الفصل 973 : من جديد (1

الفصل 973: من جديد (1)

إنها الطبيعة الحتمية للأشياء أن تتبدل؛ أحياناً نحو ضياء التقدم، وأحياناً إلى أحضان الاضمحلال. ليس كل ما هو قديم مقدساً، ولا كل جديد بركة. تقع الطبيعة البشرية في الاحتكاك بين هذين القطبين، تصارع المد في لحظة، وتستسلم للتيار في اللحظة التالية.

مثل سفينة في عاصفة، هكذا يمضي التقدم البشري.

لا أحد مستثنى من تآكل الزمن البطيء والطاحن. إذا كانت الجبال تخضع في النهاية للرياح والمطر، فكيف يمكن لخليقة بشرية أن تكون من الغطرسة بحيث تدعي أنها استثناء؟

معظم التغييرات التي اجتاحت يارزات كحريق غابة قد أشعلها أميرها. كان رجلاً لم يعرف الراحة في الطرق القديمة ولم يجد ملاذاً في الجديدة. امتلك عقلاً قلقاً: إذا فشل نظام ما، استأصله؛ وإذا كان يعمل، فإنه إما يصقله حتى يصبح حاداً كالشفرة أو يتركه كما هو.

كانت هذه ببساطة إحدى تلك المرات التي وجب فيها كسر القديم لإفساح المجال للجديد. ولكن كما هو الحال مع كل التحولات العميقة، لم يكن الجميع مستعدين لتقبل الجراحة.

“أنا لا أفهم هذا،” تمتم جارزا، وهو يحك مؤخرة رأسه بيده الغليظة المليئة بالندوب. “حقاً لا أفهم، بكل ما أوتيت من حياة. تريد من الفيالق أن تتحمل عاماً كاملاً دون إنفاق نحاسة واحدة؟ أن نكنز كل قرش فقط لنفرغه كله في نهاية العام؟ ما هو المنطق التكتيكي في تجويع الوحش قبل إطعامه وليمة في نهاية العام؟”

“ما الذي يزعجك حقاً يا جارزا؟” سأل ألفيو، وصوته بارد وثابت. كان يعلم أن الدواء الذي يصفه مر، لكنه علم أيضاً أنه بدونه، سيذبل الجسد السياسي في النهاية. “هل هي حقيقة أن السبب يغيب عنك، أم هو احتمال قضاء عام في العوز؟”

“أنت تعلم أنني سأعبر ماغنا ستراتا حافي القدمين إذا طلبت مني ذلك، وسأعود أدراجي وأنا ألعنك إذا نسيت قفازاتك الحريرية على الطريق. لا تلعب معي،” صاح جارزا، وهو ينظر بجمود إلى صديقه. توقف، وتلاشت نظرته إلى نظرة تأمل مضطربة. “لقد رأيتك تطلب الجنون والمستحيل، ليتبين لاحقاً أنها تحفة من العقل والمنطق. أنا أثق في ‘الثعلب’ أكثر مما أثق في عينيّ.” شخر وهو يشعر بالصمت الثقيل للآخرين في الغرفة، وعيونهم تخترق ظهره. “ولكن بينما أنا الوحيد الذي يملك الجرأة لقول ذلك، فإن الشك في هذه الغرفة كثيف بما يكفي لخنق حصان. امتلكوا بعض الجرأة أيها الجبناء وقولوا ما يدور في أذهانكم، بدلاً من تركي أقوم بكل العمل.”

تبع انفجاره همهمة منخفضة من الموافقة. باستثناء ريكيو، الذي كان يجلس عادة في الزاوية كالحجر، ولم يقدم الآن سوى هزّة كتف غير مبالية عندما تم حثه. تمتم ريكيو: “قطعة فضية اليوم أو قطعة فضية غداً، لا يهم كثيراً. سأجد نفسي بمحفظة فارغة بعد صباحين بغض النظر عن ذلك.”

ومع ذلك، لم يشارك الآخرون مثل هذه الفلسفة العدمية. حتى بونتوس، المعماري، الذي كان يلتزم عادة بمساره الخاص خلال هذه المجالس ذات الطابع العسكري، سعل ووقف.

“يا صاحب السمو، لقد كلفتني بمشروع ذي أهمية هائلة، عمل وصفته بأنه العمود الفقري لمستقبلنا. أؤكد لك أننا نتقدم بخطوات العمالقة. ولكن سواء كانوا عمالقة أو رجالاً، لا أحد يسير للأمام إذا لم يكن الطريق مرصوفاً بالعملات. تجويع المشاريع الآن يعني ترك الملاط يجف قبل وضع الطوب.”

نظر بونتوس نحو جارزا، مقدماً إيماءة نادرة من التضامن بين رجل المِسطرين ورجل السيف. “بقدر ما يمكن لرجل سلام أن يتفق مع رجل حرب، أعتقد أن هذا التقشف المفاجئ مقامرة خطيرة. بالطبع،” أضاف بابتسامة رقيقة وانتهازية، “إذا قمت بتزويدي وحدي بالتمويل اللازم، فسأجد احتجاجاتي قد تلاشت في الهواء.”

تجاهل ألفيو على الفور الجزء الأخير الذي ذكره وزير البنية التحتية وشرع في النزول عند مطالب جارزا للتوضيح.

بدأ ألفيو قائلاً، وصوته يقطع الشك مثل ريح باردة: “حتى الآن، لم يكن نهجنا تجاه الخزانة أكثر من تدافع شحاذين. تظهر مسألة رسمية، تحضرونها إلى هذا المجلس، تلعبون دور المدافع اليائس، ونحن ننظر في الخزائن لنرى ما إذا كان لدينا الفتات لإرضائكم. نحن نعيش يوماً بيوم، ومن اليد إلى الفم، نستنزف إيراداتنا بالسرعة التي تجلبها سفن التجارة. إنه أمر غير منتظم، وغير منتج، ويتركنا عرضة لأدنى هزة من القدر.”

مال إلى الأمام، ويداه منبسطتان على الطاولة المصنوعة من خشب الماهوجني. “نحن إمارة، ومع ذلك نضع ميزانيتنا كحانة. دخلنا من طرق التجارة ثابت، وضرائبنا المجتمعية من الأرض والمتاجر يمكن التنبؤ بها. لا يوجد عذر لهذه الفوضى. لذلك، يتغير النموذج. لما تبقى من هذا العام، سنشد القبضة. سنبقي كل نحاسة تحت القفل والمفتاح، وفي نهاية العام، سنقوم بمحاسبة شاملة لدماء بلاطنا. ونخصصها بشكل صحيح.”

“وبعد ذلك؟” سأل أساغ، وحاجبه معقود وهو يحاول رسم منطق مثل هذا التجميد المفاجئ.

تابع ألفيو، وعيناه تلمعان برؤية للنظام: “وبعد ذلك، سنقسم الخزانة بدقة جراح. سنضع ميزانيات ثابتة لكل فرع، البنية التحتية، الجيش، والإدارات الجديدة التي أنوي إنشاؤها داخل هذا المجلس. سيتم عزل جزء كبير في احتياطي سيادي لمواجهة غير المتوقع دون تحطيم عملياتنا اليومية. لن تحتاجوا بعد الآن لإعداد قضية محامٍ للتوسل من أجل كل مسمار أو كيس حبوب. سيكون لكل منكم محفظته الخاصة، وزنه المخصص من الفضة، لاستخدامه كما تراه مناسباً، سواء كان ذلك لمجد المملكة أو لغرورك الخاص. بالنسبة للأخير، بالطبع، ستكون هناك عواقب، لذا آمل أن تستخدموها بمسؤولية. المفتاح وتبعاته سيكونان لك، وكذلك ستكون العاقبة.”

جلس المجلس في صمت مذهول ومتحير. حتى بعد التوضيح، بدا تعقيد التحول وكأنه استنتاج عديم الفائدة. بالنسبة لهم، كانت الطريقة القديمة تعمل بشكل جيد بما فيه الكفاية. كان الأمير هو النافورة، وهم الكؤوس. لماذا نبني نظاماً معقداً من القنوات المائية بينما المطر لا يزال يهطل؟ ومع ذلك، فقد عرفوا الرجل. أدركوا أن هذه نزوة أخرى من عقل لا يمكنه أبداً ترك حاكم تعمل وشأنها إذا اعتقد أنه يمكنه جعلها تطير.

قال إدريك، وإن كان صوته يحمل قلقاً باقياً: “إذا كنت تعتقد أن هذا حيوي لبقائنا، يا صاحب السمو، فلن نلعب دور الجدار أمام خطتك. أنا أطلب فقط من أجل الرجال… أفترض أن هذا ‘العوز’ لا يمتد إلى رواتب الجنود طوال العام؟ الكلب الجائع ليس هو الكلب الذي تريد ركله وهو تحت طاولة الطعام. كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة واحدة لينقض على أعضائك الحساسة. وأنا أحب سلامة جسدي كثيراً،” تحدث قبل أن يضيف باحترام، “يا صاحب السمو.”

أطلق ألفيو ضحكة حادة وجافة. كانت الفكرة سخيفة لدرجة أنها كانت مهينة تقريباً. “اطرد هذه الفكرة! هل أبدو وكأن عقلي قد فر أخيراً من جمجمتي؟”

ألقى بنظرة قاتلة زائفة على أساغ، الذي التقط النظرة ووجد على الفور شيئاً رائعاً في عروق الطاولة الخشبية.

“أكثر من المعتاد، تقصد؟” تمتم أساغ تحت أنفاسه عندما ظن ألفيو أنه قد نجا من لسانه اللاذع. “أتذكر عدة حالات شككنا فيها في السلامة الهيكلية لعقلك.”

“دائماً ما تأتي منك أشعة الشمس والورود،” تذمر ألفيو، وشعر فجأة أن حلقه مثل مجرى نهر جاف. مد يده إلى كوبه، فوجده فارغاً، وقاوم الرغبة في مناداة خادم. كان لديه نقطة لينهيها.

“فيما يتعلق بخوفك يا إدريك: لا، لست مجنوناً بما يكفي لحجب ثمن دماء جنودي. تظل جميع النفقات الأساسية دون مساس. ستُدفع الرواتب، وتُشترى الحبوب، وتُصلح الدروع.” وجه نظرة حادة نحو المهندس، الذي بدأت حركاته القلقة تثير الأعصاب. “وهذا يشملك أنت أيضاً يا بونتوس. أراك تتحرك في مقعدك وكأن لديك عش نمل في سروالك! لا تقلق؛ ستتلقى عملاتك اللعينة. لن يُترك العمود الفقري لهذه المدينة نصف مكتمل.”

أحنى بونتوس رأسه، ولم يظهر أي علامة على الاعتذار. ظلت عيناه مثبتتين على الأمير دون رمش. لم يهتم بالنبرة؛ اهتم فقط بالتأكيد. لقد احتاج لتلك العملات بعد كل شيء.

شهاب، الذي ظل هادئاً بشكل غير معهود طوال المحاضرة المالية، أطلق أخيراً زفيراً طويلاً ومرهقاً. “هل هذا كل شيء لدرس اليوم في التوفير، يا صاحب السمو؟ أم سيتم إلقاء محاضرة علينا حول الطريقة الصحيحة لعد الحبوب في الصوامع؟”

تحرك المجلس، وترددت بعض الضحكات في الغرفة مع بدء تلاشي التوتر. لكن ألفيو لم يشارك في هذا المرح. بدلاً من ذلك، مد يده إلى حافظة جلدية مخفية بجانبه وأخرج حزمة صغيرة من الأوراق المجلدة بدقة.

إذا أرادوا معرفة الطريقة الصحيحة للعد، فها هي الورقة.

قال ألفيو وهو يهز رأسه ببطء: “ليس تماماً يا شهاب. أعتقد أنه يجب عليّ على الأقل أن أعطيكم طعماً للوليمة التي تلي الصيام. أكره أن تغادروا هذه الغرفة وأنتم تعتقدون أنني مجرد بخيل.”

ياسمين، التي كانت تراقب زوجها دون أن تضع أفكارها في المحادثة، وكانت تكتفي باللعب بالخيط الذهبي في أكمامها، مدت يدها أخيراً. سألت بصوت ناعم يحمل نبرة فضول حقيقي: “ما هذا؟”

أخذت الورقة العلوية من الحزمة برفق. عقدت حاجبيها على الفور تقريباً بينما كانت عيناها تتنقلان عبر الصفحة.

أصيبت بصداع عندما رأت كل تلك الأرقام.

راقبها ألفيو للحظة، قبل أن يمد يده ويستعيد الورقة من بين أصابعها. رفعها ليراها المجلس بأكمله.

أعلن ألفيو، وصوته يرن بإحساس مرعب وواضح بالهدف: “هذه هي ميزانية العام القادم. أعتقد أنه سيكون من الأفضل استخدام اليوم كاختبار لجعلكم تفهمون كيف يعمل كل هذا.”

ملاحظة مترجم: يبدو أن الأمير ألفيو قرر فجأة أن يتحول إلى محاسب قانوني، والوزراء المساكين لا يدرون أين يهربون من الأرقام!