الفصل 256: عالم مفتوح (5)

الفصل 256: عالم مفتوح (5)

كان سحر النار الذي يشتهر به عالم الخراب شرسًا بقدر سمعته السيئة

حتى مع تجمع عدد لا يحصى من الناس من أنحاء المدينة كلها، لم يكن بوسعهم سوى منع النيران من الانتشار أكثر

وفي النهاية، لم تُخمَد النار إلا بعدما تعاون سبعة من سادة المدارس وألقوا تعويذة

سواااااااااا!

انهمر المطر كأن السماء انفتحت

“واااااااااا!”

هتف بعضهم فرحًا حين رأوا النيران تخبو، وتنهد بعضهم براحة، وسقط بعضهم على الأرض كأنهم لا يملكون حتى طاقة الصراخ

وللتوضيح، كنت أنا الحالة الأخيرة

“…تبًا”

انتهى الأمر أخيرًا

برد جسدي الساخن بسرعة، وتبدد توتري أيضًا

انهرت على الأرض واستلقيت

وندمت فورًا على ذلك

“هاه”

الأرض الفاترة

كان الرماد الذي ظل يتطاير طوال الليل قد اختلط بماء المطر، فصار لزجًا

كانت بيئة تجعل أي شخص يشعر بالانزعاج

لكنني كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع النهوض مجددًا

بعد بعض الوقت…

“يا للعجب! ظننت أنك مصاب!”

…فتحت عيني، وكانت رافن تنظر إلي من الأعلى

“…لكنك لست مصابًا حقًا، صحيح؟”

“أنا أرتاح فقط لأنني متعب، لذا اتركيني وشأني”

“إذا كنت ستستريح، فينبغي أن تعود وتغتسل جيدـ”

“لاحقًا”

“حسنًا. لقد تعبت كثيرًا…”

نهضت بعد أن استلقيت لبضع دقائق أخرى

لأن الماء وصل إلى أذني

لم يكن تصريف المياه هنا جيدًا جدًا

“…تبدو أنت أيضًا في حالة مزرية”

“انظري من يتكلم”

مشينا نحو الجزء غير المتضرر من المدينة، ونحن مغطَّيان بالسخام الأسود

رأينا الناس في كل مكان

كان بعضهم يبحثون بيأس عن شخص فقدوه، وكان بعضهم يفتشون في الأنقاض أملًا في العثور على ناجين

كانوا جميعًا يبدون مثلنا

“بالمناسبة، كم الساعة؟”

“إنها تقترب من الظهر”

ظهر يوم 2 يونيو…

كان الأمر مضحكًا قليلًا

حتى الآن، كان المستكشفون وحدهم يكونون في هذه الحالة في هذا الوقت

“توقف المطر”

تبددت الغيوم الداكنة التي ملأت السماء، وبدأ ضوء الشمس الدافئ ينساب من خلالها، كأن السحرة أوقفوا سحرهم

وفي الوقت نفسه…

“بيورن!!”

…رأيت ميشا من بعيد

كانت آينار وإروين بجانبها أيضًا

إذن فقد جاؤوا هم أيضًا بعد سماع الخبر ليلة أمس

ومن مظهرهم الذي لم يكن يختلف عن مظهرنا، لا بد أنهم كافحوا هم أيضًا طوال الليل لإخماد الحريق

“…هل أنت مصاب في أي مكان؟”

رغم أنني قلقت من أنها قد توبخني، لم تقل ميشا شيئًا

كان ذلك بسبب الناس من حولنا

“سـ، سيد الفيكونت ياندل…!”

بضعة ناجين من الذين أنقذتهم ليلة أمس

حسنًا، لم تكن لتسألني أمامهم لماذا فعلت ذلك

“لماذا ما زلتم هنا؟ ألا ينبغي أن تستريحوا؟”

تردد الناجون وعبّروا عن امتنانهم حين تحدثت كأنني لا أفهم

ثم غادروا

ماذا، هل انتظروا كل هذا الوقت لمجرد قول ذلك؟

‘إذن ما كان ينبغي أن يخافوا مني هكذا لمجرد أنني نبيل’

ضحكت بخفة وواصلت السير

سرعان ما ظهر القطاع الشرقي غير المتضرر

وجدنا أولًا مكانًا للإقامة في الجوار

لم يكن بإمكاننا العودة إلى المنزل بعربة في هذه الحالة

ومن الأساس، كان الوصول إلى المنزل سيستغرق عدة ساعات، وكنت أريد الراحة الآن

‘أتساءل كم يكلف قضاء ليلة في كارنون…’

كان من المتوقع أن يكون أغلى بكثير من المنطقة التجارية، كوميلبي، بما أنه في المدينة الإمبراطورية، لكنني لم أستطع معرفة السعر اليوم

لأنه كان مجانيًا

“أمرنا المدير ألا نأخذ أجرًا من أحد اليوم”

كانت كل أماكن الإقامة القريبة تقدم الغرف مجانًا للمواطنين والمستكشفين الذين جاؤوا للمساعدة في إخماد الحريق

“رجاءً املأ هذا النموذج قبل أن تصعد… الفيكونت بيورن ياندل؟!”

“نعم”

“سمعت الكثير عنك. قالوا إنك بذلت أكبر جهد اليوم… باسم المدينة، أشكرك”

لا أعرف إن كان ذلك بسبب لقبي النبيل أو شهرتي

لكن الموظف عند المنضدة أعطاني أكبر غرفة بقيت لديهم

كان الآخرون يتشاركون غرفة مع أربعة عشر شخصًا؟

كانت فيها غرفة معيشة، وثلاث غرف نوم، بل وحمامان أيضًا، لذا كانت أكثر من كافية لنا نحن الخمسة

“استخدم أحد الحمامين يا بيورن. سنتناوب نحن على استخدام الآخر”

“شكرًا”

دخلت الحمام واغتسلت، من دون أن أرفض مراعاة رفاقي. استغرق الأمر نحو ساعة، رغم أنني حاولت الاغتسال بسرعة

‘سأغسل العتاد المستعار وأعيده لاحقًا…’

وضعت العتاد الذي خلعته في زاوية من الغرفة فحسب، ثم استلقيت على السرير وأغمضت عيني

كان السرير ناعمًا، كما هو متوقع من غرفة في كارنون، المدينة الإمبراطورية

غمرني التعب

‘بالمناسبة، أتساءل ماذا حدث في المتاهة؟ هل انتصر الجيش؟ أنا فضولي…’

حسنًا، يمكنني معرفة ذلك غدًا

كان ذلك آخر ما خطر في ذهني قبل أن يغلبني النعاس، وحين فتحت عيني في صباح اليوم التالي…

“…إنه الجيش!!”

…كان الجيش الملكي الذي نزل تحت الأرض قد عاد

هبط قلبي في صدري

‘ما الذي حدث هناك بحق؟’

لم أستطع العثور على أي آثار قتال عليهم وهم يتجهون نحو القصر الملكي على الطريق

ممر مظلم تحت الأرض، خال من الضوء

كان عشرات الآلاف من الناس يسيرون في صف، معتمدين على المشاعل

كانوا جميعًا من نوآرك…

“من هذا الطريق”

…وكان عجوز مجهول يقود الطريق في المقدمة. وكان سيد المدينة يتبعه مباشرة من الخلف

“سيدي، نحن لا نعرف حتى هويته. ينبغي أن نتجه إلى مكان آخر…”

“انتبه لكلامك. إنه الوحيد الذي نستطيع الوثوق به الآن”

“لكنه يعرف هذه الطرق المخفية التي لا نعرفها نحن حتى. هذا مريب جدًا. ربما تحاول العائلة الملكية خداعـ”

“توقف”

قطع السيد كلام تابعه بحزم

كان يفهم سبب شكهم في العجوز

وسبب قلقهم الشديد أيضًا

لكن أن تحاول العائلة الملكية خداعهم؟

كان ذلك مبالغة شديدة

كانوا سيُبادون بالفعل مع مدينة نوآرك لولا ذلك العجوز

“لا خيار لدينا. ثقوا به”

تمتم السيد بعجز، مستعيدًا ما حدث قبل قليل

[سيدي، الجيش الملكي غزا المكان!]

وصل الجيش بعد منتصف الليل مباشرة

كان ذلك هو الوقت الذي كانت فيه كل قوات المدينة داخل المتاهة

بدأ الجيش الملكي تقدمه، محطمًا الحاجز الذي كان يحمي المدينة

[سنأخذ كل المواطنين إلى الملجأ]

رغم أنه ذُهل للحظة، قاد السيد كل من بقي في المدينة إلى الملجأ أسفل القلعة

كان ملجأً يستطيع استيعاب آلاف الناس، وقد بنته العائلة الملكية في الماضي البعيد

ففي النهاية، كانت مدينة نوآرك الحصينة ذات يوم قصرًا ملكيًا

في الوقت الذي دمرت فيه لعنة الساحرة العالم

جمعت البشرية نفسها من أنحاء القارة كلها، وبنت مدينة تحت الأرض وعاشت هناك زمنًا طويلًا، وهي توسع الحاجز الواقي حتى استطاعت أخيرًا الصعود إلى السطح

ولهذا كانت بوابات المتاهة موجودة

[نعم، إنهم متمركزون في الساحة ولا يتحركون. يبدو أنهم ينتظرون فتح البوابة]

لحسن الحظ، أو لسوئه، لم تبد العائلة الملكية مهتمة بهم، وهم مختبئون في الملجأ

كان السبب بسيطًا

سيخرج المستكشفون حين تُفتح البوابة

كانت أولوية العائلة الملكية هي القضاء على المستكشفين

أما الملجأ فيمكنهم تدميره لاحقًا

[اتصلوا بالسطح]

طلب السيد في النهاية الدعم من السطح، وشد عالم الخراب انتباههم بإحراق المدينة الإمبراطورية

لكن…

[أولئك الأوغاد]

…لم يعد الجيش إلى المدينة

وحتى عالم الخراب، أملهم الأخير، توقف فجأة عن الرد

مر الوقت…

[11:41]

…ولم يبق سوى 20 دقيقة على فتح البوابة وعودة المستكشفين الذين كانوا يقضون وقتهم في المتاهة

[استمعوا إلي]

أصدر السيد أوامره إلى القوات المتبقية، وهو يشعر باليأس

كان ذلك أفضل ما يستطيع فعله في ذلك الوقت

اختار الطريق الوحيد الذي حكم أن فيه فرصة ضئيلة للنجاة، رغم أنه لم يكن يعرف كم منهم سيموت

[افتحوا البوابة!!]

قبل أن تصل عقارب الساعة إلى الظهر مباشرة، قاد السيد القوات المتبقية خارج الملجأ. وحاولوا بيأس اختراق الجيش الذي كان ينتظرهم والتوجه نحو الساحة

كان المشهد أكثر يأسًا حين رآه بعينيه

[…….]

كان هناك آلاف الفرسان، وجنود أكثر من ذلك

وكان السحرة والكهنة متمركزين في كل مكان أيضًا

لكن كان الأوان قد فات على التراجع

[البوابة تفتح!!]

[استعدوا!!]

تجمع ضوء أزرق في وسط الساحة، وانفتحت البوابة، قاذفة المستكشفين إلى الخارج

[مـ، ماذا؟!]

[إنها العائلة الملكية! الجيش الملكي!]

[تبًا! لا عجب أنه لم يكن هناك أحد في الداخل!]

ارتبك المستكشفون حين رأوا الجيش ينتظرهم بمجرد عودتهم إلى المدينة، لكنهم فهموا بسرعة، فقد كانوا قد شعروا بالفعل بأن هناك شيئًا غير طبيعي في المتاهة

[ماذا تفعلون! هل سنموت هنا فقط؟]

[استلوا سيوفكم، أيها الأوغاد!]

أخرج المستكشفون أسلحتهم فورًا واستعدوا للقتال، وقاد السيد قواته أيضًا وحاول جذب انتباههم من الأطراف

ولم يعط إلا أمرًا واحدًا

[اهربوا! إلى السطح!]

أفضل خطة استطاع اختيارها

كل شخص ينقذ نفسه

ليعيشوا بطريقة ما ويقاتلوا يومًا آخر

لكن هل لفت ذلك نظره؟

[إذن هذا وجه قائد المتمردين. يفاجئني أنك تبدو عاديًا هكذا]

سرعان ما وصل فارس أمامه

الهالة المبهرة المنبعثة من سيفه أخبرته من يكون

[فارس النور…!]

جيروم ساينتريد، قائد الفرسان الملكيين الأوائل

شخصية قوية تحمل أهمية كبيرة في هذه المملكة، حتى إنه يحمل لقب ‘حامي العائلة الملكية’

[لا تقلق. لن تموت هنا. سأقطع أطرافك فقط وآخذك حيًا، احتياطًا]

لوّح فارس النور بسيفه

لم يستطع السيد، الذي لم يستكشف سوى الطابق الخامس لبضع سنوات في عشريناته، أن يراه حتى

هووش!

أعماه وميض من الضوء، متبعًا مسار السيف

لكن…

فلاش!

…حين تلاشى الوميض الخاطف وفتح عينيه…

“…؟”

…كان بخير

تحركت ذراعاه، وكانت ساقاه ما زالتا متصلتين بجسده

ما الذي حدث بحق؟

عندها، وبينما كان يتساءل…

[ما زال لديك دور تؤديه]

…ظهر العجوز على ارتفاع عشرات الأمتار فوق الأرض

توقف القتال من حولهم

لم يكن ذلك طوعيًا

تمامًا كما كان فارس النور يرتجف وسيفه موجه إلى رقبة السيد، لم يستطع أحد هنا أن يتحرك لإيذاء آخر

كأن ذلك كان قاعدة في هذا المكان

[حسنًا، بما أن الجميع هنا الآن، فلنذهب]

بدأت دائرة سحرية عملاقة تلمع على أرض المدينة حين أشار العجوز بيده

كانت طاقة سحرية ساحقة لم يشعر بها من قبل

[من حسن الحظ أن هذا لا يزال يعمل]

تشوشت رؤيته عند تمتمة العجوز

و…

فلاش!

…حين عاد إلى وعيه، كان السيد في ممر مظلم تحت الأرض

ولم يكن وحده

كان كل أهل نوآرك هناك…

[مـ، ماذا فعلت؟!]

[النقل الجماعي؟ لا، مستحيل أن تستطيع نقل هذا العدد من الناس…]

…وكان هناك حتى بضعة فرسان جُرّوا معهم

[يبدو أن هناك خطأ بسيطًا لأنني نقلت هذا العدد الكبير من الناس دفعة واحدة. آه، لم أحضرهم عن قصد، لذا اقتلوهم فحسب]

اتبع السيد تعليمات العجوز كأنه مسحور، وأمر رجاله بقتل الفرسان. ثم تبع العجوز، الذي بدأ يمشي بابتسامة ذات معنى، وهو يسأله أين هم

بعد بعض الوقت…

“هل عرفت من يكون؟”

…استفاق السيد من أفكاره عند صوت رجل

ومن المدهش أن قائد أوركولوس كان يتحدث إلى العجوز باحترام

“حسنًا، لا توجد إجابة إن لم يكن هناك سؤال”

“إذن تقول لي أن أعرف بنفسي. حسنًا”

القائد، الذي كان على خلاف مع السيد في جوانب كثيرة، مقسمًا قوة نوآرك، انحنى بطاعة وتراجع

رغم أن ذلك كان مشهدًا غريبًا…

…فإن فضول السيد تجاه العجوز ازداد أكثر

‘من يكون بالضبط؟’

فكر في سؤال القائد

ففي النهاية، كان هو من طلب من أعضائه أن يبقوا مكانهم ولا يتصرفوا بتهور بمجرد أن انتقلوا

لا بد أنه كان يعرف شيئًا

لكن…

‘لن يخبرني’

بدلًا من سؤال القائد، اقترب السيد من العجوز. وحاول بنشاط إجراء محادثة لم يستطع خوضها من قبل بسبب شعور غريب بعدم الارتياح

على غير المتوقع، كان العجوز ودودًا جدًا

“آه، أنت تتحدث عن الانتقال الآني؟ لقد استعرت فقط قوة الدائرة السحرية القديمة في المدينة، فلا تفكر في الأمر كثيرًا. وينطبق الأمر نفسه على القدرة على إيقاف القتال مؤقتًا. نوآرك مدينة مصممة جيدًا”

“لم أكن أعرف حتى أن شيئًا كهذا موجود…”

“كيكيكي، الغريب أن تعرف. لا تشعر بالإحباط. هل هذا كل ما يثير فضولك؟”

سأل السيد العجوز أسئلة مختلفة، وأجاب العجوز عن معظمها، باستثناء السؤال عن وجهتهم

بعد بعض الوقت…

“حسنًا، وصلنا”

اتسع الممر الضيق، وظهر طريق منحدر

و…

“ما هذا المكان…؟”

…خرجوا إلى السطح بعد صعود التل

كان السيد يستطيع القول بثقة إنه مشهد لم يره من قبل

ضوء الشمس، وغابة، وجدول جار، وطيور تزقزق، ودودة تتلوى على الأرض الرطبة

والأهم من ذلك…

“لا توجد جدران…؟”

مهما نظر في أي اتجاه، لم تكن هناك جدران

بعبارة أخرى، كان ذلك يعني أنهم لم يكونوا في لافدونيا، المعقل الأخير

“أ، أين هذا…؟”

تمتم السيد بذهول والتفت نحو العجوز. كان يستطيع رؤية العجوز يبتسم تحت قلنسوته

“تهانينا. ستُسجَّلون كأول أشخاص يغادرون المدينة منذ آلاف السنين”

2 يونيو، السنة 154 من عصر التغيير

انتهى أخيرًا عصر الاحتباس خلف الجدران، وانفتح عالم جديد