الفصل 316: الذاكرة (1)

الفصل 316: الذاكرة (1)

تك، توك، تك، توك…

أكمل عقرب الثواني دائرة كاملة، وتحرك عقرب الدقائق أخيرًا إلى العلامة التالية. لكنني لم أُستدع إلى العالم الروحي

تحققت من التاريخ والوقت مرة أخرى، متسائلًا إن كانت الساعة معطلة، وانتظرت حتى الصباح، لكن لم يحدث شيء

إذن ما الذي كان يحدث بحق؟

ناقشت الأمر مع أميليا طوال الليل، وحصرنا الاحتمالات، وبقيت لدينا ثلاثة

لترتيبها واحدًا تلو الآخر…

حدث خطأ مؤقت

إذا كان هذا مجرد مصادفة، وليس بفعل أحد

فالاحتمال لم يكن 0 بالمئة

في النهاية، الأجهزة الإلكترونية والأدوات السحرية كلها من صنع البشر

ورغم أن الأمر نادر، فإن خواتم الفضاء الفرعي كانت تتعطل أحيانًا، فتمنعك من الوصول إلى الأغراض بداخلها حتى تُصلح

حسنًا، كان الاحتمال منخفضًا

كان هذا أكثر منطقية

منعني أوريل غابيس من العالم الروحي

كان هذا أكثر احتمالًا من الاحتمال الأول

بالحكم من تصرفه، لم يكن هناك سبب يدفعه إلى منعي في هذا التوقيت، لكنه كان عجوزًا ماكرًا

قد تكون هذه واحدة أخرى من خططه

على أي حال، التالي

حدث شيء لا مفر منه لأوريل غابيس

كان هذا احتمالًا أيضًا

لا، في الواقع كنت أظن أن هذا هو السيناريو الأكثر احتمالًا

لم أستطع حتى تخيل أي نوع من المواقف قد يسبب مشكلة لذلك العجوز الوحشي…

لكن هذا عالم مليء بالوحوش

حتى هو قد يواجه خصمًا مخيفًا

مثل العائلة الملكية

‘أيًا يكن، فلننَم فحسب’

كان القلق بلا فائدة ما دام لا توجد طريقة لمعرفة الإجابة

لذلك قررت الانتظار حتى اليوم 15 من الشهر التالي، ومرت بضعة أيام، بل دخلت المتاهة أيضًا

[هاهاها! لقد فعلناها مرة أخرى! إذا واصلنا هكذا، فسنصبح جميعًا أثرياء قريبًا!]

لم تقع حوادث كبيرة في المتاهة

اكتفينا بنهب الناهبين حتى أغلقت المتاهة، تمامًا كما في المرة السابقة

وكان الأمر نفسه في منتصف الليل من اليوم 15

[لم تستطع الذهاب مرة أخرى؟]

[…لا]

كنت ما أزال في جسدي، رغم أن الوقت قد حان

‘تبًا، هذا محبط جدًا…’

ما الذي كان يحدث بحق؟

ازداد إحباطي مع مرور كل يوم

‘يا للعجب، الوقت يطير’

كتمت ابتسامة مرة، ووضعت التقويم الذي كنت أمسكه في جيبي

مرت ستة أشهر منذ جئت إلى الماضي

حفيف

نهضت وأمسكت معطفي، فسألتني أميليا دون أن تنظر إليّ حتى،

“هل ستذهب مرة أخرى اليوم؟”

“لا يوجد شيء آخر أفعله هنا. وماذا عنك؟”

“سأبقى في النزل”

غادرت النزل بعد حديث جاف مع أميليا

كانت محادثاتنا في الغالب هكذا هذه الأيام

قصيرة، وسطحية، ودائمًا تحتها توتر خفي

‘تبًا، هذا مزعج جدًا’

كان الأمر محتملًا في البداية، لكنه أصبح أسوأ بكثير مؤخرًا، مع بقاء بضعة أيام فقط حتى اليوم الحاسم

ما زلنا لم نجد حلًا

ولم يُفتح المجتمع منذ ذلك اليوم

‘…هل منعني حقًا؟’

بدأت أفكر بهذه الطريقة، وأردت التأكد

كان قائد أوركولوس في هذه المدينة تحت الأرض

كان بإمكاني أن أسأله إن كنت الوحيد الذي مُنع، أم إن خادم المجتمع معطل

‘بماذا أفكر أصلًا؟ لن يتغير شيء حتى لو فعلت ذلك’

تنهدت وسرت عبر شوارع المدينة تحت الأرض

لقد أصبحت مألوفة جدًا بالنسبة إليّ

حفظت معظم الشوارع الرئيسية، باستثناء الأزقة والحي الشرقي، الذي كان منطقة أوركولوس

“آه، أيها الزعيم! لقد أتيت!”

حياني دامبو بمجرد وصولي إلى مقر العشيرة في قلعة السيد

لم يعد يبدو خائفًا مني أو غير مرتاح حولي، بعد أن استكشفنا المتاهة معًا لبضعة أشهر

لا، لقد كان عمليًا ذراعي اليمنى

“تفضل، اجلس! هل تريد شرابًا؟”

“شيئًا خفيفًا”

“هاها، انتظر لحظة! سأحضره فورًا!”

أحضر لي دامبو شرابًا بسرعة، وجلس بجانبي بينما جلست وتصرفت بتعال

ثم بدأ يتحدث

كان معظم كلامه عن الشائعات في المدينة أو الحوادث الأخيرة، لكنه كان راويًا جيدًا، لذلك لم يكن الأمر مملًا إلى هذا الحد—

“صحيح، أيها الزعيم. هل سمعت عن قلب البربري؟”

طرح فجأة شيئًا لم أستطع تجاهله

“قلب؟ عم تتحدث؟ أخبرني”

“آه، ألم تسمع؟ حسنًا، لقد انتشرت الشائعة بالفعل في كل السطح. يقولون إن قلوب البرابرة ثمينة كمواد سحرية”

“…ماذا؟”

يعلن برج السحر أن قلوب البرابرة مواد سحرية ثمينة بعد نحو عشر سنوات من الآن

يحدث ذلك في وقت لاحق بكثير، بعد الحرب بين الجنيات والبرابرة

لكن الشائعة تنتشر بالفعل؟

‘لا تقل لي إن المستقبل تغير بسببي؟ لا، هذا مستحيل…’

طلبت من دامبو التفاصيل، وهذا ما قاله

“آه، لم يعلن برج السحر ذلك. إنها مجرد شائعة”

“شائعة؟”

“طلب القائد من شركة ملتا التجارية أن تنشر الشائعة على السطح قبل بضعة أشهر”

‘ماذا؟ ابن الـ…’

فهمت الوضع

في النهاية، لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل قائد العشيرة بيليك باركر يطلب من شركة ملتا التجارية، وهي الشركة التجارية الوحيدة في نوآرك وحلقة الوصل مع السطح، أن تفعل شيئًا كهذا

“يبدو أنه ظن أن ناهبي السطح سيُخدعون بطريقتنا بسهولة أكبر إن وُجدت شائعة كهذه. آه، لكنه حتى هو لم يتوقع أن تنتشر بهذا القدر”

شرح دامبو بالتفصيل، ظنًا منه أنني لم أفهم

لم تنتشر الشائعة في السطح كله فحسب، بل عادت حتى إلى نوآرك؟

لم أستطع منع نفسي من الشتم

“تبًا”

“…نعم؟”

“اصمت”

“…….”

أغلق دامبو فمه بسرعة، بعد أن شعر باستيائي، ونظمت أفكاري بهدوء

كان عقلي يعمل بسرعة

غالبًا ستُدحض الشائعة قريبًا

لكن…

‘ربما تكون هذه البداية…’

لم أستطع التخلص من ذلك التفكير

ربما يبدأ بعض السحرة في البحث بسبب الشائعة التي نشرها بيليك باركر، ويؤدي ذلك إلى اعتبار قلوب البرابرة ثمينة بعد عشر سنوات

إذن، باختصار…

‘هل يمكن أن أكون أنا سبب ذلك؟’

كان مجرد خاطر في الوقت الحالي

لكن المشكلة أنه لم يبد بعيد الاحتمال

“دامبو، سأغادر الآن”

“نعم؟ نعم!”

لم أكن في مزاج يسمح لي بالتواصل في مقر العشيرة

لكن لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه

لذلك تجولت في قلعة السيد فقط، كما لو أنني أتمشى

“إذن أنت القناع الحديدي؟”

توقف فجأة عجوز كان يمر بجانبي، وكلمني

لم أستطع تجاهله فحسب

كان هذا العالم قاسيًا خصوصًا على كبار السن

كان عليهم أن يكونوا ماهرين حتى يعيشوا إلى ذلك العمر

“من أنت؟”

ضحك العجوز بخفة، وأخرج حجرًا سحريًا صغيرًا من جيبه عندما سألته بحذر

ثم…

“شخص كهذا”

…فتح فمه، فتوهج الحجر السحري وتحول إلى خبز

خيميائي

ساحر تحويل يملك قدرة فطرية على تحويل الأحجار السحرية إلى خبز وحديد ومواد أخرى

‘…لم أتوقع أن أقابل شخصًا كهذا في الرواق’

بطريقة ما، كان الخيميائي شخصية أكبر من السيد أو قائد أوركولوس

على الأقل في نوآرك

سمعت أن هناك خيميائيين اثنين فقط هنا

لن تنهار المدينة فورًا إذا مات السيد، لكن إذا شغر منصب الخيميائي، فستنهار المدينة

حرفيًا

“هاها، تبدو متفاجئًا. هل هذه أول مرة ترى فيها الخيمياء؟”

لم أهتم إن كانت أول مرة أو لا، كنت مرتبكًا فقط

من كان سيظن أنه سيصادف شخصًا كهذا، أساس هذه المدينة، في الرواق؟

‘انتظر لحظة، حتى لو كانت قلعة السيد، فلن يتجول خيميائي وحده هكذا…’

نظرت حولي، وأنا أشعر بأن شيئًا غير طبيعي، واستطعت أن أحس بنظرات عليّ من كل مكان

كانوا غالبًا مختبئين جميعًا، بما أنني لم أستطع رؤيتهم. لا بد أنهم امتصوا جواهر التخفي

“أنت حساس جدًا. لا تقلق كثيرًا، إنهم مجرد مرافقين لي”

حساس؟ هراء. هم من كانوا يكشفون حضورهم

كان ذلك نوعًا من التحذير، يخبرني ألا أحاول فعل أي شيء غبي

“آه، لم أقدم نفسي بعد. اسمي ماربا إيبايلو. يمكنك مناداتي بما تشاء، لكنني أفضل اسم عائلتي”

“…القناع الحديدي”

“أعرف. بما أن لقاءنا قدر، فما رأيك أن نتحدث قليلًا؟”

“حسنًا”

وافقت بسهولة

لو كان الخيميائي الآخر، المعروف بطباعه السيئة، لربما رفضت… لكنني كنت أعرف اسم هذا العجوز من أميليا

‘إنه الذي صنع نعمة ليثي’

كان ذلك وحده سببًا كافيًا للحديث معه

“همم، أنت جريء كما سمعت. تعال من هذا الطريق”

‘كما سمعت… إذن هو من جاء يبحث عني، لا العكس’

بدأ إيبايلو يمشي، فتبعته

لم يوقفني أحد، رغم أننا مررنا عبر الطابق الثالث، الذي كان الدخول إليه مقيدًا، غالبًا لأنني كنت معه

وصلنا إلى ورشة الخيميائي

“يمكنكم جميعًا المغادرة الآن”

‘إنها تشبه مختبر الساحر، لكنها مختلفة أيضًا’

تفحصت الورشة بمجرد دخولنا، فصرف مرافقينه وعرض عليّ مقعدًا

“اجلس. أخبرني إن أردت شيئًا تشربه”

“أنا بخير”

عادة كنت سأطلب اللحم وأمسك بزمام الحديث، لكنني تجاوزت ذلك هذه المرة

كانت أميليا ستوبخني إذا كنت وقحًا

كان هذا العجوز محسِن أميليا عندما كانت صغيرة

لذلك لم أستطع معاملته بقلة احترام، بغض النظر عن مكانته

حسنًا، ما زلت لا أستطيع استخدام صيغ التبجيل، حفاظًا على كبريائي البربري

“إذن لماذا ناديتني؟”

“كنت فضوليًا فقط بشأن نوع الشخص الذي تكونه. هذه أول مرة أرى فيها هاتين الطفلتين تتحدثان بسعادة عن تجاربهما في المتاهة”

تظاهرت بأنني لا أعرف وسألته،

“هاتان الطفلتان؟”

“لورا وأميليا. إنهما طفلتان لطيفتان. أستدعيهما أحيانًا لتناول الوجبات الخفيفة ومؤانستي عندما أشعر بالوحدة”

“…فهمت”

“كنت قلقًا عليهما، لكن بعد رؤيتك، اختفت كل مخاوفي. إنهما طفلتان تثيران الشفقة، لذا أرجوك اعتن بهما جيدًا”

“سأفعل”

أومأت، ثم سألت بحذر،

“لكن إذا كنت ستطلب مني ذلك، فلماذا لا تعتني بهما بنفسك؟”

“هوهو، الأمر ليس سهلًا في الوقت الحالي”

كان يتكلم بغموض، لكنني كنت أعرف السبب

‘في الأصل كان يعطيهما وجبات خفيفة فحسب، لكنه بعد موت أحد الخيميائيين، أخذهما ورباهما بنفسه’

غالبًا لم يكن يستطيع فعل ذلك من قبل

كان يوجد حاليًا خيميائيان في المدينة

لم يكن يستطيع التمتع بسلطة مطلقة لأن هناك بديلًا واضحًا

“كيف حال هاتين الطفلتين هذه الأيام؟”

“إنهما بخير. أحاول ألا أرسلهما إلى أماكن خطيرة”

“…فهمت”

انتقل موضوع الحديث بشكل طبيعي إلى أختي رينويلز. سأل الخيميائي إيبايلو عن أحوالهما، وأجبته بصدق

ثم اغتنمت الفرصة وسألت،

“لكن هل يمكنهم سماعنا؟”

“لا تقلق بشأن مرافقيّ، لا يستطيعون سماعنا. هل هناك شيء يثير فضولك؟”

“هل توجد طريقة لرفع القيود من الجواهر بالخيمياء؟”

“قيود؟ إذا كنت تتحدث عن السم أو شيء من هذا القبيل، فهذا ممكن…”

توقف في منتصف كلامه ثم سأل،

“لا تقل لي إنك تتحدث عن [العقد المجحف]؟”

“ربما”

هززت كتفي

وهل كان ذلك جوابًا كافيًا؟

“…هذا خارج نطاق الخيمياء”

“فهمت”

“للأسف”

ابتسم إيبايلو بمرارة

شعرت بخيبة أمل أيضًا، لكنني لم أظهرها. حسنًا، لن يكون موجودًا في هذا العصر إذا لم يكن موجودًا في اللعبة

“هل هناك شيء آخر يثير فضولك؟”

سألني إيبايلو بلطف، كما لو أنه استلطفني، فسألته عن حبة محو الذاكرة، ‘نعمة ليثي’

لكنني تلقيت ردًا غريبًا

“نعمة ليثي؟ ما هذا؟”

“تلك… الحبة التي تمحو الذكريات”

“آه، تلك! لكنها لم تحصل على اسم بعد…”

آه، لم أتوقع ذلك…

“لكن ليثي… له وقع جميل. ومن الرومانسي أيضًا أن نسمّي النسيان نعمة”

تنهدت داخليًا

إذن لهذا تُسمى ‘ليثي’

“حسنًا، كنت أفكر في اسم، لذا سأستخدم هذا”

لم أتوقع أن تكون هناك قصة وراءه