الفصل 257: عشيرة (1)

الفصل 257: عشيرة (1)

بعد عودة الجيش الملكي، عرف الناس أن الجيش كان موجودًا فعلًا، وأن سبب عدم ظهوره في الساحة البعدية هو أنه نزل تحت الأرض لمداهمة بيت فارغ

لكن…

‘ماذا حدث؟’

…لم يعرف أحد النتيجة

لذلك، بدأت كل أنواع التخمينات تنتشر بلا توقف

من مسألة هل انتصروا أم خسروا، إلى نظريات مؤامرة بلا أساس تقول إن العائلة الملكية كانت تتظاهر فقط بمحاربة المدينة تحت الأرض

كل صباح، كانت تظهر فرضيات جديدة بين محبي الثرثرة، وفي النهاية، بعد بضعة أيام، نشرت العائلة الملكية إعلانات رسمية في أنحاء المدينة كلها

ولتلخيص المحتوى بإيجاز:

نحن، العائلة الملكية الرائعة، انتصرنا، بل واحتللنا نوآرك أيضًا. لذا توقفوا عن القلق

لم أستطع معرفة كم من ذلك كان صحيحًا

لكن بافتراض أن الإعلان كان قائمًا على شيء من الحقيقة، فلنُكمل بعض النقاط الناقصة

‘بالتأكيد لم تكن هناك معركة’

لم أستطع العثور على أي آثار قتال على الفرسان الذين كانوا عائدين إلى القصر الملكي

‘غالبًا هربوا’

إذن إلى أين هربوا؟

كان هذا عالمًا محاطًا بالجدران

لم يكن منطقيًا أن يختبئوا على السطح

ففي النهاية، ستظهر آثار لا محالة إن صعد هذا العدد من الناس فوق الأرض

‘إذن فهم ما زالوا في الأسفل هنا…’

“بيورن! توقف عن التراخي وتعال احمل هذا!”

صحيح، ينبغي أن أنقل الأمتعة فحسب

هل كنت سأجد إجابة بالقلق طوال اليوم؟

كان من الحكمة انتظار افتتاح المائدة المستديرة مع المهرج

لذلك، أنهيت أفكاري وحركت جسدي

“آه، هل يمكنك وضع السرير هنا؟”

كنت حاليًا في دار أيتام تديرها جماعة ليثلاس، أتصرف كموظف شركة نقل وأخرج الأمتعة من مبنى كان مقررًا هدمه

لقد حان وقت البدء في جمع نقاط الإنجاز

كلما جاءت طلبات من الجماعة، كان من يملك وقتًا فارغًا منا يذهب وينجزها

“آينار! هل ظننت أنك لن تُضبطي وأنت تتراخين؟!”

“لـ، لم أكن أتراخى، كنت ألعب مع الأطفال!”

“وااااااه! هذه السيدة كسرت دميتي!! إنها قاتلة دمى!”

“ذلك… كنت أحاول تعليمها عن النقاط الحيوية، ولم يكن هناك مفر…!”

رغم وقوع حوادث مختلفة اليوم…

…أنهينا نقل كل الأمتعة بعد ساعة أو ساعتين

لذلك، انتهى طلب اليوم هنا أيضًا

ثم تناولنا وجبة بسيطة في مطعم قرب الجماعة، وسمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام من ميشا

“أتعرف؟ دار الأيتام التي ذهبنا إليها اليوم، إنها ذلك المكان”

“ذلك المكان؟”

“تعرف، المبنى القديم الذي كان مقررًا هدمه، والذي قال دواركي إنه عاش فيه مدة حين كان صغيرًا. كان هو ذلك المبنى”

“…فهمت”

“على أي حال، كنت أقول فقط! سأذهب الآن! آه، وسأتأخر اليوم، لذا تولوا أمر العشاء بأنفسكم”

تفرقنا بعد الوجبة

غادرت ميشا قائلة إن لديها موعدًا مع رفيق سابق، واتجهت آينار نحو الملاذ

و…

“هوهو، بقينا نحن الاثنان فقط الآن؟”

“لدي مكان أذهب إليه، لذا عودي إلى المنزل أولًا”

“…هاه؟”

أرسلت إروين إلى المنزل لأنها لم تكن تملك أي جدول، ثم توجهت نحو النقابة وحدي. لم يكن معي فرسان الحراسة الذين كانوا يتبعونني في كل مكان

لأنهم جميعًا غادروا الشهر الماضي

قالوا إنهم تلقوا أوامر بالعودة

‘تقبلت الأمر في ذلك الوقت فحسب، لكنهم على الأرجح استدعوهم بسبب عملية نوآرك’

تساءلت إن كانوا سيرسلون فرسانًا مجددًا إذا كان أولئك الأوغاد من نوآرك قد هربوا جميعًا بسلام وكانوا يختبئون في مكان ما تحت الأرض…

لكنني لم أرفع آمالي

حتى إن أحد الفرسان قال لي قبل مغادرته، كأنه شعر بنوع من روح الزمالة بعد أن أمضى شهرًا معنا

[رجاءً كن حذرًا. إذا جاء قتلة مرة أخرى، فإن المسؤولين يرون أن من الأرجح أن يكون ذلك من عمل عشيرة كبيرة لا نوآرك]

بدا أن ‘قناع قرن الوعل’، الذي عيّن لي حراسًا شخصيين، ظن أن ‘الاغتيال’ الذي ذكره المهرج يشير إلى عشيرة كبيرة

حسنًا، مرّ بالفعل شهر تقريبًا منذ قال إن القاتل سيأتي ‘قريبًا’

[لكن ألا ينبغي لكم إذن أن تحموني أكثر؟ هدف العشائر الكبيرة هو العائلة الملكية]

[…لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك]

وبالحكم من نبرته، بدا أن العائلة الملكية مستعدة تمامًا لصد محاولات العشائر الكبيرة للتأثير في الرأي العام

لذلك لم يعودوا بحاجة إلى حمايتي

‘حسنًا، الأمر أكثر راحة لي أيضًا من دونهم’

وصلت إلى نقابة المستكشفين وأنا أرتب أفكاري. لكنني لم أكن مضطرًا إلى سحب رقم والانتظار كما في السابق

لم يكن هناك الكثير من المستكشفين من الأساس…

“الفيكونت بيورن ياندل، تم تأكيد هويتك. سأرافقك إلى مكتب مدير الفرع”

…وكان علي أن أستمتع بفوائد لقبي النبيل الذي كسبته بصعوبة

“ليس مكتب مدير الفرع، بل مكتب المدير الإقليمي”

سألني الموظف إن كان لدي موعد، لكنني استخدمت سلطتي النبيلة فحسب لسحق تلك المسألة التافهة

“هل تتمرد؟”

كان هذا وضع النبيل البربري، مزيجًا من بربري لا يفهم الكلام ونبيل لا ينوي الإصغاء

“…سأرافقك فورًا”

صعدنا إلى الطابق الرابع، وطرق الموظف الباب وأعلن وصولي. سمعت تنهيدة عميقة من الداخل، ثم فُتح الباب

دخلت فورًا وجلست على الأريكة

ثم وضعت قدمي على الطاولة وقلت بغرور،

“حيّني”

“…….”

“ألن تفعل؟”

نهض المدير الإقليمي، الذي كان يعمل على مكتبه، وانحنى بمجرد أن انتهيت من الكلام

“فيـ… كونت ياندل… مرحبًا…”

يا له من أمر مزعج، ألم يعتد ذلك بعد؟

“حسنًا، اجلس”

جلس المدير الإقليمي مقابلي بعد أن سمحت له بذلك. حدث هذا بالفعل عدة مرات، لكنه كان لا يزال مثيرًا

هل هذا هو الطعم الحقيقي للسلطة؟

“…ما سبب قدومك اليوم؟”

نايل أوربانز، المدير الإقليمي للحي السابع في نقابة المستكشفين

هو، الذي كان له تاريخ معي، تحدث إلي بأدب، على عكس الماضي

بالطبع، لم يكن الأمر هكذا من البداية

كان يحاول في الأصل التحدث معي كندّ، لكنه بدأ يستخدم هذه النبرة بعد أن انفجرت غضبًا وسألته إن كان يهين نبيلًا

“جئت لأتحقق إن كان هناك أي مستكشفين تقدموا لإعلان التوظيف”

“يمكنك فعل ذلك في مكتب مدير الفرع…”

ما الذي يقوله هذا الرجل بحق؟

كان سبب مجيئي إلى مقر الحي السابع هو هو نفسه

“الرد بالكلام… على نبيل؟”

“…سأتحقق فورًا”

“تحسبًا لحدوث خطأ مثل المرة السابقة، افعل ذلك بنفسك. لا ترسل شخصًا آخر”

“نعم…”

ثم نزل المدير الإقليمي إلى الأسفل لينفذ ما طلبته منه، وانتظرت وأنا أقضم الوجبات الخفيفة على مكتبه

بعد بعض الوقت…

“ها هي”

…عاد ومعه بضعة مستندات

خطفتها منه من دون أن أشكره حتى على جهده وقرأتها، ولم يكن هناك فرق كبير عن قبل يومين

“هناك متقدم واحد إضافي فقط، وحتى هو ليس جيدًا جدًا”

“أعتذر”

“ليست غلطتك”

أظهرت كرمي كرئيس، ثم قرأت المستندات مرة أخرى. كان هناك بالضبط 31 مستكشفًا تقدموا لإعلان توظيف الرفاق الذي نشرته قبل بضعة أيام

لم يكن هناك الكثير من المتقدمين، على عكس توقعاتي

كان ذلك لأن عدد المستكشفين الذين أرادوا دخول المتاهة في الوضع الحالي لم يكن كبيرًا

‘لكنني ظننت أن عدد المتقدمين سيكون أكبر بما أن العشائر كلها دُمّرت’

تجاهلت خيبة أملي ووضعت المستندات جانبًا

لم يكن هناك أي مستكشفين يستحقون المقابلة، على الورق على الأقل

ما زلت لم أجد ‘الفئة الخاصة’ التي أبحث عنها

لذلك لم يكن لدي خيار سوى الانتظار

“أمم، لكن…”

“قل ما عندك فحسب”

“هل توجد فئة محددة تبحث عنها؟”

“ليس حقًا، أحتاج فقط إلى شخص كفء. لكن لماذا؟”

“لأن هناك اسمًا مشهورًا بين المتقدمين”

ثم بدأ المدير الإقليمي يتحدث عن مدى كفاءة ذلك المستكشف وموثوقيته وواعدية مستقبله

بدا أنه يريد أن يجد لي رفيقًا بسرعة حتى لا أزوره بعد الآن

لكن…

“توقف!!”

رميت المستندات على الأرض وخرجت غاضبًا من مكتب المدير الإقليمي

مهما كانت مواصفاته جيدة…

“افعل ما آمرك به فقط!”

…هل كان مجنونًا ليقترح إضافة هانس إلى الفريق؟

مرّ ما يقارب أسبوعين منذ الحريق. كان بإمكاني تلخيص الأشياء التي فعلتها خلال تلك الفترة في بضعة أصناف

طحن نقاط الإنجاز في المعبد

التدرب مع الزعيم في الملاذ

تفقد الأسعار في كوميلبي، المدينة التجارية

وتخفيف التوتر بالتنمر على المدير الإقليمي في النقابة كل ثلاثة أيام

رغم أن جدولي كان مثمرًا، لم تكن هناك أي نتائج كبيرة بعد

كانت قيمة العملة ستستمر في الارتفاع مدة، لذلك قررت الاحتفاظ بها حاليًا

‘يبدو أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة أشهر على الأقل ليصل الكاهن إلى الحد الأدنى من نقاط الإنجاز…’

وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى تجنيد الرفاق

لم تظهر أي علامة على الفئة الخاصة التي أحتاج إليها للطابق السادس، ولم أستطع العثور على مرشحين مناسبين للمقعدين الباقيين لإكمال حد العشرة أشخاص

‘إذن ليس أمامنا خيار سوى الصعود بستة أشخاص فقط إذا فُتحت المتاهة قبل ذلك’

كان الأمر مخيبًا قليلًا

عادة، حين تنقسمون إلى فريقين أو أكثر، تلتقون في الطابق الخامس

لأنكم ستخسرون الكثير من الوقت إن كنتم أكثر من خمسة واضطررتم إلى المرور عبر الطابق الرابع

كان ذلك خسارة مؤلمة للمستكشفين، الذين كان وقتهم ذهبًا

‘…لكننا ما زلنا غير مستعدين للانقسام إلى فريقين من ثلاثة. الأفضل أن نلتقي في الطابق الثاني ونصعد بأمان’

بالطبع، كان هذا قلقًا سابقًا لأوانه قليلًا

إذا تأجل فتح المتاهة بضعة أشهر أخرى، فسيصبح كل ذلك بلا معنى. كان المهم هو متى سيستقر الوضع

‘ربما سأعرف اليوم’

اليوم الخامس عشر، يوم افتتاح صائدو الأشباح

استعددت لدخول المجتمع منذ الصباح وتوجهت نحو الملاذ

لأنني لم أستطع الدخول هكذا هذه المرة

‘مدير اللعبة’

كان مدير اللعبة يشتبه في أنني روح شريرة

غالبًا سيستهدف اليوم

لو كنت مكانه، لفعلت الشيء نفسه

12 ساعة في المجتمع

بعبارة أخرى، 12 ثانية في الواقع

كانت هذه الفترة القصيرة نقطة ضعف هائلة لمستخدمي المجتمع

لأنهم كانوا ينقطعون عن الواقع مدة 12 ثانية

وبما أنهم لا يستطيعون حتى النهوض إذا طُعنت رقبتهم بسكين، فقد كان من الممكن التمييز بين اللاعبين وغير اللاعبين إذا استُخدم هذا الوقت جيدًا

لكن…

‘ما زال عدم الدخول خطوة سيئة’

قررت دخول المجتمع

حكمت أنه ستكون هناك معلومات كثيرة بما أنه وقعت حادثة كبيرة بين العائلة الملكية ونوآرك

وفوق ذلك، كانت الذراع اليمنى لمدير اللعبة، ‘سول كوينز’، قد انضمت إلى المائدة المستديرة عضوًا جديدًا في المرة الماضية

إذا لم يشارك ‘الأسد’، فقد تستطيع حتى أن تصلني بالأسد لاحقًا

‘…هل هذا بعيد قليلًا؟’

على أي حال، كانت النقطة هي هذه

الحياة كلها تقوم على الاستعداد لما هو غير متوقع

لم أكن أعرف إن كان مدير اللعبة سيحاول تأكيد هويتي خلال تلك الثواني الاثنتي عشرة، لكن لم يكن هناك سبب لعدم الاستعداد

“بيورن، هل استدعيتني؟”

“آه، لدي خدمة أطلبها”

“خدمة؟”

“هل يمكنك تجربة ارتداء هذا على وجهك؟”

وصلت إلى الملاذ واستدعيت كارون، ثم سلمته ‘القناع الذهبي’، وهو غرض مخفي حصلت عليه من القلعة القرمزية

“ما هذا؟ يعجبني لأنه لامع…”

“إنها أداة سحرية تغيّر وجهك لمدة 30 يومًا”

“هاه؟ لكن لماذا تعطيني إياها؟”

“لأن بنيتك هي الأقرب إلى بنيتي”

ثم طلبت من كارون أن يشرب في المدينة وهو يرتدي وجهي حتى صباح الغد

“ليس طلبًا صعبًا، لكن لماذا تفعل شيئًا مزعجًا هكذا؟”

“لدي مكان أذهب إليه سرًا الليلة، من دون أن يعرف رفاقي”

“…يبدو أن تلك المرأة رجل الوحش ليست متفهمة جدًا”

هاه؟ لماذا ذُكرت ‘رجل الوحش’ فجأة؟

لم أفهم ما كان يقصده…

…لكنني فهمت فورًا بعد كلماته التالية

“إن إنجاب الأطفال غريزة محارب. هل لهذا جئت إلى الملاذ اليوم؟”

ترددت لحظة ثم أومأت

حكمت أن هذا العذر سيكون أفضل لحفظ الأسرار من العذر الذي أعددته

“على أي حال، لا تقلق بشأن هذا! سأحرص على ألا تشك تلك المرأة رجل الوحش في أي شيء!”

لا، ستكتشف الأمر بالتأكيد إذا جاءت

لهذا قلت له أن يشرب في الخارج طوال الليل فحسب

“سأثق بك. أنت ثاني أكثر محارب حكمة بعدي”

“حـ، حقًا؟! أنت تفكر بي هكذا؟! أنا سعيد!”

بعد شرح الاحتياطات والطريق، أرسلت كارون، الذي صار متنكرًا بهيئتي، إلى المدينة وهو يرتدي عتادي

و…

「استخدمت الشخصية ‘القناع الذهبي’」

「يتغير مظهر الشخصية لمدة 30 يومًا」

…وضعت القناع ثم خلعته، مغيرًا وجهي إلى وجه كارون

كان علي إخفاء وجهي في الملاذ

إذا ظهرت مشاهدات في مكانين، فسيصبح كل ما فعلته اليوم بلا معنى

‘ينبغي أن أعود إلى المدينة أيضًا’

ارتديت عتاد كارون بسرعة وغادرت الغابة متجهًا نحو المدينة، تحسبًا لأن يتعرف علي شخص يعرف كارون

ثم حصلت على غرفة في نزل عشوائي وبقيت هناك

بعد بعض الوقت…

「روح الشخصية ترن وتتجاذب مع عالم محدد」

…فيوه، آمل ألا يكون قد تسبب بأي مشكلة بوجهي