الفصل 315: الإرث (4)

الفصل 315: الإرث (4)

“هيا يا الجميع، اشربوا! هذا على حسابي، فلا تترددوا! هاهاهاها!”

بعد إغلاق المتاهة، انضممت أنا وأميليا إلى الحفل اللاحق في الحانة التي يملكها والد أختي رينويلز بالتبني

“هاها! أيها القناع الحديدي! أتتذكر ما قاله ذلك الرجل بينما كانت أحشاؤه تنسكب؟ أ، أنقذني! …أليس مضحكًا؟”

“ليس إطلاقًا”

“ف، فهمت…”

حدقت في دامبو، الذي كان يحاول التصرف بود، ثم نهضت من مقعدي

ومشيت نحو بيليك باركر

“هيه، أيها القناع الحديدي!”

“باركر”

“هاها، نادني بيليك فقط!”

“أنا بخير هكذا”

“أتشرب؟”

“حسنًا”

جلست بجانبه وارتشفت جرعة من الشراب. وبدأ يثرثر بلا توقف

كان معظم كلامه مدحًا لي

كانت استراتيجية البربري المتأنق قد نجحت كما توقعت

لا، بل تجاوزت توقعاتي

كان “المحاربون” الذين دربتهم وأرسلتهم إلى الفرق الأخرى يملكون معدل نجاح أعلى مني

حسنًا، كان ذلك لا مفر منه

كنت أرتدي خوذة دائمًا، وأخفي وجهي. لذلك كان من الطبيعي أن يكون الذين يظهرون وجوههم أقل إثارة للشك

“إنها ثورية! لقد وثقوا بهم بسهولة أكبر حتى مما كان يحدث عندما استخدمنا الأطفال كعدّائين!”

“إذن لم نعد بحاجة إلى العدّائين؟”

“همم، من المبكر قول ذلك. لا نعرف كم ستستمر هذه الطريقة في النجاح”

لمحت له برفق إلى التخلص من العدّائين، لكن قائد العشيرة لم تكن لديه أي نية لترك أختي رينويلز تذهبان

كانت لديه عين جيدة للمواهب

“قد لا تكونان بقوتك في القتال، لكن أختي رينويلز موهوبتان. ستصبحان أصولًا ثمينة بعد بضع سنوات”

أجل، لم يكن سيتركهما بسهولة

“آه، لا أستطيع قتله هنا فحسب…”

طقطقت لساني بإحباط

كان بيليك باركر أكبر عقبة أمام خطتنا

حسنًا، على وجه الدقة، كانت إحدى جواهره هي المشكلة

نوع نادر من الدرجة الرابعة، تاجر البحر

وحش “محايد” نادر يظهر في المحيط العظيم في الطابق السادس باحتمال شديد الانخفاض

نادرًا ما كان يهاجم أولًا، وإذا رميت كمية معينة من الأحجار السحرية في البحر حيث كان يسبح، كان يمنحك “الحجر الأزرق”، وهي مادة تصنيع عالية الدرجة، كمكافأة

بالطبع، كان بإمكانك أيضًا قتله، وإذا كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على جوهره، فستحصل على المهارة النشطة [العقد المجحف]

“لقد استخدم العقد على الأخت الكبرى فقط، صحيح؟”

كان ذلك [العقد المجحف] هو المشكلة

لقد استخدمه على لورا، وكان علينا كسر العقد لإنقاذها

“آه، لماذا كان يجب أن يذهب هذا الجوهر النادر إلى هذا الرجل…”

شعرت بالانزعاج، فسألته،

“كيف حصلت على جوهر تاجر البحر؟ إنه جوهر نادر جدًا”

“آه، هذا؟ لماذا تسأل فجأة؟”

“كنت دائمًا فضوليًا. لم نكن قريبين بما يكفي لأسأل من قبل”

“هاهاها! إذن نحن صديقان الآن؟”

هززت كتفي متجنبًا سؤاله، فضحك بخفة وفسر ذلك كما يشاء

“حسنًا، سأخبرك. كان ذلك عندما كنت لا أزال مستكشفًا شابًا، أعمل مع عشيرتي على السطح…”

ولتلخيص قصته الطويلة:

لقد سرق الجوهر عندما سقط أثناء بعثة للعشيرة

“كنت سأبيعه في دار المزاد عندما تهدأ الأمور. ظننت أنني سأعيش براحة لبقية حياتي!”

لكن جريمته انكشفت بسرعة

لذلك هرب إلى نوآرك

لم يستطع بيع الجوهر، فانتهى به الأمر إلى امتصاصه بنفسه…

“بيورن”

اقتربت مني أميليا بينما كان ينهي قصته

“آه، إميلي…”

“حان وقت الذهاب”

“حسنًا، سأذهب إذن”

نهضت واعتذرت عن المغادرة، فأهداني بيليك باركر ابتسامة ماكرة

“هيهي، استمتع بوقتك!”

جعلتني تلك الابتسامة أرغب في سحق رأسه

طقطقة

أغلقت أروا ريفن الكتاب الذي كانت تقرؤه طوال الليل

ثم تمددت ونهضت من كرسيها

وقع نظرها على كومة من الأغراض في زاوية المختبر

ممتلكات بيورن ياندل

“ينبغي أن… أعتني بهذا…”

تنهدت ريفن بعمق

كان الزمن قاسيًا

في البداية، بحثت في عدد لا يحصى من الكتب، آملة أن تجد دليلًا على اختفائه. لكنها لم تجد شيئًا، ومع تحول الأيام إلى أسابيع، بدأت ببطء تتقبل الواقع

ربما كانت تلك طبيعتها

المشاعر عابرة

مهما شعرت بالغضب أو الحزن، كانت ستعود في النهاية إلى ذاتها العقلانية

بيورن ياندل مات

لذلك كان عليها أن تبيع ممتلكاته وتوزع المال وفقًا لوصيته

كان ذلك واجبها الآن، لا أن تقضي لياليها منحنية فوق الكتب

لكن مجرد التفكير في ذلك جعلها تشعر بذنب غريب

كانت تقرأ حتى الآن بسبب ذلك الذنب

لقد غيّر موت بيورن ياندل عالمي ميشا وإروين. لن تعودا كما كانتا أبدًا

لكن ماذا عنها؟

“ها…”

لقد بدأت تأكل جيدًا مرة أخرى

كانت قلقة على صحتها

لم تعد شغوفة بأبحاثها كما كانت من قبل

لم تكن تظن أن ذلك سيغير شيئًا

بل حتى إنها كانت تشرب الشاي، وتجبر نفسها على الابتسام والدردشة مع كبارها عندما يقتربون منها

وكانت ريفن تعرف

إذا استمر هذا، فستعود في النهاية إلى حياتها الطبيعية

كانت مثل عود ثقاب، يشتعل بقوة لكنه يخبو بسرعة

“أنا… كنت أهتم به…”

كانت قد أحبت بيورن

ليس حبًا رومانسيًا، لكنها شعرت بارتباط عميق معه

تعلمت منه الكثير، وجعلها تضحك

كان أول شخص منذ “تلك المرأة” يترك أثرًا عميقًا كهذا فيها

لكن كما حدث في ذلك الوقت، كانت تتعافى

وكان ذلك التعافي يجعلها تشعر بالذنب

“…ينبغي أن أنظم أغراضه على الأقل. يمكنني بيعها لاحقًا…”

تمتمت ريفن لنفسها وبدأت تفرز ممتلكات بيورن

ثم قيّمت عتاده ووضعت عليها ملصقات بقيمتها السوقية، وبعد ذلك بدأت تنظم الأغراض في خاتم الفضاء الفرعي الخاص به

عندها لاحظت شيئًا غريبًا

“هاه؟ هذا…”

القناع الذهبي

غرض يمكن الحصول عليه من “القلعة القرمزية”، وهو صدع في الطابق الأول. لكن المدخل في نسختها من موسوعة الصدوع كان باهتًا بسبب البلى، وكانت طريقة الحصول عليه الدقيقة مجهولة

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

“كيف حصل ياندل على هذا…؟”

كانت قد اشتبهت ذات مرة في أن ياندل ربما يملك نسخة من موسوعة الصدوع بعد أن رأته يستخدم “دموع السيدة” لهزيمة مصاص الدماء

لكنه أقسم بشرفه أن الأمر كان مجرد مصادفة، فصرفت شكها عن ذهنها

لكن ما هذا؟

“…هل كان يكذب؟”

ربما كان يملك نسخة من موسوعة الصدوع، أو على الأقل قرأها

تذكرت شك سيدها في أنه قد يكون روحًا شريرة

“لا، هذا سخيف…”

ضحكت ريفن بخفة وواصلت تنظيم حقيبته

عندها…

“ما هذا؟”

وجدت أداة سحرية غريبة

بدا أنها مزيج من “الهمس” و”السجل”، بحسب النقش…

نقرة

ضغطت ريفن الزر الموجود في الأسفل

وخرج صوت

[لماذا أنت قلق جدًا؟ إنهم مجرد شخصيات غير لاعبة]

[لكنهم ما زالوا رفاقي—]

[هذا مضحك. هل تظن أنهم سيبقون يفكرون بهذه الطريقة لو عرفوا هويتك الحقيقية؟]

لم يكن صوت بيورن ياندل

إذن من هذان الاثنان؟

جاءت الإجابة بعد قليل

[كان رفاقك يظنون أنهم أصدقاء هانس الحقيقي. لكن كما تعلم، هانس الحقيقي لم يعد في هذا العالم]

[لكن… أنا أعتبرهم رفاقي الحقيقيين]

كانت المحادثة بين هانس كريسن، الذي قابلته في غابة الشبيه، والقزم من نوآرك

إذن كانت تلك نقطة ضعفه

ما زال يحتفظ بهذا التسجيل

سيكون عليها أن تمحوه قبل بيع الأداة السحرية

حفيف

دفعت ريفن المانا في الأداة السحرية، محللة بنيتها. كان ذلك لعب أطفال بالنسبة إليها، فهي أستاذة في الهندسة السحرية

“اضغط الزر مرتين، ثم استمر في الضغط عليه”

وجدت طريقة إعادة الضبط، لكنها واصلت تحليل الأداة السحرية

كانت بنيتها فريدة، وأرادت دراستها أكثر

تعمقت أكثر، قارئة بقايا المانا

“هناك حد لعدد المرات التي يمكن فيها تشغيل التسجيل؟ هل استخدموا نواة رخيصة؟”

ارتعشت يد ريفن

“هاه؟”

كان يمكن للأداة السحرية تشغيل التسجيل 100 مرة فقط قبل أن تعيد ضبط نفسها تلقائيًا

لكن…

“لم يبق إلا تشغيلان؟”

كان عدد مرات التشغيل منخفضًا بشكل غريب

لم يبد الأمر خطأ بسيطًا. كان هناك شيء غير طبيعي. دفعت مزيدًا من المانا في الأداة السحرية، وفحصتها بدقة

ثم تحققت من سجل التشغيل

“ما هذا…”

كان تشغيلان فقط من بعد مغادرتهم غابة الشبيه. بعبارة أخرى، كانت مرات التشغيل الـ98 الباقية كلها من بيورن ياندل

“لماذا استمع ياندل إلى هذه المحادثة مرات كثيرة إلى هذا الحد…؟”

لم تستطع أن تفهم

لكن ريفن عرفت بالغريزة أن هناك شيئًا خاطئًا

في تلك اللحظة…

طرق، طرق

طرق أحدهم باب المختبر

توقفت ريفن عما كانت تفعله وفتحت الباب

كان أمامها زائر غير متوقع

“ميشا…؟”

“هل يمكنني… الدخول…؟”

“نعم! بالطبع! لكن انتظري، دعيني أنظف قليلًا…”

“لا تقلقي بشأن ذلك”

“حسنًا… لكن ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”

ارتبكت ريفن من الزيارة المفاجئة

“لدي شيء أخبرك به…”

راودها شعور سيئ حيال هذا

“تشرب مرة أخرى؟”

“آه، ليس لدي ما أفعله غير ذلك…”

عادت أميليا إلى النزل، وعلقت معطفها على الحامل وهي تلقي نظرة عليّ

يا للعجب، توقفي عن الحكم عليّ

من الممل أن أكون وحدي هنا

“هل حصلت على الدفع؟”

ضحكت أميليا بخفة على سؤالي

“هل تظن أنني لا أستطيع التعامل مع هذا حتى؟”

“لم أقصد ذلك، لكن لا أحد يدري. ربما خدعونا من وراء ظهورنا…”

“لا تقلق، حصلت على نصيبنا. حسنًا، لا يهم ذلك حقًا على أي حال”

“هذا صحيح…”

لم يكن المال هدفنا

لم يكن بلا معنى تمامًا، لكنه لن يهم حتى ننقذ لورا ونجد طريقة للعودة إلى زمننا الأصلي

“إذن ماذا سنفعل الآن؟ تحدثنا عن الأمر، لكن يبدو من المستحيل كسر العقد وإخراجها قبل الحادثة”

“لا شيء يتغير. سنواصل المحاولة. حتى نخرج بخطة أفضل”

“فهمت…”

مر أسبوعان منذ عدنا إلى نوآرك

وقد قضينا هذين الأسبوعين في مناقشة خططنا

كيف ننقذ لورا

لكننا لم نجد حلًا رغم جهودنا

“آه، أشعر أنني أقترب…”

كلما ازداد إحباطي، ازداد انتظاري لمنتصف الليل في اليوم 15

ربما أستطيع الحصول على بعض الأفكار من أوريل غابيس أو من الأعضاء الآخرين

“إنه اليوم، صحيح؟”

“بقيت ساعتان”

أومأت أميليا ثم ذهبت لتستحم. وعندما خرجت، تجاذبنا أطراف الحديث لقتل الوقت

وسرعان ما حان الموعد

[23:59]

بقيت عشر ثوان حتى منتصف الليل

أغمضت عيني وركزت على دقات الساعة

تك، توك، تك، توك…

ترددت الدقة العاشرة في الغرفة الصامتة

ثم…

“…ماذا؟”

فتحت عيني

تك، توك، تك، توك…

واصلت الساعة دقاتها

“…هل حدث الأمر بالفعل؟”

نظرت إليّ أميليا بحيرة، لكنني اكتفيت بالتحديق في الساعة

تك، توك، تك، توك…

ما الذي يحدث، لماذا لا يأخذني؟