الفصل 97

الفصل 97

تأوه الرجال من شديد الألم حيث سقطوا، ممسكين بجراحهم، وارتفعت صرخات وجعهم في هواء الصباح البارد. صهلت الخيول خوفًا وضيقًا، ومزقت صرخاتها الضجيج وهي ترقد منازعة أو تصارع للنهوض، بعد أن تحطمت أرجلها جراء السقوط. بدأت رائحة الدم والعرق تختلط بالنسيم البارد، مما دفع الكثير من الرجال للتنفس من أفواههم كي لا يشموا تلك الروائح الكريهة.

وسط تلك الفوضى، واصل ما تبقى من خيالة العدو تقدمهم، غير آبهين بالخط المنكسر أمامهم. ثار الغبار بينما أعاد الفرسان الناجون تنظيم صفوفهم، وكانت جيادهم تشخر وتضرب الأرض بحوافرها، متلهفة للهجوم. ارتجفت الأرض مرة أخرى، وكان وقع الحوافر بمثابة دقات طبول الموت الإيقاعية وهم يعدون للأمام بضراوة متجددة، وكأن الخسائر التي تكبدوها للتو لم تكن موجودة.

استطاع آساغ رؤية تشكيله وهو يضيق، والرجال يقبضون على رماحهم وهم يستعدون للاصطدام. أمسك المجندون الجدد بأسلحتهم خلف المحاربين القدامى، وأعينهم متسعة من الخوف، وبعضهم يهمس بصلوات يائسة للحكام من أجل الحماية.

“استعدوا للاصطدام!” زأر آساغ، وقطع صوته ضجيج الفوضى وهو يقذف رمحًا قصيرًا آخر نحو كتلة الفرسان المقتربة، وهو الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله للمساعدة في القتال. وجاء الصدام، الذي طال انتظاره، أخيرًا.

اندفعت الخيالة، متوقعة تمامًا أن منظر دروعهم اللامعة وزخمهم الهائل سيجعل المشاة يتشتتون. لقد كان تكتيكًا نجح لمرات لا تحصى من قبل؛ فالمجندون الفلاحون عادة ما ينكسرون عند أول رؤية لهجوم الخيالة، حيث يتغلب خوفهم على أي شجاعة قد يمتلكونها. لكن هذه المرة، وخلافًا لكل التوقعات، صمد المشاة.

اندفع الفرسان للأمام، ورماحهم الطويلة مصوبة لضربة مدمرة، لكن شيئًا غير متوقع حدث. لم يتردد المشاة. وقفوا بحزم، وتشكيلهم متراص، ورماحهم مهيأة وهم يواجهون العدو. ترددت الخيول، وهي كائنات محكومة بالغريزة والبقاء. رأت الرؤوس الفتاكة للرماح الموجهة نحوها مباشرة وبدأت في التباطؤ، وأعينها متسعة من الرعب. لم يكن لأي قدر من المهماز أو الصياح من راكبيها أن يقنع البهائم بالاندفاع بتهور نحو جدار من الفولاذ الحاد والصلب.

انتشر الذعر بين الخيالة عندما قاومت خيولهم، محاولة الانحراف أو الوثوب لتجنب الطعن. الخيول، المرتبكة وغير الراغبة في السير نحو حتفها، تباطأت حتى توقفت تقريبًا قبل أن تصل رماح الفرسان إلى المشاة. وفي فوضى رفضها، كشفت عن بطونها وصدورها للمشاة في الأسفل.

اغتنم الرجال في الخطوط الأمامية الفرصة بدقة قاتلة. دفعوا رماحهم الطويلة للأعلى، وطعنوا الخيول الضعيفة وأسقطوا ركابها. كان المشهد فوضويًا؛ وثبت الخيول رعبًا، ملقية بالرجال من سروجهم، بينما استغل المشاة الموقف، وتقدم أولئك الذين خلف الخطوط الثلاثة من رماة الرماح بسرعة وهم يحملون المطارق أو الخناجر، يطعنون ويحطمون الفرسان الذين أصبحوا الآن يسيرون على أقدامهم أو يصارعون لاستعادة السيطرة.

بضربات قوية، صوب الجنود لأسفل، محطمين ركب كل من الخيول والفرسان. أدى الاصطدام إلى سقوط الفرسان على الأرض، ولم توفر دروعهم سوى حماية ضئيلة ضد القوة الغاشمة للضربات. صرخت الخيول من الألم وهي تنهار أرجلها، لتسقط تحت وطأة وزنها وتحاصر راكبيها تحتها.

بالنسبة لأي رجل يشاهد هذا القتال، فسيتم وصفه بلا شك بأنه غير فروسي، حيث كان إصابة الخيول أمرًا مستهجنًا. ومع ذلك، لم يجد المرتزقة أي مشكلة في القتال بهذه الطريقة، لأن تلك كانت مجموعة من القيم التي لا تنتمي إليهم، هم الذين عاشوا وماتوا في الوحل.

بالنسبة لأولئك الفرسان الذين ما زالوا في السرج، ضرب المشاة للأعلى، موجهين صوالجانهم نحو دروع البطن، آملين في إفقاد المحاربين المدرعين أنفاسهم. اصطدمت بعض الضربات برنين أجوف، مما أجبر الفرسان على اللهاث طلباً للهواء وهم ينحنون من الألم. كان الرجال الذين يحملون المطارق سريعين، يتراجعون خلف الرماح بمجرد هبوط ضربتهم، مما يسمح لرماة الرماح بالدفع للأمام مرة أخرى.

ومع ذلك، لم يُطرح جميع الفرسان أرضًا. استعاد البعض السيطرة على جيادهم المذعورة، وتمكنوا من الصمود رغم الفوضى. اندفع هؤلاء الفرسان بيأس، يضربون المشاة بسيوفهم وصوالجانهم، ويشقون طريقهم عبر أي شيء يسير على قدميه. أحد الفرسان، وهو يثب بجواده، ضرب بسيفه خوذة جندي، مما أرسله ساقطاً على الأرض. ثم غرز الفارس مهمازه في جواده، مما أجبر الحيوان على اقتحام مجموعة صغيرة من المشاة، مشتتاً إياهم كأوراق الشجر في عاصفة.

لكن المشاة أعادوا تنظيم صفوفهم بسرعة، مندفعين خلف خطوط الرماح.

بينما احتدم الاشتباك الفوضوي، حلقت المزيد من الرماح القصيرة في الهواء. حافظ المشاة خلف رماة الرماح على إيقاع ثابت، مطلقين قذائفهم في الجو. ملأت صرخات الرجال وصهيل الخيول المذعورة عالي النبرة ساحة المعركة.

من مسافة بعيدة، راقب سورزا بذهول. قطب حاجبيه وهو يراقب الطريقة الغريبة، والميكانيكية تقريبًا، التي يقاتل بها مشاة العدو. لم يكن الأمر كما توقعه على الإطلاق. هؤلاء لم يكونوا فلاحين ينكسرون عند أول رؤية لهجوم الخيالة. كانوا منضبطين، حيث حافظ رماة الرماح على خطهم دون تردد، بينما تحرك الرجال خلفهم بتزامن مثالي، يلقون الرماح القصيرة، ثم يتراجعون إلى التشكيل.

“هذا لا ينجح…” تمتم لنفسه، وهو يمسك بزمام حصانه بقوة أكبر. تلاشت ثقته الأولية، وحل محلها شعور متزايد بالقلق.

بقرار سريع، رفع سورزا سيفه عالياً في الهواء، مشيراً لخيّالته. وصاح: “انسحبوا! انسحبوا وأعيدوا تنظيم صفوفكم!”

تردد صدى النداء عبر ساحة المعركة حيث نقل فارس تلو الآخر الأمر. ببطء، بدأت الخيالة في التراجع. شد الفرسان أزمتهم، مجبرين جيادهم على الدوران والعدو عائدين.

بينما أعادت الخيالة تنظيم صفوفها، متراجعة لمسافة آمنة من العدو، نادى سورزا: “استعدوا! سنهاجم مرة أخرى. هذه المرة، سنحطمهم”. كان صوته حازماً، لكن كان هناك بصيص من الشك يتسلل إلى نبرته، وكان يأمل ألا يسمعه الرجال.

لم يكن الصدام بين قوات المشاة أقل حدة من صدام الخيالة. على الجناح الأيسر، وبينما كانت الخيالة تكافح للاختراق، اندلعت معركة المشاة بضراوة وحشية. لم يكن من الممكن أن تكون القوتان أكثر اختلافاً.

كان مشاة أويزن، المكونون إلى حد كبير من الفلاحين، مجموعة غير متجانسة مسلحة على عجل بالرماح والدروع. كانت دروعهم بسيطة، خشبية، ولم تكن حتى مغطاة بالجلد المهترئ. ارتدى معظمهم ما لا يزيد عن سترات من القماش والجلد، وكانت رماحهم غير متساوية الطول والإتقان. وقفوا كتفاً بكتف، يقبضون على رماحهم بأيدٍ مرتجفة، ووجوههم شاحبة وهم ينتظرون الهجوم الحتمي. هؤلاء كانوا مزارعين، ومتشردين، وعمالاً؛ رجالاً لم يروا معركة قط قبل هذا اليوم، وكان ذلك واضحاً. لقد كانوا هنا فقط لأن أميرهم استدعاهم، وأيضاً من أجل فرصة النهب أثناء الحرب.

على الجانب الآخر وقف مشاة المرتزقة بقيادة ألفيو، الذي كان يقف في الخلف يوجه المعركة، وهم رجال يقاتلون من أجل المال بدلاً من أي شعور بالواجب تجاه سيد أو لورد. كان جنود ألفيو مجهزين بشكل أفضل، حيث يرتدي كل رجل درعاً زردياً يلمع تحت الشمس وخوذات تغطي رؤوسهم. كانت دروعهم أكثر سمكاً، وأقوى، ومصانة بشكل أفضل من دروع فلاحي أويزن. ولكن الأهم من ذلك، أنهم لم يحملوا رماحاً، بل أسلحة قتال قريب؛ سيوفاً، ومطارق، وصوالجان.

أدرك ألفيو أن المعركة لن تُحسم في اشتباكات طويلة، بل في قتال وحشي متلاحم، باستخدام عنصر الصدمة والترويع. كان فلاحو أويزن مسلحين بالرماح، والرماح لا تكون فعالة إلا عند الحفاظ على المسافة. رجاله، الذين يرتدون الدروع الزردية ويحملون أسلحة ثقيلة، سيقلصون تلك المسافة ويجعلون الرماح عديمة الفائدة. كان الهدف هو الاقتراب، وحرمان قوات أويزن من المساحة التي يحتاجونها لطعن أسلحتهم بفعالية، ثم استخدام دروعهم المتفوقة وأسلحتهم الأثقل لسحقهم.

اصطدمت القوتان، وعلى الفور، أصبح الفرق في الخبرة والمعدات جلياً. حاول فلاحو أويزن يائسين الحفاظ على جدار من الدروع، وطعنوا برماحهم للأمام، لكن جنود ألفيو تحركوا بسرعة كبيرة. اندفع المشاة الذين يرتدون الدروع الزردية للأمام بلا هوادة، ودروعهم متلاصقة وهم يخترقون خط الفلاحين الضعيف. بدأ دور الأسلحة ثقيلة، حيث انهالت المطارق والصوالجان على الدروع والأذرع والأرجل. قطعت السيوف اللحم عندما سنحت الفرصة، لكن المطارق والصوالجان هي التي أحدثت الفارق الأكبر.

دوت كل ضربة من مطارق المرتزقة بفرقعة مقززة، مخترقة الدروع الخشبية ومحطمة العظام. وحتى الرماح التي تمكنت من إصابة هدفها، انزلقت عن الدروع الزردية أو انحرفت بفعل الدروع. وسرعان ما وجد مشاة أويزن، غير المدربين والمتوترين بالفعل، أنفسهم غارقين تحت وطأة وحشية الهجوم. كانت رماحهم، المخصصة لإبقاء العدو على مسافة، عديمة الفائدة في مثل هذا القتال المتلاحم، مما جعل المشاة يشعرون وكأنهم فئران في قفص.