الفصل 340: كرة الثلج 4
الفصل 340: كرة الثلج 4
الطابق السابع من المتاهة، القارة المظلمة
كان خمسة مستكشفين ينصبون مخيمًا في منطقة جبلية عميقة يلفها ضباب أسود، ما يدل على أنها جزء من الطابق السابع
“مهلًا، أيها العجوز، كم بقي حتى تكتمل دائرة الحجب السحرية؟”
“نحو 10 دقائق”
“ما زالت؟ آه، لهذا نحتاج إلى كاهن”
ارتعش وجه العجوز قليلًا عند شكوى الرجل الأشقر
لم يكن ذلك واضحًا جدًا، لكن كان من الواضح أنه انزعج
“إذا كنت مستاءً إلى هذا الحد، فلماذا لا تملأ المكان الأخير بكاهن؟”
ضحك الرجل الأشقر عند كلمات العجوز
“أيها العجوز، هل تظن أن كاهنًا سينضم إلى فريقنا؟”
“هناك كهنة كاروي”
“سأرفض المعالجين نصف الجاهزين”
تمتم الرجل الأشقر ثم نظر إلى داخل الضباب
كان يستطيع رؤية وحش يقترب عبر الضباب الأسود الكثيف
وحش من الدرجة الخامسة، ذئب الشيطان
كانوا يعيشون عادة في قطعان، لكن هذا كان وحده، ربما لأنه خسر قتالًا على السيطرة. عندها التفت الرجل الأشقر إلى امرأة وتحدث بنبرته المرحة المعتادة
“مهلًا، يا قطة، تولي أمره”
“قلت لك لا تناديني بذلك”
“أنت حساسة جدًا. إذن، ما جوابك؟”
لم تجب امرأة الوحوش ذات الشعر الأحمر، ميشا كالتشتاين
نهضت فقط وسحبت سيفها
ثم…
“هوهو، هوهو…!”
ما إن خرج الوحش من الضباب حتى هاجمته
كانت ضربتان كافيتين
ارتطام!
اخترقت جلد الوحش بالسيف في يدها اليسرى، وجمدت موجة من الصقيع الوحش الجريح بالكامل
ثم…
دوي!
حطمت الوحش المتجمد بالسيف في يدها اليمنى
“أوه، صرت تستطيعين القضاء على وحوش الدرجة الخامسة بضربة واحدة؟”
“…”
لم تجب ميشا
عادت فقط إلى مقعدها
تمتم الرجل الأشقر، كأنه يشعر بالظلم
“مهلًا، لماذا أنت باردة معي دائمًا؟”
“ألا تعرف؟”
“إذن هل تعرفين أنت؟ أنا من أحضرك إلى هنا، وأطعمتك الجواهر، ودربتك، وحتى أخبرتك كيف تعيدين حبيبك إلى الحياة. ما الذي يزعجك إلى هذا الحد—”
“توقف”
“نبرتك فقط… كنت ألطف حين كنت تموئين—”
“قلت توقف”
حدقت ميشا به، فهز الرجل الأشقر كتفيه وجلس قرب نار المخيم
“آه، صحيح، لا يفترض بنا التحدث عنه؟ آسف”
اعتذر دون ذرة صدق، ثم بدأ يتحدث مع رفاقه الآخرين
كبتت ميشا مشاعرها الغالية بصمت
‘…لي بيكهو’
كان ذلك اسم الرجل الأشقر
“الفرد” الوحيد الذي كانت العائلة الملكية تحذر منه، وشخصية قوية حتى نوآرك كان عليها أن تحسب حسابها
طقطقة، طقطقة
حدقت ميشا في ألسنة اللهب المتراقصة واستعادت أول لقاء لها به
كان مثل صفقة مع الشيطان
عرضًا لم تستطع رفضه
“سأخبرك كيف تعيدين بيورن ياندل إلى الحياة”
قال لي بيكهو ذلك
أخبرها عن “حجر العودة للحياة” في الطابق التاسع
وأنه يستطيع إعادة شخص مات إلى الحياة
بالطبع، لم يكن ذلك فعل لطف
“لكن عليك أن تفعلي شيئًا من أجلي”
كان لديه شرطان
“أولًا، عليك أن تشهدي بأن بيورن ياندل كان روحًا شريرة”
“…ماذا؟”
“كنتما عمليًا كالحبيبين، صحيح؟ إذا قلت ذلك أنت، فلن يبدو مجرد إشاعة”
كان الشرط الأول محيرًا
“لا تكن سخيفًا! إذا فعلت ذلك، فلن يجد بيورن مكانًا يبقى فيه حتى لو عاد حيًا! لن أفعل ذلك أبدًا—!”
“إذن، لن تفعليها؟”
ضحك لي بيكهو وقاطعها
أرادت ميشا الهرب، لكنها أطبقت أسنانها وتحملت
كان لديها شعور بأنه إذا قالت كلمة أخرى، فسيسحب عرضه ويرحل
“جيد”
بدا لي بيكهو راضيًا عن صبرها، وتابع بنبرة ألطف
“لا تقلقي، لم أقدم هذا العرض بلا خطة. إذا نجح الأمر، يمكننا سحق العائلة الملكية”
“…سحق العائلة الملكية؟”
“يبدو أن علينا الاهتمام بالعائلة الملكية أولًا إذا أردنا تجاوز بوابة الهاوية. وكشف أن بيورن ياندل كان روحًا شريرة هو الخطوة الأولى”
هذا اللعين المجنون…
أرادت قول ذلك، لكنها تماسكت
“على أي حال، ما أحاول قوله هو… ما إن تختفي العائلة الملكية، فلن يهم إن كان روحًا شريرة أم لا. سيتمكن من العيش بأمان”
“…ماذا لو فشلت خطتك؟”
“حينها سأرافقك شخصيًا إلى خارج الأسوار. يبدو أنه مكان لا بأس به للعيش، بحسب ما سمعته. حسنًا، إذا لم يعجبك ذلك، يمكننا صنع هويات جديدة والعيش مختبئين في أطراف المدينة”
“…”
“إنها صفقة جيدة، أليس كذلك؟”
سواء كانت صفقة جيدة أم لا، لم يكن ذلك مهمًا
إذا كان ما قاله صحيحًا، فلم يكن لديها خيار
العيش من دون بيورن كان مثل الموت
لكن ميشا لم تكن غبية بما يكفي لتوافق فورًا
“…أخبرني بشرطك الثاني”
“آه، ذلك؟ إنه بسيط. عليك أن تساعديني”
“…؟”
“أحتاج إلى مبارزة جليدية مزدوجة”
ارتعشت ميشا عند نبرته العادية
كان يبتسم، لكن عينيه كانتا باردتين، كأنه ينظر إلى غرض لا إلى شخص
“…لماذا أنا؟”
شعرت بضغط غريب وسألت
لكن…
“مجرد نزوة”
كان جوابه غير متوقع
“…نزوة؟”
“نعم، لا يجب أن تكوني أنت. أستطيع نشر الإشاعة عن بيورن ياندل من دون مساعدتك، وعلي الحصول على حجر العودة للحياة على أي حال، لذا فالأمر مجرد عمل إضافي…”
تحدث كما لو أنها عبء
شعرت ميشا بالإهانة، لكنه تابع
“آه، لكن هناك ميزة واحدة”
ابتسم لي بيكهو ابتسامة عريضة ونظر إليها
“لديك سبب يمنعك من خيانتي”
لهذا كان قد بحث عنها
شعرت كأنني سأفقد عقلي
كان علي إثبات هويتي مرة أخرى؟
لكن لم يكن إقناع إروين صعبًا إلى هذا الحد
كان علي فقط أن أخبرها الحقيقة
عن تفعيل شظية السجلات في جزيرة بارون
وعن وصولي إلى هذه المدينة قبل 20 عامًا في الماضي
وعن الأشهر الستة التي قضيتها وأنا أكافح للعودة إلى زمني الأصلي
بالطبع، تركت الجزء المتعلق بكوني روحًا شريرة
[مهما قال أي شخص، أنت بيورن ياندل بالنسبة إلي]
لم يكن سهلًا أن أكذب على شخص قال لي ذلك
لكن لم يكن لدي خيار
كان ذلك أفضل خيار لكلينا
[…ستتمكن من العيش بأمان في هذا العالم]
كان لدي “هدية” أوريل غابيس
إذا نجحت، فسأستطيع إثبات أنني لست روحًا شريرة
لكن ماذا لو اختبرتني إروين؟
ماذا لو انكشف سري؟
‘ستكون كارثة’
لم أكن أعرف ما سيحدث
لذلك كان علي أن أكون حذرًا
‘هل أعطاني أوريل غابيس تلك الهدية وهو يضع هذا في حسبانه…؟’
لم أستطع منع نفسي من الشك، لكنني لم أستطع التأكد
“همم… إذن تقول إنك لست روحًا شريرة؟”
لم تبد إروين مهتمة بمسألة الروح الشريرة
لكنها كانت مصرة على شيء آخر
“بالمناسبة…”
“نعم؟”
“لقد قضيت أكثر من ستة أشهر مع أميليا رينويلز… تلك المرأة؟”
“ن، نعم…”
“وقالت حتى إنها ستصبح رفيقتك؟”
“لم تكن تقصد ذلك عاطفيًا، كان الأمر فقط—”
“إذن يمكنك أن تتخلى عنها الآن؟”
“…هاه؟”
أتخلى عن أميليا؟
عم تتحدث؟
كان من الصعب تتبع حديث إروين
كنت أحاول فهم ما تعنيه عندما…
تابعت إروين
“أنت تعرف أنها ناهبة من نوآرك، صحيح؟ هل تستطيع حقًا الوثوق بشخص مثلها؟”
“لكن أميليا رصيد ثمين…”
تلاشى صوتي
كانت إروين تبتسم، وعيناها ممتلئتان بمعنى غريب
“هيهي، أنت لطيف جدًا…”
ربما كانت هذه أول مرة يقال لي إنني لطيف منذ أن تلبست هذا الجسد
حدقت بها، وبدا أن إروين شعرت بالحرج. غطت فمها بيدها
لكن كان عليها أن تقول هذا
“سيدي، لا تقلق بشأن تلك المرأة. أنا هنا من أجلك. لقد أصبحت قوية جدًا. لم أعد بحاجة إلى شخص مثلها. أستطيع كسب الكثير من المال، ولدي حتى تابعون يطيعون أوامري”
“أوه، حقًا…”
“نعم. بالطبع، أفهم شعورك. لا بد أنك احتجت إلى شخص تعتمد عليه بعد ما حدث”
تحدثت كما لو أنني لا أستطيع العيش من دون امرأة
كان ذلك مزعجًا قليلًا…
“ربما كانت موثوقة في ذلك الوضع. مثلما حدث عندما التقينا أول مرة…”
ثم قالت إروين شيئًا غريبًا وأمسكت يدي
“لكن لا تقلق. أنا هنا الآن”
“…؟”
“سأحميك من الآن فصاعدًا. لذا…”
“لذا…؟”
راودني شعور سيئ حيال هذا
“لذا… عندما نلتقي مرة أخرى، سأقتلها”
“تقتلين… من…؟”
“رينويلز، تلك المرأة!”
الآن فهمت
لماذا قالت أميليا ذلك
[ياندل، تلك المرأة ليست إروين التي عرفتها]
اختفت الجنية البريئة ذات العشرين عامًا
ولم تبق إلا جنية متطرفة ومجنونة قليلًا
‘سأهلك إذا تركتها تقودني كما تشاء’
عرفت بفطرتي أنني لا أستطيع الاكتفاء بالضحك على هذا
لذلك…
“بيهيل—لااااااااااا!!”
صرخت
كان ذلك يجعلني دائمًا أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء
لكن إروين، ربما بسبب ما مرت به، لم ترتجف حتى من صرختي المفاجئة
لا، بل صفقت بيديها وابتسمت
“رائع! إنه سيدي!”
…هذا لا يساعد
تجاهلت رد فعلها وتحدثت بحزم
“إروين، لن تقتلي أميليا”
“هاه؟ لم لا؟”
لم تكن إروين، كما توقعت، سهلة التعامل
“الأسرار من الأفضل أن تبقى مخفية، صحيح؟ شظية السجلات وكل ذلك. علينا أن نخفي أنك حي، وهذا يعني أننا لا نستطيع ترك تلك المرأة تعيش—”
“توقفي”
قاطعتها
نظرت إلي وهي مرتبكة بصدق
“لا تتحدثي عن أميليا هكذا مرة أخرى. سأتولى الأمر. هل تفهمين؟”
تحدثت بحزم وحدقت بها
نظرت إروين حولها بتوتر ثم أرخَت كتفيها
“…حسنًا، لن أفعل”
يا للعجب، بدا أنني ما زلت أستطيع السيطرة عليها
بعد ذلك ناقشت بعض الأمور مع إروين، واتجهنا إلى السطح عبر الممر السري
ثم…
“لا تقلق، لن يراك أحد”
بمجرد أن وصلنا إلى السطح، استخدمنا روح الظلام لإخفاء أنفسنا ومشينا إلى النزل. كان الوقت ليلًا، لذلك لم يكن هناك كثير من الناس في الشوارع، ولم يكن هناك أحد قوي بما يكفي لاكتشافنا
“إنه صغير قليلًا، لكن أرجوك ابق هنا هذه الليلة. سأجد مكانًا أفضل بحلول الغد…”
“مكانًا أفضل…؟”
كان هذا بالفعل الطابق العلوي مع أربع غرف…
كان من الصعب تصديق أن هذا الكلام يصدر من إروين، التي كانت تمشي سابقًا ساعة كاملة لتأكل وجبة بـ 1000 حجر لأنها رخيصة ولذيذة
لكن هذا ما يفعله الزمن
علي أن أتأقلم بسرعة—
“هيا، لندخل!”
“…وأنت أيضًا؟”
“بالطبع؟ أنا دفعت ثمن هذه الغرفة”
آه، هذا صحيح
عجزت عن الكلام، ودفعتني إروين إلى داخل الغرفة
ثم…
“سيدي، هل تتذكر هذا؟”
أخرجت إروين فجأة زجاجة كحول من جيب الفضاء الفرعي
شعرت كأنني أُختبر مرة أخرى
‘أتذكر هذا…؟’
…آه، أتذكر
“إنه نبيذ العودة الذي شربناه معًا لأول مرة”
“صحيح! كنت أعرف أنك ستتذكر!”
ابتسمت إروين بإشراق، وبدا أنها مسرورة لأنني أجبت إجابة صحيحة
لكنها قالت شيئًا غريبًا بعدها
“إنه رومانسي جدًا، أليس كذلك؟”
“رومانسي…؟”
“كنت أدخر هذا لأشربه وحدي بعد قتل كل أولئك الأوغاد الذين علينا قتلهم. هيهي، لم أتخيل قط أنني سأشربه معك…”
ما الذي حدث لها بحق؟
إذا كانت بهذا الاضطراب، فقد صرت قلقًا بشأن الرفاق الآخرين…
“حسنًا، لنشرب كأسًا”
كنت جيدًا في تحمل الشراب، لذلك قبلت عرضها
ثم، بعد بعض الوقت…
‘ما زالت لا تحتمل الكحول’
سرعان ما فقدت إروين وعيها وذهبت إلى السرير. بدت ضعيفة جدًا لدرجة أنني قلقت من أنها قد تقع في مشكلة إذا شربت هكذا في الخارج…
‘لا، لماذا أقلق أصلًا؟’
ضحكت وجلست قرب النافذة
فهمت أخيرًا لماذا يريد الأزواج بعض الوقت وحدهم بعد الزواج
‘إنه هادئ…’
جلست قرب النافذة المضاءة بضوء القمر واستمتعت بالصمت
لكنني بدأت أفكر بعدها
لقد تعلمت الكثير من حديثي مع إروين وهي ثملة
كانت رافن في الفيلق السحري الثالث
انضم أفمان إلى عشيرة ليكسب عيشه
لم تكن تعرف شيئًا عن ميشا
أما آينار…
‘ستكون الأسهل في إعادتها’
تنهدت وهززت رأسي
كانت هناك مشكلة أكبر من لم الشمل مع رفاقي المتفرقين
للمهمات ترتيب معين، صحيح؟
‘انتشرت الإشاعة بأنني روح شريرة بعد بضعة أشهر، ثم أعلنت العائلة الملكية ذلك رسميًا…’
كان علي التعامل مع ذلك أولًا
تعليقات الفصل