الفصل 640: الاستراتيجية 4

الفصل 640: الاستراتيجية 4

شيخ التنين من عرق التنين

ورئيس عائلة كالستين من رجال الوحوش

باستثناء هذين الاثنين، كان الباقون يقابلونني للمرة الأولى، لكن لم يكن من الصعب التعرف إليهم من دون مقدمات

“هاها، بطريقة ما هذه أول مرة أراك فيها. سمعت عنك كثيرًا من تيتانا! سمعت أنك تدين لها بدين عظيم؟”

“أدين؟ لا، نحن من ندين لأكورابا”

“هاها! أنت أكثر تواضعًا مما تقول الشائعات!”

مالاكو إيزور، زعيم الأقزام في دوموكا

آه، “دوموكا” كلمة قديمة تعني “مطرقة الحكم”، لكن يمكنكم أن تعدّوها ببساطة مصطلحهم للزعيم

‘على أي حال، لم يكن هذا العجوز مستكشفًا’

هذه واحدة من غرائب مالاكو إيزور

معظم الزعماء، بمن فيهم الموجودون هنا، جاؤوا تاريخيًا من خلفيات مستكشفين، لكن هذا الرجل وصل إلى هذا المنصب بالثقة وحدها

‘حسنًا، الثقة تعني أنه موهوب بالفطرة في السياسة’

في هذا العالم، الأشخاص الذين يبدون أكثر ودًّا هم من لا يجب الاستهانة بهم

إنهم من النوع القادر على حماية نفسه من دون غضب أو انزعاج

آه، على عكس ذلك الإلفي الحاد

“بيورن، ابن ياندل، تسبب غيابك في تأجيلات عدة لهذا الاجتماع”

“وماذا في ذلك؟”

“نود سماع سبب وصولك المتأخر اليوم”

“أوه، ذلك؟ جئت مبكرًا جدًا، فانتهى بي الأمر بتناول وجبة قريبة، ولذلك تأخرت”

“…وجبة؟”

“ماذا، ألا تأكل؟”

“……”

بدا زعيم الإلف، أو بالأحرى هل يجب أن أقول راغسيان بدلًا من زعيم؟ عاجزًا عن الكلام، ربما لأن الإجابة كانت سخيفة جدًا

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، لكل عرق باستثناء البرابرة اسم فاخر’

لماذا يستخدم البرابرة فقط اللقب البسيط “زعيم”؟

تساءلت للحظة، لكنه لم يبدُ أمرًا مهمًا، فتوقفت عن التفكير فيه

ومن المفارقة أن ذلك كان منطقيًا

‘…آه، لهذا يبقون “زعماء” فحسب’

لماذا يتعبون أنفسهم بتغييره؟ زعيم يكفي

إنه اللقب الأكثر وضوحًا

“تلك الطفلة…”

حين ظننت أن صراع القوة قد انتهى في معظمه، تحدث ممثل الإلف، وهو رجل وسيم واضح الملامح

“هل تلك الطفلة بخير…؟”

“تقصد إلوين؟”

“ومن غيرها قد تكون؟”

يبدو ودودًا، فلماذا تحمل نبرته كل هذه الحدة؟

“إن كنت تقصد إلوين، فلا تقلق. إنها بخير في ملاذنا”

ومع ذلك، بما أنني أعدّها فردًا من المنزل، أجبت هذه المرة بجدية

لكن ما هذا؟

“مع النساء الأخريات؟”

“النساء الأخريات…؟”

سألت بارتباك، ولم أحصل إلا على كلمات أكثر غموضًا

“إنها مميزة حتى بين قومنا. ليس فقط لأنها وريثة نقية الدم، بل لأن الجميع يعتزون بها ويحبونها”

“…لكن؟”

“إن جعلت الدموع تسقط من عيني تلك الطفلة، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا”

كان ذلك إعلانًا مليئًا بعزم بدا مستعدًا لتكرار حروب الماضي

لكنني لم أغضب خصوصًا

إلا إن كان لسبب آخر

قالوا هذا من أجل إلوين، ولست أحمق إلى درجة أن أواجه ذلك

“لن يحدث ذلك، فلا تقلق”

“…إذًا انتهى الأمر. أرجو أن تعتني بها جيدًا”

عندها فقط أدركت أن موقفه البارد خصوصًا تجاهي ربما كان بسبب إلوين

وليس لأنني بربري

‘لو كان يكره البرابرة، لما قال حتى “اعتنِ بها جيدًا”’

بعد ذلك الحديث، حوّلت نظري لأجد الشخص الأخير، ممثل البشر

“بالمناسبة…”

كنت أعصر ذهني منذ فترة، لكن لم تكن لدي أدنى فكرة عن هوية هذا الممثل البشري

لذلك سألت بصراحة، كالبربري

“من أنت بحق الجحيم؟”

كان سؤالًا وقحًا بشكل فظيع في اجتماع قمة، لكن ممثل البشر ابتسم بهدوء وأجاب

“أنا ماركيز ماكسيلاند. ولحسن الحظ، نلت شرف تمثيل البشر في هذا الاجتماع”

تذكرت ماركيز ماكسيلاند

إنه ينتمي إلى فصيل المستشار، وليس اليد اليمنى للماركيز، بل أقرب إلى اليد اليسرى

“أوه، فهمت. لم أتعرف عليك لأن هذه أول مرة أراك فيها شخصيًا”

“لقد التقينا مرة في مراسم التنصيب…”

“كنت مشغول الذهن جدًا وقتها”

“لا تقلق بشأن ذلك”

بعد أن عرفت هويته، فهمت لماذا لم يكن أحد يعير الجانب البشري اهتمامًا

‘النية واضحة’

لقد أرسلوا شخصية منخفضة المكانة لإظهار أن البشر لا ينوون أخذ زمام المبادرة، وسيستمعون بهدوء ثم يغادرون

وبدا أن الماركيز نفسه يريد فقط البقاء بعيدًا عن الأنظار

“حسنًا إذن، بما أن الجميع هنا، هل نبدأ الاجتماع؟”

وهكذا بدأ أول مؤتمر أعراق لي

كان أول مؤتمر أعراق حضرته مختلفًا بعض الشيء عما توقعته

لا نقاشات عميقة بمواضيع محددة

لا قرارات جادة حول شؤون العالم

لا محادثات سرية عن أسرار العالم

لا شيء من ذلك

رغم أن الوقت كان لا يزال مبكرًا، فإن المؤتمر الذي شاهدته كان ببساطة مكانًا يطرح فيه الجميع شكاواهم بأدب ويتجادلون

مثل هذا

“سمعت أن الأقزام يشترون أرضًا من نوومتري. هل تحاولون دخول مجال الزراعة أيضًا؟”

“لماذا؟ هل يجب أن يوافق الإلف على شراء الأراضي؟”

“إذًا هل يعني ذلك أننا نحن ورجال الوحوش نستطيع بدء أعمال التعدين أيضًا؟”

بالمناسبة، في هذه النزاعات الصغيرة، كان البرابرة لدينا خارج الأمر تمامًا

لأنه لم تكن لنا أراض داخل المدينة

وبما أنه لا أراض لنا، فلا نزاعات على الأراضي لدينا…

“هاه… لا تقلقوا. لا نية لدينا لغزو أراضيكم. اشترينا الأرض فقط لتوسيع أفران نوومتري”

وبينما كان يمكن حل سوء الفهم هذا ببضع كلمات، كانت هناك حالات أخرى ليست سهلة إلى هذا الحد

“أليس رجال الوحوش هم من تجاوزوا الحد؟”

“أي حد تجاوزناه؟”

“أوه؟ سمعت أن قبيلة الدب الأسود استقبلت خائنًا. هل سمعت خطأ؟”

“……”

على ما يبدو، استقبل رجال الوحوش حرفيًا قزمًا كان قد نُفي من الأقزام بسبب جرائم

“أتفهم مخاوف دوموكا، لكن لا يمكننا التدخل في كل حالة فردية، أليس كذلك؟ يبدو أنهم كانوا مدينين لذلك الرجل”

“هاها، إذًا هم لا يستقبلونه فقط لسرقة تقنيته؟”

هذا ما يسمى كلامًا ذا لدغة

“يا رئيس العائلة، كفى هراء. اطرد ذلك اللعين الآن”

كانت نظرة زعيم الأقزام الشرسة قوية، لكن رئيس كالستين واجهها بلا تردد

“وإن لم أستطع فعل ذلك؟”

“حسنًا، لا خيار لدينا. سنرد بالمثل”

“……”

لم يكن أي من الطرفين سيتراجع

في مثل هذه الحالات، كان على الممثلين غير المعنيين التوسط

“بغض النظر عن مسألة تسرب التقنية، فمن الخطأ أخلاقيًا أن يقبل عرق آخر منفيًا من قومه. أنا أقف مع دوموكا”

“وأنا أيضًا”

في النهاية، تقرر طرد القزم المنفي من رجال الوحوش

أوه، وأنا امتنعت عن التصويت

ففي النهاية، لا يهمني أمر مجرمي الأقزام حقًا

‘إنهم يتحدثون فيما بينهم فقط، لذلك هذا ممل’

مع امتداد المؤتمر وزيادة وقتي الممل الرتيب هنا، غفوت وأنا أسند ذقني

وفجأة، انتقل الموضوع إليّ

“إذًا، أيها الزعيم، ماذا عنك؟”

“…هاه؟”

“تبدو مهتمًا جدًا بتقنيات البناء. وبما أننا جميعًا هنا، لم لا تخبرنا عن ذلك؟”

آه… هذا العجوز يحاول مراقبتي عن قرب

“إن كان الأمر عن ذلك، فأنا مهتم إلى حد ما”

بدا شيخ التنين فضوليًا بصدق

“سمعت أن الملاذ تغيّر كثيرًا؟”

“حسنًا، لقد تغيّر كثيرًا. لا يمكنك أن تبقى تعيش كالبربري إلى الأبد”

“إن كنت تفكر هكذا، فما رأيك أن تبدأ بتغيير طريقة كلامك؟”

“همم، هذا تقليدنا”

لماذا أغير ما هو مريح؟

باستثناء الملك، يتحدث الجميع هنا بلا رسمية، وكأنها شفرة غش

على أي حال، شرحت بشكل تقريبي كيف تغيّر الملاذ بالمباني الجديدة، وبدا شيخ التنين مفتونًا

“يصعب تخيل ذلك بالكلمات فقط. أن تحققوا كل هذا التقدم في وقت قصير كهذا”

“وقت قصير كهذا…؟ متى كانت آخر مرة جئت فيها؟”

“…قبل نحو عشرين عامًا”

إحساس عرق التنين بالوقت مختلف تمامًا عن إحساسنا

أُعجبت بصمت، وكنت على وشك إنهاء الحديث عن ملاذنا عندما—

“هاها، البرابرة تعلموا تقنيات البناء؟ كحرفي، أنا مسرور جدًا. سمعت أنك تشارك أيضًا في هذا العقد الملكي… هل هذا صحيح؟”

“لم يُقرر شيء بعد”

“يسرني سماع ذلك”

ابتسمت بمرارة لكلمات زعيم الأقزام

كان ذلك العقد قد نوقش قبل أيام فقط في مجلس ميلبيس

سواء كانت استخباراتهم جيدة، أو كان أحدنا ثرثارًا كبيرًا، فقد كانت المعلومات تتسرب بحرية

‘المعلومات تتدفق إلى الخارج بسهولة حقًا’

لم أستطع لومهم حقًا

فميلبيس نفسها مجموعة من أعراق مختلطة

ومن المؤكد أن معظم ما يُقال هناك يصل إلى آذان الزعماء

ومع ذلك، كان هذا غير متوقع قليلًا

“بالمناسبة… سمعت أنك ستتزوج؟”

سألني شيخ التنين بمكر

ارتبكت قليلًا ونظرت حولي، وفوجئت بأن شيخ التنين ليس وحده من يعرف، بل بدا أن الجميع يعرفون بالفعل

“آه، ذلك. سمعت أن رئيس ميلبيس كان يضغط عليك لتتزوج”

“حسنًا… أنت في عمر يكفي لأن يكون لديك ثلاثة أطفال على أي حال”

…ماذا؟ كيف يعرفون جميعًا بهذا؟

أشك في أن الرئيس كان يركض ليخبر الجميع

‘يا لهم من جماعة مخيفة…’

سرت قشعريرة على طول ظهري، لكنني لم أظهر أي علامة على ذلك

شيء واحد تعلمته من ارتداء قناع الأسد

تظاهر بالقوة أولًا، فهذا أفضل من أن تبدو هدفًا سهلًا

نعم، لا بد أن الأمر كذلك…

“إن لم تكن لديك شريكة مناسبة، فما رأيك بابنتي؟”

عندما قال شيخ التنين ذلك، فقدت السيطرة على تعابير وجهي

بصراحة، لو كنت أشرب الماء، ربما كنت سأبصقه

“…ابنتك؟”

“أوه، لم أحدد إن كانت الكبرى أم الصغرى”

آه… لم أقصد السؤال بهذا الشكل

“حسنًا، لن أمانع أيًا منهما إن كان الأمر معك—”

“لماذا لن تمانع؟!”

فجأة عبس ممثل الإلف وصرخ، فسارع شيخ التنين إلى الدفاع عن نفسه

“أوه، كان ذلك كلامًا أُسيء فهمه. أنا طرحت الأمر فقط لأنني معجب بهذا الرجل، لا من أجل اتحاد سياسي بين العشائر—”

“ليس هذا ما أقصده”

“…هاه؟”

“ألم يقل التنين الأوّل قبل قليل إن بيورن، ابن ياندل، قطع وعدًا معي؟”

“…وعد؟ هل كان هناك شيء كهذا؟”

“طلبت منه ألا يدع الدموع تسقط من عيني تلك الطفلة، وقد وافق. بل طمأنني ألا أقلق”

“أوه… أتذكر ذلك بشكل غامض… وما علاقة هذا بالأمر؟”

بدا شيخ التنين مرتبكًا بصدق

ثم—

“ألا يسيء الجميع فهم شيء ما؟”

فجأة تدخل طرف ثالث

“تلك الابنة وهو متورطان بعمق بالفعل”

كان والد ميشا

“بالفعل… كانت هناك شائعات من قبل”

“حسنًا، ما رأيك؟ هل هذا صحيح؟”

نظر إليّ زعيم الإلف وشيخ التنين معًا، وبشفتيّ اللتين جفّتا فجأة، التقطت كأس الماء على الطاولة ثم أعدتها إلى مكانها

“…”

شعرت أنني قد أختنق بمجرد شرب الماء