الفصل 752: الضربة الأولى (2)

الفصل 752: الضربة الأولى (2)

اقترب أحد جنود نوآرك لتفقد العربة. ومع ذلك، لم يبدُ أنه يؤدي واجبه بصدق. وبغض النظر عن مظهره الرخيص، كان ذلك الموقف المميز يتسرب من صوته

“ما هذا؟ لماذا لا تتكلم؟ هل تخبئ شيئًا ثمينًا هناك؟”

عند سماع ذلك، فهم روتميلر. كان هدف هذا الرجل إرضاء جشعه فحسب

“…إنه مجرد طعام”

قال ذلك آملًا أن يصرف اهتمامه ويُترك وشأنه، لكن جندي نوآرك ابتسم فقط

“طعام؟ قل شيئًا معقولًا. هيا يا أخي؟ لا تكن عديم الرحمة هكذا. نحن جميعًا نحاول النجاة هنا فحسب”

“ما الذي تريده؟”

“لا شيء كبيرًا، أطلب منك فقط أن تشاركنا قليلًا. نحن جميعًا في هذه الورطة معًا، صحيح؟”

تنهد روتميلر في داخله. كيف انتهى بي الأمر إلى لفت نظر شخص كهذا؟ أو ربما… يجب أن أكون ممتنًا لأنه شخص مثله؟

‘إذا كنت محظوظًا، فقد أتمكن من حل هذا بمجرد محادثة’

بعد أن اتخذ قراره، أخرج روتميلر بضع أشياء ذات قيمة مالية عالية من قبو الكنوز

“هذا كل ما يمكنني إعطاؤه. لذا أرجوك، اكتفِ بهذا”

كانت الأشياء التي سلمها أصولًا ثمينة، لكنه لم يشعر بالندم على نحو خاص. ولماذا يندم؟ إن كان شيء كهذا قادرًا على إنقاذ بيورن ياندل، فهو رخيص إلى حد سخيف

لكن—

“أوه، شيء بهذه القيمة؟”

كانت هناك مشكلة واحدة في الحل الذي اختاره روتميلر. منذ اعتزاله الاستكشاف وقضاء أيامه في تعليم المحاربين الشباب في الملاذ، نسي روتميلر للحظة. جشع الوحوش لا نهاية له، وهناك بالتأكيد وحوش تتحدث مثل البشر

وهكذا—

“لكن مهلاً، كلما فكرت في الأمر أكثر…”

إذا بدوت ضعيفًا، فستُعض

“هذا لا يبدو كافيًا”

حمل صوت جندي نوآرك الآن جشعًا وثقة أعمق. كان الأمر بسيطًا. لأن روتميلر أعطاه أشياء ثمينة بعد بضع كلمات، بدا الآن سهل المنال. بل أكثر من ذلك—

“أي نوع من الأشياء تخفي حتى تتخلى عن شيء كهذا؟ دعني ألقي نظرة سريعة في الداخل”

وفقًا لمنطق رجل نوآرك، لا بد أن روتميلر يخفي شيئًا أكثر قيمة، ولهذا أعطاه هذه الأشياء

“…ألم تسمعني؟ قلت إنني أريد أن أرى ما في الداخل”

الرجل الذي أبقى مسافة حذرة في البداية صار الآن مستعدًا بوضوح لاستخدام القوة لتفقد ما بداخل العربة

“هل عليك حقًا أن تنظر إلى الداخل…؟”

“وماذا لو فعلت؟”

ظهرت ابتسامة واثقة على وجه جندي نوآرك، وأطلق روتميلر تنهيدة طويلة أخرى في ذهنه

‘تنهد… إذن هكذا تنتهي الأمور في النهاية’

أنهى تردده الخاطف بسرعة وأومأ

“حسنًا، ألقِ نظرة إذن. لكن كما قلت، ما في الداخل مجرد طعام حقًا”

“هراء. أتظنني غبيًا؟ لا بد أنك أخفيته جيدًا، هاه؟”

سخر جندي نوآرك واقترب من العربة. لكن في اللحظة التي امتدت فيها يده الجشعة نحو الغطاء—

طعنة-

غرز روتميلر خنجرًا أخرجه من قبو الكنوز عميقًا في عنق الرجل

“…هاه؟”

حتى بعد أن طُعن في حلقه، أظهرت عينا الرجل حيرة، كأنه ما زال لا يعرف ما حدث. ثم انهار على الأرض

نظر روتميلر حوله ببطء

تخبط-

كان كل جندي نوآرك قريب يحدق به. لم يكن ذلك مفاجئًا، فبعد تلك الجلبة، كان قد شق عنق رجل للتو

لكن روتميلر فهم الآن. حتى هذه اللحظة، لم يكن قد أدرك تمامًا أي نوع من الأماكن هو نوآرك حقًا، بل سمع القصص فقط

“……”

“……”

حتى بين جنود نوآرك الذين كانوا يفتشون المنطقة بنشاط، لم تكن هناك ريبة في عيونهم. لا دهشة من مقتل شخص. لا خوف. لم تملأ نظراتهم إلا رغبة جشعة ثقيلة

لهذا صرخ روتميلر في وجوههم

“ما الذي تحدقون فيه يا أوغاد؟”

“……”

“إذا كنتم لا تريدون الموت، اهتموا بشؤونكم اللعينة وعودوا إلى العمل”

صرخة لتجنب الظهور بمظهر الضعيف. لكن تلك النظرات اللزجة لم تختفِ

سحب-

انتزع روتميلر الخنجر من عنق الرجل. ثم—

‘تبًا، تبًا، تبًا، تبًا…’

وهو يلعن بلا توقف في رأسه، بدأ يقطع عنق الرجل الميت كأنه ينشره

شخ، شخ-

قطع اللحم، وفصل حتى عظم العمود الفقري الصلب. ثم غُرز الرأس، بعد أن انفصل تمامًا عن الجسد، على السنبلة المثبتة في الجانب الأيسر من العربة

ثم—

“ماذا، أتريدون أن تُعلقوا على الجانب الأيمن أيضًا؟”

حين قال ذلك لكل من كان يراقب، عندها فقط فقد جنود نوآرك اهتمامهم أخيرًا وعادوا إلى واجباتهم

قعقعة، قعقعة

بدأت العربة التي توقفت تتحرك من جديد. بسرعة أكبر قليلًا من قبل

قعقعة، قعقعة

ومع تقدمها، بدأ روتميلر يفهم لماذا كان الغوبلن والأورك يرتدون زينة من العظام. قد تبدو بشعة في عيون البشر، لكنها في الواقع أدوات بربرية عملية للغاية. تمامًا مثل هذا

“…من هذا بحق؟”

“إلى أين يأخذ تلك العربة؟ هل نسأله؟”

“اتركه وشأنه. يبدو الرجل مجنونًا تمامًا”

لم يكتفِ الناس الذين مروا بجانبهم بتجاهله، بل تجنبوه عمدًا. لم يتخيل أحد أن داخل العربة، التي تتدحرج في الشارع ورأس إنسان مقطوع معروض عليها، كان الرجل نفسه الذي كانوا يبحثون عنه بيأس:

بيورن ياندل

قعقعة، قعقعة

العربة التي زادت سرعتها لم تتوقف من جديد إلا عندما صار سور المدينة البعيد واضحًا للعيان

“أنت. من تكون؟ لا يبدو أننا نتشارك الهواية نفسها، لكنك مثير للاهتمام”

خرج ساحر يحمل عصا وسد طريق العربة. لم يبدُ أن الساحر يهتم حتى بالرأس المثبت، ولم يتصرف كأن ذلك يعني شيئًا

“إذن ما الذي كنت تحاول حمايته بالضبط لتفعل حركة صغيرة لطيفة كهذه…؟”

مع تلك الكلمات، اندفعت عاصفة رياح قوية إلى الأمام

سووووش—!

لم يستطع الغطاء الذي يغطي العربة مقاومة الريح، فرفرف في الهواء، كاشفًا للعالم ما كان مخفيًا في الداخل

كان الأمر مؤسفًا حقًا

“بيورن ياندل…!”

“هذا بيورن ياندل…!!!”

لم يكن هناك شخص واحد في هذه المدينة لا يعرف ذلك الوجه

بفضل الظهور المفاجئ للدب ومساعدته، تمكن سفين باراب من الهرب بأمان من الفرع الشرقي وخرج إلى الشارع. ثم—

دوي—!

حطم البئر المتصل بالممر السري، منهيًا أي مخاوف من الملاحقة. أمام البئر، كانت وجوه مألوفة تنتظره

“السيد باراب…!”

من ريريس مارون، التي ألقت بنفسها بين ذراعيه باكية، إلى اللاجئين الذين كانوا يعبرون عن شكرهم، إلى امرأة الدب…

و—

“هاها، سعيد بلقائك. هذه أول مرة، صحيح؟ أنا هيكورود موراد. بطريقة ما، يمكنك أن تعدّني من كبارك السابقين”

ضحك القزم ضحكة صافية ومد يده السميكة للمصافحة

“من كباري السابقين…؟”

“آه! كان السيد موراد أحد زملاء السيد ياندل في الفريق!”

عند شرح مارون، أومأ سفين باراب. حين فكر في الأمر، تذكر أنه سمع عن شخص كهذا في الماضي

“أوه، الشخص الذي اعتزل ويدير ورشة حدادة الآن…”

“هذا صحيح! رغم أنني الآن على وشك خسارة كل شيء مرة أخرى! هاهاها!”

“يسعدني حقًا لقاؤك. لكن ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”

“بسبب ذلك الرجل هناك. قال إنه سيذهب وحده لإنقاذ زوجته، فكيف أترك شخصًا لا يستطيع حتى العثور على الطريق يذهب بمفرده؟”

أشار القزم إلى الاتجاه الذي ذهب إليه زوج امرأة الدب، وعندها حصل سفين باراب أخيرًا على فرصة لتعريف نفسه

“أنا أفمان أوريكفريت”

“آه…! سمعت بك. أنا سفين باراب”

“دعني أقولها مرة أخرى، وأنا أعنيها حقًا. شكرًا لك. لقد أنقذت زوجتي وطفلي، أليس كذلك؟”

“آه… كان ذلك شيئًا كان عليّ فعله”

“حتى، فالامتنان امتنان. إذا حدث أي شيء مرة أخرى، فقل كلمة واحدة فقط. سأترك كل شيء وآتي راكضًا”

حتى وهو يستمع إلى الشكر الصادق، شعر باراب بعاطفة غريبة. هل هذا ما يقصده الناس حين يقولون إن القدر يعمل بطرق غريبة؟ المرأة التي أنقذها صادف أنها زوجة أحد رفاق ياندل القدامى. لكن عندما فكر في الأمر… كان لأنه اختار إنقاذ تلك المرأة أنه نجا. كل شيء كان مترابطًا

“بالمناسبة، هل عملت أنت والسيد موراد معًا من قبل؟”

في تلك اللحظة، نظرت مارون بين الاثنين وسألت. فأجاب القزم نيابة عنهما

“هاها، ليس بالضبط. أنا من الناحية التقنية من كبارِه السابقين”

“حقًا؟ بدا لي أنكما قريبان جدًا، فظننت غير ذلك…”

“أصبحنا صديقين مع مرور الوقت. كلانا يدير عملًا، وكلانا يجيد الشرب… ولدينا ياندل كقاسم مشترك”

“آه، فهمت. كنت أتساءل إن كنت قد أسأت الفهم وكنتُما فعلًا في الفريق نفسه”

إذن تلك كانت القصة. الأمر منطقي الآن. حتى اليوم، كان الارتباط بـ”رفيق ياندل” هو ما جمعهم هكذا

“إذن من كان في الفريق نفسه مع السيد موراد؟ أعرف عن السيد ياندل، والآنسة كالشتاين، وذلك الساحر… لكنني لا أظن أنني سمعت باسم الأخير”

“آه، براون روتميلر. كان دليل فريقنا. بطريقة ما، هو الكبير المباشر لهذا الفتى، صحيح؟ سمعت أنه صار هذه الأيام يعلّم المحاربين الشباب عن الاستكشاف في الملاذ…”

“أوه، فهمت”

“والآن بعد أن أفكر في الأمر، كنا كلانا مشغولين جدًا لدرجة أننا لم نرَ بعضنا منذ زمن طويل. عندما ينتهي كل هذا، عليّ أن أذهب للعثور عليه وأشرب معه”

ابتسم القزم وفي عينيه نظرة دافئة

سووووش—!

مع صوت حاد، رفعت عاصفة الريح الغطاء عن العربة، وأصبح الوضع بسيطًا بقسوة

“……”

“……”

حتى الساحر الذي كشف الغطاء بصوت ماكر على سبيل المزاح سقط في صمت قصير

“بيورن ياندل…!”

“بيورن ياندل…!”

“هذا بيورن ياندل…!!!”

وكأن الزمن الذي توقف عاد دفعة واحدة، انفجرت الأصوات. لكن روتميلر لم يكن خائفًا. أصبح ذهنه فارغًا للحظة، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة وفكر

الحي الرابع حاليًا تحت احتلال نوآرك. لكن هذا لا يعني أن نوآرك يسيطر على السور بين الحي الرابع والعاصمة الإمبراطورية. لا يزال السور تحت سيطرة الجيش الملكي، وقوات نوآرك تحافظ على خط جبهة بعيد عنه. وباستثناء المنطقة حول البوابة، فالجبهة ليست واسعة إلى هذا الحد حتى…

‘إذا تمكنت فقط من الاختراق هنا…’

فربما ينجح هذا. يجب أن يكون الجيش الملكي يراقب من أعلى السور. سيفتحون البوابات ويرسلون تعزيزات. سينقذون ياندل

نعم. لهذا…

“…أنا آسف”

مع اعتذار قصير—

ضربة—!

غرز رأس سهم في مؤخرة الحصان

صهيل!!!

اندفع الحصان إلى الأمام بعدما أفزعه الألم الحاد. تدحرج الساحر، المتجمد في مكانه عند رؤية ياندل، مبتعدًا عن الطريق، ففتح المسار للحظة

بالطبع، كانت احتمالات اختراق خطوط العدو والوصول إلى السور شبه معدومة…

لكن—

‘ليست صفرًا’

من العيش مع البرابرة، تعلم روتميلر شيئًا بشكل طبيعي. أن الاستسلام دون محاولة هو أغبى شيء يمكن أن تفعله

وفي الحقيقة، أليس ذلك صحيحًا؟ الفشل أفضل من الاستسلام

ارتطام—!

خصوصًا عندما لا يتبقى لديك شيء تخسره

“نعم! بيهيل—راااااااااااه!!”

صرخ روتميلر صرخة المعركة التي سمعها مرات كثيرة حتى نُقشت في جمجمته، للمرة الأولى بنفسه. وفي تلك اللحظة—

“بيهيل—رااااااااااااه!!”

كما لو كان جوابًا، انفجرت صرخة حرب بربرية حقيقية من مكان ما. وعند سماع أصوات عدد لا يُحصى من البرابرة، استطاع روتميلر أن يعرف فورًا من كان أحدهم

‘هاه، ذلك الصوت… آينارد…؟’