الفصل 665: الرفيق 4

الفصل 665: الرفيق 4

رفقة قلقة بدأت خارج أسوار القلعة

لكن حتى هذا التحالف القلق كانت له مزاياه الواضحة

قبل أن تبدأ الرحلة كما ينبغي حتى، انهمر علينا كنز من المعلومات

“إذًا، أين هذا المكان بالضبط…؟ همم، هل تريدون رؤية الخريطة التي صنعناها أولًا؟”

كان إيبيكهو قد غامر خارج الأسوار قبلنا بوقت طويل

لسوء الحظ، لم تكن جودة الخريطة التي صنعها جيدة جدًا. بدت كأنها خريطة صُنعت قبل اكتشاف القارة الأمريكية

حسنًا، حتى لو كنت أنا من صنعها، لا أظن أنها كانت ستكون أفضل

على أي حال

“…ما خط الحدود هذا هنا؟ يبدو مألوفًا”

كانت الخريطة، التي ما زالت قيد العمل، تعرض خط حدود غير مألوف

كان يشبه الحدود الوطنية على خريطة العالم

“أوه، هذا يحدد التضاريس المطابقة للقارة المظلمة في الطابق السابع”

…لا عجب أن شكل خط الحدود بدا مألوفًا

كان ذلك مخطط القارة المظلمة

“أليس هذا مدهشًا؟ في المتاهة، لا يمكنك عبور هذا الخط الساحلي، لكن هنا تستمر الأرض بعده”

كانت عبارة إيبيكهو “أليس هذا مدهشًا؟” مقنعة جدًا لدرجة أنني لم أجد ردًا

قال المهرج إن العالم الخارجي مطابق تمامًا للقارة المظلمة، لكن ذلك كان صحيحًا جزئيًا فقط

تقع القارة المظلمة في جنوب شرق القارة، أما الأجزاء الشمالية والغربية فما زالت أراضي مجهولة غير مستكشفة

“ما هذه البقعة الدائرية المحددة هنا؟”

“أوه، هذه؟ إنها جزيرة”

“جزيرة…؟”

“توجد جزيرة في الطابق السادس — تعرفها، تلك التي في مركزها شاهدة غريبة مجهولة”

“تقصد جزيرة ستارنيلز؟”

“نعم، صحيح. تلك الجزيرة والتضاريس هنا متشابهتان جدًا. والوحوش التي تظهر هناك هي نفسها أيضًا”

“أهكذا الأمر…؟”

كانت مصادفة غريبة، أو ربما شيئًا يبعث على القلق

جزيرة يُفترض أن تكون في وسط البحر أصبحت متصلة بالقارة

هل يمكن أن يكون هذا مرتبطًا بسر من أسرار العالم لا أعرفه بعد؟

لم أكن أعرف، لكن معرفتي كانت تزداد على الأقل

“إذًا لا بد أن هذا هو الجزء الشرقي من الغابة العظمى”

سخر مني إيبيكهو قائلًا: “بدقة أكثر، جنوب شرق الغابة العظمى”، لكن ذلك كان تفصيلًا صغيرًا تركته يمر

“إذًا، إلى أين نتجه الآن؟”

“إلى هنا”

أشار إيبيكهو بإصبعه إلى أرض غامضة خارج القارة المظلمة

“يمكنك الحصول على معظم المواد التي ذكرها ذلك الرجل من هناك”

“كم سيستغرق الأمر؟”

“نحو نصف سنة سيرًا على الأقدام”

“…ماذا؟”

هذا يعني أنه بحلول وقت عودتنا، ستكون سنة قد مرّت

أي هراء هذا؟

عبست ونظرت إلى إيبيكهو، فابتسم بمرح

“لا تقلق. سنستخدم بوابة في منتصف الطريق. سنصل غالبًا خلال أقل من شهر”

“بوابة…؟”

ما الذي يتحدث عنه الآن؟

“إنها مثل مصعد عسكري في رافدونيا، تربط بين نقاط محددة”

عالم جديد بكل معنى الكلمة

كلما سمعت أكثر عن العالم الخارجي، شعرت كأنني مبتدئ من جديد

كأنني أبدأ لعبة جديدة بالكامل

“حسنًا إذن، لنتحرك. نخطط للوصول إلى البوابة بحلول الليلة، فابقوا قريبين”

…أشعر كأنني أركب حافلة أو شيئًا كهذا

في الزنزانة والحجر، ‘الوقت’ أمر حاسم

لكل طابق من المتاهة وقت محدد قبل أن ينغلق الحقل

إذا لم تستخدم الوقت بكفاءة، فلن تتمكن طبيعيًا من التقدم إلى الطابق التالي

هووووش!

من بعض النواحي، هذه ميزة للطبقات الثانوية

المستكشفون، بغض النظر عن موقعهم، يجب أن يبنوا ‘آلية حركة’ خاصة بهم، لكن الطبقات الثانوية غالبًا تحقق ذلك طبيعيًا

على عكس طبقات القوة

‘تنهد… لماذا أكون دائمًا المختلف؟’

بوم! بوم!

بينما كنت أركض بثقل عبر الغابة، ظلت موجات من ‘وقت الحكيم’ تغسلني واحدة تلو الأخرى

ما زلت لم أكتشف آلية حركتي

حسنًا، على الأقل إحصاءات التحمل والقدرة على التحمل لدي مرتفعة بما يكفي كي لا أتعب بسهولة…

بوم! بوم!

لكن سرعة حركتي تتأخر بوضوح خلف الطبقات الأخرى

مثل هذا

هووووش!

[وييرر!]

كان الساحر مدير اللعبة يطير بسرعة بالفعل مستخدمًا التحليق وسحرًا آخر، أما المعالجة المسماة جاينا فقد استدعت مطية لتتحرك براحة

و…

‘…هذا محرج نوعًا ما’

كنت أعاني في الخلف، وأكاد لا أواكبهم، وكان بإمكاني أن أدرك أن الفريق كله يتحرك أبطأ لمراعاتي

نوع من اللطف غير المعلن، على ما أظن

“هاهاها! هذا مدهش! لقد مرت عصور منذ رأيت شخصًا أبطأ مني!”

…اللعنة

كيف أنهت طبقة الدبابة هذه آلية حركتها بهذه السرعة؟

بدلًا من التركيز على أن تصبح أقوى، ركز فقط على السرعة

تسك

طققت لساني ونظرت إلى المرأة التي تركب المطية براحة في الأمام

‘شيطان متعاقد… إذًا هي حقًا كاهنة كاروي’

استطعت معرفة طبقتها من المطية، لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا

ربما ظنوا أن إخفاء الطبقة بالكامل لا فائدة منه أصلًا، لذلك أظهروها

“فيوه، على الأقل وصلنا قبل الفجر”

وصلنا إلى وجهتنا بعد رحلة ليلية متأخرة وأخذنا استراحة قصيرة

“سنرتاح هنا اليوم. لا يوجد وقت كاف لإعادة شحن السحر بالكامل…”

“لا حاجة لتغيير الخطة. هافيليون هنا الآن”

“أوه، هذا مطمئن”

“هافيليون، تعال إلى هنا. من الأفضل فحص رنين المانا لديك أولًا للسلامة”

“آه؟ حسنًا…!”

بينما استراح الجميع كما أرادوا، استدعى عالم الهلاك مدير اللعبة من أجل طقس غريب لم أفهمه

ثم…

“هل يمكننا التحدث للحظة؟”

اقترب إيبيكهو بهدوء ودعاني جانبًا إلى مكان منعزل

“ألا تظن أننا قدر حقًا؟ لم أظن أبدًا أنني سأتجول معك هكذا”

“…”

“لا تقلق، لن تتسرب أي أسرار!”

هاه…

تنهدت وحدقت في إيبيكهو، ثم تفحصت المكان من حولي

كان هناك الكثير مما أردت قوله، بدءًا من طريقته الغريبة في شرح كيفية الخروج، لكنني ابتلعته في الوقت الحالي

“لكن اسمع، كنت أريد أن أسأل منذ مدة، مدير اللعبة لا يزال لا يعرف أنك لاعب، صحيح؟”

“صحيح. ليس لديه أي فكرة، لذلك يتصرف هكذا فحسب”

“واو، لو عرف هويتك الحقيقية، فسيكون تعبيره لا يقدر بثمن”

همم، أنا فضولي أيضًا، لكن لا يمكنني المخاطرة بالتحقق من ذلك

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا أيضًا؟”

“بالتأكيد، اسأل”

منحني إذن إيبيكهو العفوي الشجاعة لطرح السؤال الذي كنت أريده

“رجال نوآرك دخلوا المدينة، صحيح؟ قلت إن كل ذلك كان من أجل النجاة”

“نعم؟”

“ما معنى ذلك بالضبط؟”

“أوه، ذلك…”

“بما أنني في الخارج على أي حال، كن صريحًا فقط. هل السبب هو العالم الرمادي؟”

سألت دون أن أخفي إحباطي

بدا إيبيكهو وكأنه يفكر للحظة، ثم أومأ

“العالم الرمادي… عبارة شاعرية لكنها مناسبة”

“كفى ذلك، أجب فقط”

“الأمر لا يهم كثيرًا. إنه ليس بتلك الخطورة”

“ليس خطيرًا؟”

“حسنًا، على أي حال… سبب عودة رجال نوآرك اليائسة إلى المدينة مختلف”

توقف ونظر إلي

ما الذي كان على وشك قوله بحق؟

“يوجد وحش”

“…هاه؟”

“وحش مخيف حقًا، حقًا”

شدد على ذلك كثيرًا حتى لم أستطع مجاراة شرحه

وعندما نظرت إليه طالبًا منه أن يوضح أكثر، هز إيبيكهو كتفيه

“لا أظن أن له موطنًا ثابتًا. أينما ذهبت، يظهر. وفي كل مرة يظهر فيها، يموت آلاف دون أي فرصة”

“يموتون…؟”

“كل ما نعرفه هو هذا: كلما زاد عدد الناس حولك، خصوصًا الذين يبقون خارج الأسوار مدة أطول، زادت فرصة ظهوره”

عند سماع ذلك، شعرت بانزعاج غريب

كأنني أعرف شيئًا، لكن ليس تمامًا

لماذا غمرني هذا الشعور؟

بينما كنت أفكر في ذلك، سألني إيبيكهو—

“أليس مشابهًا نوعًا ما؟”

“…؟”

“إنه مثل سيد الطابق تمامًا، يظهر عندما تتحقق الشروط”

آه، صحيح

كان هذا هو الأمر

“إذًا ما زال خطيرًا؟”

“نعم، هذا ممكن جدًا. لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ طريق العودة مسدود بالفعل. نحن قلة ولم نغادر المدينة إلا للتو، لذلك علينا أن نثق بهذا”

تنهد… مهما قلت لنفسي، لم يتلاش القلق

لأن أكثر ما أكرهه هو عدم اليقين

تمامًا كما أن الصفر والواحد رقمان مختلفان تمامًا

ما لم تكن الفرصة صفر بالمئة، تفقد الاحتمالات معناها كله

ما سيحدث، سيحدث

‘ربما كان من الأفضل ألا أعرف…’

لكنني أؤمن أن المعرفة أفضل من الجهل

لذلك ضغطت عليه بالأسئلة عن ذلك ‘الوحش’ وسمعت قصة غير متوقعة

“إنه ليس مدمرًا أو طاغيًا بالضبط…”

“ليس كذلك؟”

“لا يتلقى ضررًا. ولا ذرة واحدة”

“…ماذا؟”

“حقًا، حرفيًا. السحر، الهالة، المهارات، كلها لا تؤثر فيه”

كان أول ما خطر في بالي: هل هذا منطقي أصلًا؟

وحش لا يمكنك حتى لمسه، مهما كانت الطريقة؟

“لهذا لقبه حاصد الأرواح. حاصد الأرواح”

مما سمعته، كان الاسم مناسبًا له جيدًا

خصوصًا لأنه كائن لا يستطيع البشر مقاومته

“حقًا…؟”

“كيف تشعر؟ هل أصبت بالقشعريرة؟”

همم

ماذا أقول؟

كان فضولي يزداد تقريبًا بقدر خوفي

كانت غريزة لاعب

‘همف، لا بد أن هناك طريقة لمواجهته…’

صحيح؟

حتى الوحوش ذات الحيل التي تبدو مستحيلة الصيد تكون لها استراتيجيات إذا واصلت ضرب رأسك بها

حسنًا، ليس في الحياة الحقيقية

لكن التفكير بهذه الطريقة كان طبيعيًا مثل رد الفعل

“ماذا سيسقط لو صيد…؟”

تمتمت بذلك دون تفكير

أمال إيبيكهو رأسه، ثم فتح فمه على اتساعه

“واو… أنت مجنون حقًا، أليس كذلك؟”

…ماذا؟

أين ستجد بربريًا عاقلًا وموثوقًا مثلي؟

“كفى. إذًا ما قصة ذلك؟”

“ماذا؟”

غيّرت الموضوع بسرعة

“قلت إن حدثًا ما سيقع بعد سنة”

“أوه… ذلك…؟”

“قد لا نستطيع العودة بحلول ذلك الوقت، فهل يمكنك أن تخبرني فقط؟”

“لا. لأننا قد نعود أبكر”

قطع إيبيكهو سؤالي اللاحق بحدة

لكن حتى من ذلك، استطعت جمع بعض المعلومات

‘هذا ما جعله غاضبًا جدًا’

عندما كُسرت الدائرة السحرية، غضب إيبيكهو بشدة وحاول كل شيء لإيجاد طريقة للعودة بسرعة

كان ذلك يلمح إلى أن ‘الحدث’ مرتبط بالأمر

وأيضًا…

‘إنه يأمل ألا أعرف التفاصيل’

ربما يظن أنني إذا عرفت بالحدث، فسأتدخل أو أسبب المشكلات

ببساطة، من المرجح أنه حدث سيئ بالنسبة إلي

“حسنًا إذن، أنا ذاهب!”

لم يكن مفاجئًا أن يهرب إيبيكهو في اللحظة التي أصبح فيها الحديث غير مريح

و…

“أوه، هل انتهيت مع ذلك العجوز؟”

“نعم. مزامنة الرنين لا تستغرق وقتًا طويلًا”

“فهمت”

بعد أن أنهى عمله، طلب مدير اللعبة بحذر حديثًا خاصًا

“هل يمكنك أن تمنحني لحظة؟”

حسنًا، هذه المرة دوره

متظاهرًا بأنني لا أعرف شيئًا، تبعته بهدوء بينما قادني مدير اللعبة إلى مكان منعزل، وشغّل التحكم الصوتي، ثم تكلم

“قد يكون هذا سؤالًا فظًا، لكن…”

“اسأل بحرية”

“ما علاقتك بإيبيكهو؟”

تنهد. كيف أشرح هذا أصلًا؟