الفصل 662: الرفيق 1

الفصل 662: الرفيق 1

لعنة الساحرة التي غطت هذا العالم قديمًا ذات يوم

ببساطة، هذه اللعنة تشبه “الإشعاع”

بعد اللعنة، تحولت القارة بأكملها إلى أرض موت لا يستطيع أي كائن حي النجاة فيها، وقيل إن رافدونيا وحدها نجت من الكارثة

…أو هكذا يقول الاعتقاد الشائع

لكن لم تكن هناك لعنة ساحرة خارج أسوار القلعة

أو بدقة أكبر، لم تكن لعنة الساحرة كما نعرفها

[الخارج الآن بخير في الواقع. النباتات تنمو، وإن اقتربت، يمكنك حتى رؤية حشرات تأكل الأوراق. وهناك حيوانات برية أيضًا]

تمامًا مثل منشور على لوحة صائدو الأشباح من لاعب من نوآرك

لم يكن ما خارج الأسوار أرضًا مليئة بالموت

‘حسنًا، هذا لا يعني أنه في حالة مثالية أيضًا’

واقفًا عند حافة الجرف، حدقت في العالم الرمادي كلون الرماد الممتد أمامي

كان كل شيء رماديًا، ومع ذلك كانت الشمس التي تشرق في البعيد وحدها تتوهج باللون الأحمر، صانعة جوًا غريبًا

“…لم يكن العالم كاملًا حقًا قط”

كما تمتم مدير اللعبة، كان هذا بوضوح عالمًا هالكًا

لكن ذلك لم يزد الأمر إلا أسئلة

لأنه لم تكن هناك حقيقة واحدة في ما قالته العائلة الملكية

‘أي إشعاع هذا…’

لم يكن هناك سم منتشر في الهواء

كان هناك ببساطة عالم هلك بطريقة مختلفة

طبعًا، لم تكن لدي أي فكرة عن سبب إخفاء العائلة الملكية لهذه الحقيقة—

“أظن أنني أفهم لماذا شوّهت العائلة الملكية الحقيقة”

“هم؟”

أنزل مدير اللعبة منظارًا ظهر بطريقة ما في يديه، ثم تابع

“كيف كان بإمكانهم إخبار السكان داخل الأسوار بأن هذا العالم يتجه نحو الدمار؟”

“…ماذا تقصد؟”

“انظر إلى الأسفل هناك”

أشار مدير اللعبة إلى الحد الفاصل حيث تلتقي الأمواج بلون الرماد مع اليابسة

“السرعة بطيئة، تكاد لا تُرى بالعين المجردة، لكن تلك المنطقة تتوسع تدريجيًا”

أخذت المنظار الذي ناولني إياه، وركزت على المكان، فرأيت أن الحد الفاصل كان يأكل الأرض ببطء

“المشكلة هي… أن هذا لا يحدث هنا فقط”

“ماذا تقصد؟”

“الذين خرجوا خارج الأسوار عادوا إلى المدينة، صحيح؟ بالتأكيد لا يمكن أن يكون الجانب الآخر مختلفًا”

“لكن هل لديهم أي سبب للعودة إلى المدينة؟ إن كانت نظريتك صحيحة، فيجب أن تكون المدينة أول ما يهلك”

“حسنًا، ربما يعرفون معلومات لا نعرفها. همم، ربما حتى إن تقدم التآكل، فلن يستطيع اختراق دائرة الحماية السحرية”

حين استمعت إليه، بدا ذلك تخمينًا لا يليق بساحر، تخمينًا من نوع لا يهم

لكن…

‘على الأرجح ليس خطأ’

أوغاد نوآرك غزوا المدينة فعلًا

وهذا يعني أن وسيلة النجاة موجودة داخل رافدونيا

أما ما هي بالضبط، فما زلت لا أعرف

‘سأضطر إلى معرفة ذلك باستكشافه بنفسي’

وبهذا التفكير، نزلت أنا ومدير اللعبة إلى الساحل وحققنا في أمور مختلفة

للأسف، لم نعرف الكثير

لكن إن لخّصنا ما وجدناه…

دويّ!

أولًا، منطقة التآكل تلك هي حرفيًا أرض موت

أي شيء يلمسها يفقد لونه فورًا ويتصلب كالحجر

لم أجرّب ذلك على البشر، رغم ذلك

أنا فضولي إن كانت المقاومة العالية تستطيع تحمله، لكنني لا أملك الشجاعة للمحاولة

على أي حال

“جثة… هاه”

ثانيًا، أثناء تفقد المنطقة حول الساحل، وجدنا هيكلًا عظميًا داخل كهف

بدا كأنه كان هناك منذ عدة سنوات، لكن تفتيش المنطقة لم يكشف شيئًا آخر

وأخيرًا، النقطة الثالثة الأهم

“بهذا المعدل، سيستغرق الأمر نحو عشر سنوات ليصل إلى الأسوار الخارجية للحي 10”

بافتراض أن التآكل يتقدم بالسرعة نفسها، فالحساب يقول إنه سيصل إلى المدينة خلال عشر سنوات

حسنًا، إن كانت دائرة الحماية السحرية المحيطة بالمدينة تستطيع إيقاف التآكل، فلن تكون هناك مشكلة

“لننه البحث ونعد”

“هل ستعود الآن كل هذه المسافة؟”

“لا أستطيع إبقاءك هنا إلى الأبد، وأنت يجب أن تعود إلى بيتك قريبًا، صحيح؟”

قلت هذا بابتسامة ساخرة، فاتسعت عينا مدير اللعبة

كان كأنه لا يصدق أنني أتحدث بشكل طبيعي

“ألا تريد أن تذهب—”

“لا! لنذهب! بسرعة!”

كان سعيدًا إلى درجة تكاد تكون مؤثرة

ظننت أننا صرنا أقرب

“حسنًا، لنذهب”

منذ ذلك الحين، غادرنا الساحل وتحركنا نحو أسوار القلعة، ونحن نتحدث في الطريق

“هافليون، أليس الأمر غريبًا قليلًا؟”

“ما هو؟”

“أن شيئًا كهذا لم يُكشف حتى الآن. من أعلى أسوار الحي 10، يمكنك رؤية العالم وقد انقلب رأسًا على عقب. لا أظن أن أحدًا سمع بإشاعة كهذه من قبل”

“هل… صعدت يومًا إلى أعلى أسوار القلعة، أيها البارون؟”

“نعم”

أخبرته عن تجربتي حين صعدت أسوار فيفرون وأعجبت بالطبيعة الواسعة، فأومأ متفهمًا

“ذلك لأن فيفرون استثناء. أسوار القلاع الأخرى أُلقي عليها سحر وهم، لكن سور فيفرون معروف بأن فيه بعض المشكلات مع ذلك السحر”

“أوه، حقًا؟”

“من الطبيعي أنك لا تعرف، فهذه المعلومة غير متاحة للعامة. وبالمناسبة، كان الجنود والفرسان الذين خدموا فوق أسوار فيفرون يعتقدون أن الطبيعة الخارجية وهم سببه السحر”

لم أسمع ذلك من قبل

ومع ذلك، كان منطقيًا. فهو ساحر رفيع المستوى وصاحب خبرة كثيرة

“لكن… أليست الأرض المكرمة محمية بسحر وهم أيضًا؟”

آه، ذلك…

“نعم، لكنني لم أكن أعرف أن أسوار القلعة كذلك أيضًا”

الأرض المكرمة تقع خارج الأسوار

تقول السجلات التاريخية إن العائلة الملكية احترمت الأعراق غير البشرية ومنحتهم أراضي مستقلة ليعيشوا فيها، لكن في الحقيقة، كان ذلك تمييزًا وإقصاءً

انظر إلى غزو الحي السابع الأخير

حين فعّلت نوآرك الدائرة السحرية التي صنعتها العائلة الملكية منذ زمن طويل، انقطعت الأرض المكرمة تمامًا وعُزلت—

‘تشتتت أفكاري’

على أي حال، السير عبر الأرض المكرمة يقود إلى جدار غير مرئي يمنع المزيد من العبور

وخلفه كانت غابة—

[لكل شيء ترتيبه]

[…]

[أيها المحارب، لم يحن الوقت بعد لتكون فضوليًا بشأن ما وراء ذلك]

حين أفكر في الأمر الآن، قال الشامان شيئًا ذا معنى كبير حينها. أتساءل

لقد ازدادت قوتي كثيرًا مقارنة بذلك الوقت

هل حان أخيرًا وقت الفضول بشأن ما وراء أسوار القلعة؟

“حسنًا… أظن أنك ربما اعتقدت أن الأرض المكرمة وحدها خاصة. اسميًا، يُقال إن سحر الوهم أُلقي مراعاة للأعراق غير البشرية”

“لكن الأمر يجعلني فضوليًا فجأة. أتساءل كيف تبدو حقًا”

“همم…؟”

“بما أننا نتحدث عن الأمر، فلنتحقق منه. نحن نمر من هناك على أي حال”

مستغلًا الموقف، غيّرت المسار قليلًا لأقترب من الأسوار

“المنطقة كلها حول الأسوار مليئة بالغابات وغير مريحة”

“توقف عن التذمر وحرّك قدميك”

وبعد أن طمأنت مدير اللعبة المتحمس للعودة إلى البيت، وصلنا بعد قليل إلى إحدى الأراضي المكرمة الست في رافدونيا

ارتطام

سد حاجز شفاف الطريق، رافضًا أي اقتراب إضافي

كانت هذه الأرض المكرمة للجنيات في الحي 9

لم يكن النظر إلى الداخل من الخارج صعبًا

‘…أشجار فقط على مدى البصر’

بما أنها كانت الحد الخارجي تمامًا للأرض المكرمة، كان من المستحيل رؤية بيئة عيش الجنيات أو منظر مدينتهن، لكنه كان لا يزال مثيرًا للاهتمام نوعًا ما

‘إنها ضخمة…’

كانت الأشجار هائلة ومنظمة بشكل لا يُقارن بالأرض المكرمة للبرابرة

كأنها صينت بعناية طوال آلاف السنين

“…جئنا لأنك قلت ذلك، لكن هل تخطط لأن تنتظر هنا فقط؟”

بينما كنت أختلس النظر إلى الداخل بفضول، بدأ مدير اللعبة يلمّح لي

وعلى نحو مفاجئ في تلك اللحظة—

“…هم؟”

بدا أن شيئًا ما تحرك خلف الحاجز

“انتظر لحظة”

“…نعم؟”

“اصمت”

أسكتُّ مدير اللعبة وحدقت بإمعان في الغابة، فرأيت فردًا من الجنيات فضي الشعر بوجه شاب، على الأرجح قاصرًا أو بلغ سن الرشد حديثًا

“إنه قادم إلى هنا”

اقترب ذلك الفرد من الجنيات منا ببطء

“هل يستطيع رؤيتنا…؟”

كان الاتجاه دقيقًا جدًا لدرجة جعلتني أتساءل ذلك، لكنه بدا غير محتمل

لو رأى شخصًا خارج الحاجز، لما كان يحمل ذلك التعبير الهادئ

حفيف

عند وصوله إلى الحاجز، مد فرد الجنيات يده ومررها برفق على الجدار غير المرئي كأنه يلمسه

تمتم بشيء ما…

“…”

لم أستطع سماع صوته بسبب الحاجز

لكن ربما كان لدى مدير اللعبة موهبة قراءة الشفاه أيضًا

“يقول إن الأمر خانق”

“…تستطيع فهم الكلام بعينيك؟”

“مجرد حيلة صغيرة التقطتها في الحياة. لم تكن كلمة صعبة أيضًا”

ابتسم مدير اللعبة بتواضع، لكنني فوجئت حقًا

حسنًا، نحن لاعبون في النهاية

هناك فرق بين السمع والكلام، وبين قراءة الشفاه لفهم الكلمات

“أوه، لقد تمتم لنفسه للتو: ‘ما الذي يوجد في الخارج…’”

بفضل تفسير مدير اللعبة، فهمت لماذا كان فرد الجنيات يحمل ذلك التعبير

“الفضول أعظم رغبة لدى البشر. ربما يصبح ذلك الفتى مشهورًا يومًا ما”

“ألم تقل إنك تتساءل فقط عمّا تستطيع التعامل معه؟”

“نعم. لذلك قلت إن ذلك عظيم. أمثالي لا يستطيعون إلا أن يكونوا فضوليين”

حسنًا، إنه يتكلم جيدًا حقًا بالنسبة إلى ساحر

“في هذه الحالة، أيها البارون، إن كان فضولك قد شبع، فماذا عن التحرك؟”

“نعم، لنذهب”

بعد أن ضحكت قليلًا على طلب مدير اللعبة، تفقدت فرد الجنيات فضي الشعر مرة أخرى خلف الحاجز، ثم أدرت ظهري

‘همم، وجهه يبدو مألوفًا نوعًا ما…’

حسنًا، إن شاء القدر، سنلتقي مرة أخرى

كما هو الحال دائمًا، كان طريق العودة عكس الطريق الذي جئنا منه

لكن بعد أن قضينا عدة أيام في مكان غريب وبنينا شيئًا من الألفة، تدفق الحديث العابر بلا انقطاع، على عكس السابق

لم يعد يبدو شديد الحذر مني

“ماذا عنك، أيها البارون؟ لقد سمعت شائعات كثيرة داخل المدينة”

“كلها هراء”

“همم، سمعت أن واحدة منها على الأقل كانت صحيحة—”

“لقد صرت مرتاحًا جدًا، هاه؟”

“ها ها… آ، آسف”

وبعيدًا عن الحديث الخفيف، بدأ حتى يطرح أسئلة شخصية أظن أنه كان فضوليًا بشأنها

“إذًا… أيها البارون، ما هدفك؟”

“هل تبحث عن شجار؟”

“لا، لا، أنا فضولي بصدق. أنت تتولى دائمًا مهام خطيرة وتبقى مشغولًا”

“…لا شيء”

“هم؟”

“لم تكن لدي أي أهداف عظيمة قط. مجرد النجاة مع شعبي. هذا كل شيء”

طبعًا، العالم يعمل على الأخذ والعطاء

بما أنه أجاب بصدق عن نفسه، واصلت أنا أيضًا طرح أسئلة شخصية عليه

“وماذا عنك؟ ما هدفك؟”

“هذا؟”

“نعم. بما أنك تسألني ذلك، فلا بد أن لديك هدفًا واضحًا”

“أنا…”

تردد قليلًا حين سُئل عن هدفه، ثم تحدث ببطء

“هناك شخص أريد قطعًا أن ألتقيه مرة أخرى يومًا ما”

إن فُسّر الأمر على أنه لاعب زميل، فهدفه هو العودة إلى العالم الأصلي، ودافعه لذلك هو ‘شخص ما’

‘ربما عائلته…؟’

لا أعرف، لكنني أومأت متظاهرًا بأنني لا أعرف

“فهمت. أيًا كان، آمل أن تتمكن من لقائه مرة أخرى”

“…شكرًا”

“ابق قويًا”

ربتّ على كتفه تشجيعًا؛ حاول الهروب مني لكنه ضحك بخفة

ثم…

“بصرف النظر عن ‘الاختلافات الثقافية’ التي لا أستطيع فهمها… أيها البارون ياندل، تبدو شخصًا جيدًا إلى حد كبير”

لم أستطع معرفة إن كان ذلك مدحًا أم سخرية

حسنًا، لا عجب أن يفكر هكذا

إن كان السكان المحليون قد سئموا، فكم أبدو غريبًا في نظر لاعب؟

‘ومع ذلك، أشعر أن الأمر غير منصف قليلًا’

لو بدأوا كبرابرة، ربما كان الأمر سيختلف؟

بنسبة مئة بالمئة، كانوا سيتصرفون مثلي تمامًا

…على الأرجح

“حسنًا إذًا، لنسترح هنا الليلة”

“نعم، يبدو ذلك جيدًا”

بعد أن حل الظلام بما يكفي، فرشنا بطانية في فسحة تقل فيها الأشجار واستلقينا

‘بهذا المعدل، ينبغي أن نتمكن من العودة إلى المدينة قبل ليلة الغد’

وما إن أغمضت عيني وراجعت جدول الغد، حتى جاءني فجأة صوت عاطفي من جانبي

“السماء”

“…؟”

“السماء نفسها في كل عالم”

في الحقيقة، هذا شعور يراودني كثيرًا أثناء التخييم

مجرد الاستلقاء والتحديق في السماء ليلًا يجعلني أنسى أين أنا

لكن بعد أن قال ذلك، وربما أدرك خطأه، أضاف مدير اللعبة تفسيرًا من تلقاء نفسه

“سواء داخل الأسوار أو خارجها”

“نعم. لا يوجد فرق حقًا”

“…”

واصلنا التحديق في السماء بصمت لفترة

ربما لأنه قضى أيامًا كثيرة محبوسًا في برج السحر؟

بدا حنينًا وهو يخيم في الخارج. ففي النهاية، حين كان يجوب المتاهة من قبل، كان هذا حياته اليومية

“أيها البارون”

“ما الأمر؟”

“كنت فضوليًا بشأن الطائفة التي انضممت إليها أولًا، أليس كذلك؟”

“نعم. لقد وضعت حدًا حين قلت إنك لا تريد الحديث عنها، لذلك لم أسأل أكثر”

“لكن لماذا الآن؟ هل تفكر في الحديث عنها؟”

سألت بصراحة، فابتسم مدير اللعبة ابتسامة مُرة، لكنه أجاب بحزم

“نعم، إنها ليست قصة ممتعة جدًا”

بدا حقًا أن اليوم هو يومه

يوم يرغب فيه أي شخص في الحديث عن شيء ما