الفصل 608: الغموض (1)

الفصل 608: الغموض (1)

حصان يركض عبر السماء خارج موسم الأمطار

رغم أن دفتر الزعيم لم يذكر حصانا يلمع هكذا، على أي حال

بما أن هذا كان لقاء مفاجئا، كان لا بد من اتخاذ قرار سريع

بالطبع، نصح الدفتر بأنه إن لم نهاجمه ولم نقترب منه، فلن تحدث أي مشكلة…

“لكن هذا لا يعني أننا نتركه يذهب هكذا، صحيح؟”

بصراحة، مجرد رؤيته جعل لعابي يسيل

شعرت كأنني أشاهد وحشا أسطوريا

“ماذا أفعل؟”

بما أن الزعيم نفسه ترك تحذيرا، فلا بد أنه خطير جدا

لكن لأنه مخلوق كهذا، فإن نجحنا في صيده، فستكون العوائد عظيمة بالتأكيد

هذا هو قانون الزنزانة والحجر

الخطر العظيم يأتي دائما مع مكافأة عظيمة

“مهلا! إنه يبتعد!”

“ألا يجب أن نفعل شيئا؟ لا بد أنه نوع جديد من الوحوش…!”

“ليثبت الجميع في مواقعهم وينتظروا أوامر القائد!”

في النهاية، اتخذت قراري

كانت هناك فرصة أن يكون هذا المخلوق يحمل دليلا للهروب لا يعرفه حتى الزعيم…

“لكن في الوقت الحالي، دعوه يذهب فحسب”

كان التوقيت والمكان اليوم سيئين

لم نكن على اليابسة، وكانت قوتنا مقسمة على أربع سفن

وبما أننا ما زلنا لا نعرف الخطر الحقيقي لذلك المخلوق، كان من المنطقي أكثر أن نستعد تماما في مكان أفضل قبل محاولة شن غارة عليه

لذلك…

تشيييك— تشيييك

أمسكت حجر الرسائل كأنه جهاز اتصال، وتكلمت

“ممنوع مهاجمة الوحش المرئي فوقنا تحت أي ظرف. هذا أمر من القائد”

نُقل أمر القائد البربري فورا إلى القيادة على كل سفينة

وبطبيعة الحال، لم يعص أحد الأمر ولم يتصرف بتهور

طَق

توقفت عند مقدمة السفينة، أراقب هيئة الحصان وهي تتلاشى بعيدا، وألعق شفتي

“تشه”

مع ذلك، سنلتقي مجددا يوما ما

تدخل نسبة 99.9% من العملة في هذا العالم إلى التداول عبر نقطة تفتيش ساحة الأبعاد

عملة 100 ستون تحمل بالضبط هذه القيمة من أحجار المانا

وبعبارة أخرى—

سووووووش!

نحن نستهلك الآن نحو 500,000 ستون في الساعة. هذا لأننا نشغل أجهزة الدفع التقنية السحرية بأقصى طاقة طوال الرحلة

آه، وهذا الاستهلاك لكل سفينة

“سكب المال بهذه الطريقة يجعلنا سريعين حقا”

حتى وحوش البحر التي نصادفها أحيانا لا تجرؤ على اقتحام السفينة بفضل السرعة

“أوين، كم بقي حتى نصل إلى الوجهة بهذا المعدل؟”

“سيُختصر الوقت المقدر إلى النصف، أيها القائد”

اختُصرت رحلة الشهر الواحد إلى أسبوعين

حسنا، لو لم نعد من جزيرة المكتبة التي كانت فيها البوابة الحجرية، لما احتجنا إلى العجلة بهذا القدر…

“ما فائدة الندم الآن؟”

مع ذلك، بفضل تشغيل المحركات بكامل طاقتها، قللنا وقت السفر الضائع إلى بضعة أيام فقط

رغم أن ذلك استهلك كمية هائلة من أحجار المانا

“واهاها! هل رأيت ذلك؟ لقد احترق أكثر من مليون ستون بالفعل! آه، ومع أربع سفن، فهذا 3,780,000 ستون!”

“…إنها 4,000,000 ستون، فنيلين”

“…هاهاها! مع ذلك، هذا ممتع جدا!”

كانت آينار، المسؤولة عن مساعدة الملاحة، تحشو أحجار المانا بسعادة في جهاز الدفع التقني السحري كلما أمرها أوين

يبدو أنها وجدت متعة في إنفاق أحجار المانا كالماء

بالطبع، كان هناك من رأوا أحجار المانا ثمينة

“الوجهة تبعد أسبوعين…”

“كم يكون ذلك مع أربع سفن؟”

“غالبا ما يكفي لشراء قصر محترم في المدينة”

“أوغ…”

بصراحة، شعرت بالشيء نفسه

رغم أننا استخدمنا أحجار المانا التي أُدخلت عندما دخلت قوة الحملة إلى الطابق السفلي الأول، فإن مجرد مشاهدة ذلك كان مؤلما

لكن كان هذا خيارا لا مفر منه

كلما قل الوقت اللازم للوصول إلى جزيرة قوس قزح، كان ذلك أفضل

“إذن هذا بسبب موسم الأمطار؟ لهذا نحن مستعجلون”

“يبدو كذلك. إذا وصلنا بعد شهر، فسيبدأ موسم الأمطار من جديد”

كانت الوجهة، جزيرة قوس قزح، محاطة بالغموض

لذلك، كنا بحاجة إلى تأمين أكبر وقت ممكن للاستكشاف خارج موسم الأمطار

“هذا يجعلني أكثر فضولا. ماذا فعلت وحدك هناك بالضبط؟ من مظهرك، يا ياندل، بدا أنك تظن أن ذلك أهم من توفير الوقت”

“آه، ذلك…”

ترددت قليلا، ثم شرحت لرافن عن هامشيك، الذي لم تكن تعرفه، وأنني أخرجته معي

“ظهر وحش في الشق؟ لذلك ظننت أننا ربما نستطيع الحصول على بعض المساعدة من ذلك الوحش؟”

“…إن أردت قول الأمر بهذه الطريقة، فنعم”

“هممم…”

اكتفت رافن بصنع تعبير غريب على وجهها، وبقيت صامتة لبعض الوقت

“آه، صحيح. بما أننا نتحدث عن الأسرار”

“أسرار؟”

“ذلك التاج. قررت له اسما أخيرا”

آه، إذن تقرر أخيرا

لم تأت لتخبرني منذ أيام، لذلك ظننت أنها تحتفظ به لنفسها

“ما هو؟”

“…تاج العذاب”

أعلنت رافن الاسم بخجل، وشرحت حتى سبب تسميته هكذا من دون أن أسألها

قالت إن للتاج تأثير المناعة الذهنية، لكن بسبب القيود الشديدة، يحتاج المرء إلى التفكير بعناية قبل ارتدائه

“…ما رأيك؟”

حسنا، لا أعرف حقا

إذا كان الاسم يعني أن الصانع عانى في اختيار اسمه، فسيكون ذلك منطقيا

“يبدو جيدا”

“هيه، صحيح؟ إذن، كما وعدت، عندما يُكشف هذا الغرض في الخارج، عليك استخدام هذا الاسم والقول إنني من سمته. آه، وأنني الباحثة، بالطبع”

“مفهوم”

بعد أن أكدت لها ذلك، بدت رافن راضية وغادرت، ومنذ ذلك الحين استمرت الرحلة من دون حوادث

قضيت معظم الوقت أتحدث مع الرفاق، والباقي في الدورية أو إجراء التجارب على هامشيك في مقصورتي

“هامشيك، كيف حالك؟”

[…أعدني]

“تجربة اليوم هي ومضة الفانوس. يُقال إن الناس يتذكرون الذكريات المنسية عندما يواجهون الموت—”

[لا! لن أفعلها. أبدا!]

يا له من حساس

في البداية، كان متحمسا لمختلف التجارب

“همم، ربما جعلته الإخفاقات المتكررة محبطا تماما”

تمتمت بنبرة تحليلية، فثار هامشيك

[بييييي—!!!]

عندما يغضب هامشيك بصدق، يطلق عواء لطيفا

بالطبع، يبدو ذلك مرعبا للآخرين

في الواقع، عندما أدخلت رافن إلى الغرفة مؤخرا، شحب وجهها وهربت فورا

“لا تغضب. تجربة ومضة الفانوس مجرد مزحة. آه، واليوم أحضرت بعض الأشياء التي ستعجبك”

أخرجت عدة كتب أعطتني إياها رافن، فأشرق وجه هامشيك العابس على الفور

‘أوغ، أشعر كأنني أربي طفلا’

كتب باللغة القديمة يستطيع حتى هامشيك، الذي لا يتحدث إلا اللسان القديم، قراءتها

لم تكن حتى كتب قصص

ومع ذلك، ركز هامشيك كأنه لا يوجد شيء أفضل ليستمتع به، وتمددت على السرير بجانبه لأرتاح

و…

يوم، يومان، ثلاثة أيام، أربعة أيام…

كم يوما مر بهذه الطريقة؟

جاءت آينار إلى مقصورتي بينما كنت أرتاح

“بيوورن!”

“ليس بيورن، بل القائد—”

“أوين يقول إننا سنصل خلال ساعة، اخرج!”

هاه، أخيرا

حان وقت شد التوتر المرتخي مرة أخرى

عندما توجهت إلى الدفة، رأيت أوين ممسكا بعجلة القيادة، يفحص الخريطة بنظرة جادة

“آه، أيها القائد. وصلت”

بين أفراد عشيرة أنافادا، كان الوحيد الذي يناديني دائما بالقائد

“قالت آينار إننا سنصل قريبا؟”

“نعم، هذا صحيح”

“هل أنت متأكد؟ قلت أمس إننا سنصل بعد ظهر اليوم”

“بدأت الرياح تهب بعد نقطة معينة، لذلك اضطررت إلى إعادة الحساب”

الرياح، هاه…

حسنا، شعري تطاير بعنف لحظة صعدت إلى السطح

ذهبت إلى السور ونظرت إلى الأسفل، ولاحظت أن التيارات المائية أصبحت أعنف من قبل

[إذا بدأت الأمواج بالاندفاع خلال موسم الأمطار، فتوقف فورا وابحث عن ملجأ]

تذكرت محتويات دفتر الحكايات، لكنني ظننت أن هذا ليس ما كان يقصده

لم يكن موسم الأمطار الآن

كان الماء مضطربا قليلا، لكنه لم يصل إلى حد اندفاع الأمواج بعنف

“إذن، هل أنت واثق من الحساب؟”

“نعم. تحققت عدة مرات مع أخذ السرعة المتغيرة في الحسبان”

“إذا قلت ذلك، فالأمر كذلك. عمل جيد”

بعد تقرير أوين، استخدمت حجر الرسائل لأمر كل السفن بالاستعداد للوصول والتعامل مع أي موقف

“إلوين! ما زال لا يوجد شيء؟”

“نعم! لا أستطيع رؤية أي شيء بعد!”

مع اقتراب الوجهة، ما زالت عين إلوين من برج المراقبة لا ترصد شيئا

“…”

كلما أبطأنا تدريجيا، توقفت الرياح تماما، وظهرت منطقة هادئة

وفي الوقت نفسه، توقفت السفن

رغم أن الدفع التقني السحري يبقي السفن متحركة من دون رياح، كان هناك سبب بسيط لتوقف السفن

“لقد وصلنا، أيها القائد”

لقد وصلنا إلى الوجهة

“هل أنت متأكد أن هذا هو المكان؟”

“لا أستطيع تأكيد ما إذا كان هذا هو المكان الذي كان فيه عمود الضوء في ذلك اليوم، لكنه يطابق الموقع على الخريطة بالتأكيد”

“همم…”

لم تكن لدي أي شكوك بشأن أوين أو مهاراته

رغم أننا أنقذناه من الناهبين، كان ماهرا بما يكفي ليبهر حتى ملاحي البحرية في الحملة

إذا كان واثقا إلى هذا الحد، فلا بد أن كلامه صحيح

وبالفعل، بمجرد وصولنا، توقفت الرياح الغريبة وظهرت المنطقة الهادئة

حان وقت التفكير بطريقة مختلفة

لقد وصلنا إلى المكان الصحيح

لكن مع ذلك، لا بد أن سبب عدم رؤيتنا شيئا شيء آخر

مثلا…

“إذن لا يوجد إلا احتمالان”

“…ماذا؟”

“إما أنه تحت البحر، أو عائم في الأعلى”

“آه…”

لم يتصرف أحد وكأن ذلك كلام فارغ

توجد جزر كهذه في الطابق السادس من المتاهة

الجزيرة التي ظهر فيها عمالقة أعماق البحر، جزيرة جيجيو، وجزيرة ميوكغوروم التي لم تُستكشف بعد، ذات الأولوية الأقل في الاستكشاف

“لنفتش تحت البحر أولا”

إذا كان هناك شيء مخفي، فغالبا هو تحت الماء

في النهاية، خريطة الطابق السفلي الأول هي البحر أساسا

بهذه الفكرة، أمرت بإسقاط المراسي لفحص العمق

لكن…

“أيها القائد! حتى بعد إنزال الحبل كله، لا يلمس المرساة القاع!”

كم يبلغ العمق إذا كان المرساة لا يصل؟

هذا أكثر إثارة للريبة

“…سنضطر إلى النزول بأنفسنا”

اخترت بعض من يملكون قدرات فردية ممتازة، وشكلت وحدة مهام خاصة

واحدا تلو الآخر، جهزتهم بخزانات الأكسجين من السحرة، وأرسلتهم للغوص تحت الماء

رغم أنني أردت الذهاب بنفسي…

“مستحيل تماما!”

عندما أوقفني نائب القائد بحدة منذ المرة الأولى، لم يكن لدي خيار سوى الاستسلام

قالت إن قيام القائد بشيء خطير كهذا أمر غير معقول، وطلبت مني أن أثق بالمواهب التي جمعتها العائلة الملكية، القادرة على التعامل مع أي موقف

“لكن ألم يدخل الكونت الشق بلا مشكلة؟”

“نعم. وفقدنا قائدنا مؤقتا في ذلك اليوم”

“آه…”

لم أجد ما أقوله بعد سماع ذلك

هل كان ذلك بسبب اعترافه بأنه لا يريد منصبا ذا مسؤولية؟

اشتبهت قليلا في السبب الحقيقي لإيقافهم لي

‘من المؤسف ألا أستكشف بنفسي، لكنني مرتاح على الأقل’

جلست فقط على السفينة أنتظر، وانتهى أول استكشاف في أعماق البحر

وكانت النتيجة الفشل

لم تكن هناك وحوش متجمعة تحت الماء ولا عوائق أخرى…

“مهما نزلوا إلى الأسفل، لم يستطيعوا بلوغ القاع”

غاص السحرة المزودون بخزانات الأكسجين بقدر ما سُمح لهم، لكنهم لم يبلغوا النهاية أبدا

آه، بعد ذلك، لم تُحاول بعثة استكشاف ثانية

حكمت أن المحاولة مرة أخرى لن تعطي نتيجة مختلفة

“إذن لنفتش في الأعلى”

وهكذا، بطبيعة الحال، انتهى النقاش إلى استكشاف السماء أولا

“انطلق، قائد الحملة!”

بمجرد أن استراح السحرة الذين نفذوا استكشاف أعماق البحر، استخدمنا سحر التحليق لإرسالهم طائرين

“من الجيد أننا اخترنا البحث إذن”

جاءت رافن إلى جانبي وهي تزفر بعمق

“بالمناسبة، لماذا لدى فريق البحث «رئيس بحث»، بينما لدى الحملة «قائد حملة»؟”

“فضولك يتعلق بأشياء غريبة”

“ألم تسمهم فحسب دون تفكير؟”

ليس تماما، لكنني لم أعان في اختيار الأسماء كما فعلت هي

“كفى. انظري إلى الأعلى. إذا سقط شيء، فعليك أن تمسكيه”

“فهمت”

لا أعرف كم مر من الوقت ونحن نراقب الأعلى

على عكس المخاوف، قاد قائد الحملة السحرة الطائرين بأمان وهبط على السفينة

“من ارتفاع نحو 200 متر، أصبحت هبات الرياح قوية جدا لدرجة أننا لم نستطع الصعود أكثر”

فشل أول استكشاف جوي أيضا

لكن بخلاف أعماق البحر، لم يكن فشلا كاملا

“قال أحد الأعضاء إنه ربما رأى شيئا قبل الهبوط من هناك مباشرة”

إذا لم يكن العضو مخطئا، فهناك شيء في السماء

“المشكلة هي كيف نصعد إلى هناك…”

حان وقت استخدام خيال اللاعب