الفصل 1: الشهب

الفصل 1: الشهب

طرق، طرق، طرق

طرق أحدهم بابًا خشبيًا

لم يأتِ أي جواب

صرير

انفتح الباب ببطء، ودخل شخص يرتدي ملابس أنيقة للغاية. كان رجلًا ذا شعر أبيض، لكن كان من الصعب بعض الشيء تحديد عمره. فرغم أن شعره الأبيض كان واضحًا أنه من أثر التقدم في السن، لم تكن في وجهه أي تجاعيد. لو نظر المرء إلى وجهه فقط، لظن أنه شاب إلى حد ما

لكن المظاهر كثيرًا ما تخدع

لو سمع أحد عمر هذا الشخص، لما استطاع تصديق من أخبره

نظر الرجل حول الغرفة بعينين مهنيتين

كانت غرفة دراسة صغيرة مليئة بكل أنواع الكتب والنصوص المكرمة والمجلدات والأوراق. كانت سجادة بنفسجية ناعمة بشكل لا يصدق مفروشة على الأرض، وكانت نار دافئة تتقصف في الموقد

اتجهت عينا الرجل إلى مؤخرة الغرفة

كان رجل آخر جالسًا على كرسي خلف مكتب من خشب الماهوغاني. كانت عدة أوراق مبعثرة فوق المكتب، وكان الرجل مستلقيًا تقريبًا على كرسيه، ورأسه مرفوع إلى الأعلى

هز الرجل الواقف عند الباب رأسه قليلًا وتقدم نحوه

دوي

ركل الطاولة بخفة

“أوه، ماـ ها؟ أوه، صباح الخير، ويستر”، قال الرجل الذي كان نائمًا للتو بعدما تعافى من الصدمة. كان رجلًا عجوزًا بملامح وجه لطيفة، وكل من رآه كان سيظنه جدًّا طيبًا

“إنه المساء، سيدي”، قال ويستر، كبير الخدم، للرجل العجوز

“أوه، حقًا؟” سأل الرجل العجوز بحيرة وهو ينظر حول غرفته. “كنت أعمل على جائزة بطولة العشائر لهذا العام. يبدو أنني فقدت إحساسي بالوقت”، قال

“ممم”، تمتم ويستر، وقرر ألا يعلق على أنه وجد سيده يغفو

“ماذا؟ لا تصدقني؟” سأل الرجل العجوز بتعبير منزعج. “انظر! إنها هناك”، قال

بدأ مجلد يطفو من المكتب وتوقف أمام ويستر

أخذ ويستر المجلد وفتحه وتصفحه بعينيه

“تعويذة رتبة الملك المحايدة عنصريًا”، علّق ويستر. “لم تقرأ الملفات الخاصة بالمرشحين، أليس كذلك؟” سأل ويستر

شعر الرجل العجوز كأنه انكشف

دوي

وضع ويستر يديه على الملفات المكدسة فوق الطاولة، مما جعل من المستحيل على الرجل العجوز أن يختلس النظر إليها

تأوه الرجل العجوز. “حسنًا! حسنًا!” تأوه، “لكن الأمر لا يهم حقًا، أليس كذلك؟ التعويذات المحايدة عنصريًا تساوي أكثر من التعويذات المختصة بعنصر على أي حال”

“سيدي، إذا واصلت صنع التعويذات المحايدة عنصريًا لكل بطولة، فستبدأ العشائر الأخرى بالاعتقاد أننا لا نهتم بالبطولة”، علّق ويستر

تأوه الرجل العجوز مجددًا. “حسنًا! سأصنع واحدة لكل عنصر، ويمكنك اختيار ما تريد منحه في البطولات المستقبلية”

وضع ويستر تعويذة رتبة الملك المحايدة عنصريًا تحت ذراعه، لكنه لم يعلق على كلام الرجل العجوز

صمت

شعر الرجل العجوز ببعض الحرج، إذ ظل كبير خدمه واقفًا أمامه دون أن يقول شيئًا

“هل تحتاج إلى شيء آخر؟” سأل الرجل العجوز

صمت

“لقد اختفى طفل الكارثة”، قال ويستر

تفاجأ الرجل العجوز قليلًا وهو ينظر إلى ويستر بتشكك. “اختفى؟ هل هرب؟ لماذا قد يفعل؟ كان لديه مال وحرية ومكانة وعائلة وكل شيء. ماذا حدث؟”

“لا نعرف”، قال ويستر. “عندما وصل رجالنا إلى منزله في زيارتهم الشهرية، كان قد اختفى ببساطة”

“هل بحثتم عنه؟” سأل الرجل العجوز

“بالطبع، سيدي”، أجاب ويستر. “أرسلت الفيلق السابع لتفتيش كل ذرة في محيط 50,000 كيلومتر. بصفته مجرد متدرّب، لم يكن من الممكن أن يسافر أبعد من ذلك، وكنا سنلاحظ أي تقلبات فضائية. ومع ذلك، لم نستطع العثور عليه”

حك الرجل العجوز ذقنه مفكرًا. “حتى العشائر الأخرى لم تكن لتستطيع إخفاء شيء كهذا. بالإضافة إلى ذلك، سيكونون كمن يطلق كرة نار في وجهه إن أخذوه بعيدًا. أنا متأكد من أنه لم يتلقَّ أي مساعدة”

“هذا يعني فقط أن ألفته قد حصدت حياته. وهذا يفسر أيضًا سبب عدم قدرتكم على إيجاد أي أثر له”، تمتم الرجل العجوز

أومأ ويستر. “هذا هو افتراضنا أيضًا”

أومأ الرجل العجوز كذلك. “أفترض أنك تحتاج إلى الختم؟” سأل

“نعم، سيدي”

أشار الرجل العجوز بيده إلى ويستر كي يعطيه شيئًا، فظهرت قطعة ورق في الهواء، ثم طفت إلى المكتب

نظر الرجل العجوز إلى الورقة وقرأها

ثم وضع إصبعه أسفل قطعة الورق، وتألق إصبعه ببرق أرجواني للحظة

“كما هو الحال دائمًا”، علّق الرجل العجوز بينما عادت الورقة طائرة إلى ويستر

“كما هو الحال دائمًا”، قال ويستر

استدار ويستر، وغادر غرفة الدراسة، وتمنى للرجل العجوز مساءً طيبًا

بعد أن غادر ويستر، نظر الرجل العجوز بحاجبين معقودين إلى وسط الغرفة

لوّح الرجل العجوز بأصابعه. تجمع بعض الماء في الهواء، وتشكّلت بركة صافية

نظر الرجل العجوز في البركة، فعكست البركة عالمًا بدا لانهائيًا

تحركت عينا الرجل العجوز بسرعة هائلة وهو يمسح كل زاوية مخفية من العالم داخل البركة

بعد عشر ثوان، اختفت البركة، واتكأ الرجل العجوز إلى الخلف على الكرسي

“كما توقعت، لقد رحل. لا أثر له. هذه سابقة جديدة”، تمتم الرجل العجوز لنفسه. “أعني، الألفات يمكن أن تلتهم أصحابها، لذا فالأمر ليس غير قابل للتصديق حقًا. كل ما في الأمر أن هذا لم يحدث لطفل الكارثة من قبل خلال آخر 100,000 سنة. الأمر مريب! هناك شيء مختلف هذه المرة!”

حك الرجل العجوز ذقنه مدة أطول، لكنه أعاد رأسه بعد ذلك إلى وضعية النوم

“حسنًا، لا يهم. ستجد الفيالق طفل الكارثة الجديد على أي حال”، علّق لنفسه وهو يغلق عينيه

في هذه الأثناء، كان ويستر يسير عبر ممر حجري خافت الإضاءة. كل خطوة يخطوها كانت تسحبه إلى الأمام لمئات الأمتار. كان من الصعب تحديد ما هو الأكثر إثارة للدهشة، حقيقة أن ويستر يتحرك بهذه السرعة، أم حقيقة أن الممر بهذا الطول

بعد بضع ثوان، وصل ويستر أمام باب خشبي، ففتحه بسرعة وخرج منه

وصل ويستر إلى قاعة عظيمة

كانت القاعة بطول كيلومترين وارتفاع 300 متر. كانت أسلحة وزخارف قوية معلقة على الجدران، بينما تدلت رايات بنفسجية مهيبة من كل عمود. كانت صواعق برق بيضاء مطبوعة على الرايات، وكانت طاولة ضخمة في وسط القاعة تحيط بها بعض الكراسي

في هذه اللحظة، كانت القاعة فارغة

مر ويستر من باب آخر ونزل في ممر آخر، وكان هذا الممر أكبر وأفخم بكثير من السابق

عبر ويستر بابًا آخر

كانت في هذه الغرفة عدة طاولات وكراسٍ. وكانت توجد فيها أنواع كثيرة مختلفة من المعدات السحرية. كانت عدة أوراق وأجسام مختلفة على المكاتب

“مساء الخير، سيدي. هل تحتاج إلى شيء؟”

نهضت امرأة شقراء ترتدي أروابًا أرجوانية لافتة بأدب. تطايرت شرارات الكهرباء حولها بينما بدا الفضاء وكأنه ينحني من حولها

كانت تشع بقوة لا تصدق

“أوه، سارة، ممتاز، كنت أبحث عنك. هل كل شيء يسير جيدًا؟” سأل ويستر بأدب

“نعم، سيدي. شكرًا على سؤالك، سيدي”، تحدثت المرأة بأدب

“سارة، أحتاج منك أن تفعلي شيئًا من أجلي”، قال ويستر بأدب وهو يخرج الورقة التي وقعها الرجل العجوز سابقًا

طفت الورقة نحوها، ونظرت المرأة إليها

اتسعت عيناها أكثر فأكثر وهي تواصل القراءة. “نعم، سيدي”، قالت

ثم أخذت الورقة ومشت إلى جدار. تكلمت بكلمات معقدة وغريبة جعلت ما حولها يلتوي

بعد عشر ثوان، ظهر بروز على شكل قطعة ورق في الجدار

وضعت سارة الورقة في البروز، فاحترقت الورقة وتلاشت

رنين! رنين! رنين

دقت ثلاثة أجراس عبر مسافة لا يمكن إدراكها، وكانت أصواتها تتجاهل الحد الأعلى لسرعة الصوت

“أتمنى لك صيدًا موفقًا”، علّق ويستر بأدب وهو يغادر الغرفة

“شكرًا، سيدي”، قالت سارة مع انحناءة

طنين

ابتلع سارة ضوء ساطع، لكن الضوء الساطع اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها

لكن سارة كانت قد خضعت لتحول يهز العالم

استُبدلت أروابها الأرجوانية بدرع فضي لامع مغطى برونات مختلفة. وكانت عظام أجنحة ذهبية على ظهر درعها، سرعان ما امتلأت بصواعق من البرق تشبه الريش

ظهر رمح بطول مترين في يديها، وكان يتشقق بالبرق أيضًا

طنين

ثم بدت سارة وكأنها اختفت

لقد انتقلت آنيًا بعيدًا

طنين

ظهرت سارة مجددًا في القاعة العظيمة التي مر بها ويستر

لكن القاعة لم تعد فارغة

ملأ 10,000 شخص يرتدون دروعًا ذهبية ويحملون عصيًا ذهبية القاعة بنظام

“نحيي الجنرال!” قال الأشخاص العشرة في مقدمة الجيش بصوت واحد

كانت سارة تشع بقوة لا تقاوم وهي تنظر إلى الجيش المجتمع

كان هذا هو الفيلق السادس، المسؤول عن الاستطلاع

“يا رجال ونساء الفيلق السادس”، قالت سارة، وصوتها يتردد في أنحاء القاعة العظيمة. “لقد أعطى السلف أمرًا!”

صمت

“لقد اختفى طفل الكارثة، ولا بد أن طفل كارثة جديدًا قد ظهر في العالم. سيمشط الفيلق السادس العالم. يجب اختبار ألفة كل طفل في العالم دون سن عام واحد بفحص دم! إذا جاءت نتيجة أي طفل إيجابية لألفة مجهولة، فسيُجلب الطفل إليّ شخصيًا!”

“أتوقع منكم جميعًا أن تنتهوا بحلول الصباح!”

“نعم، جنرال!” ردّد جميع الجنود

“انطلقوا!”

طنين! طنين! طنين

انتقل جميع الأشخاص البالغ عددهم 10,000 خارج القاعة آنيًا، وظهروا مجددًا في الهواء خارج المبنى

تحتهم كانت قلعة أرجوانية مذهلة، مبنية فوق عدة جبال ذات ارتفاع لا يمكن إدراكه

كانت القلعة نفسها بعرض عدة كيلومترات

تشققت البروق بعنف في غيوم العاصفة أسفل الجبال التي بُنيت عليها القلعة

لم يكن يمكن رؤية أي شيء سوى بحر لا نهاية له من السحب المليئة بالبرق

تشققت أجساد الأشخاص الـ10,000 في الهواء بالبرق بينما أشرقت أجسادهم بضوء ذهبي

دوي

ثم، مع انفجار، تحول جميع الجنود إلى برق وهم ينطلقون نحو الأفق

كانت سرعتهم مستحيلة التتبع بالعين

في تلك الليلة، كان كثير من البشر سيلاحظون شهبًا ذهبية في السماء

في تلك الليلة، سيحصل كل طفل رضيع دون سن عام واحد على نقطة حمراء صغيرة على طرف إصبع السبابة

كان هذا هو الموضع الذي سُحب منه الدم للاختبار

لم يكن أحد سيلاحظ أن هذا حدث أصلًا سوى القوى الموجودة في الذروة

تم تمشيط العالم كله في ليلة واحدة فقط، ولم يلاحظ أحد

ومع ذلك، لم يُعثر على طفل الكارثة