الفصل 443: الخطوة العملاقة (5)
الفصل 443: الخطوة العملاقة (5)
في صباح اليوم التالي، استيقظت وأنا أعاني من صداع الشراب
مددت يدي إلى زجاجة الماء على الطاولة بجانب السرير دون أن أفتح عيني حتى
ثم أخذت جرعة كبيرة…
كان طعمها حلوًا على نحو غريب
كأن أحدهم أضاف إليها عسلًا
‘…آخ، على الأقل إنها منعشة’
تعمقت أكثر داخل الغطاء، ثم نهضت من السرير على مضض
أول ما رأيته كان رسالة مطوية بعناية على الطاولة بجانب السرير
[أنا ذاهبة إلى الملاذ، لذلك سأغيب لفترة. لا تقلق كثيرًا، يبدو أن مسألة الاستقالة ستُحل بسلاسة. آه، و… أرجوك أخبرني إن كنت تمر بوقت صعب! حسنًا؟]
[ملاحظة: …سمعت أنك تركت خانة العضو الأول شاغرة عن قصد. شكرًا لك، أنا ممتنة حقًا]
[ملاحظة 2. آه، واليوم هو الموعد، صحيح؟ كن حذرًا!]
[رفيقتك الأولى، إروين]
إذًا ذهبت إروين إلى الملاذ
كان بإمكاننا التحدث لو أنها عادت أبكر أمس
تبًا، لماذا شربت كل هذا القدر؟
“…….”
جلست هناك لفترة، أحاول أن أستعيد صفاء ذهني، ثم حاولت تذكر ما حدث بعد أن غادرت الحانة مع الدب
تذكرت أنني عدت إلى المنزل، واستقبلتني إروين وأميليا
‘وأظن أنهما ساعدتاني على الصعود إلى الطابق الثاني…’
ربما كان ذلك لأنني كنت مرهقًا وثملًا؟
كنت أتذكر بشكل غامض أنني تحدثت معهما، لكنني لم أستطع تذكر التفاصيل
حسنًا، لا بد أنني لم أفعل شيئًا غبيًا
كنت سأتذكر لو فعلت
“استيقظت”
“نعم، الآن فقط”
“انهض واغتسل. سنذهب إلى المدينة الإمبراطورية اليوم”
“…حسنًا”
“سأغادر الآن، لذلك تولَّ الأمور هنا”
“حسنًا”
سمعت أميليا تنزل الدرج، وذهبت إلى الحمام لأغتسل وأستعد
كان عليّ أن أرتدي ملابس رسمية لمهمة اليوم
“…تسك، كنت أعرف ذلك”
أنهيت الاستحمام وكنت أرتدي بدلتي حين ظهرت أميليا من العدم وساعدتني على ارتدائها
فوجئت قليلًا
“لماذا تجيدين هذا إلى هذا الحد؟”
“…من تظن أنه اشترى لك هذه البدلة؟”
“آه… صحيح، أنت اشتريتها”
يبدو أنها تعلمت كيف تجعلني أرتديها بشكل صحيح أثناء شراء البدلة. كانت أميليا دقيقة على نحو مفاجئ
“انتهيت. الآن أسرع واذهب. العربة وصلت”
“سأذهب إذًا. أراك لاحقًا”
“…اعتن بنفسك”
غادرت المنزل وركبت العربة التي كانت تنتظرني. أخذتني إلى محطة النقل العسكرية، ثم نُقلت إلى المدينة الإمبراطورية
‘هذا مريح جدًا… باستثناء الدوار الخفيف’
على أي حال، كانت هناك عربة أخرى تنتظرني عند المحطة، فركبتها
وصلت بعد قليل إلى وجهتي
‘لم يعد هذا المكان يثير الحماس حتى’
قصر المجد
سيُقام هنا اليوم احتفال صغير، وكانت مهمتي مرتبطة بذلك الاحتفال
“تحياتي، الفيكونت ياندل. أنا ميا أرفلتو، كبير الخدم. أهلًا بك في القصر”
اتبعت الدليل إلى الداخل، ودخلنا قاعة كبيرة
القاعة نفسها التي ألقيت فيها خطاب عودتي
“إنها فارغة”
“لم يبدأ الاحتفال بعد. سيصل النبلاء قريبًا”
حسنًا، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا
حتى لو حضروا جميعًا، فلن يملؤوا إلا الصفوف الأمامية
“…من هنا، من فضلك”
تم اصطحابي إلى غرفة، وشرح لي كبير الخدم إجراءات الاحتفال
وبعد فترة…
طرق، طرق
طرق أحدهم الباب
كان رجلًا عجوزًا لم أقابله من قبل
لكن الدليل تعرف عليه وبدا متفاجئًا
“…تحياتي، أيها الدوق. ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”
“أردت فقط أن أتبادل بضع كلمات مع ضيف الشرف. إن لم تكن مشغولًا، هل يمكنك أن تتركنا لحظة؟”
“…سأنتظر في الخارج”
انحنى الدليل باحترام وغادر الغرفة، وأخيرًا بقيت وحدي مع الرجل العجوز
“يسرني لقاؤك. أنا الدوق كيالونوس”
إذًا كان هو
“أنا بيورن، ابن ياندل”
عرّفت بنفسي بطريقة رسمية
لكن عندها…
“هذا خطأ”
ماذا؟
“……؟”
قطبت حاجبي، فضحك بخفة
“أنت بيورن ياندل، لا بيورن، ابن ياندل. أنت فرد من عائلتنا الآن”
“…….”
“أعلم أن أسلوبك العادي في الكلام حصل على موافقة رسمية من الملك السابق، لكن عليك أن تبدأ بالتصرف كن حقيقي الآن”
“…….”
“تذكر، أنت لست مجرد ابن أحدهم. ولست مجرد بربري. أنت الفيكونت بيورن ياندل من لافدونيا”
“…….”
“آه، هل عليّ أن أناديك بالبارون الآن؟ ووضعيتك سيئة جدًا”
ربت على كتفي
شعرت ببعض الانزعاج
الآن بعد أن أصبحت أقصر، حتى الرجال العجائز يربتون على كتفي
“شكرًا على النصيحة. لكنك لم تأت إلى هنا لمجرد تحيتي، أليس كذلك…؟”
دخلت في صلب الموضوع مباشرة
لكنه بدا متفاجئًا من صراحتي
“…ماذا؟ هاها، هاهاهاها!”
“…….”
“أحم… لا تسئ الفهم. لم أكن أحاول إهانتك. لقد تفاجأت فقط”
أفهم
النبلاء يحبون شكلياتهم
غالبًا لم يكن معتادًا على من يدخلون في صلب الموضوع مباشرة
“على أي حال… إجابة عن سؤالك، أنت محق. لم آت إلى هنا لمجرد تحيتك. لدي بعض الأسئلة لك”
آخ، ها هو يفعلها مرة أخرى
كان بإمكانه فقط أن يقول: “لدي سؤال”
مثلي تمامًا
“ما هو؟”
“…….”
“…هل سمعك ضعيف؟”
سألته بحذر، وبدا كأنه عاد إلى وعيه
“أعتذر. كنت غارقًا في التفكير. أو بالأحرى… بصراحة لم أدرك أنك انتهيت من الكلام”
“آه، فهمت. إذًا ما سؤالك؟”
وصل أخيرًا إلى النقطة
بدا أنه تعلم أخيرًا كيف يتواصل معي
“سأختصر. أنت لست من النوع الذي يهتم بحياة النبلاء. إذًا لماذا اخترت أن تُرقّى؟”
لم يكن هذا اختصارًا إطلاقًا، لكنه كان السؤال الذي كنت أنتظره
[…عرضت العائلة الملكية على بيورن ياندل ترقية مقابل إكمال المهمة]
كانت قرون الأيل قد كشفت تلك المعلومة في المائدة المستديرة، لكن “الترقية” لم تكن المكافأة الوحيدة التي عرضتها العائلة الملكية
مبلغ كبير من المال، يكفي لبناء قصر
جوهران من الدرجة الثالثة
وغرض مزدوج الترقيم
حصلت على أربعة خيارات، واخترت “الترقية” بعد تفكير دقيق
كان السبب بسيطًا
يمكنني الحصول على الثلاثة الأخرى بقوتي…
أما الترقية فكانت أكثر فائدة بكثير لنجاتي
“أريد أن أسمع نواياك الحقيقية. لماذا اخترت أن تُرقّى؟”
يا له من عجوز غريب
يسأل عن “نواياي الحقيقية” بعد لقائنا الأول مباشرة؟
ضحكت بخفة وأجبته
“لأن زيادة عدد الزوجات أفضل دائمًا!”
رفعت صوتي عمدًا، لكنه اكتفى بتقطيب حاجبيه
“الزوجات…؟”
هل سمعه ضعيف حقًا؟
“نعم، الزوجات! يمكن للبارون أن تكون له ثلاث زوجات!”
ضاقت عيناه
‘هل هو جاد؟’
هذا ما كانت تقوله عيناه
لكنه لم يستطع الرد عليّ لأنه لم يكن متأكدًا
تجشؤ—
تجشأت في وجهه
“آه، آسف. أكلت كثيرًا هذا الصباح”
اعتذرت بسرعة، لكنه لم يبد مهتمًا
تمتم فقط كأنه فهم
“صحيح… حولك الكثير من النساء فعلًا”
بدقة أكثر، رفيقات من النساء
كانت هناك شائعات وفضائح لا تُحصى تنتشر في المدينة، على الأرجح لأننا نعيش معًا…
على أي حال
“إذًا، هل أشبعت فضولك؟”
“في منتصف الطريق. لدي سؤال آخر”
“اسأل”
هل أعجبه أسلوبي البربري في التواصل؟
سأل بوضوح
“هل أنت في صف الماركيز؟”
كان سؤالًا قصيرًا، لكنه مهم
لذلك كان عليّ أن أتأكد من شيء أولًا
“تتحدث عن رئيس الوزراء، صحيح؟”
“نعم. قضيت وقتًا طويلًا معه أثناء غيابك”
“…هذا صحيح”
كان السؤال محملًا بمعنى خفي
القصة الرسمية هي أن بيورن ياندل، الذي كان يُظن أنه مات، كان ينفذ مهام سرية مختلفة للماركيز طوال العامين وستة أشهر الماضية
ولهذا أعلنوا أنه روح شريرة
لكن…
‘لم أكن أعرف أن الدوق أيضًا لا يعرف الحقيقة…’
شعرت بقلق غريب
“قرأت كل الوثائق عن مهامك. لقد فعلت الكثير. والمعلومات دقيقة. في البداية ظننت أنه ربما كانت هناك صفقة ما، لكن يبدو أن المهام نفسها كانت حقيقية…”
حتى الوثائق زوروها؟
بهذا القدر من الدقة؟
‘قال لي إن تجهيز الوثائق سيستغرق شهرين…’
هل هذا ممكن حتى؟
ظهر لدي سؤال جديد، لكنني ركزت على المحادثة مع الدوق
كان عليّ أن أجيب عن هذا السؤال أولًا
“أنا لست تابعًا له”
“…إذًا ما علاقتك به؟”
“نحن صديقان. نساعد بعضنا عندما نقع في مشكلة”
لان تعبير الدوق، كأنه كان يأمل في هذه الإجابة
“صديقان… كلمة مثيرة للاهتمام. أنت أذكى مما ظننت. ولديك حدس جيد”
ثم سأل
“إذًا… هل يعني ذلك أننا يمكن أن نكون صديقين أيضًا؟”
مد يده دون أن ينتظر إجابتي حتى. مسحت عرقي عن كفيّ على فخذي وصافحته
“بالطبع. كلما زاد عدد الأصدقاء كان ذلك أفضل”
حسنًا، الأصدقاء الحقيقيون لا يتصافحون، لكن…
الدوق كيالونوس
كان عمليًا ثالث أقوى شخص في المملكة، بعد الملك والماركيز
لم يكن يشغل منصب سلطة مثل الماركيز، لكن نفوذ عائلته كان هائلًا
كانوا يرعون عشرات العشائر، بما في ذلك عدة عشائر كبيرة
وأحد أبنائه كان سيد برج السحرة
‘صداقة مع الدوق…’
كان موقفًا غير متوقع، لكنه لم يكن سيئًا
لم نكن صديقين حقًا
لقد عرض عليّ صداقته فقط ليمنعني من الانحياز إلى الماركيز
سأحافظ على علاقة منفعة متبادلة معه
على الأقل حتى لا أعود بحاجة إليها
“اقترب الوقت. سأذهب الآن. أراك لاحقًا”
“حسنًا”
تحدث الدوق معي حتى بدأ الاحتفال ثم غادر. كان معظم الحديث مجرد دردشة بسيطة، لكن كان هناك موضوع واحد مثير للاهتمام
قال إن قوة الحملة نجت على الأرجح بسبب صراع بين فرسان اسيد وقوات نوآرك
‘أتساءل إن كان يختبرني…’
لم أستطع معرفة نواياه الحقيقية، لكن هناك أمرًا واحدًا مؤكدًا
إدارة الاستخبارات التابعة للعائلة الملكية كانت تفسر الوضع كما كنت آمل
‘ماذا عن الماركيز…؟’
لم أره منذ موكب النصر
سيكون هذا أول لقاء بيننا منذ ذلك الحين
“الفيكونت ياندل”
صحيح، حان وقت العرض
وقفت أمام الباب، أنتظر إشارتي
ثم انفتح البابان
خطوة، خطوة
قصر المجد، الذي كان فارغًا قبل ساعتين، امتلأ الآن بالناس
حسنًا، الصفان الأولان على الأقل
خطوة، خطوة
كان الأمر مختلفًا عن موكب النصر
لم تكن القاعة ممتلئة حتى آخرها، ولم تكن هناك موسيقى مهيبة، ولا جنود يسيرون خلفي
كان حدثًا أصغر بكثير
لكن…
خطوة، خطوة
سيكون من الخطأ وصفه بأنه “صغير”
كل من هنا كان من النبلاء
“مر وقت طويل منذ اجتمعنا هكذا”
“تفاجأت حين تلقيت الاستدعاء. أن يُرقّى الفيكونت بيورن ياندل…”
“هاها، هذه في الواقع أول مرة أتلقى فيها استدعاء لحفل ترقية”
“حسنًا، لم يمض وقت طويل منذ أصبحت من النبلاء”
“مر وقت… لكن نعم، حفلات الترقية نادرة”
همس النبلاء بينما كنت أمر بجانبهم
بدا بعضهم مستمتعًا بالحدث النادر، لكن آخرين لم يكونوا كذلك
“…مجرد بربري”
نظر إليّ بعضهم بازدراء
“إنه محظوظ فقط”
كان بعضهم حاسدًا
و…
“لا أطيق انتظار انتهاء هذا”
كان بعضهم غير مبالين، يحضرون بدافع الواجب
خطوة، خطوة
وصلت إلى العرش الفارغ
كان الماركيز واقفًا هناك، كما توقعت
تبًا، كنت آمل أن أرى وجه الملك هذه المرة
“مر وقت طويل”
حياني بهدوء، ثم رفع صوته وألقى خطابًا طويلًا قبل أن يسلمني صندوقًا فارغًا
“ضع شعار عائلتك في هذا الصندوق”
كان هذا طقسًا لا يُقام إلا عندما يُرقّى الفيكونت إلى بارون
كان الفيكونت والبارون رتبتين مختلفتين تمامًا
كانت لحظة تاريخية، عائلة جديدة تُضاف إلى ألف عائلة نبيلة تدعم المملكة
حفيف
وضعت بعناية القماش الذي أعددته داخل الصندوق
ثم دوى صوت مهيب في القاعة
“لقد خُتم العهد الأبدي الآن”
ختم الماركيز الصندوق بنفسه وسلّمه إلى أحد أفراد الحرس الملكي، الذي غادر بعد ذلك قصر المجد
سيُحفظ الصندوق في قصر العمر الطويل، تحت حراسة مشددة
حتى تُدمَّر المملكة بالنار…
أو حتى أرتكب الخيانة
“البارون بيورن ياندل، انهض”
نهضت
“فلنحتفل بصعود ركيزة جديدة من ركائز العائلة الملكية!”
تلقيت جولة من التصفيق، خالية من الهتاف أو الصفير
ثم…
“بهذا ينتهي حفل الترقية!”
بدأت المأدبة
‘حسنًا، لقد خطوت خطوة كبيرة إلى الأمام’
كان وقت الخطوة التالية
تعليقات الفصل