الفصل 778: الشهر الثالث عشر (5)

الفصل 778: الشهر الثالث عشر (5)

ما الطريق الذي يجب أن أسلكه؟

لم أكن قد وجدت جوابًا لذلك السؤال بعد، لكنني كنت أسير رغم ذلك

وليس عبر ملاذ البرابرة، بل عبر ملاذ عرق آخر

خطوة، خطوة

للوهلة الأولى، لم تكن العمارة تبدو مختلفة كثيرًا عن بقية المدينة، لكن طريقة انسجامها مع الطبيعة منحت الشوارع جوًا غريبًا ومميزًا

إذا رفعت رأسك قليلًا فقط، كان بإمكانك رؤية الشجرة الضخمة في البعيد، تلك التي تخبرك بالضبط أين نحن

ملاذ الجنيات، بارهاريوم

وبطبيعة الحال، كان أيضًا في خضم فترة المهرجان، لكن الأجواء كانت مختلفة جدًا عن أجوائنا

كان المكان صاخبًا، كما يُتوقع من مهرجان، لكن بطريقة ما… أكثر انتظامًا؟

حتى الموسيقى الخلفية أوضحت ذلك. حيث كان البرابرة يفضلون الطبول والإيقاعات، كانت الآلات الوترية الهادئة والمبهجة هنا هي التي تتصدر المشهد

‘لا أحد يتقاتل أيضًا…’

همم، هل هذا اختلاف ثقافي؟

كانت هذه أول مرة أرى فيها مهرجان عرق آخر، لذلك كان الأمر مثيرًا للاهتمام. أما بالنسبة إلى إلوين، التي كانت تسير بجانبي، فلا بد أن هذا كان مألوفًا لها

“عمي! أليست الرائحة هنا مذهلة من دون كل ذلك الدخان؟”

بدت وكأن هذا يعجبها أكثر من المهرجان نفسه

ليس أنني كرهت ذلك أيضًا

“الهواء أنظف بالتأكيد… لكن كيف نجحوا في ذلك؟”

حتى الآن، كانت المدينة كلها تفوح منها رائحة الدخان بسبب الحريق الهائل في القطاع الثامن، رغم استمرار الاحتفالات

في القطاع الخامس، نشروا حتى دوائر تطهير سحرية يوميًا، لكن الرائحة الكريهة لم تختف. أما هنا، فكان الهواء نقيًا

أشارت إلوين إلى الشجرة البعيدة ردًا على ذلك

“هذا بفضل شجرة العظيمة هناك. الغرباء لا يعرفون عادة، لكنها تملك قوى تطهير”

آه، صحيح…

تذكرت ذلك الجزء من الإعداد بشكل مبهم

“على أي حال، يكفي مشاهدة للمناظر. لنذهب من هذا الطريق”

“هاه؟ ألم نأت إلى هنا من أجل المهرجان؟”

“هاه؟ ولماذا أفعل؟ ما الممتع في مهرجان ممل كهذا…”

“إذن لماذا جئنا إلى هنا؟”

“هيا!”

من دون أن تجيب، زادت إلوين سرعتها وقادتني إلى الأمام

وبما أننا كنا لا نزال عند أطراف الملاذ، لم يكن أمامنا خيار سوى المرور عبر شوارع المهرجان لبعض الوقت

“…إنها ماركيز ظل الدم”

“من ذلك الرجل بجانبها؟”

“إذا كان واقفًا بجانب ماركيز ظل الدم… فهل يمكن أن يكون البارون ياندل؟”

“لكنه يبدو صغيرًا جدًا على ذلك”

رغم أنني تقلصت حجمي بسبب الزي الرسمي القرمزي الذي كنت أرتديه، ظللت أجذب الانتباه مع كل خطوة

كانت الأعراق الأخرى نادرة أصلًا في ملاذ الجنيات، لكن أكثر من ذلك، كانت الشخصة التي بجانبي مشهورة جدًا

“…امرأة كالأفعى”

“يقولون إنها رمت واجبها وهربت مع رجل، حتى بعد أن تلقت طقس الدم النقي”

“لقد تخلت عن العشيرة، فكيف تستطيع إظهار وجهها هنا…”

بمجرد الاستماع، استطعت بالفعل سماع كل الخبث الموجه نحو إلوين

خائنة. أفعى. عار على قومها…

‘إذن لهذا كانت تتجنب العودة إلى الملاذ مؤخرًا…’

كانت الانتقادات تأتي من كل اتجاه

وبينما كنت أتساءل إن كان بإمكاني حقًا ترك هذا يمر، جذبت إلوين كمي

“لنذهب فقط…”

هوو… صحيح. إذا كانت هي تتحمل الأمر، فسيكون غريبًا أن أثير ضجة

عضضت لساني وأسرعت خطاي لألحق بها

لكن بعد ذلك…

“تشه، انظر إلى ذلك”

من قال إن الجنيات صادقات ونقيات؟

من قال إنهن فوق الخبث الصغير الذي لدى البشر؟

كانت تلك أسئلة بلا معنى الآن

أي شخص يتفوه بذلك الهراء أمامي من الآن فصاعدًا سيجري تحطيم أسنانه

“تمسك برجل هكذا، تمامًا مثل امرأة لاهية من حي اللهو ـ”

“بيهيييل—راااااااااه!!!”

“……!!”

ألغيت فورًا تأثيرات الزي الرسمي، وفعّلت [الاندماج] و[هيئة العملاق]، وأطلقت زئيرًا

[استخدمت الشخصية [الثوران الوحشي]]

[ازداد مستوى التهديد مؤقتًا 3 مرات. تزداد الإحصاءات الجسدية بالنسبة نفسها]

الارتفاع المفاجئ في مستوى التهديد من [الثوران الوحشي]

تبعثر الزئير في الريح مثل الصدى، ومع ذلك، داخل دائرة نصف قطرها 50 مترًا، لم يجرؤ حتى فأر على الحركة

“……”

“……”

تجمد عشرات الأشخاص في أماكنهم، كما لو أن أي حركة خاطئة تعني موتهم

كان الأمر ساخرًا قليلًا

لم أستخدم مهارة صعق أو أي شيء، بل عززت مستوى التهديد فقط

‘إذا كنتم خائفين إلى هذا الحد، فلماذا تصرفتم هكذا من البداية؟’

لم أفهم ذلك، لكن ربما كان هذا أيضًا دليلًا على أن الجنيات “أشخاص” في النهاية

ولحسن الحظ، كان التعامل مع الناس تخصصًا بربريًا

طخ ـ!

شققت طريقي بلا مبالاة عبر الحشد المتجمد، واقتربت من رجل جني في منتصف العمر، كان وجهه شاحبًا وهو ينظر إلي بعينين مذعورتين

“آه ـ أ…”

بدا وكأنه يريد الكلام، لكنه كان خائفًا جدًا حتى إنه لم يستطع تحريك شفتيه

سألته مباشرة

“قلها مرة أخرى”

“……”

“ماذا قلت لرفيقتي قبل قليل؟”

“……”

لم يقل شيئًا

كان ذلك محظوظًا

لو كررها، ربما كنت سأوجه اللكمة الأولى

ومع ذلك، بما أنه بدا كأنه يملك بعض غريزة البقاء، قررت أن أعطيه نصيحة

“من الأفضل أن تبقي فمك مغلقًا إذا أردت أن تعيش طويلًا”

“نـ نعم، بالطبع”

أومأ الرجل بجنون، كمن ألقي إليه طوق نجاة، وبذلك انتهى الحادث الصغير

“عمي…”

اقتربت إلوين بحذر مرة أخرى وأمسكت كمي مرة أخرى، وجذبتني برفق معها

لكن بالطبع…

“اللعنة”

“ماذا يفعل ذلك الرجل هنا؟”

“هل من المقبول حقًا أن يتصرف هكذا في ملاذ غيره؟”

“حمقى… ألا يفكرون حتى في التبعات الدبلوماسية…؟”

جاءت الهمسات من الخلف كما توقعت

هل ظنوا حقًا أنني سأثور مرة أخرى؟

“لا تهتمي بهم. لنذهب. هيا”

“نعم”

وبينما تركتها تجرني، شعرت كأنني شاب مشاغب يحاول الظهور بمظهر رائع أمام حبيبته

ومع ذلك، لم أندم

ولماذا أندم؟ لقد جلبوا ذلك على أنفسهم

إذا قلت هراءً كهذا على مسمع من بربري، فمن الطبيعي أن يحدث شيء ـ

“…لكنه ما زال يدافع عنها. أظن أنها امرأته حقًا”

“ماركيز ظل الدم، هاه؟ ما الذي يمكن أن تراه في بربري كهذا…”

آخ، اللعنة

تكة

اعتذرت لإلوين في داخلي، ثم توقفت في مكاني ونظرت حولي إلى الحشد

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، صمت كل الذين كانوا يهمسون قبل ثوانٍ، وأشاحوا بأعينهم

‘إنها تُهان بسببي. لا أستطيع أن أمضي هكذا’

اتخذت قراري بسرعة وصرخت بأعلى صوتي

“اسمعوا جيدًا!! أقسم بكل الشرف الذي أملكه، هنا والآن! أنا، بيورن ابن ياندل، لم أنم قط مع إلوين فورناسي دي تيرسيا!!”

كنت قد صرخت على أمل أن يوقف ذلك الشائعات، لكنني أدركت بسرعة أنني بحاجة إلى توضيح

في عجالتي، أخطأت في التعبير

“آه! انتظروا، لا، أعني أننا نمنا معًا، لكننا لم نفعل شيئًا! لقد نمنا فقط! أقسم بشرف أمي وأبي!!”

قسم بربري، لا يحتوي إلا على الحقيقة

“……”

همم… لكن لماذا لا يزال الجميع صامتين؟

هل كان “لم نفعل شيئًا” غير مباشر أكثر من اللازم؟

لكن إذا قلتها بوضوح، فسأشعر أنا نفسي بأن الأمر مبتذل قليلًا…

“آه… أم…”

لثانية، فكرت حتى في إخراج دمية، لكنني ألغيت تلك الفكرة بسرعة

وبدلًا من ذلك، اخترت الخطة الثانية

“…إلوين عذراء!!”

بالطبع، كانت لذلك مشكلاته الخاصة

من منظور فيزياء الاحتمالات، بما أنني لم أتحقق من الأمر بنفسي، فبشكل تقني قد يظل واقعان متوازيان موجودين في الوقت نفسه ـ

“على الأرجح…!!”

نعم. هذا ينبغي أن يغطي الأمر

“……”

“……”

بعد ذلك التصريح الصادم، هبط الصمت على الشوارع

“لـ لنذهب…!”

شعرت كأنني ارتكبت خطأً هائلًا، فأمسكت معصم إلوين على عجل وسحبتها بعيدًا

ثم ـ

“إـ إذن، إلوين…؟ لم يكن هذا بالضبط ما قصدت فعله…”

“لا بأس. لست بحاجة إلى الشرح”

“لا، لكن…”

“حقًا. لا بأس”

همم. هل لا بأس حقًا؟

لو كانت ميشا أو أميليا، أظن أنني كنت سأتهرب من الهجمات الآن

من نبرة صوتها وحدها، لم تبد غاضبة إطلاقًا، لكن…

“في الحقيقة، أنا ممتنة. لقد وقفت من أجلي، أليس كذلك؟”

“آه… نعم، أظن ذلك؟”

“إذن لا بأس. لقد جرحت كبريائي قليلًا، لكن مع ذلك”

…لم أستطع قول شيء أمام ذلك

لذلك غيرت الموضوع بسرعة

“ليس هناك كثير من الناس هنا”

بعد أن غادرنا شوارع المدينة، صرنا الآن في عمق منطقة مشجرة

“هذه ليست منطقة سكنية ولا تجارية. لا يأتي كثيرون إلى هنا خلال المهرجانات”

“فهمت…”

“لا بأس. هذا هو المكان الذي كنا نتجه إليه أصلًا. هل نكمل؟”

“نعم!”

بمجرد دخولنا الغابة، أبطأت إلوين خطاها، وبدأنا نتنزه كما لو كنا في مشية داخل الغابة

‘والآن بعد أن فكرت في الأمر… إلى أين نذهب بالضبط؟’

قفز ذلك السؤال إلى ذهني، لكنني قررت أن أسأل شيئًا آخر أولًا

“إلوين؟”

“نعم؟”

“هل يحدث ذلك كثيرًا؟”

“آه، ذلك…؟ نعم، نوعًا ما. تلقيت طقس الدم النقي، لكنني لم أكرس نفسي للعشيرة…”

فهمت

سألت سريعًا شيئًا آخر، شيئًا ربما لا تريد سماعه

“هل قال أحد من قبل… إن عليهم قتلك ونقل الطقس إلى شخص آخر؟”

“…سمعت ذلك. خاصة في أوقات كهذه، حين تكون القوة مطلوبة. لكن لا تقلق. بفضلك، حتى الشيوخ لم يعودوا ينتقدونني في وجهي”

“فهمت…”

عندما رأيتها تجبر نفسها على الابتسام، فكرت في داخلي

‘أحتاج إلى معالجة هذه المشكلة قبل أن تسوء…’

لم أستطع إعادة طقس الدم النقي، بالطبع. لكن ربما أستطيع رد الدين بطريقة أخرى، بمساعدة الجنيات عندما يكونون في خطر، أو بتسوية دين يعادل قيمته

“لكن على أي حال، إلى أين نتجه بالضبط؟”

“أوه، لقد اقتربنا”

لم أكن أعرف ما هي الوجهة، لكن إذا كانت إلوين قد أحضرتني إلى الملاذ رغم كل هذا… فلا بد أن لديها سببًا وجيهًا

“حسنًا”

لم أقل المزيد وتبعتها بهدوء، وأنا أتأمل المنظر

ثم لاحظت شيئًا غريبًا

“هذا المكان… ليس مجرد غابة، أليس كذلك؟”

عندما توقفت عن السير وقلت ذلك، ابتسمت إلوين ابتسامة محرجة

“آه… لاحظت؟”

“دوائر السحر المحفورة في الأشجار، والأرض الرخوة التي تجعل الحركة السريعة صعبة، وحتى الأشجار في الأعلى مرتبة للدفاع الجوي. إنه تحصين، أليس كذلك؟”

“نعم. على الأقل، هو كذلك الآن”

“…الآن؟”

“في الماضي، كانت هذه منطقة سكنية. لكن بعد اختراق واحد ترك الملاذ في حالة خراب، غيروا ذلك”

اختراق واحد

لم أكن بحاجة إلى سؤالها عما تعنيه

كانت تتحدث عن حادثة قاتل التنين

من خلال ما سمعته، فقدت إلوين والديها في ذلك الوقت أيضًا

“كنا نعيش هنا في الواقع… يبدو المكان مشابهًا، لكنه مختلف جدًا الآن أيضًا”

“حـ حقًا؟”

“…هيهي. على أي حال، لنتوقف عن الحديث الحزين ونواصل”

ربما لم يكن علي أن أطرح الأمر، لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ لقد قيل بالفعل

واصلنا السير كأننا في نزهة هادئة، حتى وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا

منزل صغير مبني بجانب بركة صغيرة

“كان هذا منزلنا. أختي، وأنا، وأخي الصغير كنا نعيش هنا. حسنًا، لم يعد كذلك بالنسبة إلي وإلى أختي”

“إذن هو فارغ؟”

“لا، أخي الصغير لا يزال يعيش هنا. في الحقيقة… السبب الذي جعلني أجرّك إلى هنا هو هو…”

“أحضرتني إلى هنا بسبب أخيك؟”

مما سمعته، لم تكن إلوين على وفاق جيد معه

بعد أن ماتت داريا واختفيت أنا، تخلت عن عائلتها وطاردت الانتقام

حينها أصبحت تُعرف باسم ماركيز ظل الدم

“كنت أزوره من حين لآخر منذ عدت من مستوى القبو 1. لقد أصلحنا الأمور قليلًا… ويبدو أنه فضولي جدًا بشأنك”

همم. أظن أنني فهمت

“هو قلق من أنني قد أكون غريب الأطوار، هاه؟”

“حسنًا… لا تزال هناك أحكام مسبقة عن البرابرة، كما تعلم… أنا آسفة”

“ليس عليك الاعتذار عن شيء. هذا خطئي في الحقيقة”

“…هاه؟”

“إنه عائلتك، وهذا يجعله عائلتي أيضًا. وأنا لم آت لرؤيته إلا الآن. هل هو في الداخل؟ لنذهب”

أيًا كان نوع الرجل الذي يكونه أخوها، كان علي أن أقابله، وبسرعة

…قبل أن تنتشر أخبار ما حدث للتو في القرية