الفصل 666: عالم جديد 1

الفصل 666: عالم جديد 1

كان السؤال عن نوع العلاقة التي تربطني بإيبيكهو

من وجهة نظر مدير اللعبة، كان على الأرجح سؤالًا ظل يحبسونه حتى الآن. لم يكن هناك توقيت مناسب لطرحه من قبل

بدا أنهم حتى كانوا يتساءلون عن طريقة فتح الموضوع

“حسنًا… أنا لا أحاول الاتهام أو أي شيء، أنا فقط فضولي. رأيتكما تخرجان للتحدث قبل قليل…”

“إذًا؟”

“حسنًا، حقيقة أن ذلك الرجل يستخدم عبارات الاحترام باستمرار مع البارون… بدت لي غير مألوفة بعض الشيء…”

كانت تلك على الأرجح النقطة الحاسمة

لماذا يتحدث إيبيكهو المتغطرس باحترام ويعاملني بأدب؟

لا بد أن ذلك السؤال كان يدفعهم إلى الجنون

‘إنه يعرف حتى كيف قابلت إيبيكهو أول مرة’

التفكير في أول لقاء لي مع إيبيكهو ما زال يصيبني بالدوار

في ذلك الوقت، اصطدم مدير اللعبة المتنكر في هيئة هانس الأول بإيبيكهو، وصادف أنني شهدت المشهد، مما أدى إلى المتاعب

‘في ذلك الوقت، فكرت حقًا، أي نوع من المجانين هذا اللعين…’

بدافع الفضول فقط، وفي مكان مليء بالفرسان الملكيين، أمسك بي إيبيكهو وهددني، وسألني إن كنت لاعبًا

‘لقد مرت سنوات على ذلك بالفعل…’

وأنا أشعر بمدى مرور الوقت، فتحت فمي ببطء

“حسنًا؟ لم نكن على وفاق تمامًا. في البداية، كان عدوي”

“همم، عدو، تقول…؟”

“نعم، رجل غريب سقط فجأة من السماء وحاول قتلي. ولسبب ما، اختفى أمام عيني مباشرة”

“…حدث ذلك؟”

أمال مدير اللعبة رأسه بعفوية، متظاهرًا بأنه لا يعرف شيئًا عن هذا على الإطلاق. جعلني ذلك أضحك قليلًا في داخلي، وواصلت دون أن أظهر ذلك

“المرة التالية التي التقينا فيها كانت عند شجرة الجنوم”

“شجرة الجنوم…؟”

“نعم، زرتها مع رفاقي من أجل طلب، وصدف أنني اصطدمت به مرة أخرى. بعد ذلك، حدثت أشياء كثيرة… بما في ذلك صلة مريرة مع رفاقي”

بما أن الكذب الناقص قد يسبب تناقضات بسهولة، فقد لخصت الباقي بشكل تقريبي

على أي حال، كان مدير اللعبة يعرف على الأرجح أمر ميشا بالفعل

“رفاقك، تقول…؟”

“من الصعب قليلًا شرح الأمر بالتفصيل، لكن خلال تلك العملية، كانت هناك عدة تعاملات، واستقرت الأمور إلى حد ما الآن”

“استقرت، تقول…؟”

“الأمر أقرب إلى هدنة. هو وأنا نعرف أن أيًا منا إذا عبث بالآخر، فسيسيل الدم. لذلك نحن حذران”

أظهر مدير اللعبة تعبيرًا مندهشًا قليلًا عند كلماتي

‘ذلك إيبيكهو؟’ ربما تقول

بدا أنهم لم يتوقعوا أن تكون قوتي بهذا القدر

‘يا لخيبة الأمل’

أضفت بعض اللمسات الدرامية للشرح، لكنها لم تكن كذبًا

لست واثقًا من أنني أستطيع هزيمة إيبيكهو واحدًا لواحد

لكن في المقابل، لست متأكدًا أنني سأخسر أيضًا

على أي حال

“سألت عن نوع العلاقة التي بيننا، صحيح؟”

عندما رأيت مدير اللعبة يومئ برأسه عند سؤالي، لخّصت العلاقة بيني وبين إيبيكهو بوضوح أكثر من أي شيء آخر في جملة واحدة

“بالنسبة إلي، إيبيكهو هو…”

هذه المرة، لم تكن هناك حاجة للكذب

لدينا فقط مصالح متبادلة الآن، لذلك لا نستل سيوفنا ضد بعضنا

لا مزيد من الحيرة

“شخص سأضطر إلى تهشيم رأسه يومًا ما”

إيبيكهو عدو

“هل هذا كل ما أردت معرفته؟”

“نعم… لأنه شخص خطير، كنت بحاجة إلى معرفة علاقتك به أولًا”

“فهمت”

“أشعر بالارتياح لسماع أنك لست في صفه. إنه شخص لا يجلب سوى المتاعب… آه، بالطبع، يبدو أن البارون يعرف ذلك بالفعل”

هل شعر مدير اللعبة بالصدق في عبارتي الأخيرة؟

لم يشك في عدائي تجاه إيبيكهو إطلاقًا، وبدا راضيًا عن ذلك الشعور

‘حسنًا، من الطبيعي أن يشعر بالارتياح. لو قلت إنني قريب من إيبيكهو هنا، لما بقي لدي أحد أعتمد عليه’

على أي حال، بعد أن أنهيت ذلك الحديث مع مدير اللعبة، نادى إيبيكهو مدير اللعبة

“مهلًا، أنت، تعال وقابلني للحظة؟”

“ن-نعم، تقصدني أنا؟”

ارتبك مدير اللعبة كمنحرف مدرسي يجري استدعاؤه

نظر إيبيكهو إلي كأنه يريد المساعدة

“ما الأمر مع رفيقي؟”

“أوه، أيها البارون، لا تقلق. لن أترك عليه خدشًا. نحتاج هذا الرجل لإصلاح الدائرة السحرية، فلماذا أفعل ذلك؟”

حسنًا، لم أكن قلقًا من ذلك

لم أستطع فقط تجاهل الطريقة التي ظل مدير اللعبة ينظر بها إلي هكذا

“…تحدثا في مكان نستطيع رؤيتكما فيه”

“حسنًا. نعم، لا بأس بهذا. مهلًا، هذا مناسب، صحيح؟”

“……”

بعد أن استقر الوضع، تبعه مدير اللعبة مثل ماشية تُقاد إلى الذبح، وبدآ يتحدثان بصوت عال

‘عليّ تعلم سحر الصمت لاحقًا’

بما أن الصوت كان محجوبًا، لم أستطع سماع ما قالاه

لكن من الجو العام، بدا إيبيكهو منزعجًا، بينما كان مدير اللعبة يضحك بتكلف ويحاول شرح شيء ما…

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، لم تكن آخر مرة بينهما جيدة أيضًا…’

طرد مدير اللعبة إيبيكهو من المجتمع، مما جعل إيبيكهو يحقد عليه

لا أعرف إن كانا التقيا منذ ذلك الحين

‘انتهى هذا أسرع مما توقعت’

من المدهش أن حديثهما انتهى بسرعة، وعاد مدير اللعبة وهو يبدو مستنزفًا

“عم تحدثتما؟”

“كان هناك حادث مزعج في الماضي… كنت أحاول شرحه… هاهاها…”

تسك، هذا يعني أنه لا يمكن إخباري

سأضطر إلى سؤال إيبيكهو عن ذلك بشكل منفصل لاحقًا

“حسنًا إذن، لننم قريبًا. سيحل الصباح قريبًا، لذلك لن نحصل على راحة طويلة”

“نعم… أيها البارون، أرجو أن ترتاح أيضًا”

بعد ذلك، لم يحدث شيء مميز. حصل الجميع على قسط قصير من الراحة، وفي صباح اليوم التالي بدأنا فورًا الاستعداد لتفعيل ‘البوابة’ التي ذكرها إيبيكهو

“الشاهدة البعدية…؟”

لا تنسَ صلاتك، فكل متعة تبقى أجمل بالاعتدال.

“تبدو مشابهة، صحيح؟”

“هل يمكن أن يكون شيء مثل هذا مخفيًا في كل أنحاء القارة…؟”

“من يدري إن كان هناك المزيد؟ يقولون إن ذلك العجوز الغامض هو من اكتشف هذه… لم أر أي بوابات أخرى متصلة بهذه قط”

لا بد أن ذلك العجوز الغامض هو أوريل غافيس بالتأكيد…

“لكن رغم أنها تبدو مشابهة، فهي مختلفة قليلًا عن الشاهدة البعدية التي رأيناها في المتاهة. لا تُفتح بمجرد لمسها، بل يجب ضخ قوة سحرية فيها”

همم، إذًا لهذا كانت تتطلب موجة قوة سحرية أو شيئًا كهذا

عندما يشارك عدة سحرة القوة السحرية، قالوا إن عليهم أن يكونوا قد تدربوا على التنسيق كثيرًا أو أن يستعدوا مسبقًا

“إذًا لنبدأ”

“نعم…”

اقترب عالم الخراب ومدير اللعبة في الوقت نفسه من الشاهدة البعدية، ووضعا يديهما عليها، وأغمضا عينيهما

ثم…

هووووووش—!

تدفقت القوة السحرية بشكل مرئي على هيئة موجات كثيفة متعددة الألوان

شششششششش—!

تكثفت القوة السحرية المتدفقة تدريجيًا واتخذت الشكل المألوف للبوابة

“سأدخل أولًا، فاتبعوني عن قرب. هذه البوابة ستدوم نحو خمس دقائق فقط!”

بمجرد أن فُتحت البوابة، قفز إيبيكهو أولًا، وتبعه رفاقه طبيعيًا

“آه…”

“ماذا تفعل؟ ألست قادمًا؟”

“نعم… سأدخل أولًا…”

استعدادًا لأي مواقف غير متوقعة، أرسلت مدير اللعبة عبر البوابة أولًا، ثم دخلت مسرعًا بنفسي

ثم…

ومضة—!

شعرت بإحساس الطفو المشابه لما يحدث عند دخول البوابات في المتاهة، واتضحت رؤيتي

بدأت سريعًا بتفحص المكان من حولي، لكنني تجمدت في مكاني

بناء اصطناعي يشبه البرج المدبب، مجهول الأصل

كانت الأرض مسطحة ومستوية لتسهيل السير

اصطفت بيوت خشبية من جذوع الأشجار في نمط شبكي، ومن بعيد كانت تظهر أسوار خشبية نصف منهارة

“قرية…؟”

“أوه، ألم أذكر ذلك؟ هذا هو المكان الذي استقر فيه رجال نوآرك”

كانت مستوطنة نوآرك الرائدة

بينما كنت أنا ومدير اللعبة ننظر حولنا بفضول، هز إيبيكهو كتفيه وبدأ يعرّفنا على مستوطنة نوآرك

“لا تُقارن بمدينة، لكنها تبدو صالحة للعيش، أليس كذلك؟ توجد بيوت، وسور خشبي يحيط بالقرية كلها، وعدة آبار محفورة حتى لا تكون المياه مشكلة. خارج السور الخشبي، توجد حقول كانوا يزرعون فيها المحاصيل. ليس نهرًا كبيرًا، لكن هناك واحدًا في الشرق”

على عكس توقعاتي، كانت مستوطنة نوآرك مجهزة بشكل أفضل بكثير مما ظننت

أظن أنه كان يمكنني أن أعيش هنا سعيدًا أيضًا؟

حسنًا، المشكلة ستكون ذلك ‘الوحش’ الذي ذكرته سابقًا

‘بلدة أشباح بالكامل…’

كان السور الخشبي الضخم المحيط بالقرية نصف مكسور، وكانت البيوت تحمل آثار ضرر واضحة

وكان من السهل العثور على بقع دم سوداء هنا وهناك أيضًا…

“أوه، وهذا”

نقر إيبيكهو على الشاهدة البعدية التي اختفت بعد إغلاق البوابة، ثم تابع

“هكذا تُفتح البوابة إلى المتاهة، لكن ذلك العجوز الغامض وحده يستطيع فعل ذلك، ولا أحد غيره. حتى عجوزنا لم يستطع فهمها”

“لم يستطع فهمها؟ ألم يحددها على الأقل كسحر زمكان؟”

“هذا مجرد عذر”، قال إيبيكهو ساخرًا من عالم الخراب. في الحقيقة، أوريل غافيس هو الغريب

فتح بوابة مباشرة إلى الطابق السابع

ونقل عشرات الآلاف من الناس

أشعر أن ذلك العجوز يعبث دائمًا بقواعد هذا العالم كما يشاء

“لكن إذا كانوا قد بذلوا كل هذا الجهد لبناء هذه القرية، فلماذا دخلوا المتاهة كثيرًا؟”

“حسنًا، كان عليهم أن يأكلوا، صحيح؟ سمعت أنهم لم يتمكنوا حتى من إحضار الطعام كما ينبغي عندما فروا، لذلك أكلوا لحم الوحوش في طريقهم إلى هنا”

“…ألم تقل إن هناك حقولًا؟”

“أوه، تلك صُنعت لاحقًا. وحتى حينها، كانت تجريبية فقط. بالكاد نمت المحاصيل، ولم تكن كافية إطلاقًا لكل أولئك الناس”

“إذًا جاؤوا من أجل الأحجار السحرية؟”

“حسنًا، هذا على الأرجح أكبر سبب”

“تتكلم كأن هناك سببًا آخر؟”

عندما سألت بمكر، هز إيبيكهو كتفيه مرة أخرى

“حسنًا، الوحوش تظهر هنا أيضًا. في النهاية، إذا لم تجمع الجواهر، فمصيرك الفشل. و… قد تعثر عليهم العائلة الملكية أيضًا، لذلك كان هناك بعض الخوف”

همم، الآن وقد قالها بهذا الشكل، أفهم

تقع مستوطنة نوآرك في ‘السهول الرمادية’ من الطابق السابع في القارة المظلمة

لا بد أن درجات الوحوش هناك كانت عالية جدًا

“أوه، بالطبع، بعد ظهور ذلك الوحش، أصبح كل ذلك بلا معنى. دمر القرية عدة مرات، لذلك حتى ذلك السيد العنيد استسلم أخيرًا وقرر البقاء داخل الأسوار”

“فهمت…”

“على أي حال، هذا يكفي من الأسئلة الآن. لنتحرك!”

بعد أن أنهى تعريفه بالقرية، قادنا إيبيكهو إلى خارجها

ثم…

“…هذا مختلف جدًا عن السهول الرمادية التي أعرفها”

امتدت السهول بعيدًا بعشب أخضر وشجيرات يصل ارتفاعها إلى الخصر

“أوه! المتاهة بالتأكيد تبدو أقرب إلى نهاية العالم، صحيح؟ لكن الوحوش هنا كلها متشابهة. والتضاريس متطابقة أيضًا”

“أهكذا الأمر…؟”

بدا مدير اللعبة محرجًا بعد أن أجاب إيبيكهو بلطف على سؤاله الذي تمتم به

“بايكهو، يوجد وحش في الأمام”

بعد خروجنا من القرية مباشرة، رصدت حساسات الرامي لايتون بريوت شيئًا، فحذرنا

وفي الوقت نفسه…

“كرااااانغ—!”

نهض وحش كان قابعًا في الشجيرات، وعوى بتهديد

“إنه فايتيريون. وحش من نوع الوحوش من الدرجة الثالثة. لا يملك ضعفًا عنصريًا محددًا، ومقاومته الجسدية عالية جدًا. من الأفضل استخدام السحر ضده”

شرح مدير اللعبة بنبرة كأنه يقرأ موسوعة

أظن أن لدي فكرة عن شعوره حين كان مستكشفًا منذ زمن طويل

‘مفيد، لكنه لا بد أنه كان متعبًا قليلًا في السفر معه’

على أي حال، وللإضافة إلى شرح مدير اللعبة، فإن ‘فايتيريون’ وحش نادر لا يظهر إلا أحيانًا في السهول الرمادية

و…

“محظوظ”

لقد أسقط المكوّن الخاص بعلامة العمر الطويل من المستوى الثامن