الفصل 753: الضربة الأولى 3

الفصل 753: الضربة الأولى 3

حين تعيش في ملاذ البربري، فإن أكثر ما تسمعه آلاف المرات في اليوم هو صرخة المعركة. حتى عند الأكل، تكون “بيهيلا”، وحتى عند تقطيع الحطب، تكون “بيهيلا”. كانوا يصرخون باسم سيد أسلافهم في كل فرصة، وبفضل ذلك، بدأ روتميلر يتعلم تدريجيًا كيف يميز بينها. ورغم أنها بدت كلها متشابهة في البداية، فإن لكل صرخة معركة طابعها الخاص في الحقيقة…

كانت لهذه الصرخة بالذات ثلاث سمات مميزة

“بيهيل—لااااااااا!!!”

أولًا، بدأت نبرة ‘بي’ منخفضة. ثم كانت هناك عادة أخذ نفس عميق بين ‘هيل’ و‘لا’… والأهم من ذلك، كان الصوت أنثويًا

‘آينارد…؟’

وتبين أن ذلك التخمين كان صحيحًا. عندما استدار نحو اتجاه الصوت، لمح روتميلر آينارد واقفة على شرفة مبنى من أربعة طوابق

شواااك!

انتشر جناحان خلفها. ومن بعيد، حتى بنظرة واحدة، بدت مهيبة وهي تحمل في يدها مطردًا أخضر فاخرًا

“رـرمح عظيم…!”

“ظننت أنها من المفترض أن تكون في الساحة!”

لم يعرف روتميلر لماذا كانت آينارد هناك، لكن السبب لم يكن مهمًا. ما كان مهمًا هو أن فرصهم في قلب هذه الأزمة ارتفعت فجأة بشكل هائل

بووم—!

قفزت آينارد من سطح المبنى ذي الطوابق الأربعة وهبطت بجانب العربة، التي كانت تندفع إلى الأمام بجنون

ثم—

صهيل—!

رافضة أن تتأخر عن سرعة الحصان الذي كان سهم مغروسًا في مؤخرته، سألت: “أخبرني يا دليل. ماذا علي أن أفعل؟” سؤال مختصر إلى جوهره فقط—على طريقة البرابرة تمامًا. “أنا لست ذكية، لذلك لا أعرف. لذا أخبرني. ماذا يجب أن أفعل لإنقاذ ياندل؟”

من ذلك السؤال القصير جاء شعور ثقيل بالثقة. غمر روتميلر موج مفاجئ من العاطفة، لكنه أجبر نفسه على الهدوء. إذا مُنح الثقة، فعليه أن يرد على تلك الثقة

“إذا تمكنا فقط من الوصول إلى الجدار، فهناك احتمال كبير أن يخرج الجيش الملكي لمساعدتنا. لذلك—”

“اجعل الأمر سهل الفهم”

“فقط افتحي الطريق في الأمام!”

“…بسيط بما يكفي”

في اللحظة التي أعطى فيها روتميلر الأمر، اندفعت هيئة آينارد إلى الأمام

ثواك—!

لوحت بمطردها الأخضر وطعنت به، فشقّت طريقها عبر الأعداء الذين سدوا الطريق. رفرفت جناحاها خلفها، ولم ينجح أي عدو في صد رمحها كما ينبغي. وهو يراقبها من الخلف، كان المشهد يكاد يجعل المرء يصدق أن محاربة هبطت من العالم السماوي لإنقاذ بيورن ياندل

“بيهيل—لااااااااا!!!”

الآن، لم يعد الأعداء يجرؤون حتى على صدها، وبدأت العربة تسرع بسرعة كبيرة. وكلما زادت سرعتهم، اقتربوا أكثر من الجدار

لكن بالطبع، لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بسلاسة حتى النهاية

شششك

خرج رجل إلى طريقهم—أحد القلائل الذين لم يتراجعوا. لم يعرف روتميلر من يكون. لكن…

آينارد، التي كانت تضحك بثقة وتلوح برمحها في وجه كل من يجرؤ على الوقوف في طريقها، تجمدت فجأة. حتى صوتها انخفض

“من هنا فصاعدًا، عليكم الذهاب وحدكم. أترك ياندل بين يديك يا دليل”

قالت ذلك وهي لا تزال تركض. وفي تلك اللحظة—

فوووووش—!

أظلم العالم كأن الليل قد هبط، وانتشرت القشعريرة على جلودهم

「ألقى رولاند بانوسانت [العين الشريرة السوداء]」

انفتحت مئات العيون المخيفة في الظلام الذي انتشر عبر المدينة. وفي اللحظة نفسها، تجمد كل شيء. كل شيء—باستثناء شخصين

“من الجيد أنني ظهرت”، قال رجل وهو يمشي إلى الأمام بهدوء، وعيناه الغريبتان تتوهجان

ثم—

“بيهيل—لااااااااا!!!”

مع صرخة المعركة، دفعت المحاربة رمحها

فوووووش—!

اندفعت هبة قوية من ضربتها إلى الخارج، لكن الطرف طعن الهواء فقط

لكن—

طقطقة—!

تحطم الظلام كأنه زجاج يتكسر، وبدأ الزمن يتحرك من جديد

“خك…”

ترنح الرجل، الذي كان مسترخيًا جدًا، إلى الخلف كأنه تلقى ضربة غير متوقعة. اندفعت آينارد نحوه وصرخت: “اذهب!”

أمسك روتميلر باللجام وقاد العربة إلى الأمام. بصراحة، لم يفعل الكثير. الحصان، الذي كان قد جُن بالفعل، انطلق في اللحظة التي زال فيها الظلام. كل ما فعله روتميلر هو توجيهه باللجام

خشخشة، خشخشة—!

تدحرجت العربة إلى الأمام

خلفه، دوّت أصوات معركة فوق بشرية، لكن روتميلر لم يلتفت. ركز كل انتباهه على شيء واحد—إيصال العربة إلى ذلك الجدار

لكن…

“أمسكوا به…!”

“أوقفوه!”

بمجرد أن اختفت آينارد، بدأ الأعداء الذين كانوا منبطحين يطاردونه من جديد

وكانت المشكلة—

‘تبًا’

العربة كانت تتباطأ

حسنًا، بالطبع كانت كذلك. فحتى لو كانت لها عجلات، فإنها لا تزال تحمل بربريًا ضخمًا ورجلًا بالغًا. عند هذه النقطة، كان التعب أمرًا لا مفر منه

ثنك—! فششش—!

ترك روتميلر اللجام، وصعد إلى العربة، وبدأ يطلق سهام القوس النشاب على المطاردين

لكن ذلك لم يكن فعالًا جدًا. لم يكن صاحب قوة هائلة مثل آينارد

“إنها مجرد سهام عادية بلا قوة خاصة!”

“إنه لا شيء!”

لقد تنحوا جانبًا أمام آينارد دون كلمة، لكن هؤلاء الرجال كانوا لا يزالون أقوى بكثير من روتميلر. كانت بعض السهام تصيب الهدف بين حين وآخر، لكن…

“أمسكوا به…!”

ضاقت المسافة بينهم وبين العربة بسرعة. بهذا المعدل، سيلحقون بها. كان لا بد من اتخاذ قرار، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير بهدوء

“نفدت سهامي!”

لم تعد لديه سهام للقوس النشاب. ثم—

ثواك—!

أصابت مهارة عدو كتفه الأيمن، فجعلت ذراعه عديمة الفائدة

ببساطة، البقاء على هذه العربة يعني ألا يفعل شيئًا سوى إضافة وزن. تسابقت أفكار لا تحصى في رأسه. هل هذه هي النهاية؟ عندما ظهر ياندل في الملاذ، ظن أن هناك بقية لحكايته. لكن هل هذه حقًا نهايته؟

لا—ربما لا

كان هناك طريق واحد ما زال قائمًا. إذا دفع هذا البربري الثقيل من العربة، فقد ينجو. هم لم يكونوا يطاردونه—كانوا يريدون ياندل. إذا فعل ذلك، فستصل العربة غالبًا إلى الجدار بأمان، وسينجو روتميلر

لكن…

‘أظن أنني أفهم الآن’

في الملاذ، عندما شعر روتميلر باقتراب الموت، لم يكن قد فهم تمامًا. لم يستطع استيعاب ما كان يفكر فيه صديقه الساحر في تلك اللحظة الأخيرة. كان يستطيع التخمين فقط، لا الفهم حقًا

لكن الآن، ربما فهم قليلًا

‘مهما كنت خائفًا—’

مثل البرابرة الذين دخلوا المتاهة، مثل المحاربين الذين يبتسمون وسط الألم—‘لا تستطيع الهرب ببساطة’

مَجَرّة الرِّوَايات لا تمنح حق نسخ فصولها للمواقع العشوائية، فاحذر من دعمها.

مثل نسيم يبدد الضباب، صفا ذهنه

لم يكن دوالكي عظيمًا. كان مثل روتميلر تمامًا—عاديًا. كان يخاف الموت، ويتوق إلى مواصلة العيش، وينظر إلى حياته فلا يرى إلا الندم والأخطاء. ربما أراد أن يهرب ويصلح كل شيء

لكنه لم يهرب

فعل أفضل ما يستطيع—ونتيجة لذلك، أنقذ الجميع

‘نعم…’

لولا هو، لانتهت الحكاية منذ وقت طويل. حتى التألم حول هذا كان حماقة

لذلك…

“أنا آسف، لكن من هنا فصاعدًا، عليك الذهاب وحدك”

قدّم وداعه الأخير للرجل فاقد الوعي الذي لا يستطيع سماعه

لكن ربما كان حقًا مجرد شخص عادي في النهاية—لأنه حتى في النهاية، كانت لا تزال لديه مشاعر عالقة. لذلك أخرج قلمًا من [قبو الكنوز]

و—

خربشة، خربشة

كتب شيئًا على كفه السميك. لم يستطع كتابة الكثير، بسبب ضيق اللحظة، لكن حتى ذلك الفعل الصغير ساعده على إزالة ندمه

ربما حتى تلك الرسالة الأخيرة كانت أنانية، لكن…

‘هذا القدر من الأنانية… ينبغي أن يكون مقبولًا’

أمسك روتميلر خنجرًا في اليد نفسها التي كانت تمسك القلم وقفز من العربة. لوح به في وجه الأعداء المندفعين نحوه، مرة بعد مرة

“ما هذا اللعين؟”

مزقت شفرات ساخنة جسده

خشخشة، خشخشة

صار صوت عجلات العربة الصارخ أخفت

لم يكن بحاجة إلى الالتفات ليعرف

خشخشة، خشخشة

ستصل تلك العربة. إلى ذلك الجدار الشاهق

كان الأمر يشبه الاستيقاظ من نوم عميق

كان جسده ثقيلًا، لكن ذهنه صافٍ. شعر كأنه حلم حلمًا طويلًا، رغم أنه لم يستطع تذكر ما كان عنه

“أين… هذا؟”

رفع نظره فرأى ما بدا أنه سقف خيمة عسكرية. ببطء، رفع الجزء العلوي من جسده ونظر حوله. لم يكن هناك شيء يعطي دليلًا واضحًا على مكانه. بدا المكان كخيمة تابعة للجيش الملكي…

لكن لماذا كان مستلقيًا هنا؟

“…روتميلر”

بينما كان يحاول جمع ذاكرته، بدأت شظايا ما حدث قبل أن يفقد وعيه تتراصف في مكانها. ضربة الصاعقة. صدها. وحين أفاق بالكاد—كان روتميلر إلى جانبه

‘ما… الذي حدث بحق الجحيم؟’

كان مرتبكًا. كان يحتاج إلى معلومات. وبينما كان على وشك النهوض تمامًا من السرير، دخل فارس إلى الخيمة

وجه مألوف

“…أستاروتا؟”

الفارسة الملكية، أستاروتا بيرون. حليفة مؤقتة اختفت مع رافن بعد أن جرّهما جامع الجثث إلى العالم السفلي

“استيقظت أخيرًا”

“لماذا أنا هنا؟ أين رافن؟”

“سؤال واحد في كل مرة، ربما؟”

حقًا، بارد قليلًا مع شخص استيقظ للتو

“أين رافن؟”

“إنها آمنة. ستأتي إلى هنا قريبًا—وصلها خبر حالتك”

فيوه… جيد

“إذًا أخبريني. أين هذا المكان، ولماذا أنا هنا؟”

“هذه العاصمة الإمبراطورية، كارنون. أما عن سبب وجود بارون مثلك في خيمة جندي—فهذا من أجل الأمن”

“الأمن؟”

“في اللحظة التي يُكشف فيها موقعك، ستضرب صاعقة أخرى”

“…ماذا؟”

“يبدو أن المستشار بدأ يحتد. كلما اكتُشف موقعك، يبدأ بإطلاق ضربات الصاعقة”

إذًا كان الماركيز حقًا هو من فعل ذلك

تلك معلومة مفيدة—لكن هذا ليس ما كان يسأل عنه

“أستاروتا، ما أريد معرفته ليس سبب وجودي في خيمة جندي. أريد أن أعرف كل ما حدث بينما كنت فاقد الوعي”

“أوه، ذلك؟”

اتخذت أستاروتا تعبيرًا عابرًا، ثم شرحت ما حدث

كان الأمر بسيطًا إلى حد كبير

سقطت ضربة الصاعقة الثانية، وفعّل البارون ويلكنز، قائد الفيلق الخامس، تعويذة استدعاء قديمة مدمجة في المدينة. وبسبب حاجتها إلى وقت طويل للإلقاء واستخدامها على عجل، حدث “أثر جانبي”

ذلك الأثر الجانبي: أصبحت إحداثيات الاستدعاء عشوائية

“إذًا في النهاية، تفرق كل من كان هناك عشوائيًا في أنحاء المدينة؟”

“أفضل من موت الجميع، صحيح؟”

حسنًا… نعم، هذا صحيح

“إذًا كنت محظوظًا وهبطت هنا؟”

“مستحيل. سقطت مباشرة في وسط أرض العدو—الحي الرابع. وشخص آخر أحضرك إلى العاصمة بينما كنت فاقد الوعي”

“شخص آخر… روتميلر! تقصدين براون روتميلر؟!”

“على الأرجح”

“ماذا حدث لروتميلر؟!”

سأل على عجل. ردت أستاروتا بهدوء، دون أن تهتز

“مات”

“………ماذا؟”

“بحسب تقارير حامية الجدار، عندما أبطأت العربة، قفز منها وصد الأعداء”

آه…

“وتلك المحاربة صاحبة الدرع، آينارد برنيلين، التي ساعدتك على الهرب؟ أُسرت”

روتميلر مات، وآينارد أُسرت…؟

تدفقت معلومات كثيرة جدًا دفعة واحدة. لم يستطع عقله مجاراتها. أطلقت أستاروتا ضحكة جافة

“أنت أرق قلبًا بكثير مما تبدو. سأخرج حتى تستعيد تماسكك. أوه، وشيء أخير…”

“…؟”

“كفك”

بعد أن تركت تلك الكلمات الغامضة، خرجت أستاروتا من الخيمة. جلس على السرير بشرود، ثم رفع ذراعه وقلب يده إلى الأعلى

هناك، كانت بضع كلمات مكتوبة على عجل. وفي اللحظة التي قرأها فيها، صار كل شيء حقيقيًا

[عامل الآنسة شابين جيدًا. إنها امرأة طيبة]

…لم يكن حلمًا