الفصل 338: كرة الثلج 2
الفصل 338: كرة الثلج 2
سنتان وستة أشهر
كنت قد قضيت نحو ستة أشهر في الماضي، لذلك كان الزمن هنا قد تدفق أسرع بخمس مرات
كانت المشكلة أن نسبة الزمن لم تكن ثابتة
“أميليا، هل وصلت قبلي؟”
سألت، رغم أنني كنت متأكدًا بالفعل، فأجابت على الفور
“نعم، كان انتظارًا طويلًا. تركت تلك الأداة السحرية التي كنت تمسكها. ضبطتها كي تنبهني عندما تعود. لكنني لم أتوقع أن يستغرق الأمر أكثر من سنتين”
إذًا لهذا سمعت صوت الصفير عندما استيقظت
كان ذلك بسبب تفعيل الأداة السحرية
“على أي حال، سأشرح كل شيء لاحقًا. فقط استمر في الركض الآن”
كانت أميليا تريد مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن، لكنني لم أستطع أن أتبعها بلا تفكير
كان هناك شيء لم أفهمه
“انتظري، إذا كانت إروين هي من تطاردنا، فلماذا نهرب؟”
“أنت لا تعرف، لكنها ستحاول قتلي بالتأكيد. وإذا قاتلنا في هذه المدينة، فسأخسر بالتأكيد”
فهمت أنها ستخسر…
“لكن لماذا قد تريد قتلك؟”
“لأنها تظن أنني مسؤولة عن موتك”
“آه…”
استطعت أخيرًا تصور الوضع
لكنني ما زلت لا أفهم لماذا كانت أميليا تهرب
“لكن يمكنني فقط أن أتحدث إليها وأشرح لها—”
“لن يكون الأمر بهذه السهولة”
“…ماذا؟”
سألت بحيرة، فتوقفت أميليا عن الركض. التفتت إلي وقالت بصوت جاد،
“ياندل، إنها ليست إروين التي عرفتها”
بدت وكأنها تتحدث عن وحش
كانت أميليا واثقة من أنني لن أتمكن من السيطرة على إروين
“لكن ماذا حدث لها…؟”
“حدثت أشياء كثيرة. لا وقت لدي لأشرح كل شيء”
قاطعتني أميليا وتابعت،
“لا يهم إن كانت لا تزال تريد قتلي أم لا. المهم هو…”
“ما هو…؟”
“إنها لا تستطيع حمايتك”
شعرت بالحيرة والضيق
لم أستطع فهم ما كان يحدث
“…تحميني؟ من مَن؟”
سألت مذهولًا، فأجابت أميليا باقتضاب،
“من الجميع”
ماذا كانت تقصد؟
كنت على وشك طرح سؤال آخر عندما…
“بيورن ياندل”
نادت أميليا باسمي وقالت،
“حدث هذا قبل سنتين”
كان صوتها حازمًا ومريرًا، مثل طبيب يخبر مريضًا بتشخيص لا أمل فيه
“أعلنت العائلة الملكية أنك روح شريرة”
…ماذا؟
بعد ظهر هادئ بطيء
تدفقت أشعة الشمس عبر نافذة مكتب واسع
لكن الجو في الداخل كان بعيدًا عن الهدوء
“…هذا كل شيء”
أليكس هايلو، نائب قائد الفيلق السحري الثالث
أنهى تقريره الدوري ووقف منتصبًا، رافعًا ذقنه، يراقب تعبيرات وجه رئيسته
كانت عابسة وهي تقرأ الوثائق
“همم…”
أنهت القراءة ورفعت نظرها إليه
كانت عيناها ممتلئتين بالإرهاق، مشهدًا مألوفًا
تنهد بارتياح
كان يعرف من التجربة…
أنه سيكون آمنًا هذه المرة
“عمل جيد. التقرير مكتوب بشكل حسن. الجزء المتعلق بتحركات نوآرك كان مثيرًا للاهتمام بشكل خاص. إنه مجرد تخمين، لكنه يُظهر خيالًا. إنه أفضل بكثير من القمامة التي تحضرها عادة”
هل كان ذلك مدحًا أم إهانة؟
لم يكن يعرف، لكن كان لديه جواب واحد فقط
“شكـ—”
“هل ظننت أنني سأقول ذلك؟”
تبًا
بلع ريقه
تغير صوتها فجأة، فابتلع ريقه غريزيًا
لم تعد عيناها ممتلئتين بالإرهاق
كانتا ما تزالان متعبتين، لكن…
كانتا حادتين، مثل مفترس يوشك على الانقضاض على فريسته
عرف أنه لا يستطيع الوقوف هناك بلا فعل شيء
“أخبريني بما يحتاج إلى تعديل، وسأعدله”
“التنسيق خاطئ. أخبرتك في المرة السابقة، لكنك كررت الخطأ نفسه. ألا تعرف أن هذا التقرير يذهب إلى القائد فيبروسك بعد أن أوافق عليه؟”
“…سأعدله”
“والمحتوى أسوأ حتى. نوآرك ينجو داخل المتاهة؟ عليك أن تكتب الروايات بدلًا من هذا. حسنًا، ربما لن تُباع أيضًا”
“سأعدله”
“هل أنت ببغاء؟ كيف ستعدله؟ أخبرني”
أخيرًا، انتهى الأمر
“…سأعيد كتابته”
“جيد. إذًا اخرج”
انتقل نظرها إلى وثيقة أخرى، فتشبث بروحه المحطمة واستدار
أغلق الباب بحذر، محاولًا ألا يزعجها
صرير
كان يستطيع رؤيتها عبر الفجوة التي كانت تضيق. كانت مركزة على عملها، ووجهها المتعب يضيئه ضوء الشمس المتدفق من النافذة
كان في إخلاصها لعملها شيء آسر
فهم لماذا كان الجنود في الفيلق يخافونها، لكنهم لا يكرهونها
‘كانت ستصبح أكثر شعبية بكثير لو كانت ألطف قليلًا فقط…’
الساحر الذهبي
نائب قائد الفيلق السحري الثالث، المعروفة داخل الفيلق باسم “الشبح الصغير”
‘إنها جميلة بالتأكيد—’
“ماذا تفعل؟ اخرج!”
“أ، أعتذر! نيا لافدونيا!”
أغلق الباب بسرعة وبقوة، ثم أدى التحية
وبعد ذلك…
“تنهد، متى سيصبح نافعًا…”
تنهدت أروا ريفن، الساحر الذهبي، وهي تراقب الباب يُغلق
لكن انتباهها عاد سريعًا إلى عملها
التقطت قلمها وواصلت العمل على كومة الوثائق فوق مكتبها
وبعد بعض الوقت…
“يكفي هذا اليوم”
تمددت رافن، وكانت عضلاتها المتيبسة تؤلمها
نظرت من النافذة
كانت الشمس قد غربت بالفعل، وصارت السماء مظلمة
‘أنهيت كل المهام المهمة اليوم. سأعود مبكرًا غدًا وأنهي الباقي…’
فكت أزرار سترة زيها الرسمي، ثم توقفت وأعادت إغلاقها
كانت ستضطر إلى ارتدائها مجددًا غدًا على أي حال
ارتدت معطف الضباط، وأنهت ترتيب مكتبها، ثم تفقدت التقويم
2 ديسمبر، السنة 156 من عصر التغيير
كانت لا تزال تشعر بإحساس غريب بالانفصال كلما نظرت إلى التقويم
كان ينبغي أن يتحسن الأمر الآن
لكنها كانت لا تزال تشعر بضيق في صدرها، ويتصلب جسدها من وقت إلى آخر
لقد عاشت الفقد، وهذا جعلها تدرك…
كم كانت تلك الرحلات القصيرة معه ومع رفاقه ثمينة
لكن تلك الأيام انتهت
‘لقد مر أكثر من سنتين بالفعل…’
سنتان وستة أشهر
حدث الكثير خلال ذلك الوقت
لكن إن لخصت الأمر بإيجاز…
فقد كان زمنًا طويلًا
تحطمت الروابط التي حاولت جاهدة الحفاظ عليها
انضمت إلى الجيش الملكي بصفتها ساحرة من الدرجة السادسة من مدرسة أرتيميون، وأصبحت نائب قائد فيلق
فتحت النافذة
هب نسيم شتوي بارد إلى الداخل
وششششششش!
أغمضت عينيها وفكرت في رفاقها السابقين
المحاربة البربرية، آينار فرينيلين
أفمان، الذي كان غالبًا غير موثوق، لكنه كان ينجح دائمًا عندما يكون الأمر مهمًا
وميـشا
‘مر أكثر من ستة أشهر منذ رأيتهم آخر مرة…’
كانت آخر مرة رأت فيها أفمان قبل ستة أشهر
كان لقاءً محرجًا في الطابق السادس. تحدثا بإيجاز عن حياتهما ثم افترقا
كانت قد رأت إروين قبل شهرين، لكن…
لم يعودوا رفاقًا
اكتفيا بتبادل النظرات ومشى كل منهما في طريقه
‘على الأقل يبدو أن أفمان وآينار بخير…’
أغمضت عينيها وهي تفكر في رفاقها السابقين
ثم فكرت في الشخص الذي كان يؤلمها أكثر
“ميشا…”
كيف حالها؟
مدت رافن يدها والتقطت ندفة ثلج في كفها. تذكرت آخر محادثة لها مع ميشا
[هناك شيء أحتاج إلى إخبارك به…]
كان ذلك قبل سنتين وأربعة أشهر
نهاية الصيف
الحدس
كان المستكشفون يسمونه كثيرًا الحاسة السادسة
وكان مفيدًا بشكل مدهش في الحياة
لم يكن من النادر سماع قصص عن مستكشفين تفادوا ضربة قاتلة لأنهم شعروا بشعور سيئ وانخفضوا، رغم أنه لم يكن هناك سبب منطقي لذلك
دق!
لكنه لم يكن شيئًا تولد به
كلما زادت خبرتك وذكاؤك، صار حدسك أكثر دقة. كان مزيجًا من قطع معلومات لا تُحصى مخزنة في عقلك الباطن، مثل حبات الرمل
كل ما في الأمر أنك لا تستطيع شرح كيف وصلت إلى ذلك الاستنتاج
لكن كان هناك سبب له
“ما الذي تحتاجين إلى إخباري به…؟”
حاولت رافن تجاهل الشعور المقلق وسألت
لم يكن هناك شيء ملموس بعد
كثيرًا ما يكون الحدس مخطئًا
لا، كان من الشائع أكثر أن يكون مخطئًا لا مصيبًا
لكن…
“أنا… أحتاج إلى إخبارك… بشيء…”
“أم… طريقة كلامك…”
“آه، هذه…؟ أحاول تغييرها. لا أستطيع البقاء هكذا إلى الأبد، لذلك…”
“آه… فهمت؟ جيد لك! أنا أشجعك”
من الخارج، كان تغير ميشا إيجابيًا
كانت رافن تعرف ماضي ميشا
لقد أصابت لسانها قبل بضع سنوات. تعافى، لكنها كانت لا تزال تتحدث بتلك الطريقة بسبب حاجز ذهني
لكن…
دق!
لماذا كان قلبها يخفق بهذه السرعة؟
كان الشعور مشؤومًا
“…إذًا، ما الذي أردت قوله؟”
“هذا…”
توقفت ميشا عن الكلام وأبعدت نظرها، ثم تكلمت أخيرًا بقلب مثقل
“سأترك الفريق”
كانت ستنسحب
لم تتفاجأ رافن
كانت تتوقع أن يحدث هذا في النهاية
لم يكن أحد يستطيع ملء مكان البربري. كانت رحلات الفريق قد توقفت إلى أجل غير مسمى، وكان من الطبيعي أن يتفكك الفريق في النهاية
لكن…
“حسنًا… أفهم. لكن ما خططك؟”
لم تكن تريد أن تنتهي رابطتهم لمجرد أنهم لم يعودوا يستكشفون معًا
“سأعود إلى عائلتي”
“آه، ستأخذين استراحة؟ أنا أدعم قرارك—”
“وسأعود إلى المتاهة. لا… سأعود”
“…ماذا؟”
لم تستطع رافن الفهم
كانت تترك الفريق، لكنها ستعود إلى المتاهة؟
لم يكن الأمر منطقيًا
“المتاهة؟ مع من؟ هل وجدت فريقًا جديدًا بالفعل؟”
شعرت رافن بالخيانة وسألت باضطراب
لكن ميشا لم تجب
كل ما فعلته أنها غيرت الموضوع بصوت مرير
“ليس هذا كل ما أردت إخبارك به…”
شعرت رافن بقشعريرة تسري على طول عمودها الفقري
ازداد الشعور المشؤوم حدة
“…تابعي”
كان صوتها باردًا وهادئًا
نظرت ميشا إلى الأرض
ثم تكلمت بصوت بالكاد يُسمع
“هناك شائعة تنتشر… أن بيورن روح شريرة…”
“…ماذا؟”
“آه! إنها، إنها مجرد شائعة! لا، لا تصدقيها! أنا، أنا فقط أردت أن أخبرك…”
عمّ كانت تتحدث؟
هل فقدت عقلها بسبب موته؟
هل كانت هذه حتى محادثة طبيعية؟
شعرت رافن بإحساس من التنافر، ثم أدركت الأمر
كان ذلك حدسًا
حاستها السادسة، تخبرها بالحقيقة
“ستذهبين لنشر تلك الشائعة، أليس كذلك؟ لا أعرف لماذا، لكن…”
تراجعت ميشا إلى الخلف بينما كانت رافن تتكلم
“أردت إخبارنا مسبقًا، صحيح؟ لم تريدي لنا أن نتذكره بصفته روحًا شريرة”
خطت رافن خطوة إلى الأمام
“لكن…”
كانت قد أدركت الأمر بالفعل
“قلت إنها مجرد شائعة…”
الحقيقة خلف ذلك الشعور المقلق
“إنها ليست مجرد شائعة، أليس كذلك؟”
أمسكت رافن بمعصم ميشا وسألت
كان خطأ أحمق
لم تكن ساحرة قادرة على التغلب بالقوة على مستكشف يعتمد على الجسد
“…!”
سحبت ميشا يدها وركضت
وفي اليوم التالي، انتشرت الشائعة التي تقول إن بيورن ياندل روح شريرة في أنحاء المدينة
ثم…
“إلى أين ذهبت…؟”
كانت تلك آخر مرة رأت فيها رافن ميشا
تعليقات الفصل