الفصل 241: نقطة التفرع 1

الفصل 241: نقطة التفرع 1

أُرسل ما مجموعه 12 فارسًا ليكونوا حراسي الشخصيين

وقف ثمانية منهم للحراسة خارج المنزل، بينما دخل ثلاثة للاستعداد لأي مواقف غير متوقعة

أما الأخير، فكان يتبعني عن قرب أينما ذهبت، حتى داخل المنزل

“قلت إن اسمك ريموند كيبلو؟”

“نعم”

كان الفارس يجيب بأدب مهما قلت له

كان الأمر غير مألوف، لكنني استطعت فهمه

ففي النهاية، كنت على وشك الحصول على لقب نبيل

‘هناك فرسان يحملون ألقابًا في فرسان المملكة، لكن إرسالهم كل هؤلاء الرجال… لا بد أن ذلك من باب المراعاة’

بدا أن قرن الوعل شخص دقيق جدًا

حسنًا، سأعرف المزيد لاحقًا

“قلت إنه أمر من رؤسائك، لكن من الذي أصدر الأمر بالضبط؟”

أجاب كيبلو عن سؤالي

“ذلك… في الحقيقة لا أعلم”

راقبت تعبيره بعناية وهو يجيب

لم يبد كأنه يختلق عذرًا. سألته بضعة أسئلة أخرى، فقال إنه أُرسل فقط بعد أن تلقى أوامر من رئيسه المباشر

‘صحيح، سيحاولون إخفاء هويتهم إن كان لديهم سبب’

كان الأمر مخيبًا قليلًا

لو كانت لدي صلات أكثر بالعائلة الملكية، ربما استطعت معرفة هوية قرن الوعل

‘…انتظر لحظة’

خطر احتمال مفاجئ في ذهني

[إنهم يحاولون جعلك بطلًا، أليس كذلك؟ سيكون الأمر ممتعًا إن مت بمجرد حصولك على لقب نبيل. ستنهار هيبة العائلة الملكية!]

ظننت في ذلك الوقت أنه قال ذلك بدافع الغضب فقط، لأنه بدا محبطًا للغاية

[أن تحذر العدو بلطف لأنك لا تستطيع التحكم بمشاعرك، أنت طفل حقًا]

كان قرن الوعل يفكر بالطريقة نفسها بشأن تصرفات المهرج

لكن…

‘لا تقل لي إن ذلك اللعين كان يستهدف هذا منذ البداية؟’

ربما كان هدف المهرج منذ البداية هو معرفة هوية قرن الوعل

بالطبع، لا بد أن هناك “قاتلًا” بما أن الجوهرة أطلقت ضوءًا أخضر

‘غالبًا حكم أنه لن يخسر شيئًا إن استطاع استخدام هذا كطُعم للعثور على أدلة عن قرن الوعل’

كان هذا أكثر منطقية

رغم أن المهرج كان يتلقى الضرب فقط في المائدة المستديرة…

…فهو أيضًا أحد الكبار في هذا العالم

كانت هناك فرصة كبيرة أن حتى “أخطاءه” كانت مقصودة

‘ولا بد أن قرن الوعل أخذ هذا الاحتمال في الحسبان، لذلك أرسل الناس بأقصى قدر ممكن من السرية’

هاه، لا يوجد شخص سهل في هذا العالم

تنهدت، لكن ذلك حفزني أيضًا على البقاء يقظًا

مثلًا، اليوم…

…لو كنت قد بقيت نائمًا لأنني متعب، فربما وجد قرن الوعل الأمر غريبًا بعد تلقيه التقرير

“سيدي، تعال إلى هنا واشرب بعض الشاي”

“لا أستطيع قبول أفضال شخصية من مدنيـ”

“مهلًا، هذا ليس فضلًا. أنت تعمل بجد لحماية بيورن”

قدمت ميشا الشاي للفرسان كما لو كانت سيدة المنزل

هل ظنت أن هذه الحماية القريبة نوع من الخدمة التي تأتي مع اللقب؟

همم، هذا ممكن

فهي لا تعرف بشأن القاتل

“قلت إن اسمك ريموند كيبلو، صحيح؟ لا أعرف كم ستبقى معنا، لكن تصرف كأنك في بيتك”

حتى إن ميشا جعلت كيبلو يجلس إلى الطاولة ويشرب الشاي

“…سأناديك بالسيدة كالتشتاين”

“هاه؟ ميشا فقط تكفي، لكن… حسنًا، لا أستطيع منعك إن أردت مناداتي بذلك”

جعلت ميشا كيبلو يستخدم ألفاظ الاحترام بشكل طبيعي، مستندة إلى سلطتي كشخص كان على وشك الحصول على لقب نبيل

بالطبع، لم أظن أنها فعلت ذلك عمدًا

‘لقد حدث الأمر هكذا فقط’

على أي حال، عرّفت ميشا كيبلو بإروين وآينار، التي لم تكن موجودة اليوم، بشكل مختصر

“هل أناديك بالسيدة تيرسيا؟”

“آه، آه… هذا…”

ترددت إروين، كأنها غير مرتاحة لأن يخاطبها فارس برسمية. ساعدتها ميشا، كأنها كانت تعرف

“أي سيدة تيرسيا؟ ألا ترى أنها غير مرتاحة؟ نادها إروين فقط”

“نع، نعم! أظن أن هذا سيكون أفضل…”

“إذن سأخبر مرؤوسي أن ينادوها بذلك”

حُلّت مسألة اللقب بسرعة

وفي تلك اللحظة…

طرق، طرق

…سمعنا طرقًا آخر على الباب الأمامي

“رفيق لبيورن ياندل هنا”

أخبرنا الفارس بالزائر كما لو كان خادمًا

لهذا السبب الجميع مهووسون بالقوة

“من هو؟”

“ساحرة تدعى أروا رافن”

نظر إليّ كيبلو بعد ذلك كما لو كان يطلب إذني، فأومأت

كان ذلك كافيًا

صرير

انفتح الباب عندما ذهب كيبلو لاستقبالها

رفعت ذراعًا واحدة وحييتها بأناقة وأنا جالس على الأريكة

“آه، لقد وصلتِ”

إنه وضع البربري النبيل

أطلقت رافن تنهيدة كأنها لا تصدق تحيتي الرسمية

“ماذا تقصد بـ لقد وصلتِ؟”

“هل ترغبين في بعض الشاي؟”

“الشاي الأسود، من فضلك”

ألقت رافن نظرة على كيبلو، الذي كان واقفًا خلفي كحارس شخصي، ثم جلست على الأريكة المقابلة لي

“إذًا ماذا يحدث؟”

“كما ترين”

“…هل أنت غاضب؟”

يا للعجب، ماذا ستفعل إن كانت هي الغاضبة؟

أجبت بسرعة

“أرسلت العائلة الملكية فرسانًا لحمايتي، وقالوا إن لا شيء يجب أن يحدث قبل مراسم منح اللقب”

“همم، هذا مفهوم. لديك الكثير من الأعداء، يا سيد ياندل”

وافقت رافن بسهولة

حسنًا، كان معروفًا في المدينة أن جامع الجثث لن يتركني وشأني

ويبدو أن العشائر الكبيرة أيضًا لا تحبني

لكن…

“رافن، أعدائي هم أعداؤك أيضًا”

“…عمّ تتحدث؟”

بدت رافن في مزاج سيئ، ربما لأن الوقت كان صباحًا، وهو ليس وقت نشاطها المعتاد

“ها هو شايك. تعرفين مكان السكر، صحيح؟”

قدمت لها ميشا الشاي، فأخذت رافن رشفة ثم نظرت إلى إروين

“آه، مرحبًا، آنسة رافن…”

“آه، نع، نعم… مرحبًا…”

تبادلتا تحية محرجة

أملت رأسي دون وعي

“ألم تكونا تستخدمان أسماء بعضكما من قبل؟ أنا متأكد تقريبًا أنكما فعلتما”

“سيد ياندل، ابقَ صامتًا فقط”

“……”

ثم قادت رافن الحديث كما لو كانت الأكبر سنًا

“كيف حالك هذه الأيام؟”

“…أنا بخير. لا داعي للقلق”

“إن كان هذا ما تريدينه. لكن هل تخططين للبقاء هنا من الآن فصاعدًا؟”

“نعم… لحسن الحظ، سمحت لي أختي…”

“همم، حقًا؟ مثير للاهتمام”

استمر حديثهما لبضع جمل أخرى، ثم انتهى عندما قالت إروين إنها متعبة وعادت إلى غرفتها

“…هل سيظل السيد كيبلو واقفًا هناك فقط؟”

“أنا معتاد على هذا النوع من المهام، لذا أرجو ألا تهتمي بي وتابعي حديثك”

“إن كان الأمر كذلك…”

رغم أنها قالت ذلك، كان تعبير رافن مليئًا بالانزعاج

لم تبدُ كأنها تريد أن تتحدث أولًا

لذلك، قررت أن أسأل فقط عما كنت أشعر بالفضول تجاهه

“لكن ما كان ذلك قبل قليل؟”

“من فضلك استخدم فاعلًا واضحًا”

“إروين. لن تتصرفي بتوتر حولها الآن دون سبب”

استطعت الإحساس بذلك بوضوح من حديثهما

كانت رافن غير مرتاحة جدًا حول إروين. ولا يبدو أن السبب فقط أن إروين فقدت عائلتها مؤخرًا

إذن ما السبب؟

“هل هناك شيء لا أعرفه؟”

“آه، أنت سريع الفهم فقط في المواقف الغريبة”

“إذًا، ما الإجابة؟”

ترددت رافن للحظة، ثم تنهدت وتكلمت

“الأمر فقط… أشعر بالسوء… أظن أنه خطئي”

“خطؤك؟”

“تلك التعويذة التي استخدمها الساحر دواركي. أستطيع استخدامها أنا أيضًا في الحقيقة”

كان يمكن تلخيص شرح رافن ببساطة

عندما ظهر عالم الخراب، راود رافن حدس

كان الفارق في مهارتهما كساحرين ساحقًا

لن تستطيع تجاوز هذه الأزمة ما لم تستخدم تعويذة “الصحوة”

لكن…

“لم أستطع تلاوتها، رغم أن الصيغة والمانا كانتا سليمتين”

أفهم ذلك

إنها تعويذة ينبغي لأي ساحر أن يستطيع استخدامها، لكنها ليست تعويذة يستطيع أي شخص استخدامها فعلًا

“كنت أتردد…”

اكتملت تعويذة عالم الخراب، وتحطمت الجدران الحجرية التي أقامتها رافن بماناها بسهولة

والنتيجة…

“أحيانًا أفكر في الأمر وحدي في مختبري الفارغ. لو كنت قد استخدمت تلك التعويذة في ذلك الوقت، ربما كانت أختها لا تزال حية…”

ابتسمت بمرارة

لم أتخيل قط أنها كانت تفكر في هذا

“والأمر نفسه بالنسبة إليك وإلى بقية رفاقنا. كان يمكن أن نموت جميعًا. لكنني…”

ما الذي تتحدث عنه؟

قاطعتها قبل أن تسقط في نمط كراهية الذات المعتاد

“كفى. إروين سيئة الحظ، لكن لا أحد من فريقنا مات، صحيح؟”

كان ذلك تصريحًا قاسيًا بعض الشيء

“هذا صحيح”

أومأت رافن موافقة

حسنًا، لم تكن قد قضت وقتًا طويلًا مع إروين وداريا، لذلك لم يكن ممكنًا أن يكونا أولويتها قبل رفاقها

“لكن ذلك لأنك فعلت ما لم أستطع فعله”

“هاها، حسنًا، أنا القائد”

ضحكت وقلت ذلك مازحًا

لكن رافن تنهدت مجددًا فقط

“صحيح، لهذا…”

“هاه؟”

“…كنت أقول فقط إن العاطفية بهذا الشكل لا تشبهني”

لم أستطع إلا أن أومئ لكلماتها

حسنًا، كانت صورتها مختلفة تمامًا عندما التقينا أول مرة

على أي حال، غيرت رافن الموضوع، كأنها لا تريد الحديث عن هذا أكثر

“سيد ياندل، ماذا ستفعل بشأن إروين؟ لا يوجد مكان في فريقنا”

“أنا أفكر في الأمر”

“إذن ماذا عن المتاهة؟ هل سندخل؟”

“أخطط للانتظار ورؤية ما سيحدث. من الصعب الدخول في الوضع الحالي”

“…هذا صحيح”

“إذن هل هذا كل ما جئتِ من أجله؟”

“لا، لدي شيء آخر لأخبرك به”

كنت من النوع الذي يؤمن بأن غياب الأخبار خبر جيد، لذلك كانت كلمات رافن كافية لتفعيل حساس القلق لدي

“سأتلقى دروسًا من السيد بيبروسك”

“ماذا؟ لن تغادري الفريق من أجل الدروس، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ مستحيل. لماذا تظن ذلك؟”

حسنًا، حدث ذلك عدة مرات

“لكن ماذا ستتعلمين؟ أنت تنتمين بالفعل إلى مدرسة”

“لا أستطيع تعلم السحر الملكي في مدرسة أرتيميون”

آه، صحيح، لقد حصلت على مؤهل تعلم السحر الملكي كمكافأة هذه المرة

“كنت آمل أن أجد شخصًا يعلمني الأساسيات، ولحسن الحظ، وافق السيد بيبروسك”

قالت رافن بعد ذلك إنها ستقيم قرب القصر الملكي، وليس في برج السحر، وإنه يمكنني التواصل معها هناك إن احتجت إلى أي شيء

“هذا كل شيء. سأذهب الآن. أراك لاحقًا”

وكأنها جاءت حقًا إلى هنا لتقول ذلك فقط، غادرت رافن بمجرد أن أنهت شايها

18 مايو

زار فريق آبل نارك، باستثناء رافن، القصر الملكي مرة أخرى

رغم أنه كان لا يزال هناك يومان حتى مراسم منح اللقب، قالوا إن عليّ الحضور واختيار مكافأتي مسبقًا

‘حسنًا، من الأفضل أن يعطوني إياها أمام الجميع’

لم تكن هناك مأدبة، لذلك لم نضطر إلى ارتداء ملابس رسمية مثل المرة السابقة

حسنًا، كان عليّ مع ذلك ارتداء ملابس يومية مرتبة، لأنني لم أستطع ارتداء عتادي

“أوه، ياندل! أنت هنا اليوم أيضًا؟”

حياني مستكشفون مألوفون بمجرد دخولنا القصر الملكي. كانوا هنا أيضًا لتلقي مكافآتهم

‘كانوا يستدعون الناس بالتتابع خلال الأيام القليلة الماضية’

رغم أن المكافأة المالية كانت قد صُرفت بالفعل، كان على من أتيحت لهم فرصة اختيار جوهر أو عتاد أن يسحبوا رقمًا وينتظروا

“بيورن! سنذهب إذن!”

افترقت عن رفاقي بعد وصولنا إلى القصر الملكي

لأن مكافآتهم كانت مختلفة عن مكافأتي

“الآن… لم يبقَ إلا نحن الاثنان…”

لم يبقَ في غرفة الانتظار سوى الفارس الحارس، والمرشد الملكي، وإروين

“سيدي… هل من المقبول حقًا أن أتلقى هذا؟”

“من سيتلقاه إن لم تفعلي؟ هم ليسوا لطفاء لدرجة أن يكافئوا شخصًا لم يساهم”

“لكن…”

كانت لا تزال على هذا الحال حتى بعد أن أتينا كل هذه المسافة

“علينا أن نصبح أقوى. كلانا. حتى لا نفقد أي شيء”

“…صحيح”

أومأت إروين كأنها تؤكد عزمها من جديد

وصل مرشد آخر وأخذ إروين بينما كنا نتحدث

الخزانة الفضية، حيث تُخزن جواهر من الدرجة الرابعة أو أغراض ذات قيمة مماثلة

‘لو كان لديها حق الدخول إلى الخزانة الذهبية، لأعطيتها جوهر التخرج فورًا…’

شعرت ببعض الأسف

رغم وجود جواهر أساسية للجنيات اللواتي يستخدمن القوس بين جواهر الدرجة الرابعة، كان يمكنني أن أعطيها جوهرًا أفضل لو كانت رتبتها أعلى بمستوى واحد فقط

‘ستحصل عليه يومًا ما. لقد حان الوقت تقريبًا للذهاب إلى الطابق السادس’

طردت أسفي جانبًا

ستزداد قوتنا كثيرًا بعد تلقي المكافآت هذه المرة. لذلك، لم تكن هناك حاجة للطحن في الطابق الخامس وبناء قوتنا

كانت المشكلة أولئك الأوغاد من نوآرك

لكن بالنظر إلى ما تفعله العائلة الملكية، بدا أن لديهم خطة

“بيورن ياندل، من فضلك تعال من هذا الطريق”

وصل مرشدي وقادني إلى الخزانة الذهبية بينما كنت أرتب أفكاري

كانت في القبو، من دون نافذة واحدة

لكنها لم تكن مظلمة على الإطلاق، فقد كانت الأضواء الساطعة في كل مكان

لا، كانت فاخرة جدًا لدرجة أنها لم تبدُ كقبو أصلًا

‘لا بد أننا نزلنا خمسة طوابق على الأقل… العمارة في هذا العالم متقدمة بشكل مفاجئ’

استقبلني فارس بهالة مرعبة بمجرد وصولنا. كان هناك ساحر بجانبه أيضًا، وقدّم لي شرحًا مختصرًا

الحد الزمني كان 3 ساعات

كان يمكنني اختيار جوهر واحد أو غرض واحد، وسأتعرض لعقوبة شديدة إن حاولت سرقة أي شيء أو إتلاف الأغراض

‘يا للعجب، كم هم صارمون’

انفتح باب معدني ضخم بسلاسة، كأنه يطفو في انعدام الجاذبية، بعد انتهاء الشرح

ثم…

“واو…”

…استقبلتني آلاف الجواهر، محفوظة في أنابيب اختبار ومعروضة في صناديق زجاجية

كانت كلها جواهر على مستوى “الغول”

رغم أنني لا أستطيع أخذ سوى واحدة…

…لم أستطع منع نفسي من الابتسام

‘هذا يشبه استخدام رمز غش’

لقد حان وقت أن أصبح أقوى