الفصل 719: المقابلة الملكية 2

الفصل 719: المقابلة الملكية 2

هناك مقولة بين الناس في هذا العالم عند التعامل مع البرابرة: الأمر كأنك تتحدث إلى جدار

مهما شرحت بهدوء ومنطق، فهم لا يفهمون، ولهذا يستعمل الناس ذلك التعبير…

لكن من وجهة نظري، هذه العبارة تناسب هذا الفارس أكثر من البربري

لأنني شعرت حقًا كأنني أتحدث إلى جدار

“أيها الفارس، ما اسمك؟ لم أسمع قط بشخص مثلك”

“……”

“إن اتبعتك، هل سأقابل ملك الخراب حقًا؟”

“……”

“سمعت شائعات أنه طريح الفراش لأنه مريض؟ لكنه يبدو بصحة جيدة، هاه؟”

“……”

تسك، يحاول التصرف بجدية لمجرد أنه فارس

قبل قليل، حين سألت رافن إلى أين نذهب، أجابها بشكل صحيح

حتى إنني طلبت من رافن أن تتحدث إليه، ظنًا مني أنه قد ينفتح في الكلام، لكن للأسف كانت النتيجة نفسها

“أم… اعذرني، لكن هل جلالة الملك حقًا بصحة جيدة…؟ آه! لا أقصد قلة الاحترام… أعتذر”

“……”

“أرأيت؟ قلت لك إن الأمر بلا فائدة… لا تجعلني أسأل مرة أخرى”

بعد ذلك، ظل الفارس يمشي أمامنا من دون كلمة، وتبعناه بهدوء

بالطبع، رغم الصمت، كان عقلي يعمل بصخب

‘لا توجد نوافذ، إذن نحن تحت الأرض، على الأقل’

قال “قاعة المقابلة الملكية”، لذلك كان المكان على الأرجح “قصر ذوي العمر الطويل” من بين القصور الاثني عشر الشهيرة المعروفة بأنها مقر إقامة الملك

قلب مدينة كارنون

القلعة الملكية في مركز كارنون

ومن بين القصور الاثني عشر داخل القلعة، القصر المركزي نفسه، قصر ذوي العمر الطويل

آه، هل يسمونه الآن قصر الخراب؟

‘لم أكن أعلم أن مكانًا كهذا موجود تحت الأرض…’

بينما كنت أتبع الفارس، راقبت محيطي بعناية

حاولت حفظ الطريق والبحث عن مسارات هروب تحسبًا، لكنني لم أجد شيئًا

لا شيء على الإطلاق

خطوة، خطوة

سرنا في ممر فارغ

لكن خلال ذلك، عرفت بضعة أمور

‘إنه بناء حلزوني’

في البداية لم ألاحظ، لكننا لم نكن نمشي في خط مستقيم. كان الممر ينحني بخفة ويشكل دائرة

بعبارة أخرى، كان أشبه بصعود درج حلزوني…

“مع هذا الطول، ألن يكون من الأفضل وجود مصعد فحسب؟ رأيت مصعدًا جيدًا جدًا قبل قليل”

“……”

ثانيًا، لم يكن هناك مصعد هنا

بمعنى آخر، للوصول إلى المكان الذي فيه ذلك المصعد الذي استخدمناه قبل قليل، لم يكن أمامنا خيار سوى المشي في هذا الممر الطويل

لماذا صمموه بهذا الشكل المزعج؟

بالتأكيد ليست العائلة الملكية فقيرة

بل إن تركيب مصعد إضافي واحد كان سيكون أوفر من الناحية العملية

بعد لحظة من التفكير، وجدت الإجابة

‘…إنه لأجل الدفاع’

إن غزا أحدهم من الخارج، فسيكون هذا الممر الطويل أفضل من أي فخ أو عقبة لكسب الوقت

أحيانًا تكون الطريقة البدائية هي الأكثر أمانًا

“……”

بعد أن مشينا في الممر أكثر من ثلاث ساعات من دون كلمة واحدة، انتهى الممر الحلزوني الطويل عند كهف كبير

“هذا…”

رفعت رافن رأسها مذهولة

لم يكن الفراغ نفسه لافتًا، لكن بناءً واحدًا في مركزه جذب انتباهنا

أنبوب اختبار

أنبوب اختبار شفاف، يشبه كثيرًا في شكله تلك التي رأيتها في مختبر أبحاث بانتليون في الطابق السفلي الأول

كان الفرق بينه وبين أنابيب المختبر شيئًا واحدًا فقط

حجمه الساحق، الذي يفوق بكثير حجم أي سيد طابق

عدا ذلك، كان مشابهًا لها في معظم الأشياء

مئات الأسلاك متصلة بقاعدة الأنبوب، والأنبوب ممتلئ بسائل غامض

“اتبعاني”

تكلم الفارس الذي ظل صامتًا كل هذا الوقت أخيرًا

“الملك ينتظر”

كانت كلماته تعني ضمنًا ألا نضيع الوقت في أشياء تافهة

لذلك، تخطينا الأسئلة التي لا جدوى منها مثل “ما هذا؟”

رن-!

تبعناه، فوجدنا مصعدًا على الجدار المقابل للكهف، وركبناه صعودًا

و…

رن-!

حين انفتحت أبواب المصعد مرة أخرى،

أدركت أخيرًا أننا وصلنا

“…أنا، خادمك المتواضع، أمثل أمام حاكم العصر الجديد”

إنها ذات “قاعة المقابلة الملكية” التي حاولت آلاف المرات الوصول إليها، لكنني لم أطأها قط

عرش موضوع فوق منصة مرتفعة

أعطاني النظر إلى العرش شعورًا غريبًا

“……”

“……”

رغم أنني شاركت في العديد من المراسم مثل منح الألقاب والترقيات، كنت دائمًا أرى العرش فارغًا فقط

حتى المستشار، الرجل الثاني في المملكة، الذي يمثل الملك ويحكم البلاد، لم يكن يجرؤ أبدًا على الجلوس عليه

لكن الآن، ولأول مرة، كان هناك شخص جالس عليه

ربما لهذا السبب—

خفق!

انقبض قلبي الذي صقلته المعارك بتوتر حين رأيت تلك الهيئة

رغم أن ذلك لا يقارن برد فعل رافن بجانبي

“جـ-جلالتك…!”

سجدت رافن فورًا على الأرض المفروشة بالسجاد بمجرد أن رأت ‘شخصًا’ جالسًا على العرش

ورغم أن بطنها كان باتجاه الأرض، فلم يكن ذلك مختلفًا عن كلب يستلقي على ظهره ليظهر بطنه

إشارة واضحة تقول: لا نية لدي لمخالفتك، أنا أخضع

“مهلًا، ياندل…! ماذا تفعل…!”

ضغط علي توبيخ رافن الخافت وهي تبقي جبهتها على الأرض

عندها فقط أدركت ‘وقاحتي’

حتى الآن، لم أمر بمواقف كهذه لأنني كنت أبدأ دائمًا بصفتي بربريًا…

حفيف

السبب الوحيد الذي يجعل البرابرة يستطيعون الكلام بلا رسمية وكسر البروتوكول ومع ذلك يُغفر لهم

هو أن أسلافهم حققوا أعمالًا عظيمة ونالوا الإذن

من الملك نفسه الجالس على ذلك العرش

“آه، أرجوك!”

من الواضح أن التحدث بلا رسمية إلى الملك يعني أن حتى البرابرة يموتون

لذلك…

“…أنا، خادمك المتواضع، أمثل أمام جلالة الملك”

مرددًا الطقس الذي رأيته مرات لا تُحصى لكنني لم أؤده قط، جثوت على ركبتي وأحنيت رأسي

لأنني نبيل صاحب لقب

وعلى خلاف رافن، لست مضطرًا للسجود بالكامل…

وبفضل ارتفاع نظري قليلًا، استطعت أن أختلس نظرة جانبية لأتفقد داخل قاعة المقابلة الملكية

ستائر حريرية ثقيلة كانت معلقة حول العرش، تخفي وجه الملك

وربما خوفًا من الاغتيال أو المراقبة من الخارج، لم تكن هناك نوافذ، وباستثناء المصعد الذي جئنا منه، لم يكن هناك سوى مدخل واحد

كان فارسان يقفان حارسين في الأمام

وعلى خلاف الفارس المجهول الذي أرشدنا إلى هنا، كان يمكن التعرف إلى هذين الاثنين من شارات الدروع

‘فرسان الحراسة’

قوة مسلحة نخبوية، يمتلك كل فرد منها قوة قتالية تتجاوز على الأقل وحشًا من الرتبة الثالثة، ولا تُرى إلا داخل قصر ذوي العمر الطويل

ربما لأن رؤية العرش الكامل بدت غير حقيقية جدًا،

جعلتني رؤية فرسان الحراسة أدرك تمامًا،

‘نعم، لقد جئنا حقًا إلى قصر ذوي العمر الطويل…’

كان أول ما فعلته بعد إدراك ذلك

هو خفض كل الخطط التي تتضمن القتال أو الهروب العنيف إلى أدنى أولوية

إن كان هذا حقًا داخل قصر ذوي العمر الطويل، فيجب حفظ استعمال القوة كخيار أخير تمامًا

لأنه عند لعب [الزنزانة والحجر]، دخل العديد من الأعداء إلى قصر ذوي العمر الطويل

تسعة وتسعون في المئة من خبرتي كانت خلال مسارات التمرد

‘لكن مع ذلك، لم أتمكن قط من رؤية وجه الملك…’

وبغض النظر عن المواصفات المجنونة لفرسان الحراسة، كان قصر ذوي العمر الطويل يحتوي على عدد لا يُحصى من الحيل المصممة لقتال الغزاة، وحين تتفعل بالكامل، فهذا يعني نهاية اللعبة

حتى بمواصفات أفضل وكثير من الحلفاء، لم ينج أحد من هنا دون هزيمة كاملة

من نواحٍ معينة، كان هذا المكان أصعب من الطبقة العاشرة

خصوصًا أننا مهما فعلنا، لم نتمكن قط من تجاوزه

بالطبع، بما أن الملك قريب، فربما يفتح أخذه رهينة طريقًا…

لكن عندها ترددت في ذهني عبارة تركها الزعيم السابق للقبيلة

[من في هذا العالم لا يخاف ذلك الرجل؟ إن جاء يوم تقابله فيه، فستفهمني]

أخذ الملك رهينة لن يكون سهلًا على الأرجح

لا عجب أن الفارس الذي أرشدنا كان يقف حارسًا أمام الملك الآن

“تكلم”

قاطع صوت الملك الصمت المشحون بالتوتر

صوت غير متوقع إلى حد ما

[…لا أتذكر. العمر، ذكرًا كان أم أنثى، حتى الصوت الذي اخترق أذني…]

لا بد أن الزعيم السابق للقبيلة قال ذلك

“لماذا تمكنتما من دخول الحجرة المحرمة؟”

كان الصوت الذي وصل واضحًا، يعود إلى شاب

لا أثر فيه لعمر أو مرض أو ضعف

“أخبراني بكل شيء، يا تابعيّ”

صوت حاكم يأمر بالطاعة، ولا يترك مجالًا لأي فكرة أخرى

أجابت رافن بسرعة

“لم نكن نعلم أنها حجرة محرمة، ولم ندخلها بنية خبيثة. الظروف التي قادتنا إلى هناك هي…”

كان شرح رافن طويلًا ومفصلًا، لكنه أمسك بالنقطة الأساسية

حين شعرنا بالهجوم على إكليبتيك، توجهنا إلى الطابق السفلي الخامس للقبض على أوغاد نوآرك عديمي المبادئ. هربوا، وجرفنا الانهيار إلى ‘الحجرة المحرمة’

كان شرحها يبالغ بشدة في إبراز مدى إخلاصنا للواجب

رغم أنه بدا لي بلا جدوى

“……”

“……”

تبع كلام رافن صمت محرج

بعد فترة، عاد صوت ملك الخراب

“تابعي، بيورن ياندل، البارون الأدنى”

…البارون الأدنى؟ أنا مجرد بارون، لكنني لم أزعج نفسي بتصحيحه واستمعت بصمت

حتى البربري يستطيع قراءة الجو

“بصفتي ملكك، آمرك”

…هاه؟

“اقتل المرأة التي بجانبك”

…ماذا؟

أمر الملك المفاجئ

بطبيعة الحال، لم أكن لأطيعه

حتى وأنا أعلم أنه قادر على أخذ كل ألقابي وإنجازاتي ورفاقي مني

“……”

مستحيل

اكتفيت بالنظر حولي بلا فهم

لكن هل كان ذلك كافيًا للملك؟

“خذوا المرأة بعيدًا”

عند تلك الكلمة، اقترب منا فرسان الحراسة قرب المدخل

وبينما وقفت بشكل غريزي، أعطى الفارس الواقف أمام الملك تحذيرًا قصيرًا

“ابق مكانك. جلالته يريد فقط مقابلة ملكية خاصة معك”

لمحت رافن، فرأيتها تومئ بجنون

توسل يائس يقول: “أنا بخير. لا تثر مشكلة”

“……”

في النهاية، وأنا واقف بحرج، قاد فارسان رافن إلى خارج قاعة المقابلة الملكية، وبدأ أخيرًا اللقاء الخاص مع الملك

آه، بالطبع، بقي الفارس الحارس

لكنه كان مثل الجدار على أي حال

كان ذلك كافيًا لاعتبارها مقابلة خاصة

دق، دق، دق، دق

رغم أن الملك لم يقل شيئًا، واكتفى بالتحديق بي من خلف الستائر، غمر جسدي كله شعور بأن شيئًا سيئًا قادم

‘…هاه، هل كان ينبغي أن أطيع الأمر فحسب؟ الآن أشعر كأنه كان اختبارًا’

غمر الندم ذهني

“ها ها، لا تكن خائفًا إلى هذا الحد”

تكلم الملك مرة أخرى، وفرغ رأسي من التفكير

“لقد اختارتك هي. إن قتلتك، فستغضب. كيف يمكنني فعل ذلك؟”

وعلى خلاف ما سبق، كانت نبرته مسترخية

والكلمتان ذواتا المعنى، ‘هي’ و‘اختارتك’…

لم أهتم

“بيورن ابن ياندل”

كان الأمر يتعلق ‘باللغة’ نفسها

“بما أننا التقينا، فلنتحدث بصراحة فحسب”

كان ملك الخراب يتحدث بالكورية