الفصل 317: الذاكرة (2)
الفصل 317: الذاكرة (2)
نعمة ليثي
بصراحة، كان اسمًا مشؤومًا منذ البداية
فحقيقة أن حبة تحمل الاسم نفسه لسيدة النسيان اليونانية تملك تأثير “محو الذاكرة” لا يمكن أن تكون مصادفة
آه، بالطبع، لم أفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت
هذه مدينة تنشط فيها الأرواح الشريرة
لن يكون غريبًا أن يخترع لاعب ذلك الاسم
لكن…
‘لا أصدق أن ذلك اللاعب كان أنا…’
لم أستطع حتى أن أضحك، بينما ظلت أمور غريبة تحدث، بدءًا من “الشائعة” التي نشرها بيليك باركر
كنت أحدق في الفراغ فحسب عندما…
“انتظر لحظة…”
…نظر إليّ إيبايلو بريبة
“كيف عرفت بتلك الحبة؟ لم أعط عينات إلا لأقل من عشرين شخصًا”
آه، ذلك
“سمعت أن بيليك باركر تلقاها من السيد”
“همم، حقًا؟”
نفخت صدري بثقة رغم نظرته المرتابة
لم أكن قد كذبت
كان لدى بيليك باركر نعمة ليثي فعلًا
حسنًا، لم يخبرني بالتفاصيل، بل قال فقط إنه تلقى جرعة صنعها الخيميائي كمكافأة من السيد
“حسنًا، لقد صار السيد يبدي اهتمامًا به مؤخرًا، لذا فهذا ممكن”
وافق إيبايلو بعد قليل دون حاجة إلى شرح طويل
لكنه كان لا يزال فضوليًا بشأن أمر واحد
“لكن أين سمعت اسم ‘نعمة ليثي’؟”
“حسنًا، أظن أنهم كانوا يسمونها هكذا. ربما سمعت خطأ”
“هاها، يبدو أنهم صنعوا مصطلحهم الخاص بالفعل”
اختفت ريبته
وهكذا انتهى ذلك الموضوع
سألته بتلميح عن شيء كنت فضوليًا بشأنه
“لكن هل تلك الحبة آمنة؟ سمعت أنها طُورت مؤخرًا. هل توجد أي آثار جانبية؟”
“لا تقلق. لا توجد آثار جانبية، باستثناء أن نطاق فقدان الذاكرة غير ثابت”
غير ثابت…
يبدو أنهم لم يكتشفوا بعد كيفية إنتاجها بكميات كبيرة بنتائج ثابتة
“حسنًا، بالنظر إلى ما ستستخدمها لأجله، فالآثار الجانبية لا تهم حقًا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، لكن ماذا لو كانت معيبة ولم تعمل؟”
“هذا مستبعد جدًا. التأثير عادة يكون قويًا أكثر من اللازم، لا ضعيفًا أكثر من اللازم. لم يظهر أي منتج معيب بين دفعات الاختبار الأولى”
“قوي أكثر من اللازم؟”
بدا إيبايلو متحمسًا عندما تحول موضوع الحديث إلى مجال خبرته. طلب مني أن أنتظر لحظة، ثم أحضر صندوقًا من زاوية الورشة
“هاك، هذه أول حبة صنعتها”
كانت هناك حبة بيضاء في الصندوق المفتوح
كان فيه أكثر من عشر خانات، لكنها كانت كلها فارغة باستثناء واحدة
“إنها أكبر بمرتين من التي رأيتها”
“هوهو، ليس الحجم فقط. إذا تناولت هذه الحبة، فستفقد كل ذكرياتك تقريبًا”
“…ماذا؟”
كل ذكرياتي؟
لكن حينها لا تكون منتجًا معيبًا حقًا، أليس كذلك؟
لا، انتظر، لماذا كلف نفسه حتى بإنتاجها بكميات كبيرة وهو يملك نموذجًا أوليًا أفضل؟
قدم لي إيبايلو جوابًا يشبه جواب باحث في شركة، بعدما سألته بدافع الفضول الخالص
“آه، هذا لأن صنع حبة واحدة يكلف ثروة. قال السيد إنها ليست فعالة من حيث التكلفة”
كان سببًا أستطيع فهمه بصفتي موظف مكتب سابقًا
‘حسنًا، لقد صُنعت لاستخدامها على الشهود، لذا سيكون فقدان بضعة أيام من الذاكرة كافيًا’
تحدثت مع إيبايلو نحو خمس دقائق أخرى، وانتهى حديثنا في ذلك اليوم عند هذا الحد
مر الوقت، وجاء اليوم السابق لليوم الحاسم
أجرينا فحصًا نهائيًا لخطتنا
حسنًا، لم أكن واثقًا حتى إن كان بإمكاننا تسمية هذا خطة…
لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ كان علينا أن نحاول
على أي حال، لتلخيص النقاط الرئيسية:
التسلل إلى قلعة السيد وسرقة شظية السجلات
للعلم، كانت هذه مهمتي الفردية
قالت أميليا إنه لن يبقى كثير من الحراس في قلعة السيد غدًا. ظنت أنني سأتمكن من تنفيذ عملية سرقة بمهاراتي
على أي حال، كانت أميليا ستبقى مع نسختها الأصغر بينما أكون أنا في قلعة السيد…
ومن هنا بدأت مشكلة خطتنا
الاجتماع مجددًا مع أميليا والهرب مع الأختين
رغم أن تلك كانت الخطة، لم يكن أي شيء محسومًا
حتى لو جاء “ذلك الرجل” وأبطل [العقد المجحف] الذي ألقاه بيليك باركر على لورا، فكل ما تبقى كان معتمدًا على الارتجال
و…
تعيش أختا رينويلز بسعادة إلى الأبد بهويتين جديدتين على السطح
كانت تلك خطتنا كلها
بصراحة، لم أظن أنها ستنجح
لم يكن السبب أنها غير مفصلة بما يكفي
كان الجزء الأهم مفقودًا
[بمجرد رصد خط زمني، لا يمكن تغييره]
لن يتغير المستقبل، مهما فعلنا في الماضي، وقد رأيت أدلة كافية
دواركي ورافن
قلب البربري
وحتى نعمة ليثي
لقد اختبرت هذا القدر بالفعل، ولا بد أن أميليا اختبرت أكثر منه بكثير
لا بد أنها شعرت بإحساس بالألفة واستعادت ذكريات قديمة في حياتها اليومية
طقطقة
لامس شيء ذراعي
أدرت رأسي، وكانت أميليا تقدم لي زجاجة كحول
“…تريدين مني أن أشرب؟”
“هذا صحيح”
“فجأة؟”
أجابت أميليا ببرود عندما تكلمت بعدم تصديق
“العملية ليلة الغد”
“حتى مع ذلك…”
“لدي شيء أقوله لك”
آه، كان عليها أن تقول ذلك منذ البداية فحسب
أخذت الزجاجة وفتحتها
كان الأمر مضحكًا قليلًا
هي لا تستطيع أن تثمل، لذا كانت تعطيني الكحول قبل حديثنا. حسنًا، سيكون الكلام أسهل إذا كان الطرف الآخر ثملًا، حتى لو كنت أنت صاحية
“كه…”
رشفته دفعة كبيرة، فشربت نصف الزجاجة
“إذن ما الأمر؟ هل هو مهم؟”
“لا، ليس كذلك. لكن… أشعر أننا لم نجر حديثًا حقيقيًا مؤخرًا”
قالت أميليا ذلك وتجنبت نظري
إنها محرجة، أليست كذلك؟
“آه… نـ، نعم…”
شعرت بوجهي يحمر
آه، هل هذا بسبب الكحول؟
تبًا، هذا قوي. ومرّ
كنت على وشك أن أسألها من أين حصلت عليه، عندما نادت اسمي
“ياندل”
“ظننت أنك قلت إن علينا استخدام أسمائنا المستعارة حتى عندما نكون وحدنا؟”
“سينتهي الأمر اليوم على أي حال. لا يهم حتى لو سمعنا أحد”
“…إذن لماذا ناديتني؟”
“لدي شيء أقوله لك”
صححت أميليا كلامها بسرعة بعد أن قالت ذلك
“لا، بدقة، إنه اعتذار”
“…اعتذار؟”
شعرت بإنذار داخلي
وكالعادة، لم يخطئ حدسي
طقطقة. تدحرج
انزلقت الزجاجة، التي فرغ أكثر من نصفها، من يدي وتدحرجت على الأرض
تبًا، لا عجب أن مذاقها كان مرًا هكذا…
“ماذا وضعت فيها؟”
أجابت أميليا ببرود عندما سألتها، ممسكًا بذراعي التي لم تعد تتحرك جيدًا إلى فخذي
“كل الأدوية التي أملكها والتي لن تقتلك”
تبدو كمختلة بهذا التعبير
بغض النظر عن القشعريرة التي سرت في عمودي الفقري، عرفت شيئًا واحدًا على الأقل
‘صحيح، إذن لم تكن تخطط لقتلي’
لوحت بالمطرقة الصغيرة التي ربطتها إلى فخذي، سلاحي للطوارئ
للأسف، لم ينجح الأمر
هووش!
مالت أميليا إلى الخلف، وشقت المطرقة الهواء
“كنت أعرف أنك ستفعل ذلك عندما أنزلت يدك”
صارت تستطيع قراءة تحركاتي بعد كل تلك الهجمات المفاجئة
“تبًا”
ضعفت عضلاتي، وتعثرت بينما حاولت النهوض. أمسكتني أميليا قبل أن أسقط
حسنًا، كنت أعرف أنها ستفعل ذلك
“أغه…!”
اغتنمت الفرصة ولففت ذراعي حول رقبتها
كانت خنقة مثلثية
لكن هذه المرأة كانت صلبة أيضًا
كوااانغ!
قُذفت إلى الخلف، وألم حاد يخترق صدغي
كانت امرأتان تقفان فوقي، بينما كان بصري ضبابيًا
يبدو أنها استدعت نسخة وضربتني على رأسي…
‘لقد انتهى أمري’
لم أستطع الحركة. أضعفت الأدوية جسدي، والآن أصيب رأسي
“…أنت لست سهلًا أبدًا، أليس كذلك؟”
ضحكت أميليا بخفة، ثم رفعتني ووضعتني على السرير
ثم تكلمت،
“أنا آسفة. لا أظن أنني أستطيع أن أكون رفيقتك في النهاية”
أمسكت معصمها بكل قوتي عندما استدارت لتغادر
“مـ، ماذا… تفعلين؟”
لم تجب أميليا
كل ما فعلته أنها نفضت يدي، ثم بدأت ترتدي عتادها، وتعبيرها جاد
و…
“تفقد الدرج عندما تستيقظ”
…كانت تلك آخر ذكرى لي
نظرت أميليا رينويلز إلى نفسها في المرآة
عدلت ملابسها، وأرجعت شعرها إلى الخلف
انكشف الندب على أذنها
كان عيبًا سيعيقها إذا أرادت أن تعيش كامرأة
لكنه لم يكن تضحية. لقد ضحت بأكثر من ذلك بكثير لتصل إلى هنا
“…….”
لكنها لم تستطع أن تحمل نفسها على المغادرة
لماذا؟
راقبت أميليا مشاعرها
لم يكن خوفًا
منذ ذلك اليوم، لم تكن الحياة سوى وسيلة لغاية
حتى لو لم تستطع تغيير أي شيء اليوم، وانتهت عقود جهدها بالفشل
لم يكن الفشل يخيفها
بل كان أقرب إلى الخلاص
لقد كانت تتوق إلى ذلك اليوم، حتى وهي تطارد هدفها بلا توقف
إذن ماذا كان؟
ما الذي كان يقيّدها؟
“…….”
استدارت أميليا
رأت البربري نائمًا بعمق
كان يحدق بها بتعبير شيطاني، ويسألها ماذا تفعل، لكنه الآن يشخر بسلام
طقطقة، طقطقة
مشت أميليا نحو السرير وفتحت الدرج
وضعت داخله ملاحظة كتبتها مسبقًا، ثم استدارت لتغادر
تذكرت فجأة حديثًا دار بينهما قبل بضعة أشهر
[إذا نجحت في إنقاذ أختك، وحللت كل القيود حتى بعد عودتنا إلى زمننا الأصلي…]
[…حل القيود؟]
[فانضمي إلى عشيرتي]
كان الأمر سخيفًا، حتى وهي تفكر فيه الآن
كان غير واقعي
لكنه كان سيبدو ممتعًا، لو سمحت لنفسها فقط بتخيله. استكشاف المتاهة مع ذلك الأحمق سيكون مليئًا بالأحداث غير المتوقعة
صحيح، بالتأكيد سيكون…
“آه…”
أدركت أميليا أخيرًا لماذا لم تستطع المغادرة
كان ندمًا
تعلقًا باقيًا بمستقبل لن يأتي أبدًا
طقطقة
لكن المشاعر مجرد مشاعر
كان عليها فقط أن تستخدم قوة أكبر إذا شعرت أن قدميها ثقيلتان
لم تتوقف عن المشي
صرير
أخذت نفسًا عميقًا عند الباب، ثم فتحته
كانت الفوضى قد بدأت بالفعل في الخارج
“حـ، حريق!!”
كانت النيران تتصاعد من الحي الشرقي
لقد أخبرته أنها ستكون ليلة الغد…
لكن اليوم كان هو اليوم
تعليقات الفصل