الفصل 175: قبل يومين من المنافسة النهائية

الفصل 175: قبل يومين من المنافسة النهائية

“أريد انتباه الجميع إليّ”

توقف تسلسل أفكار فيليكس بسبب طلب أبراهام المرتفع. أعاد تركيزه على الشيوخ، الذين كانوا يحدقون فيهم بنظرات جادة

“أعتقد أنكم سمعتم ما يكفي لفهم وضعكم.” وقعت عينا أبراهام على أولئك الصغار الثلاثة في الخلف بينما تابع كلامه، “لذلك، لا حاجة إلى تلطيف الأمر. توماس، ريان، إليس، أنتم خارج الفريق”

قبل أن يتمكن الثلاثة حتى من التفاعل مع الخبر، أضاف روبرت، “ومع ذلك، يمكنكم المشاركة في التصفيات مع البقية والعودة إلى الفريق.” ابتسم، “نحن نؤمن بكم”

“هذا صحيح!” رفعت أوليفيا قبضتها في الهواء وشجعتهم، “سنكون هناك نشاهد كل معارككم ونشجعكم”

قالت سارة وجونسون وكيني أيضًا بعض الكلمات المشجعة، محاولين رفع معنويات أولئك الثلاثة

وحدهما فيليكس ونوح لم يقولا شيئًا

أحدهما كان وغدًا، والآخر كان صامتًا سليمًا معافى

“الآن، كما سمعتم، كان أوغاد هيلتون هم من يعبثون معنا.” تقدم ألبرت إلى الأمام بتعبير قبيح وقال، “أريد منكم أن تسحقوا صغارهم سحقًا عندما تقابلونهم في الحلبة”

“إذا أردتم كسر أرجلهم فافعلوا، وإذا أردتم تشويه وجوههم فافعلوا!” رسمت شارلوت إشارة الذبح على عنقها وقالت ببرود، “لا عليكم أن تهتموا بالعواقب. فقط كونوا وحشيين قدر الإمكان ضدهم. لكن لا تقتلوهم”

“لا أحد يعبث مع آل ماكسويل ويغادر سليمًا!” استدار كارتر وهو يقول للمرة الأخيرة، “أروهم أنه حتى لو أخذوا ثلاثة أعضاء من فريقنا، فسنظل نسيطر على المعارك! مفهوم؟!”

“نعم أيها الشيوخ!”

بلا اهتمام، حرّك فيليكس شفتيه بالإجابة وهو يتثاءب

…

بعد ساعتين

هبطت الطائرات في مطار صغير مملوك ملكية خاصة. نزل الشيوخ أولًا وتوجهوا مباشرة إلى الاجتماع مع بقية الكبار، ليخبروهم وجهًا لوجه بمحتوى الاتصال الذي تلقوه من المنظمة

من الواضح أن آباء أولئك الصغار الثلاثة لم يكونوا مسرورين بقرار جميع الشيوخ إزالة أبنائهم بدلًا من غيرهم

غير أن أبراهام سألهم ببساطة إن كان أبناؤهم يستطيعون هزيمة أي شخص في الفريق باستثناء أوليفيا، فسيحلّون محل الخاسر

بعد سماع ذلك، لم يذكروا الأمر مرة أخرى. كانوا يعرفون أن أبناءهم لم يفوزوا في قتال واحد ضد أولئك الأربعة خلال الأشهر السابقة. ولم تكن هناك حاجة لإحراج أنفسهم أكثر

“حسنًا، لنذهب إلى الفندق.” كان أبراهام أول من دخل إحدى السيارات السوداء، التي كانت تنتظر نقلهم إلى مدينة فلوريدا

سرعان ما فعل الباقون الشيء نفسه، فامتلأت كل السيارات

بعد التأكد من عدم ترك أي شخص خلفهم، أعطى أبراهام الأمر بالتحرك. كان الفندق بعيدًا قليلًا لأنه بُني في وسط المدينة. وبالطبع، كان الفندق تابعًا للعائلة

بل إن الفندق كله كان محجوزًا لإقامتهم

بينما كان العامة يجدون صعوبة في العثور على مكان للنوم في هذه المدينة المزدحمة بسبب المنافسة، حجزت عائلة ماكسويل فندقًا كاملًا من 4 نجوم لحوالي 70 عضوًا فقط

قد لا يشتري المال السعادة، لكنه بالتأكيد لن يتركك تجوع أو تكافح للعثور على سقف فوق رأسك

…

مرت الأيام بسرعة، ووصلت منافسة التصفيات بالفعل إلى يومها الأخير

رغم أن فيليكس لم يذهب قط إلى الملعب لمشاهدة المعارك، فإنه شاهد بثها المباشر من وقت إلى آخر

كما توقع، لم يتغير الكثير عما رآه في حياته السابقة. كان المكان الذي استضاف المنافسة ملعبًا مبنيًا حديثًا، يملك حلبة واسعة للغاية مصنوعة من حجارة صلبة، قادرة على مقاومة معظم القدرات تحت المرحلة الأولى من الاستبدال

بُنيت هذه الأنواع من الملاعب في جميع أنحاء الولايات المتحدة خلال عام واحد فقط، تمامًا مثل مراكز التقييم والمعسكرات العامة. بُنيت لمنح حاملي السلالة الذين لا يملكون سوار جميع الأغراض مكانًا للتنافس والتدرب مع أقرانهم

على كل حال، لم يكن بإمكانهم البقاء في المعسكرات العامة إلى الأبد. فالعامة الجدد كانوا ما يزالون بحاجة إلى التدريب أيضًا

وفوق ذلك، كان المتفرجون سيدفعون ثمن التذاكر لمشاهدتهم يتدربون ويتقاتلون. وهذا يعني أن الملاعب ستجلب دائمًا أرباحًا للحكومة والمنظمة

بالمقارنة مع ملاعب ألعاب السيادة الأخرى في بقية الولايات، كان هذا أكبرها جميعًا

لهذا السبب اختير لاستضافة معارك الفريق الوطني. كان فرع الولايات المتحدة لمنظمة ألعاب السيادة الأرضية يعرف أن الناس سيتدفقون لمشاهدة تلك المعارك مباشرة، لذلك كان عليهم اختيار الأكبر لتخفيف بعض أعبائهم

ولحسن الحظ، امتدت التصفيات 15 يومًا متتاليًا، مما جعل الناس الذين جاؤوا للمشاهدة يحصلون على فرصة بسيطة على الأقل لحضور الملعب مرة واحدة

من ناحية أخرى، كان المشاركون في التصفيات مكونين من 50 معسكرًا عامًا، كل واحد منها تابع لولاية

أرسل كل معسكر عشرة حاملي سلالة، ليكوّن فريقًا مثاليًا يمثل ولايته. لو كان الأمر يقتصر على هذا فقط، لما كانت للصغار الثلاثة من عائلة ماكسويل فرصة للانضمام إلى التصفيات

لحسن الحظ، كان هناك بعض المشاركين من عائلات الأثرياء الجدد، ومجندي الشركات، وما شابه ذلك

كان أولئك حاملو السلالة يتصرفون أشبه بإعلان للشركات، مرتدين أزياء تحمل شعاراتها وعلاماتها

للأسف، اضطر الصغار الثلاثة إلى الانضمام إلى أولئك الحاملين العشوائيين للسلالة وتشكيل فريق من 10 ليتمكنوا من المشاركة

أضاف هذا 10 فرق على الأقل مكوّنة من أولئك الحاملين المرتجلين للسلالة، مما دفع العدد الإجمالي للفرق إلى 60

كان هناك سببان جعلا المنظمة تجعل المنافسة قائمة على الفرق بدلًا من الأفراد. أولًا، كانت ألعاب السيادة الكوكبية تُلعب بواسطة فرق مكونة من عشرة أعضاء أو أكثر

وهذا يعني أن تلك المنافسات كان يجب أن تكون قائمة على الفرق أيضًا، لتقييم عمل حاملي السلالة الجماعي. أما السبب الثاني، وهو الأهم أيضًا، فهو أنه لم تكن هناك أي طريقة لإقامة معارك فردية مع هذا العدد الهائل من المشاركين

لم يكن بإمكانهم ببساطة رميهم جميعًا في الحلبة وإخبارهم بأن يتقاتلوا في قتال مفتوح للجميع، أو جعلهم يتنافسون في 1 ضد 1

كان الوقت والموارد والقوى البشرية اللازمة لإنجاز ذلك تُستخدم بالكامل بالفعل لتحضيرات معارك العالم. لذلك، كان من الأفضل بكثير تقسيم حاملي السلالة إلى فرق

أما الصيغة المستخدمة خلال الأيام الـ14 الماضية، فكانت معارك فريق ضد فريق بنظام البطولة

وبما أن عدد الفرق كان كبيرًا للغاية، فقد أُقيمت خمس بطولات واحدة تلو الأخرى. وكان كل فائز ببطولة يضمن مقعدًا في المنافسة النهائية التي ستبدأ بعد يومين من الآن

من الواضح أن الفريق الذي كان يضم الصغار الثلاثة كان من أوائل الفرق التي أُقصيت. كان عملهم الجماعي سيئًا تمامًا مقارنة بالفرق الأخرى القادمة من المعسكرات العامة

كان لدى أولئك حاملي السلالة وقت كاف للتعرف على قدرات سلالات بعضهم. في المقابل، كانت الفرق المرتجلة تركض في كل اتجاه مثل دجاج مقطوع الرأس، مرعوبة من أن تُقتل بقدرة طائشة

لا ينبغي لأحد أن ينسى أن المنافسة كانت تُقام في الحياة الواقعية، وهذا يعني أن القدرات قد تقتل فعلًا إذا لم يكن المرء حذرًا في استخدامها أو الدفاع ضدها

لم تكن هناك أي حماية إطلاقًا من التعرض للأذى بسبب القدرات

وضعت المنظمة قاعدة واحدة فقط، وهي أن محاولة قتل حامل سلالة عمدًا ستؤدي إلى عقوبة قاسية. لم يكونوا قلقين بشأن إعاقة الآخرين أو التعرض لجروح خطيرة، لأن لديهم جرعات ومواد علاجية جاهزة للاستخدام

رغم أنهم قالوا ذلك وشددوا على العقوبة، مات بعض حاملي السلالة رغم ذلك. كان من المستحيل تجنب الوفيات عند التعامل مع 600 حامل سلالة يتقاتلون جميعًا باستخدام قدرات مميتة. أطفأت تلك الوفيات حماس بعض المتفرجين لمواصلة مشاهدة المعارك مباشرة

كانوا يعرفون أنها ستكون دامية وعنيفة، وقد تنتهي حتى بوفيات، لكن المعرفة شيء، والرؤية بأعينهم شيء آخر

كان هذا النوع من الناس نادرًا رغم ذلك، إذ إن الأغلبية اعتادوا بالفعل رؤية اللاعبين يموتون في ألعاب السيادة خلال العام الماضي. لقد رأوا ذلك يحدث مرات عديدة، حتى صاروا متبلدين تجاه فكرة الموت في المعارك

ولحسن حظ عائلة ماكسويل، لم يمت أولئك الصغار الثلاثة، بل تعرضوا لإصابات شديدة فقط. استخدم الشيوخ جرعاتهم الخاصة لعلاجهم وإعادتهم إلى حالتهم الجيدة

ربما خسروا، لكنهم حصلوا على بعض الخبرة في قتال صغار آخرين من خارج عائلتهم

هكذا انتهت التصفيات. بعض الوفيات، ومتفرجون مسرورون، و5 فرق، يتكون كل منها من 10 حاملي سلالة، تنتقل إلى المرحلة التالية لتنضم إلى المنافسة النهائية مع تلك العائلات التجارية والسياسية

…

“حسنًا، يكفي هذا لليوم.” صفق روبرت بيديه مرتين، موقِفًا الصغار عن التدريب. كانوا داخل غرفة الواقع الافتراضي الكوني الخاصة به، والتي عُدلت لتشبه الحلبة نفسها في الملعب

خصص الشيوخ ثلاث ساعات يوميًا خلال الأسبوعين الماضيين للتدرب معًا. فعلوا ذلك بسبب فيليكس، الذي لم يتدرب معهم من قبل

كان من الطبيعي أن يروا قدراته، وأن يدعوه يرى قدراتهم أيضًا، من أجل بناء تناغم أفضل

“احصلوا على بعض الراحة، غدًا سنتوجه إلى الملعب.” أخبرهم روبرت بنبرة صارمة

أومأ الصغار برؤوسهم فهمًا، ثم سجلوا خروجهم واحدًا تلو الآخر، مغادرين غرفة روبرت في الواقع الافتراضي الكوني

بعد أن فتح عينيه، غادر فيليكس فورًا قاعة الفندق، حيث كانوا يتجمعون دائمًا، وتوجه إلى المصعد. تبعه نوح أيضًا

بعد بضع ثوان، أُغلق باب المصعد، تاركًا إياهما وحدهما داخله. ضغط فيليكس زر الطابق الخامس، حيث كانت غرف الصغار الذكور موجودة

“هل يمكنك قيادة الفريق في المعارك الأولى؟” طلب فيليكس فجأة

“….” نظر نوح إليه مباشرة في عينيه وهز رأسه بثبات

تنهد فيليكس ولم يذكر الأمر مرة أخرى

كان قد طلب منه ثلاث مرات بالفعل أن يأخذ لقب القائد منه، لكن نوح كان مصرًا بعناد على رفضه

طنين

غادر نوح في اللحظة التي انفتح فيها باب المصعد. وبناءً على حركة ساقيه السريعة، كان واضحًا أنه يهرب من فيليكس

لقد ضايقه فيليكس عدة مرات ليأخذ القيادة، بل حاول حتى رشوته بالجرعات! ومع ذلك، رفض

لو كان الأمر أمرًا من الشيوخ لما قال لا، لكن بما أنه من فيليكس، فلم تكن هناك أي طريقة يسمح فيها لنفسه بالحصول على دور مزعج كهذا يتطلب الكلام!