الفصل 760: الحديقة السرية (1)

الفصل 760: الحديقة السرية (1)

العين الشريرة، رولاند بانوسانت

بموجب قانون أوركوليس، حيث تحدد القوة الرتبة، قتل نائب القائد السابق بضربة واحدة وانتزع المنصب لنفسه. روحاني من الطراز الأعلى

لقد سمعت عشرات القصص عن مسيرته، أكثر من أن تُروى، لكن لو كان عليّ ذكر أحدثها:

هزيمة أينارد برنيلين، الرمح الجديد

يبدو غريبًا أن أقول هذا، لكن أينارد كانت الأقوى بين رفاقي الأوائل بعد إلوين. حتى عندما كانت تُدعى الرمح العنيف، كانت واحدة من القمم السبع. وهذا وحده يقول كل شيء

أينارد قوية جدًا بموضوعية

لكن ذلك الوغد هزمها

من دون أن يتعرض هو حتى لإصابات طفيفة

وأكثر من ذلك، أسر أينارد حية

حتى إنجاز واحد من هذه الإنجازات كان سيعني فجوة قوة هائلة. لكن كليهما؟ الإجابة بسيطة

إنه قوي جدًا، قوي للغاية

ربما هذا متوقع، بما أنه نائب قائد أوركوليس. ومع ذلك، لم أتوقع الأمر

في ذاكرتي، كان ذلك الرجل يفتح وجهه بذهول، وتُسحق جمجمته بمطرقة وهو يموت

صحيح أن عنصر المفاجأة كان معي في ذلك الوقت، لكن مع ذلك

والآن أسمع أن الرجل نفسه مسح الأرض بأينارد؟ هذا كافٍ ليكسر إحساسي بالواقع

“ياندل… كن حذرًا. إنه يستخدم قدرات غريبة جدًا…”

ضحكت بخفة عندما سمعت نصيحة أينارد

‘…إذًا تستطيع التحدث هكذا عندما تكون خائفة، هاه’

حسنًا، هي على الأرجح لا تعرف أي نوع من الجوهر يملكه ذلك الوغد

بالنسبة لها، كان الأمر سيبدو فعلًا مثل “قدرة غريبة ما”

‘حتى لو توليت أمر العين الشريرة… هل تستطيع أميليا وأينارد التعامل مع الباقين؟ وهما تجرّان هذين العبئين؟’

تسك… قد يكون هذا صعبًا

وبينما كانت تلك الأفكار تتشكل—

“أحم!”

الرجل ذو النظارة، الذي حطم سابقًا تماسك رمز السلام السابق الذهني، تنحنح وتقدم إلى الأمام بجرأة

حسنًا، ليس قريبًا جدًا. كان لا يزال بعيدًا مسافة لا بأس بها…

“البارون ياندل! اسمعني!”

‘…هاه؟’

أنا، هذه المرة؟

“أنت محاصر بالفعل! إذا كنت لا تزال تأمل أن ينقذك الجيش الإمبراطوري، فتخلَّ عن ذلك الأمل فورًا. الجيش الملكي يتراجع حاليًا!”

“…وماذا في ذلك؟”

“لشخص صار قدره معلومًا مسبقًا، أقدم عرضًا. ألقِ سلاحك واستسلم. لا أستطيع التحدث عن التفاصيل هنا، لكن السيد يرغب في مقابلتك”

بقيت صامتًا بدافع الفضول. بدا الأمر كمحاولة استقطاب. ألقيت نظرة على أميليا، سائلًا بصمت: من هذا بحق الجحيم؟ فأجابت:

“إنه واحد من رجال السيد. ليس لديه منصب ثابت. يستدعونه فقط كلما احتاجوا إلى إنجاز شيء”

كان المفهوم غامضًا، لكنه سهل الفهم بما يكفي

لقد سمعت أن أميليا نفسها كانت تشغل ذلك الدور بالضبط من قبل

باختصار، كان هذا الرجل يشغل المنصب نفسه الذي شغلته أميليا في السابق…

‘لا عجب أنني لم أتعرف إلى وجهه’

ومع ذلك، كان الأمر مضحكًا نوعًا ما

ها نحن نواجه قوات النخبة في أوركوليس، ومع ذلك فالذي يحاول كسب ولائي هو “السيد”

“حسنًا إذًا، ماذا تقول؟ لن أنتظر طويلًا. قرر هنا والآن”

بدا صاحب النظارة متأكدًا تمامًا من أنني لن أرفض. لكن بعد سماع عرضه، كان انطباعي الوحيد:

‘يا لها من عائلة ناقصة تمامًا وفوضوية بحق’

كانت إجابتي محسومة بالفعل

“أرفض”

“…عفوًا؟”

“هل في أذنيك مشكلة؟ قلت أرفض”

أعني، الماركيز أمامنا مباشرة

وبمجرد أن أسقطه، تكتمل مهمتي

كانت تلك المهمة الوحيدة التي أعطاني إياها الملك

أسر الماركيز، وعندها أتجنب أنا ورفاقي غضب العائلة الملكية

لكن أستسلم الآن؟

‘هل أنت غبي؟’

حتى لو لم يكن الماركيز قريبًا، لما تغير جوابي

البرابرة لا يركعون إلا عندما يقرفصون لبناء الزخم

وفي هذه اللحظة، كل غريزة لدي تخبرني—

لا يوجد أي زخم في ذلك العرض

“تسك”

بدا الرجل ذو النظارة مرتبكًا، فطقطق العين الشريرة لسانه وتحدث

“قلت لك، أليس كذلك؟ إنه ليس شخصًا قد ينجح معه عرض من هذا النوع يومًا”

يبدو أنه كان متأكدًا منذ البداية أنني لن أقبل. ربما لأن رأسه سُحق من قبل مرة؟

“يا له من إهدار للوقت”

وبتعبير منزعج، تقدم العين الشريرة أمام صاحب النظارة، الذي تراجع على مضض

ثم—

“لا فائدة من الكلام عندما يسير الطرفان في طريقين متوازيين”

“متوازيين؟ توقف عن استخدام الكلمات المتكلفة”

أملت رأسي متظاهرًا بالحيرة، بينما بدأ لون قزحيتي العين الشريرة يتغير ببطء

ذلك التحول الخفيف في الهواء، الذي لا يُشعر به إلا قبل القتال مباشرة

شدّدت قبضتي على رمز السلام الجديد

وفي تلك اللحظة بالذات—

“فوييييت—!”

صفير سخيف شق التوتر مثل سكين، وذكّرني مرة أخرى بمدى صعوبة توقع البشر

“هيه، نائب القائد!”

التفت العين الشريرة نحو الصوت، وتبعت نظره

ورأيته

“……”

شعر أشقر بلاتيني مدهون ومصفف إلى الخلف

بشرة شاحبة كأنها لم تر ضوء الشمس قط، وملامح باردة وحادة

ابتسامة مشاكسة لا تناسب بقية وجهه

“آها! هذا المتواضع قد وصل!”

الورقة الجامحة المتحركة، إيبيكهو

ظهر إيبيكهو على سطح نُزُل من ثلاثة طوابق، ولم يكن وحده

خلفه، جالسين بلا مبالاة عند حافة السطح، كانت هناك وجوه مألوفة

ريك أوريس. جاينا، تلميذة كاروي. الجدّ الدمار

و…

‘من بحق الجحيم هؤلاء الرجال؟’

عشرات الشخصيات ذات العباءات، تنبعث منها هالة مشؤومة، واقفة خلفه

منذ متى أصبح لدى إيبيكهو جيشه الخاص؟

كان الأمر مريبًا، لكن العين الشريرة لم يلقِ حتى نظرة على الموجودين خلفه. حدّق فقط في إيبيكهو وسأل:

“ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”

شيء ما في نبرته جعلني أشعر بتعاطف غريب

لأنه من الواضح أن حتى نائب القائد هذا كان يعرف—

مدى استحالة التنبؤ بإيبيكهو

“أوه، جئت للمشاهدة فقط”

لم يرد العين الشريرة

اكتفى بالتحديق في إيبيكهو، كأنه يحاول قراءة الحقيقة من تعبير وجهه

ثم—

‘اللعنة’

توترت فجأة بشدة

لأن آخر مرة رأيت فيها إيبيكهو كانت كارثة

صحيح أن الاستكشاف خارج الأسوار معًا كان جيدًا. لكن في النهاية، ساءت الأمور وانقضت مجموعته عليّ. صمدت ما استطعت، وعندما خرج رفاقي بحثًا عني… رأوا كل شيء

وفي مواجهة أخيرة، سقط على ركبتيه أمامي

[أعتذر… بعمق… عن تهديد… البارون…]

العار والإهانة اللذان لا بد أنه شعر بهما في ذلك الوقت، ربما كانا فوق الخيال

إنه بالتأكيد يحمل ضغينة ضدي الآن

وهذا يعني أنه في هذا الوضع، يجب تصنيفه كمتغير سلبي—

“هذه كذبة”

تمتم العين الشريرة فجأة بشيء، فابتسم إيبيكهو ابتسامة عريضة

“صحيح!”

“…اشرح ما جئت من أجله”

“كنت أشاهد فقط ووجدت الأمر مملًا”

“مملًا…؟”

بطبيعة الحال، لم يفهم نائب القائد اللفظة العامية. وبدل أن يوضح، دخل إيبيكهو مباشرة في صلب الموضوع

“لكن مع هذه الأعداد، لن يكون العراك الجماعي متوازنًا، صحيح؟”

“ما الذي تحاول قوله؟”

“قاتلاه فردًا لفرد فحسب”

منطق غير مترابط تمامًا، بلا بداية، بلا تمهيد، بلا تبرير. إيبيكهو المعتاد

لكن لأنه كان بدائيًا إلى هذا الحد، أصاب معناه بقوة أكبر من أي شيء آخر

“إذا رفضتم، سننحاز إلى البارون ياندل”

“تقصد أنك ستكسر الاتفاق؟”

“نعم!”

ذهل نائب القائد من الرد المرح. وإيبيكهو، مجسد الفوضى الخالصة، لم يضيع الفرصة

“ماذا، هل تثق حقًا بورقة؟ لم أكن أعرف أن نائب قائدنا رومانسي إلى هذا الحد”

استفزازات مستفزة، قُدمت بنبرة طفولية، مصممة للإغاظة

صرّ العين الشريرة على أسنانه

“لهذا لا تثق بالكلاب الشاردة التي تعض كل من تراه…”

“مهلًا، هذا قاسٍ. لماذا ‘كلب’؟”

رغم الاستفزازات، استعاد نائب القائد رباطة جأشه بسرعة

“إذًا هذا… ‘قتال فرد لفرد’. ماذا يعني؟”

“أوه! صحيح، يجب أن أشرح. إنه مثل مبارزة… لا، ليس تمامًا. إذًا…”

خفض إيبيكهو صوته، وصار جادًا فجأة

كما لو أنه يثبت أنه لا يمزح

“تقاتلان أنتما الاثنان. واحد ضد واحد”

كادت نبرته تبدو كتهديد

سأل العين الشريرة بهدوء شيئًا واحدًا فقط

“لماذا؟”

“العراكات الجماعية ذات الأعداد غير المتوازنة مملة”

توقفت المحادثة عند هذا الحد

صمت نائب القائد، يحسب خياراته. ولم أكن أفضل حالًا، كان رأسي يدور

هل إيبيكهو متغير إيجابي؟

أم العكس؟

لم تكن هناك إجابة سهلة

عذر “الملل” من إيبيكهو كان كذبة واضحة

لديه هدف

لكن…

‘حاليًا، ربما يكون إيجابيًا فعلًا…’

وصلت إلى ذلك الاستنتاج

لأنني بصراحة، لو انضم إيبيكهو إلى العدو الآن، لانتهى أمري. حقيقة أنه لا يتخذ موقفًا عدائيًا صريحًا، هذا وحده أمر إيجابي

أيًا يكن ما سيؤدي إليه هذا

على أي حال—

“آه! عندما أفكر في الأمر، لم أسأل البارون ياندل إن كان موافقًا! أيها البارون، هل القتال الفردي مناسب لك؟”

“لا يهمني”

“كيا! كما توقعت، البرابرة رجال حقيقيون!”

اتخذت خياري

وإيبيكهو، مبتهجًا، عاد يلتفت إلى العين الشريرة

“ما رأي نائب قائدنا؟”

“لا جواب؟”

“لا تقل لي… أنك خائف…؟”

“واو، إنه خائف تمامًا!”

توالت الإهانات. وأخيرًا، تحدث العين الشريرة

“…إذا قبلت هذا ‘القتال الفردي’، هل تستطيع أن تعدني بألا تتدخل؟”

“هاه… وعد؟”

أمال إيبيكهو رأسه

لم أتوقع أن يذكر الرجل الوعود مرة أخرى بعد أن سخر منها بهذا الشكل

لكن—

“بالتأكيد! أعدك! مئة مرة إذا أردت!”

“…جيد جدًا. أقبل”

“أوه، حقًا؟”

لا أعرف أي منطق أوصله إلى ذلك القرار. لكن نائب القائد وافق على المبارزة

ليس الأمر كأنه يصدق وعد إيبيكهو

‘إذًا بماذا يفكر؟’

جاءت الإجابة بعد وقت قصير، من كلماته هو

“عليكم مراقبتهم عن قرب. مهما حدث، لا تساعدوني. ركزوا فقط على منع تدخل الآخرين. مفهوم؟”

“نعم، سيدي”

وفي تلك اللحظة، فهمت

أطلقت صوتًا خافتًا من دون قصد

“آه”

إنه يظن فعلًا… أنه يستطيع هزيمتي

في البداية، شعرت بالإهانة

لكن سرعان ما تسللت ابتسامة إلى وجهي

“كم هذا مسلٍّ”

لا يوجد شيء أكثر متعة من تحطيم معتقدات شخص ما

خاصة عندما يكون رأسه ممتلئًا بالزهور