الفصل 21: النهر الجوفي

الفصل 21: النهر الجوفي

إلى جانب هان سين، انضم إلى ابن السماء وعصابته بضعة بلطجية دفعوا لهم المال لمرافقتهم. غادرت المجموعة ملجأ الدرع الفولاذي وسارت نحو الجبال

ورغم أنهم لم يتوقعوا حدوث شيء جيد، كانوا لا يزالون يريدون اغتنام الفرصة من أجل المكافأة السخية

في الماضي، لو لم يعترض تشين شوان وابن السماء طريق هان سين، فربما كان سيخاطر بحياته أيضًا من أجل المكافأة

لم يعد لدى هان سين الآن أي سبب لخوض مثل هذه المخاطر، لكن كان واضحًا أن ابن السماء ولوو تيانيانغ أرادا استخدامه حجر عثرة، وهذا جعله يرغب في قتلهما كليهما

تبعهم هان سين بهدوء، محاولًا تخمين ما كانوا على وشك فعله. عندما كانوا يجندون الناس، قالت العصابة إنهم يصطادون كائنًا متحوّرًا، وإنهم احتاجوا إلى مزيد من الأيدي فقط لأن هناك أيضًا الكثير من الكائنات العادية والبدائية

لم يكن بوسع هان سين بالطبع أن يأخذ هذا الكلام على محمل الجد. لقتل كائن متحوّر، كانت العصابة المعتادة أكثر من كافية. كان بوسع العشرات المحيطين بابن السماء أن يقتل كل واحد منهم كائنًا متحوّرًا وحده، فضلًا عن ابن السماء نفسه. وبحسب روايتهم، كانت الأيدي الإضافية غير ضرورية تمامًا

قتل لوو تيانيانغ والآخرون الكائنات التي صادفوها في الطريق بلا اكتراث، ووزعوا اللحم على المستأجرين بلا اكتراث أيضًا، مما جعل الجميع سعداء إلى حد كبير

واصلت المجموعة سيرها ستة أو سبعة أيام، ولم تُظهر العصابة أي نية للتوقف. وفي اليوم الثامن، توقفوا عند ممر جبلي

كانوا بعيدين جدًا عن الملجأ، حيث لا أثر لنشاط بشري. صادفوا العديد من الكائنات المختلفة. قتل ابن السماء وعصابته كثيرًا من الحيوانات البدائية في الطريق واحتفظوا ببعض اللحم طعامًا

“يبدو أننا أوشكنا على الوصول. ما الذي يخططون له بالضبط؟” لم يسمع هان سين شيئًا، لكن من خلال الوجوه المتجهمة التي ظهرت عليهم، لم يكن هذا عملًا بسيطًا

استراحوا يومًا في المخيم، ثم عبروا الممر الجبلي في صباح اليوم التالي. وبعد أن ساروا نحو بضعة كيلومترات، رأوا شقًا في الوادي عميقًا ومظلمًا إلى درجة أن أحدًا لم يستطع رؤية قاعه

أشعل الجميع مشعلًا. أرسلت العصابة المستأجرين في الطليعة، ثم تبعتهم إلى داخل الشق

كان المستأجرون جميعًا يعرفون أن وقت المخاطرة بحياتهم قد حان، لذلك أخذوا يتلكؤون

“لماذا تسيرون بهذا البطء أيها الحمقى؟ ألا تريدون بقية المال؟” جلد لوو تيانيانغ بضعة أشخاص في الخلف وصرخ

لم يكن أمام البلطجية إلا تسريع النزول

كان هان سين بينهم. لم يكن النزول صعبًا جدًا، ولم يحدث شيء في الطريق حتى وصلوا إلى القاع. شعر البلطجية بالارتياح، وبدأوا يتحدثون ويضحكون من جديد

كان قاع الشق شديد الظلام، واضطرت المجموعة إلى الاعتماد على المشاعل. كان هناك نهر جوفي يجري عبر الفضاء الواسع

“اعبروا النهر وادخلوا الكهف في الجهة الأخرى.” أشار لوو تيانيانغ بسوطه إلى الجهة المقابلة

“لوو، لا أستطيع السباحة. هذا النهر عريض جدًا”، قال شاب كان قد جُنّد معهم

“من قال لك إن تسبح؟ لدينا قوارب قابلة للنفخ. فقط جدّفوا إلى الجهة الأخرى.” فتح لوو تيانيانغ الحزمة على ظهر مطيته، وكانت فيها بالفعل قوارب قابلة للنفخ. وبعد نفخ القوارب، كان كل واحد منها يتسع لأربعة أو خمسة أشخاص

بدأت المجموعة تجدف بالقوارب للعبور. لم تكن سرعة الماء عالية، ولم يكن هناك خطر من أن يجرفهم التيار إلى المصب. وسرعان ما وصل قاربان إلى منتصف النهر

وفجأة، ومع صوت رشة ماء، خرج كائن داكن من الماء، وكان نصف جسده الشبيه بثعبان ضخم مكشوفًا. كان جسده أعرض من دلو ومغطى بحراشف سوداء دقيقة لامعة. وكان فمه كبيرًا إلى درجة أنه يستطيع ابتلاع بقرة

لكن ما ابتلعه لم يكن بقرة، بل شخصًا على القارب. ثم ألقى جسده العملاق بكامل ثقله على القارب، فانفجر القارب وسقط كل من عليه في الماء

صُدم الجميع وحاولوا تجديف القوارب عائدين. أما الذين لم يصعدوا إلى القوارب بعد، فقد تركوا قاربهم وبدأوا يركضون عائدين

ومع وميض فولاذ بارد، قطع لوو تيانيانغ وعضو آخر من العصابة رأسي أسرع رجلين هاربين. وجّه لوو تيانيانغ السكين الملطخ بالدم نحو الباقين وصرخ بقسوة: “ليس هناك سوى وحش واحد، لذلك من يصل إلى الجهة الأخرى يستطيع العيش. وسأقتل كل من أخذ المال ويحاول الهرب. الحياة أو الموت، القرار لكم”

ارتعب الجميع من فعل لوو تيانيانغ الوحشي، وبدأوا يجدفون نحو الجهة الأخرى

“أيها الأوغاد، أنتم تريدون فقط إطعام الوحش بالبشر”، شتم هان سين في قلبه. كان الذين سقطوا في الماء من قبل يحاولون السباحة إلى الجهة الأخرى، لكن شيئًا ما سحبهم فجأة إلى داخل الماء

كان الظلام شديدًا، فلم ير أحد ما حدث لهم، لكن مصيرهم كان يمكن تخيله من رائحة الدم الكثيفة

لم يجرؤ الشبان المستأجرون على التقدم، فاستخدم لوو تيانيانغ سكينه مرة أخرى لإجبارهم. لم يريدوا البقاء في النهر، لذلك اضطروا إلى التجديف بكل قوتهم

أضاء هان سين ما حوله بمشعله بينما كان يجدف بالقارب. في حال خرج الوحش من الماء، كان عليه أن يستدعي درع روح وحش دم مكرم في الحال لينقذ حياته

حطم الوحش قاربًا آخر، وكان كل من عليه يصرخون. ثم لم يعد يُسمع سوى هدير الأمواج

“جدّفوا بقوة أكبر إن أردتم النجاة!” صرخ هان سين في الاثنين اللذين كانا معه في القارب، وقد تجمدا من الخوف، بينما كان هو يجدف بكل ما لديه

“يا لهم من أوغاد بلا رحمة!” تمتم غاضبًا

أفاق الرجلان على صرخة هان سين، وبدآ يجدفان بيأس. ومن حين إلى آخر، كانت تُسمع صرخات ورشات ماء. لا بد أن رجالًا لا يُحصون قد دُفنوا في بطن الأفعى