الفصل 351: القارة المظلمة 2
الفصل 351: القارة المظلمة 2
الشمس الحارقة والرمال الساخنة
كانت ريح باردة، لكنها رطبة بعض الشيء، تحمل رائحة البحر المالحة
جزيرة البداية لايميا
لكن المحيط الشاسع الممتد على طول الأفق لم يكن له أي أثر
「دخلت المحيط العظيم في الطابق السادس」
أول ما رأيناه ونحن نعبر البوابة كان صفًا من أكثر من مئة سفينة شراعية حربية ضخمة على طول الساحل
كانت السفن كبيرة وكثيرة إلى درجة أن المحيط العظيم نفسه بدا ضيقًا
“مهلًا، مهلًا! ابتعدوا بعد أن تعبروا! المجموعة التالية قادمة!”
أُبعدنا عن البوابة قبل أن نتمكن حتى من النظر حولنا، متبعين توجيهات مستكشف يحمل شعار نقابة المستكشفين
كانت نبرته العادية توحي بأنه ليس موظفًا رسميًا في النقابة
سألت إروين، فأكدت أنه ليس كذلك
كان مستكشفًا استأجرته النقابة
كانت العائلة الملكية قد طلبت المساعدة في إدارة المستكشفين، لكن لم يكن لديهم ما يكفي من الأشخاص لإرسال رجالهم، لذلك أسندوا العمل إلى غيرهم
‘حسنًا، الموظف العادي لن يستطيع الوصول إلى الطابق السادس’
على أي حال، كانت الحرب مستمرة منذ أكثر من عام، لذلك صارت الإجراءات مبسطة وتسير بسلاسة
“تعالوا من هذا الطريق! سجلوا للمشاركة في الحرب، وسنساعدكم في تعيين وحدتكم!”
انتظرنا في الصف على طول الساحل الشرقي، ووصلنا أخيرًا إلى مكتب التسجيل. سلّمنا بطاقات هويتنا وأنهينا التسجيل، لكن حدث بعض الاضطراب
كانت إروين مشهورة أكثر من اللازم
“إروين فورناشي دي تيرسيا… آه… آه، مـ، ماركيز روح الدم…؟”
“هل هناك مشكلة؟”
“أوه، لا… لا شيء! أعتذر عن الفوضى!”
بدا المسجل غير مرتاح حتى وهو يتحدث معها، فأنهى العملية بسرعة. كان من المفهوم أن يستغرب تسجيل إروين وحدها
“مستكشفة من الدرجة الخامسة، إميلي رينز. لقد شاركت من قبل. تم تسجيلك”
بعدها جاء دور أميليا، ولم يستغرق الأمر أقل من ثانية
كانت قد أنشأت هوية “إميلي رينز” قبل عامين، وبدأت من الدرجة التاسعة ثم رفعت مستواها تدريجيًا وهي تدفع الضرائب. كانت هويتها نظيفة تمامًا
ما دامت لا تصادف أحدًا يتعرف على وجهها، فستمر هويتها بلا مشكلة
على عكسي، فقد تلقيت بضع نظرات مشككة
“مستكشف من الدرجة الخامسة، ليهين شويتز. أول مشاركة لك. هل يمكنك نزع خوذتك من فضلك؟”
وجدت لي أميليا بطاقة هوية تعود إلى مستكشف كان نشطًا قبل خمس سنوات، “ليهين شويتز”. وبالطبع، كان الوسيط قد دفع كل الضرائب بانتظام، لذلك لم تكن هناك مشكلة في الأوراق
“همم”
نظر إليّ المسجل نظرة غريبة. ربما كان وجهي يبدو أصغر من عمري المسجل، 29 عامًا؟
شعرت كأنني قاصر يحاول شراء السجائر
لكنه سمح لي بالمرور بعد أن أريته شعري البني الفاتح، المصبوغ وفق المعلومات الموجودة على بطاقة هويتي. كنت قد اخترت هوية لها لون عينين مطابق للوني
“هل هناك مشكلة؟”
“لا، أتمنى لك حظًا سعيدًا في عودتك”
“شكرًا لك”
رفعت خوذتي للحظة قصيرة، لكن لحسن الحظ، لم تحدث أي مشكلة
وكما توقعت أميليا، اعتزل كثير من المستكشفين ثم عادوا بعد الحرب، لذلك مر تسجيلي من دون الكثير من الشك
وفوق ذلك، كان اثنان من القوى السبع في الوضع نفسه كما يقال
“إذن لم يبقَ إلا تعيين الوحدة”
انتقلنا إلى لوحة إعلانات بعد إنهاء التسجيل
كانت اللوحة تعرض السفن المتاحة وعدد المستكشفين الموجودين بالفعل على متن كل سفينة. كان اختيار السفينة المناسبة أمرًا مهمًا في الحرب
المستكشفون الذين يصعدون إلى السفينة نفسها سيُعيَّنون في الوحدة نفسها عند الوصول إلى الطابق السابع
“لا حاجة للتفكير في الأمر. أنت مبتدئ، لذلك لن تستطيع الصعود إلا إلى سفينة من الدرجة الثالثة”
“سفينة من الدرجة الثالثة؟”
“المستكشفون الذين لم يحققوا إنجازات كبيرة، أو من لا يملكون داعمًا قويًا، يصعدون عادة إلى تلك السفن. تميل قوتهم القتالية إلى أن تكون أقل، لذلك يُكلَّفون غالبًا بأدوار دعم في المؤخرة”
إذن يبدأ المبتدئون من القاع، أليس كذلك؟
حسنًا، كان ذلك منطقيًا. وجود المبتدئين حول القوة الرئيسية في ساحة المعركة لن يفعل سوى عرقلتها
“لنصعد تلك”
اخترنا سفينة من الدرجة الثالثة فيها أقل عدد من المستكشفين وصعدنا إليها
قلة الركاب ستمنحنا خيارات أكثر عند اختيار المقصورة
“تمكنا من الحصول على مقصورة ثلاثية”
“لماذا يصعب العثور على المقصورات الثلاثية إلى هذا الحد؟”
“ليست نادرة إلى تلك الدرجة، لكنها الأكثر طلبًا”
لم أكن بحاجة حتى إلى السؤال عن السبب
‘آه، تم تحديث تعويذة الترابط بينما كنت غائبًا’
أصبحت الفرق المكونة من ستة أشخاص هي المعيار الآن
وكانت المقصورات الثلاثية بطبيعة الحال الأكثر شعبية لأنها تتسع تمامًا لفريقين
“سنبحر غدًا، لذلك ليسترح الجميع حتى ذلك الوقت”
“حسنًا! إذن، عما سنتحدث الآن؟”
“…قالت استريحوا”
“…”
نظرت إلى أميليا طالبًا المساعدة، لكنها كانت قد استلقت على السرير بالفعل، متظاهرة بالنوم بعد أن انتهت من ترتيب أمتعتها
‘حقًا…’
“إذن… هل نتحدث عن الحرب؟”
“حسنًا! هل لديك أي أسئلة؟”
“سمعت أن السفن من الدرجة الثالثة تُكلَّف غالبًا بأدوار دعم في المؤخرة. ما نوع المهام هناك؟”
“آه… أنا دائمًا في الخطوط الأمامية، لذلك لا أعرف الكثير… أظن أنهم يتولون أمورًا مثل تأمين طرق الهروب ومرافقة الشخصيات المهمة”
لم أكن متعبًا بعد، لذلك تحدثت مع إروين وتعلمت المزيد عن الحرب
وبعد مرور بعض الوقت…
طرق، طرق
كان لدينا زائر
وكان شخصًا نعرفه جميعًا
“…جئت لألقي التحية بما أننا على السفينة نفسها. مر وقت طويل، تيرسيا”
لم أصدق أننا نلتقي مرة أخرى بهذه السرعة
“…آه…”
عدلت المرأة الشقراء ياقتها وتنفست بعمق، واقفة أمام باب المقصورة المغلق
‘لماذا فعلت هذا فجأة…؟’
ماركيز روح الدم، إروين فورناشي دي تيرسيا
كانت السبب في وقوف رافن هنا
القوة السابعة صعدت، بشكل لا تفسير له، إلى سفينة من الدرجة الثالثة بدلًا من سفينة من الدرجة الأولى
‘…حقًا، كل المهام المزعجة تقع عليّ’
كانت وحدتها، الفيلق السحري الثالث، مقررة أيضًا للصعود إلى سفينة من الدرجة الثالثة. كان السحرة يحتاجون إلى مرافقة، لذلك كان الأمر لا مفر منه
لكن لم يكن من المفترض أن تكون هذه السفينة
تم نقلها إلى هنا بأوامر من رؤسائها
‘لم نعد قريبتين حتى. ولم نكن قريبتين إلى ذلك الحد من قبل أيضًا’
كانتا في العشيرة نفسها، لكن هذا كان كل شيء
لا بد أن رؤساءها عينوها في هذه السفينة لهذا السبب…
‘لكنني لا أعرف كيف أتعامل مع تلك المرأة المجنونة’
لم تكن رافن واثقة من نفسها
لم تكن لديها أي فكرة عما تخطط له إروين أو نوع المتاعب التي قد تسببها
‘أظن أن عليّ على الأقل محاولة التحدث إليها… ومعرفة ما تفكر فيه…’
تنفست رافن بعمق وطرقت الباب
طرق، طرق
مر نحو 10 ثوان قبل أن يُفتح الباب
صرير
تأوهت المفصلات الصدئة بينما انفتح الباب، كاشفًا داخل المقصورة
كان هناك ثلاثة أشخاص في الداخل، تمامًا كما سمعت
‘مستكشف من الدرجة الخامسة، ليهين شويتز. وإميلي رينز’
كان أحدهما يرتدي خوذة حتى داخل المقصورة، والآخر كانت عيناه وأذناه مغطاة بقناع أسود من القماش
هذا النص من نشر مَـجَرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن لا يحترم صاحبه.
اشتد فضول رافن
من هذان الاثنان، وماذا يفعلان مع إروين؟
“توقفي عن التحديق وأخبرينا لماذا أنت هنا”
أعاد صوت إروين، المشحون بالعداء، رافن من أفكارها. فأجبرت نفسها على ابتسامة مهنية
“…جئت لألقي التحية بما أننا على السفينة نفسها. مر وقت طويل، تيرسيا”
“نعم. إذن انتهيت من التحية، فلماذا لا تغادرين؟”
تسك، هل ستتعلم الأدب يومًا؟
كتمت رافن إحباطها وتحدثت
كانت هناك أشياء كثيرة تريد سؤالها عنها
على سبيل المثال…
“بالمناسبة، قلتِ “سيدي”، صحيح؟”
لماذا نادت إروين ذلك الرجل بـ “سيدي”؟
ألم يكن ذلك لقبًا لا تستخدمه إلا معه؟
“…”
بقيت إروين صامتة
حدقت في رافن فقط، كأنها تسألها ما شأنها بذلك. لكن كانت هناك لمحة قلق في عينيها
بدا الأمر كأنها كشفت بالخطأ شيئًا لم تكن تريد إظهاره
“همم”
حوّلت رافن نظرها إلى الرجل
كان غريبًا تمامًا، وجهه مخفي خلف خوذة…
لكن كان فيه شيء مألوف بشكل غريب
لم يكن جسده أو شيئًا محددًا…
ومع ذلك، ذكّرها بشخص ما
“هل يمكن أن يكون…!”
انفتح فم رافن دهشة
ونظرت ذهابًا وإيابًا بين إروين والرجل
“…”
صار الصمت أثقل. بقيت نظرة رافن معلقة بي، فجعلت قلبي يتسارع
‘هل تعرفت عليّ؟’
ماذا أفعل الآن؟
هل أستطيع إقناعها بأنني لست روحًا شريرة؟
إن لم تصدقني، فسيصل الخبر إلى العائلة الملكية، و…
“…”
ألقيت نظرة على إروين. كانت تنظر إليّ، وعيناها تتوسلان
‘سيدي، ماذا نفعل؟’
كان ذلك ما تقوله نظرتها
كان الأمر سخيفًا بعض الشيء
هي ارتكبت الخطأ، والآن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة؟
“هل يمكن أن يكون…”
كسرت رافن الصمت أخيرًا، وكان صوتها مليئًا بالحزن
“لقد انحدرتِ إلى هذا الحد”
“…هاه؟”
تبادلت أنا وإروين نظرات حائرة
عمّ تتحدث؟
واصلت رافن بنبرة حزينة
“تيرسيا، أو بالأحرى، إروين. لا يمكنك العثور على بديل. عليكِ تجاوز هذا، أعلم أنه صعب، لكن…”
“…آه…؟”
أدركت الأمر أخيرًا
رافن أساءت الفهم
ظنت أن إروين محطمة القلب بسبب موتي إلى درجة أنها تتعلق برجل يشبهني، متظاهرة بأنه أنا
“وأنت”
استدارت رافن الصغيرة بحدة وحدقت بي
“أعرف ما تفكر فيه”
“…؟”
“لذلك لا تحاول استغلال إروين. لن أسمح بحدوث ذلك. سأراقبك. وإن تجاوزت الحد…”
تلاشى صوت رافن في نهاية الجملة، وكانت نبرتها مهددة
أردت الدفاع عن نفسي
“انتظري! أنا لا أحاول استغلالـ!”
“صوتك…”
“صوتي؟”
كنت مرتبكًا، لكن رافن ارتجفت وحادت بنظرها
“صوتك… يشبه صوته…”
بدت كأنها أدركت لماذا نادتني إروين بـ “سيدي”
“إذن لهذا السبب…”
تمتمت رافن بحزن، ثم استدارت إلى إروين
“لا يمكنك فعل هذا. هو لم يكن ليريد ذلك. صحيح؟”
كانت تتوسل إلى إروين عمليًا
لكن ذلك لن ينجح
كانت إروين ببساطة قد أسيء فهمها
“ماذا تفعلين! اخرجي! لا تجرئي على العودة!”
استعادت إروين رشدها وصرخت في رافن. وقبل أن تتمكن رافن حتى من الرد، أغلقت الباب بعنف
بانغ!
مر الوقت بسرعة بعد زيارة رافن
حل يوم المغادرة، وأبحرت السفن الحربية الراسية على طول الساحل
و…
“مرافقة الفيلق السحري، هاه…”
كُلّف المستكشفون على متن السفينة بمرافقة الفيلق السحري الثالث عند الوصول إلى الطابق السابع
أوه، وبالمناسبة، تلقينا تدريبًا على التشكيلات والتكتيكات أثناء الرحلة. جمعوا الجميع على السطح وأعطونا التعليمات
‘إذن لهذا يجمعون المستكشفين حسب السفينة. يمكنهم تدريبنا أثناء الرحلة’
كان من المتوقع أن تستغرق الرحلة إلى الطابق السابع نحو 15 يومًا
وباستثناء وقت التدريب، كان معظم الوقت حرًا، وقد قضيته غالبًا على السطح
كان هناك سبب بسيط
البرابرة ضعفاء أمام البحر
“أوغ، بلعععـ!”
كانت السفينة ضخمة، لكنني لم أستطع البقاء في المقصورة. كانت معدتي تتقلب من دوار البحر
حسنًا، على الأقل أستطيع التقيؤ في أي مكان على السطح
على أي حال، قضيت معظم وقتي على السطح، مما أدى إلى عدة لقاءات مع رافن
كان الأمر يتكرر بشكل غريب
وكان يحدث دائمًا حين لا تكون إروين حولي
“…حتى دوار البحر لديك هو نفسه. هذا مقزز”
“…بلععع…”
“لماذا تخفي وجهك؟ هل جعلتك إروين تفعل ذلك؟”
“…أوغ…”
“وجهه ليس مشابهًا إلى تلك الدرجة على أي حال”
“…”
“لماذا تفعل هذا ولديك وجه طبيعي تمامًا؟ ألا تملك أي احترام لنفسك؟”
“…”
“جرّب أن تفعل شيئًا فقط. لن يعجبك ما سيحدث”
أوغ، هذا يقتلني
لماذا تستمر في إزعاجي وأنا أشعر أنني على وشك الموت؟
تعليقات الفصل