنطوي مثل الطين المبلل. لقد استمتع بذلك جيداً.

ربما لم تكن المشكلة في القتال. ربما كانت في الشخص الذي يشرف عليه؟

انحرفت عيناه للأعلى لبرهة، رغم أن غريزته أخبرته أن يبقيهما على الأرض. لكنه حدق في السماء على أي حال، متسائلاً عما إذا كان اللعين الأحمر يهتم حتى بكيفية انتهاء هذا اليوم.

كلما فكر في الأمر أكثر، زاد اليقين الذي زحف فوقه: العجوز الشمطاء لا يمكن الوثوق بها. هل يجب أن يقتلها بعد أن يطالب بالتاج؟ كان للفكرة أنياب، وكانت تعضه في كل مرة تعود فيها. لم يكن أحمق ليعتقد أن ديانة جديدة تُفرض على جزرهم ستجعله محبوباً. ولكن هل كان شجاعاً بما يكفي ليخاطر بدعوة غضب قوة يعلم بوجودها؟

زمجر، وهو ينفض الدم عن فأسه. هراء. لا فائدة من التفكير في ذلك الآن. لا يزال أمامي هذا القتال اللعين لأخوضه.

ومع ذلك استمرت الأفكار في التسلل عائدة، تنزلق بين أضلاعه بغض النظر عن عدد الرجال الذين أسقطهم في المجهول العظيم. وبغض النظر عن كمية اللحم التي حولها إلى حطام بفأسه، رفضت الفجوة في صدره أن تنغلق.

فقط النفخ المفاجئ للأبواق، تلك النغمة العميقة والمنتصرة التي تدحرجت عبر ساحة المعركة، هي التي قطعت أفكاره.

انتشر صراخ مرتبك عبر صفوف الأزانيين. التفتت الرؤوس. وسرعان ما تعثرت الخطوط.

زفر بليك كل تعبه مع نفس من الهواء.

لقد فعلها كرول.

بعد قتال التيار، والرياح، والمنطق السليم المحض، أحضر ربع قوة الاتحاد وضرب بهم الجناح غير المحمي للعدو.

لم يكن بليك بحاجة إلى الصراخ لرجاله ليزأروا للأمام. لقد عرفوا ما يجري….

وهكذا ألقوا بأنفسهم في الخرق الذي صنعه الإنسان بحيوية لم يكن أحد ليتوقعها من مقاتلين كانوا محبوسين في مفرمة اللحم لساعات. غرق زئيرهم حتى صوت الأبواق للحظة.

كان يجب أن يشعر بالانتصار. بالفخر.

لكن بدلاً من ذلك، وبينما كان يراقب خط الأزانيين وهو ينحني، وبينما رأى الخوف ينتشر مثل الشقوق في الدرع، وبينما بدأ المد أحيراً في التحول.

شعر فقط بالتعب.

ألم ينتصر؟ لماذا كان هكذا؟