الفصل 430: عودة الأسد (1)
الفصل 430: عودة الأسد (1)
بعد مدة، استعرت خنجر أميليا وشققت بطن قاتل التنين
شقّ
انفتح القطع كما لو أنه شُق بمشرط جراحي
ثم أدخلت يدي إلى الداخل وسحبت قلبه بلا تردد
كان لا يزال طازجًا، بفضل درجات الحرارة المتجمدة
“قلب التنين يختلف عن قلب البشر”
كان يشبه فاكهة استوائية ذات سطح وعر
وكانت عليه أيضًا علامات غريبة تشبه السلاسل
حدقت فيه بفضول، فتحدثت رافيين التي كانت تراقبني
“علامات السلاسل على الأرجح من لعنة بيني”
حقًا؟
إذن السطح الوعر طبيعي؟
“غاولاند، ألقي الحفظ والتشويه عليه”
ثم وضعت القلب في صندوق وخزنته في جيب الفضاء الفرعي بعد إلقاء سحر التشويه عليه. بدت رافيين كأنها تريد الاحتفاظ به بنفسها، لكن…
“سأحتفظ بهذا في الوقت الحالي”
“…لماذا؟”
“إنه ورقة تفاوض”
“لن تعيده إليهم فورًا؟”
“لا. سأنتظر حتى تهدأ الأمور، ثم أقابل التنين القديم الحالي. سنعقد صفقة، وبعدها أعيده. سيكون الأمر مزعجًا إذا انتشر خبر هذا القلب”
كنت قلقًا بعض الشيء، لكن رافيين وافقت على نحو مفاجئ
“…أنت محق. من الأفضل أن تعيده أنت. سنحصل على صفقة أفضل بهذه الطريقة. أشعر بالأسف تجاه بيني، لكنها لن تضطر إلى الانتظار طويلًا…”
“شكرًا لتفهمك”
حسنًا، حُسم الأمر
بعد تأمين القلب، أقمنا جنازة
لم يبق كاهن ليشرف على المراسم، لكننا أحرقنا جثث المستكشفين الساقطين وأقمنا تأبينًا صامتًا، تمامًا كما فعلنا مع ناريا
ثم…
خشخشة
جمعنا عظامهم في صندوق
بعد الجنازة، بدأنا نهب الجثث
فرسان اسيد ونخبة نوآرك
ومعدات رفاقنا الساقطين…
“سنأخذ كل معدات فريقنا. لا يمكننا استخدام جيوب الفضاء الفرعي، لذا احشروا كل شيء في حقائب الظهر”
جمعنا كل معدات زملائنا الساقطين
“ليست لدينا مساحة كافية، لذا خذوا الأشياء الثمينة فقط من نوآرك”
قررنا أن نكون انتقائيين في غنائم نوآرك
كنا قد قتلنا كثيرًا منهم بالفعل قبل الوصول إلى عين النهر الجليدي، وكانت معداتهم مخزنة في جيوب الفضاء الفرعي. لن يستطيع أحد تمييز الفرق
لكن معدات فرسان اسيد كانت مختلفة
“اجمعوا أغراض فرسان اسيد على حدة. علينا أن نكون حذرين معها”
كانت معداتهم ومستهلكاتهم في معظمها إمدادات عسكرية
لذلك كان بيعها أو استخدامها مقيّدًا
إذا ظهرت تلك الأغراض في السوق، فستعرف العائلة الملكية
‘لا، ربما سيفتشون جيوبنا بمجرد عودتنا، كجزء من عملية توزيع الغنائم’
لم يكن ذلك ضمانًا بنسبة 100%، لكن كان هناك خطر
“حسنًا، على الأقل لدينا ما يكفي من المال حاليًا…”
بدا كايسلان، الجندي، راضيًا عن زيادة الميزانية
كان سعيدًا لأن لدينا ما يكفي من المال للعمل كعشيرة
كان يذرف دمعة أحيانًا وهو يتذكر رفاقه الساقطين، لكن…
كان الأمر مضحكًا بعض الشيء
كان مثل شخص مصاب باضطراب ثنائي القطب
“ياندل، لا تقلق كثيرًا. علينا فقط أن نحقق أمنياتهم”
“عمّ تتحدث؟ لدي زكام فقط”
هاه، عليّ أن أركز على شيء آخر…
مشيت نحو كومة معدات فرسان اسيد وبدأت أفتش فيها
أردت أن أرى إن كان هناك شيء يمكننا استخدامه
‘واو، خناجرهم كلها مصنوعة من الميثريل. ودروعهم الجلدية كلها من جلد الغول…’
كان تركها مؤلمًا
ألا نستطيع إخفاءها وأخذها معنا؟ يمكننا صهرها أو تقطيعها وصنع معدات جديدة
خطر ذلك ببالي
لكن…
“لنتخل عن هذا”
لا يمكننا تحمل خطر بنسبة 1% حتى
كان يمكننا اختلاق عذر لقلب قاتل التنين، كأن نقول إننا وجدناه أثناء قتالهم في عين النهر الجليدي…
لكن لا يمكننا فعل ذلك مع معدات فرسان اسيد
“…هاه؟”
كنت أفتش الجثث عندما لاحظت شيئًا غريبًا
‘ما هذه الخواتم؟’
كان كل فرسان اسيد يضعون الخاتم نفسه في الإصبع الوسطى
‘هل كانوا يرتدون خواتم دائمًا؟’
حاولت التذكر، لكنني لم أستطع تذكر رؤيتها أثناء المعركة
‘…ما هذا؟’
أخذت الخواتم من الجثث فورًا
لم تكن أغراضًا مرقمة
إذن هل كانت أدوات سحرية؟
“مارون، غاولاند”
طلبت من السحرتين التعرف عليها
لم يستغرق الأمر طويلًا
“إنها أداة سحرية للترابط. ترتبط بروحك بمجرد أن تضعها”
“أداة سحرية للترابط؟”
“تعرف نقش الاستدعاء الذي تستخدمه لاستدعاء سفينتك في الطابق السادس. تلك أداة سحرية نموذجية للترابط”
“إذن… هذا الخاتم…”
“نعم. إنه خاتم فضاء فرعي. وهو أكثر تقدمًا بكثير من أي شيء لدينا”
هذا يفسر لماذا لم يكن لدى أي منهم خواتم أو أساور للفضاء الفرعي
“عادةً، تترك الأدوات السحرية للترابط علامة على جسدك، مثل وشم، لكن هذا الخاتم لا يفعل ذلك. كما أن لديه دائرة إبطال الكشف”
“هذا يعني أن العائلة الملكية لا تعرف بشأن جيب الفضاء الفرعي هذا؟”
“نعم، على الأرجح”
لقد أصبنا الجائزة الكبرى
لم أكن أعرف ما الموجود داخل جيب الفضاء الفرعي هذا
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا
إنه جائزة كبرى، حتى لو كان فارغًا
بهذا الخاتم، يمكننا أخذ كل معدات فرسان اسيد معنا
“خذوها كلها!”
جمعنا كل المعدات وحشرناها في حقائب الظهر
يمكننا نقلها إلى جيوب الفضاء الفرعي لاحقًا، بمجرد عودتنا إلى المدينة
‘المشكلة أن لدينا سبعة جيوب فضاء فرعي فقط…’
كان لدينا حاليًا عشرة أعضاء
ثلاثة منا لن يتمكنوا من الحصول على واحد
لكن على نحو مفاجئ، كانت عملية التوزيع سلمية
“…هذا ثمين جدًا لشخص مثلي لم يستطع حتى المساهمة في المعركة”
كان جيمس كالا، الذي أصبح أعمى بسبب العقوبة، أول من رفض
“سأتنازل أنا أيضًا. لدي بالفعل جيب فضاء فرعي مرتبط”
“وأنا كذلك”
أكورابا ورافيين، اللتان كان لديهما أغراض مشابهة بالفعل، تخلتا أيضًا عن حقهما
وهكذا تقرر المالكون
「جهزت الشخصية خاتم وردة الكاذب」
「ارتبط خاتم وردة الكاذب بالشخصية」
توهج الخاتم للحظة ثم اختفى، مرتبطًا بروح من يرتديه
“كيف أفتحه؟”
“إنه يتعرف على موجات الدماغ. فكر فقط في فتحه، وسيفتح”
واو، هل هذه أحدث تقنيات العائلة الملكية؟
سيكون مفيدًا للغاية
“حسنًا، إذن حُسم الأمر”
أنهينا جمع الغنائم وإحراق الجثث
ثم…
「ذاب الجدار المتجمد」
ما إن انتهى تأثير غرفة الفخ، حتى غادرنا ساحة المعركة
وجدنا بعض حصص الطعام في حقائب ظهر فرسان اسيد، لكنها لم تكن كافية لعشرة أشخاص
「يلقي بيرسيل غاولاند سحر الزمكان من الدرجة السادسة [التشويه الأعظم]」
「تلقي ليريس مارون سحر الزمكان من الدرجة السادسة [التشويه الأعظم]」
اصطدنا الوحوش واستخدمنا سحر التشويه لحفظ لحومها
ثم عدنا إلى عين النهر الجليدي
لكن…
“يا للأسف. لو استطعنا أخذ كل هذا معنا، لاستطعنا شراء قصر في المدينة الإمبراطورية”
اضطررنا إلى التخلي عن الغنائم المدفونة عميقًا داخل عين النهر الجليدي
كان الليتش الأكبر يسد المدخل
كانت هناك أغراض ثمينة لا تُحصى مدفونة هناك… لكنها ستختفي عندما تُغلق المتاهة
“لنسترح هنا اليوم”
نصبنا المخيم واسترحنا
لم نكن قادرين على إرهاق أنفسنا أكثر من ذلك
“كايسلان، هل أنت بخير؟”
“أنا بخير، لا تقلق. سنتمكن من الوصول إلى القمة”
لم يكن لدينا كاهن، ولم يبق سوى أربع جرعات
نجونا جميعًا، لكن بعضنا كان مصابًا بجروح خطيرة
استنزفت إروين نقاط المانا والطاقة الطبيعية لديها، مما جعل مهاراتها عديمة الفائدة
ولم يكن هناك كثيرون يستطيعون القتال بصورة سليمة
“لكن… بعد كل ذلك… لا أشعر بالتعب على الإطلاق…”
“أتفق معك. هذا غريب”
“ظننت أنني جربت كل ما يمكن أن تقدمه الحياة، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا”
تبادلنا الأحاديث العابرة أثناء الاستراحة، لكن موضوعنا الرئيسي كان المستقبل
“هل ستنشئ العشيرة فورًا؟”
“على الأرجح. لكن سيستغرق انضمام الجميع بعض الوقت”
“هذا صحيح. كايسلان من الجيش، لذلك سيكون من الصعب عليه المغادرة”
“حتى لو استطاع، فسيكون الأمر مريبًا إذا اتحدنا فجأة جميعًا. علينا الانتظار. سيطردوننا في النهاية، وعندها يمكننا تشكيل عشيرتنا الخاصة”
“…لدي بعض الأفكار لشعار العشيرة”
“واو، مارون، أنت موهوبة”
ناقشنا مستقبل عشيرتنا
والماضي أيضًا
كان علينا توحيد قصصنا
ناقشنا التسلسل الزمني، وإذا بدا أي شيء غير منطقي أو مريبًا، كنا نفكر معًا ونخرج بتفسير مقنع
“ياندل، هناك شيء يقلقني”
“ما هو؟”
“حتى لو وحّدنا قصصنا، هل ستصدقنا العائلة الملكية حقًا؟”
“…؟”
“لقد تأكدنا جميعًا من أننا محصنون ضد سحر التحقق، لكن هناك طرقًا أخرى لمعرفة الحقيقة”
كنت قد فكرت في ذلك أيضًا
ماذا لو لم يصدقونا؟
ماذا لو قرروا التحقيق أكثر؟
“كما قلت من قبل، لن يذهبوا إلى هذا الحد. إنهم لا يريدون منشئ مشكلة أكبر”
“…هذا صحيح عادةً. لكن ماذا لو قرروا المخاطرة؟”
“حتى لو فعلوا، فلا يهم. لم تكن خطتنا أن نخدعهم بشكل مثالي”
كانت الخطة الأولى أفضل خيار، لكن الخطة الثانية لم تكن فشلًا كاملًا
“ماذا تقصد؟”
“حقيقة أننا جميعًا نصمت ونلتزم بقصتنا هي رسالة بحد ذاتها. إنها مثل رجاء من الضعفاء”
رئيس الوزراء، الدوق كيالونوس، تحالف النبلاء الصغار، شركة ألمينوس التجارية، ونقابة المستكشفين
كانوا جميعًا متورطين في هذا
لن يحققوا أكثر، حتى لو اشتبهوا بنا
لن يخاطروا بصنع مشكلة أكبر
سيتغاضون فقط، تمامًا كما فعلوا عندما منحوني لقبي النبيل دون أي تحقق
هكذا تعمل العائلة الملكية
“لذلك علينا استخدام ذلك الوقت لنصبح أقوى. علينا أن نجعلهم يظنون أن تجاهلنا أفضل من مواجهتنا”
“لكن ألن يجعلنا ذلك أخطر؟ كلما أصبحنا أقوى، زاد خوفهم منا”
“لا، لا أظن ذلك”
“لماذا؟”
“لأنه مهما أصبحنا أقوياء، سنظل مجرد شعلة صغيرة مقارنة بالعائلة الملكية”
كانت العائلة الملكية عملاقًا
لا أحد بكامل عقله يجرؤ على تحديها
“سيروننا مصدر إزعاج فقط، لا تهديدًا. لن يصدقوا أننا نخطط فعلًا لإسقاطهم”
كنا مجرد مجموعة من المستكشفين الذين تُركوا لمصيرهم
من سيصدق أننا نخطط حقًا لتمرد؟
الحزن والغضب مشاعر عابرة
معظم الناس سيكونون ممتنين فقط لأنهم أحياء، ويتخذون قرارًا عقلانيًا
لكن…
“لكن ماذا لو…؟”
أكورابا، حتى بعد قبولها شرحي، طرحت أسوأ احتمال
“ماذا لو قرروا التخلص منا؟ لأنهم يروننا تهديدًا؟”
كانت الإجابة بسيطة
ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟
سيكون علينا اللجوء إلى الخطة الثالثة
اليوم 75 من الحملة
وبشكل أدق…
[22:10]
تبقى أقل من أربع ساعات على إغلاق المتاهة
“ما الأمر؟”
جلس بيرسيل غاولاند إلى جواري وسألتني فجأة
“ياندل، هل تظن أن ناريا كانت روحًا شريرة؟”
“هذا محتمل جدًا، أليس كذلك؟”
“صحيح… ظننت ذلك…”
تمتمت بيرسيل، وبقيت أنا صامتًا فقط. ثم تحدثت مرة أخرى بعد لحظة صمت
“ياندل، ما شعورك تجاه ناريا؟”
كان في صوتها شيء من الحذر
“أظن أنها كانت رفيقة جيدة. لكن ما الذي تحاولين سؤاله؟”
“دعني أعيد صياغة السؤال. لو نجت، هل كنت ستظل تعتبرها رفيقة؟”
استطعت أن أشعر بمقصدها، لكنني أجبت بصدق
“بالطبع”
“…حتى لو كانت روحًا شريرة؟”
“نحن أعداء للعائلة الملكية بالفعل. لماذا سأهتم بذلك؟ روح شريرة أو لا، لا يهم. المهم هو ما إذا كنت أستطيع الوثوق بها”
“…فهمت”
أومأت بيرسيل بتعبير غريب، ثم غادرت بعد بضع كلمات أخرى
همم، ما غرضها؟
هل كانت فضولية بشأني فحسب؟
‘انتظر لحظة… هل يمكن أن يكون سر غوبلن قد انكشف؟ وهي تحاول معرفة ما سأفعله به؟’
بدا ذلك منطقيًا
على الأقل إلى أن نادتني أميليا بعد ساعتين
“ياندل، هل يمكننا التحدث للحظة؟”
“هل حدث شيء؟”
“الأمر يتعلق بالمهمة التي أعطيتني إياها”
أملت رأسي بحيرة
“المهمة التي أعطيتك إياها؟”
“طلبت مني أن أتحرى عن سفين باراب، أليس كذلك؟”
آه، ذلك
لقد طلبت منها فعل ذلك
لم أستطع الوثوق به بعد سلوكه المتهور في المائدة المستديرة. أردت مراقبته والسيطرة عليه
لكن…
“كان ذلك عندما نعود إلى المدينة… ولم أستخدم حتى كلمة أتحرى”
كنت قد طلبت منها فقط أن تراقبه
“إذن عليك أن تكون ممتنًا لأنني أسأت الفهم”
ابتسمت أميليا بسخرية وهزت كتفيها
بدا أن لديها شيئًا جيدًا
شعرت فجأة باندفاع ترقب
“هل وجدت شيئًا؟”
“…سترى”
فكت أميليا حزامها
فوجئت بفعلها المفاجئ، لكنها أخرجت منه كرة بلورية صغيرة
“ما هذا؟”
“كرة بلورية للتسجيل”
أعرف ما هي، لكن… لم أكن أعرف أنها أخفت واحدة في حزامها
‘…هل أغيظها بشأن كونها متلصصة؟’
ابتلعت تلك الفكرة وفعّلت الكرة البلورية
[…قضم، قضم، قضم]
بدأ الفيديو بسفين باراب وهو يخرج قطعة لحم مجفف من جيبه خلسة ويأكلها
شعرت بموجة من الخيانة
“ذلك الوغد، لقد قال لي إنه لم يبق لديه أي لحم مجفف—”
“اصمت وشاهد. سترى قريبًا”
“….”
أسكتني صوت أميليا الصارم، ثم تغير الفيديو
[سفين باراب]
اقتربت امرأة منه من الخلف ونادت اسمه
[إيك!]
فزع، وقد ضُبط وهو يأكل مخزونه السري
[هل يمكنني التحدث إليك للحظة؟]
كانت المرأة بيرسيل غاولاند. نظر سفين باراب حوله بعصبية، لكنه لم يجب
[لن أخبر أحدًا بشأن اللحم المجفف، فلا تقلق. أريد التحدث فقط]
[…ألا يمكننا التحدث لاحقًا؟]
[ألا تريد التحدث معي؟]
[لا، ليس الأمر كذلك، لكن… لدي شعور سيئ بشأن هذا…]
[عمّ تتحدث؟]
أمالت بيرسيل رأسها بحيرة، لكنني كنت منبهرًا
‘هل يمكن أنه شعر بأن أميليا تراقبه؟’
كان الأمر لغزًا، لكن الفيديو استمر
[على أي حال، سأدخل في صلب الموضوع مباشرة]
[نعم؟ آه، نعم… تفضلي. أنا أستمع]
[أعرف أنك روح شريرة]
جملة واحدة
“…ماذا؟”
[…ماذا؟]
ذهلنا أنا وسفين باراب في الفيديو معًا
ثم…
[…سعال! سعال، سعال!]
[صه! اخفض صوتك. قد يسمعنا أحد]
[لـ لـ لكن عمّ تتحدثين؟! أنا رـ رـ روح شريرة؟!]
لم تتوقف الصدمة عند ذلك
[لا تحاول الهرب. أنا روح شريرة أيضًا]
ماذا؟ ستكشف نفسها هنا؟
[…ماذا؟ أـ أنت… أنت روح شريرة…?]
عجز سفين باراب عن الكلام
واصلت بيرسيل بهدوء
[أخبرك بهذا لأنني قلقة من أن تقول شيئًا لا ينبغي قوله. تعرف ما أعنيه؟]
[آه، آه…]
[لا تقل كلمة واحدة عن هذه الحملة. سأراقبك. في المجتمع، وفي المائدة المستديرة، وفي كل مكان]
دوي!
لم يكن هناك مؤثر صوتي، لكننا كنا نسمعه أنا وسفين باراب في الفيديو
[اـ انتظري، المائدة المستديرة؟ كيف دخلتِ حتى إلى ذلك… المكان؟]
[حسنًا، أنا عضوة هناك، لذلك أعرف بالطبع. كيف كنت سأعرف أنك روح شريرة بغير ذلك؟]
[انتظري لحظة… هناك امرأة هناك… الملكة؟ لا، لم تكن هكذا…]
كان سفين باراب يهذي، محاولًا فهم الوضع، ثم أشار إليها بإصبعه
[اـ انتظري… أنت… أنت… الثعلب…؟!]
كان ذلك آخر مشهد في الفيديو
‘كانت بيرسيل غاولاند هي الثعلب…؟’
مكسب آخر غير متوقع من هذه الحملة
「أُغلقت المتاهة」
「يتم نقل الشخصية إلى لافدونيا」
تدفقت أشعة الشمس الدافئة عبر النافذة
وضع الماركيز قلمه جانبًا والتقط فنجان الشاي. كان الشاي قد نُقع بإتقان، وملأت رائحته الهواء
ارتشف منه وتحقق من الوقت
‘حان الوقت تقريبًا’
خمس دقائق حتى الظهيرة
ستُغلق المتاهة قريبًا، وستمتلئ ساحة الأبعاد الفارغة بالمستكشفين العائدين من حملاتهم
كان مشهدًا مألوفًا، لكنه بدا مختلفًا اليوم
“آمل أنهم نجحوا”
المستكشفون الثلاثون الذين أُرسلوا لتدمير عين السماء الخاصة بنوآرك
“حسنًا، حتى لو فشلوا، فلا يهم”
كان قد أعد بالفعل مجموعتين من الوثائق
واحدة إذا نجحت المهمة لكن لم تعد قوة الحملة
والأخرى إذا فشلت المهمة وقوة الحملة معًا
لم تكن هناك وثيقة لحالة عودتهم أحياء
كان رجلًا حذرًا، لكنه لم يضيع وقته في أعمال لا فائدة منها
“أشعر كأن حملًا قد أزيح عن كتفي”
ضحك الماركيز بخفة ووضع فنجان الشاي
التقط قلمه واستأنف عمله
مرت عشر دقائق
اهتزاز
اهتز حجر الرسائل على مكتبه
كانت الرسالة من نقطة التفتيش المتصلة بقصره
“ما الأمر؟”
أجاب على الاتصال، وتغير تعبيره فورًا
[…أعتذر عن مقاطعتك. ظهرت مجموعة تدّعي أنها وحدة من القوة الخاصة الملكية]
“…وحدة قوة خاصة؟”
[نعم، سيدي… هل تعرف شيئًا عن هذا؟ أعتذر. يبدو أنهم أشخاص مهمون…]
“فهمت…”
[نعم، سيدي. القائد يطالب بالتحدث إليك. ماذا أفعل؟]
“سأرسل شخصًا إلى هناك قريبًا. أبقهم هناك في الوقت الحالي. آه، وكم عددهم؟”
[عشرة… عشرة بالضبط]
“فهمت. حسنًا”
أنهى الماركيز الاتصال بابتسامة مبهجة
ثم…
تمزيق، تمزيق
مزق الوثيقتين على مكتبه ورماهما في المدفأة
“عشرة ناجين…”
لم يكن يعرف كيف تمكنوا من النجاة
“بدأ الأمر يصبح مثيرًا للاهتمام”
لقد عاد الذين كان يُفترض أنهم ماتوا
تعليقات الفصل