الفصل 41: الساحر والبربري (1)

الفصل 41: الساحر والبربري (1)

“لـ-، لا! أرجوكم، فرصة واحدة فقط! أعطوني فرصة أخرى فحسب!”

“ماذا تنتظرون؟ خذوهما معًا وضعوهما في السجن!”

بعد إخراج المحقق الذي كان لا يزال يتوسل، وكذلك المغامر فاقد الوعي من المكان

تمت إجراءات التعويض بسرعة

ما إن وقعنا اتفاقية عدم الإفصاح التي تنص على أننا لن نسرب ما حدث إلى الخارج، حتى دُفع لنا في المكان نفسه مجموع قدره ستة ملايين حجر، بما في ذلك رسوم العمل الإضافية

وبصراحة، لم تكن تلك النهاية

“هذه كل أغراضك”

“كيف الأمر، السيد ياندل؟ من فضلك تحقق منها بعناية”

قالت الساحرة بنظرة فضولية، وهي تنظر إلى البربري الذي كان يفتش في حقيبة ظهره

“هل ينقص شيء؟”

“ينقص؟”

تردد البربري لحظة، ثم ابتسم كأنه فهم

“أوه، يبدو أن شيئًا ما ينقص فعلًا!”

“يا للعجب، هل هناك شيء مفقود؟!”

“ليس شيئًا، فقط نحو مليون حجر نقدًا اختفى”

لم يكونا جيدين جدًا في التمثيل، أيًا كانت الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر

أما مدير الفرع، الذي كان يستمع بصمت، فقد كان على وشك الإغماء بسبب ارتفاع ضغط الدم

أي نوع من الناس هذان؟!

“ماذا تقصد! كيف يمكن لمغامر خرج للتو من المتاهة أن يملك هذا المبلغ الكبير!”

“إذن هل نحن نكذب؟”

ارتجف مدير الفرع عند نبرة الساحرة الباردة

“هـ-، هـ-، هذا، من الواضح…”

“هل لديك دليل؟”

“كيف يمكن أن يكون هناك…”

“يا للعجب، هل تتهم الناس بالكذب مرة أخرى من دون دليل؟ السيد ياندل، بعدما رأيت هذا، أظن أن مدير الفرع هذا يجب أن يُضاف أيضًا إلى قائمة العقوبات، أليس كذلك؟”

“حقًا. أن يدعو بربريًا شريفًا وساحرة كاذبين، فلا بد أنه لم يتعلم جيدًا في بيته وهو يكبر…”

“كفى”

تنهد الرئيس الإقليمي، الذي ظل صامتًا حتى الآن، وتقدم

“سنعوضكما أيضًا عن المال المفقود”

“إنها مكافأة أستحقها بالتأكيد، لذلك لن أقول شكرًا”

إذا تجاهل المرء حقيقة أنهما لا يلوحان بأي سلاح، فما الفرق بين هذا والسطو في وضح النهار؟

كان الأمر وقحًا إلى درجة أن مدير الفرع لم يستطع سوى الوقوف متجمدًا في مكانه، لأنه لم يكن هناك أي شيء آخر يمكنه فعله

لم يستطع إلا مشاهدة ما يحدث أمامه

“مليون حجر، تفضل”

“واو، كما تقول الشائعات، يبدو أن نقابة المغامرين لديها الكثير من المال، أليس كذلك؟ تقول كلمة واحدة فيخرج المال فورًا”

“أظن أننا أظهرنا احترامًا كافيًا للبرج بالفعل. لا تتجاوزي هذا الحد”

“آه، نعم”

“إذن، هل ستعطينني كرة البلور الآن؟”

“لا. أظن أنه سيكون من الأفضل أن أعطيك إياها بعد التأكد من أن العقوبة نُفذت كما ينبغي. بالطبع، أعدك أنني لن أريها لأحد في هذه الأثناء”

“يجب أن يُحفظ ذلك الوعد”

“بالتأكيد. لا تقلق. على أي حال، سنرى بعضنا لبعض الوقت. من فضلك اعتنِ بالناس المتجمعين في الخارج”

بهذه الكلمات، غادر البربري والساحرة

وفي القاعة، خيم صمت ثقيل كأن عاصفة قد مرت

“”

“”

حُرمت النقابة من مليون حجر آخر، لكنها لم تستطع حتى وضع يدها على كرة البلور

كما كان عليهم التعامل مع الحشد المتجمع أمام النقابة، وكذلك الأشخاص المتورطين في هذه المسألة

أما الرئيس الإقليمي، الذي اضطر إلى الابتسام أمام الاثنين، فقد صار الآن ينظر ببرود كالحجر

شعر مدير الفرع بذلك البرد الخانق، وكافح ليتكلم

“ا- ا-، أيها المدير الإقليمي؟ شـ-، شكرًا لك”

“تشكرني؟”

“ذلك، ذلك… ألم توافق على إكراههما لحمايتي؟”

“لأنك تابع لي، لا لأي شخص آخر”

“أوه! لن أنسى ما حدث اليوم! سأعمل بجد لبقية حياتي لأعوضك…”

“لذلك حتى إن كنت تحتاج إلى ضرب، فيجب أن أكون أنا من يوجهه لك”

أظهر مدير الفرع، الذي كان يتباهى بعزمه على الولاء الأبدي بوجه متحمس، تعبيرًا حائرًا

“إيه؟ مـ-، ماذا تقصد…”

“أنت ساذج حقًا. هل ظننت أنك ستنجو بلا عقاب؟”

“لـ-، لكنني حقًا…”

“كفى. سأتولى الباقي، لذلك إن أردت إنقاذ حياتك، فابقَ متيقظًا حتى تهدأ الأمور. حتى لو اضطررت إلى الموت، فلا يمكنك أن تموت بطريقة لها علاقة بهذه القضية”

دون أن يقول شيئًا آخر، استدار المدير الإقليمي وحدق في ابنته

“ابنتي، سيكون عليك أن تخبريني لاحقًا لماذا كنت هنا اليوم”

“نعم، يا أبي”

“إذن لنذهب فحسب”

أصبح المكتب فارغًا في لحظة

ولم يبقَ داخله سوى مدير الفرع وحده، يفكر

“ها، ها ها ها”

ليت كل هذا يكون حلمًا!

برج أسود شاهق يرتفع عاليًا في السماء

في الطابق الحادي والثلاثين من المبنى

“كيف هو الأمر؟ كيف تشعر وأنت تزور البرج لأول مرة؟”

“أشعر بضيق، لأنه لا توجد نوافذ”

“آه… أمم، هل الأمر كذلك؟ لكننا ما كنا لنستطيع بناء مبنى مرتفع كهذا في المدينة لولا ذلك”

كنت حاليًا في المختبر الشخصي لأروا رافن، الساحرة المنتمية إلى مدرسة أرتيميون

“تعال، اجلس هنا”

وبينما جلست هي أيضًا، مزيحة كومة الوثائق التي كانت مبعثرة عشوائيًا على الكرسي، قدمت لي شرابًا

في دورق مخروطي للمعايرة، لا أقل

“أوه، ليس لدي كأس”

أخذت لحظة أتأمل الشراب

ثم توصلت إلى نتيجة

“إنه ماء”

“آه، نعم؟ أوه، هل تريد مستخلص البازيليسق بدلًا من ذلك؟”

“لا، هذا يكفي”

بالطبع، لم أشربه

كنت أعرف أنه ماء فعلًا، لكن الشرب منه كان يبدو مقرفًا فحسب

قبل وقت غير بعيد، لا بد أنه كان يحتوي على واحد من تلك السوائل الملونة وأعضاء الوحوش المحفوظة المتناثرة في كل مكان

دخلت في صلب الموضوع

“إذن لماذا أحضرتني إلى هنا؟”

“لدي شيء أود مناقشته معك. لقد وافقت على أن تسدي لي معروفًا، أليس كذلك؟”

إذن كان بسبب ذلك

كنت مستعجلًا في ذلك الوقت ووافقت عميانيًا على طلبها، لكن الآن بعدما صرت هنا، بدأت أندم

ماذا لو قالت إنها تريد إجراء نوع من الاختبارات الحيوية؟

“كما قلت في ذلك الوقت، ما دام الأمر ممكنًا”

“يعجبني ذلك! هذا كافٍ”

“إذن ما الذي تطلبينه؟”

“أريد حقوق إجراء بحث خاص على الجواهر التي امتصصتها، السيد ياندل. هذا سيساعدك أنت أيضًا بالتأكيد. بما أنه لا توجد سابقة، فقد يكون هناك شيء غير عادي لاكتشافه، أليس كذلك؟”

كلما تكلمت أكثر، تغيرت عيناها أكثر

من العينين الحسابيتين اللتين امتلكتهما وهي تتعامل مع الرئيس الإقليمي، إلى العينين المتحمستين اللتين رأيتهما داخل الصدع

لم يكن الأمر أنني لا أفهم

باستثناء الصدع المتحوّر الذي اختبرناه هذه المرة، لم تكن هناك سجلات لصدع شُوهد فيه حارس مصاص الدماء على كامل الطابق

“لكن ماذا يعني البحث الخاص؟”

“أوه، ذلك؟ ببساطة، يعني أنك تقدم العينات لي وحدي. أريد أن أقدم أطروحة باسمي إلى الأوساط العلمية”

هل كان السحرة في هذا العالم مثل طلاب الدراسات العليا؟

لم أفهم الدافع تمامًا، لكن…

يقال إن العلماء يتوقون دائمًا إلى الشرف أكثر من أي شيء

أوه، انتظر

“هل لهذا طلبتِ مني أن أمسح السجلات المتعلقة بمصاص الدماء سابقًا؟”

بينما كانت تكتب نموذج الموافقة على عدم الإفصاح في النقابة، طلبت مني ألا أسجل حقيقة أنني أكلت جوهر مصاص الدماء

بالطبع، لم أتوقع أن يبقى شيء كهذا سرًا تمامًا، لكن…

وافقت أيضًا، وأنا أفكر أنه سيكون من الأفضل تركه هكذا

يقال إن عليك أن تخفي 70% من قدراتك

بصراحة، كنت ممتنًا لأنها انتبهت حتى لأصغر التفاصيل

حكت الساحرة خدها بحرج

“آه، أمم، حسنًا… ليس الأمر أنه ليس كذلك حقًا…”

النفي المزدوج دليل على الإثبات

ثم غيرت رافن الموضوع فجأة

“أحم! على أي حال، أنا لا أطلب الكثير، عليك فقط أن تأتي إلى هنا مرة واحدة في الأسبوع وتساعدني نحو ثلاث ساعات”

ثلاث ساعات في الأسبوع

“المدة الكلية؟”

“حسنًا، أظن أن نصف عام سيكون كافيًا…”

“ثلاثة أشهر”

“فهمت. إذن، هل ستوافق على طلبي؟”

“سأوافق”

بعدما حُسم البند الأول بهذه الطريقة، طرحت رافن البند التالي فورًا

“إذن، نعود من جديد… هل نبدأ بالحسابات؟”

الحسابات؟

هل لا يزال هناك شيء كهذا؟

لا بد أن نظرتي أوضحت أنني أسأل عن أي هراء هذا، فتغير سلوك رافن أيضًا

تمامًا كما كانت في قتالنا مع الرئيس الإقليمي سابقًا

“أنت لم تنجُ بسببي فحسب، بل حصلت حتى على ما مجموعه ستة ملايين حجر مجانًا، أليس كذلك؟ لا أظن أن من الغريب أن أطالب بحصتي”

هاه! صحيح، صحيح

هذا ما عُرفت به قبيلة السحرة

إذا كنت رجلًا بسيطًا لا يسعى إلا إلى أقصى كفاءة، فهم مطاردو المال المطلقون

لذلك قررت أن أغير ذهنيتي أنا أيضًا

“أعطيك مالًا؟ لا بد أنك تمزحين”

تمامًا كما كنت أحطم رأس الغوبلن عندما أراه

استمر شجارنا

بنبرة أشد من قبل

“كان الأمر سيكون نفسه مع أي ساحر، لا معك أنت فقط”

“أوه؟ لو كان شخصًا آخر، لكنت على الأرجح بعت كرة البلور فورًا عندما اقترح المدير الإقليمي ذلك، كما تعلم”

“لكن الثمن دُفع بالفعل من الرئيس الإقليمي، أليس كذلك؟ مليون حجر كامل!”

بل إنك لم تتمكني من كسب هذا القدر إلا بفضلي، لذلك إن كان لأي أحد أن يطالب بحصة، فأقسم ببيهيل-را، يجب أن أكون أنا

“إذن أعطني على الأقل المليون حجر الذي حصلت عليه بخدعة حقيبة الظهر في النهاية. كان ذلك بفضل نصيحتي وحدها”

هل قلت يومًا إنني أردت أن أصبح صديقًا لها؟

قررت إلغاء ذلك

هل يبدو البرابرة كالفرائس السهلة أو شيء من هذا القبيل؟

“أرفض”

“فهمت. لقد وافقت على المساعدة في بحثي، لذلك لن أطلب الكثير. أعطني النصف فقط، 500,000 حجر”

“أرفض”

“هاه، إذن حتى لو كان 250,000 حجر…”

“لا أحتاج حتى إلى سماع ذلك. أرفض”

لم أقدم أي تنازلات

أي شخص يحاول إلحاق خسارة بي كان وغدًا لعينًا

وأنا لا أتفاوض أبدًا مع الأوغاد

كل ما أكسبه، هو ملكي

“تنتهي القصة هنا”

“ماذا؟ هل تعرف كم خسرت بسببك في الصدع؟”

في النهاية، حزمت أمري

سأضطر إلى كسر هذه الراية قبل أن يتعكر الماء أكثر

بصراحة، لم يكن الأمر أنني لا أشعر بالامتنان لها بسبب هذه الحادثة

لكن إلى جانب ذلك، من أجل إقامة علاقة ودية طويلة الأمد، كان علي أن أريها من أكون

إذا وافقت بابتسامة مهما فعل الطرف الآخر، فلن تكون الشخص الطيب في المعادلة، بل مجرد وغد

من البداية، لا بد أنها كانت عنيدة هكذا ليس لأنها تحتاج إلى المال، بل لأنها تريد إخضاع كبريائي

“حسنًا، لننتقل إلى الحساب التالي”

“الحساب التالي؟”

أمالت رأسها كأنها لا تستطيع التفكير في أي شيء آخر لمناقشته

تكلمت مباشرة، كما ينبغي للبربري

“يجب أن تعطيني خمسة ملايين حجر”

“خـ-، خمسة ملايين حجر؟ لماذا يجب علي ذلك؟”

“لأنك أطعمتني جوهر غولم الجثث من دون موافقتي”

“ماذا، ماذا؟”

تأوهت كأن نفسها انقطع

“هـ-، مهلاً! أعطيتك جوهرًا نادرًا كهذا مجانًا، ثم تطلب مني المال بدلًا من ذلك؟ هل تظن أن هذا منطقي؟”

كنت أظن ذلك بالفعل

لم تكن هذه نزوة بسيطة

لا أعرف لماذا يفتقر كل من حولي إلى الخيال، فلو نظرت إلى الأمر بتفصيل كافٍ، فكل شيء يصبح منطقيًا

“لماذا تظنين أنه غير منطقي؟ لقد أطعمتني ذلك الجوهر قسرًا من دون موافقتي حتى تتمكني من النجاة”

“اللعنة عليك، ألا تعرف أنني كنت أحاول إنقاذك أنت أيضًا؟!”

“حسنًا، لا يمكنني أن أعرف ذلك فعلًا، وأنا لم أرد هذا. لذلك ادفعي لي عشرة ملايين حجر. سمعت أن إزالة الجوهر في المعبد تكلف هذا القدر…”

“لماذا تزيل ذلك الشيء الثمين! أيها البربري المجنون!”

“لأنه لم يكن الجوهر الذي أردته. لقد ألحقتِ بي ضررًا كبيرًا هنا”

بخلاف ما كان عليه الحال سابقًا عندما كانت تفاوض على السعر، صار وجه رافن الآن محمرًا

بالنسبة لأي شخص ينظر إلى الأمر من الخارج، قد يبدو هذا ابتزازًا، لكنه كان منطقيًا بطريقة ما، لذلك لا بد أنها انزعجت

استغرقت لحظة لاستعادة رباطة جأشها، وسط صوت زفيرها المتواصل فقط، هوو، هوو-وو

“لقد سمعت من المغامرين من قبل أنهم يريدون الجواهر ولا يستطيعون العثور عليها. لذلك هذا غير منطقي. بل أنا من يجب أن يحصل على المال!”

“أليست تلك فكرتك المسبقة كساحرة؟ يمكنك أيضًا أن تسألي مغامرين آخرين. كيف تظنين أنك ستشعرين لو أطعمك شخص آخر جوهرًا لا تريدينه؟”

“هاه! هل تقول إنك تعرف المغامرين أفضل مني؟ انتظر لحظة. يمكنني أن أسأل شخصًا فورًا”

كانت الساحرة متحمسة جدًا وهي تأخذ كرة البلور من على المكتب، وتشغلها كما لو أنها تضغط رقم هاتف. اتصلت المكالمة بعد وقت قصير

“آه، هل هذا السيد باتسران؟”

[من هذا؟]

“مرحبًا. أنا أروا رافن، من مدرسة أرتيميون. كنت مع أستاذي عندما قابلتك آخر مرة”

[آه! الآنسة رافن! أتذكر. لكن لماذا تتصلين بي فجأة؟]

“لدي سؤال لك. ما الذي تظن أنه سيحدث لو أطعمك شخص ما جوهرًا لم تكن تخطط لأكله من دون موافقتك، السيد باتسران؟”

[هاهاها! لا أعرف لماذا تسألين سؤالًا غريبًا كهذا، لكن لو كان علي أن أجيب، فسأكون غاضبًا حقًا]

“نعم؟ غاضب؟ حـ-، حتى لو كان جوهرًا من الدرجة السابعة؟ حتى لو كان جوهرًا نادرًا جدًا لا يسقط إلا من صدع؟”

[حتى حينها. الجوهر غير المخطط له يعني أنه جوهر له تأثير سلبي فقط بالنسبة لي. لا أعرف ماذا حدث، الآنسة رافن، لكن إذا التقط أحدهم أي جوهر وأكله، فلن يصل أبدًا إلى الرتب العليا]

كانت الساحرة قد حملت في البداية تعبيرًا منتصرًا بمجرد اتصال المكالمة

لكن بعد سماع رد المغامر اللطيف، شحب وجهها

“ذلك، ذلك، فهمت. على افتراض أن هذا ما حدث… كيف يجب أن أعوضه؟”

[لو كنت مكانه، فسأطلب أولًا تعويضًا نقديًا]

“كم سيكون ذلك؟”

[سيكون 15,000,000 حجر مناسبًا]

“هـ-، هـ-، هذا القدر؟”

[كلما كان الجوهر أغلى، زادت تكلفة محوه. لا أعرف لماذا يلهث هؤلاء الكهنة وراء المال إلى هذا الحد]

“آه، أمم، فهمت…”

كما لو أنها لم تعد تملك القوة لمواصلة حمله، سقط جهاز الاتصال من يدها وتدحرج على الأرض

التقطته عنها ووضعته من جديد في يدها

“لا يزال لدي سؤال واحد لأسأله”

عندما همست في أذنها، سألت الفتاة الشقراء التي كانت في منتصف إلى أواخر مراهقتها بصوت مرتجف

“أمم، لا، إذا لم يكن بالإمكان رد المال، فماذا ستفعل، السيد باتسران؟”

[أمم، حسنًا؟ لو حدث ذلك وكان الطرف الآخر أمامي]

أجاب الرجل على الجانب الآخر من جهاز الاتصال بحماسة. [أظن أنني سأدفع رأسه إلى الأسفل وأقطعه بنظافة. هاهاها!]